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崇嫣猜错了。
谢执玉从羌族使署里搜出了私藏的兵器,与刺杀谢重书的别无二致,再加上围猎场上那些羌族死士,足以证明羌族没有求和之心。
使团被下狱,呼混耶自知死期将至,狱中咬出了姜少娴,以血书写供词,供出羌族是与西厂合谋,除魏凌迟,杀魏平,他甚至供出,当年将西北霍氏一门烬灭,也是西厂与羌族同谋的结果。
冠军侯霍氏世代戍守西北,是镇守西北的第一防线,当年霍氏湮灭,凛冬刚过,羌族就如蝗虫一般过境,虽最终被打退,可也把上京的世家勋贵吓得不轻。
本以为是外敌之祸,如今得知自家人也掺一脚。
得此消息,皇帝震怒,弹劾姜少娴的奏折更如雪花一般,朝堂之上,唯有俞似玦为姜少娴说话,直言没有证据,岂能因外族胡乱攀咬之言,冤枉为朝廷鞍前马后的臣子。
东厂主帐,各路消息源源不断送至霍凛案前,东厂锦衣卫站在霍凛下手,回他的话,这锦衣卫风尘仆仆,蓄着大胡子,嘴巴都干裂起皮,显然从上京城外来。
他带来的是柳奇的消息。
“柳千户去了姜氏一族当年的流放之地,只余荒塚。”
霍凛不置可否,由富庶的上京被抄家流放至苦寒之地的,许多流放路上就死伤大半,姜少娴起势之后,姜家竟不存一人,绝户了。他也另派人手查访过,说是挨不过苦寒日子,自缢而亡。
“柳千户说他左右无事,就把姜氏一族的墓全部撬了,棺里具是白骨,有的年岁已久,还散架了,千户说他反正挖了人家坟,左右无事,便帮别人把尸骨拼一拼,超度一番,谁知这一拼,拼出个大发现。”
“……”
“有几具尸骨颈骨是断的。”
霍凛豁然抬眼:他杀。
姜氏一族在流放之地没有死绝,是被人杀绝的。
会是谁呢?
又是什么秘密值得仇家追到流放之地,杀人灭口。
说是杀绝,可这姜氏最后的姜家子却好好地,光明正大地当着西厂督主。
那人怎么不来杀他?
是杀不了,还是……
霍凛灵光一闪,问:“当年,牵连姜家抄家流放的那些门生是为谁写檄文?”
这锦衣卫年岁较大,知道些旧事,他回忆一番,应答:“叛贼,成王。成王与姜督师私交甚笃,成王被擒问斩时,姜督师毫不避讳,还前去刑场为好友送行。”
“为叛王送行没有获罪,却因为六年后被查出写檄文的是自己门生而被抄家灭族吗?”
那锦衣卫一噎,不知如何作答,经霍凛这么一说,听着确实怪异,讨逆最盛时尚且没有问罪姜督师,反而在六年后因为拐了一层的关系问罪姜家。
可事实就是如此,为叛军写檄文的匿名书生在叛王被灭的六年后,被发现是姜督师的得意门生,姜督师当年送行之举,成了参与叛军谋逆的佐证。
而且恰巧在姜少娴参加殿试之前,那时姜少娴已是会试之首,小有才名,大虞科考的每一轮考试都有严厉的背景审查,上溯考生三代人,霍凛翻过姜家一案的卷宗,卷宗上说正是在审查姜少娴身份背景时,顺藤摸瓜,发现他父亲,也就是姜督师的门生有写谋逆檄文之举,甚至姜督师本人也有参与之嫌。
那年崇嫣才不到两岁。
霍凛思忖着,告诉锦衣卫:“既然柳奇这么喜欢挖坟,将成王墓冢一起挖了。”
那锦衣卫得令退下,将要出帐之际,突然抬头,望着霍凛:“对了,魏大人,柳千户还让卑职带话,说谢谢。”
霍凛擅长与活人打交道,而柳奇则更擅长与死人打交道。
柳奇此前一直贴身保护魏平,擅长之技没有施展之地,霍凛在魏平身边坐镇后将他派了出去,柳奇技艺才得以施展,是霍凛让他蛟龙得水。
人生在世,不求震古烁今,但求遇能知人善任的明主,好抒其志,施其能。
“哦?他说谢谢?”霍凛神色冷冷的:“那就把获罪书生墓也一起挖一遍。”
锦衣卫早已习惯霍凛这个态度,哪怕是东厂锦衣卫中最亲近霍凛的陈颂都不能接近霍凛十分。
他再度应喏退下,帐外喧嚷声起,俞似玦不顾守门的士兵阻拦,执意掀帐闯进来。
探花郎一踏入帐内,跟领命离去的锦衣卫打了个照面,见帐内再无其他人,便单刀直入:“魏凌迟!你跟姜少娴到底是何关系?”
是个很蠢的问题。
若霍凛和姜少娴是友,不会直白地告诉他,若霍凛和姜少娴是敌,更不屑回答他。
霍凛掀起眼帘,一双锐利的眼扫过去:“你是不解我为何示意你为姜少娴说话?”
他一双星眸静静看着俞似玦,此人是崇嫣父亲的门生,满身书卷气,想法也天真,看着就烦。奈何运气出奇的好,姜少娴一刀切报复时,他在苗疆读书躲了过去,他从苗疆考出来被姜少娴逮住时,又被崇嫣所救。
霍凛深吸一口气:“崇嫣……说你是个好人。”
俞似玦面露不解。
“好人应论是非曲直,说公道之话,当整个朝堂,当皇上都觉得你公道时,你说的话才有分量,而你,现在分量还不够。”
俞似玦现在跟着其他人弹劾姜少娴,不过是区区落井下石的一块石而已,砸不死姜少娴。
他要让俞似玦当直插心脏的刀,在这尖刀入体之前,他先要让姜少娴自断臂膀,痛上一痛。
不光要痛,他还要姜少娴自断臂处腐烂生疮。
俞似玦神情恍然,末了,沉声道:“我明白了,但我暂且听你之令,只是为了还接指之恩,救命之恩,以及扳倒姜少娴,并不是与你东厂为伍。”
霍凛听罢,嘴角轻扯:“恩情你已经还我了。”
俞似玦一头雾水。
霍凛无意识转着峨嵋刺,淡淡道:“宫宴那次,多谢你护嫣儿。”
明明是道谢,却好似在宣示主权。
两天后,姜少娴很快迎来了断臂之痛——
谢执玉被抓了。
谢执玉被抓时正在谢重书府上,手上都是谢重书的血,谢重书惨叫着,被救下时还剩一口气。而谢执玉承认,是他故意放水让羌族死士潜入围猎场。
因为羌族人帮他废了谢重书。
他们兄弟早就不睦,他当年因谢重书被谢府除族,历经坎坷才走到今日,不可能让谢重书高升。刺杀魏平失败,东厂迟早会查出他,他被擒之前,也要解决了谢重书。
完美的理由,彻底摘出了姜少娴。
谢执玉被褫夺锦衣卫指挥使之职,皇上念及以往功绩,将之贬到北境。
大虞西北是霍氏一族抵御羌敌,西南山峦延绵,又有苗疆为天然屏障,而北境再往北,是魏平回不去的族地。
谢执玉离京当日,霍凛来送行。
谢执玉一倒,霍凛升任锦衣卫都指挥同知,代锦衣卫指挥使掌锦衣卫事。
谢执玉见霍凛,顿时明白了三分:“魏大人,原来你那天在桩上看我的眼神是这个意思,可惜我没有死,只是贬逐,锦衣卫里唯一一把御赐绣春刀可还在我手里。”
一般锦衣卫佩戴的是雁翎刀,已是锋锐无比,而绣春刀,传闻比雁翎刀更轻更锐,更重要的是,是皇权偏爱的证明。
绣春刀没被收缴,说明宠信犹在,难说日后不会升迁回来。
霍凛点点头:“山高路远,想必我与谢大人还会再见面的,谢大人,你可要保重身体。”
说罢,他倒了杯酒,不递与谢执玉,反而挥洒在地上。
谢执玉气得脸色铁青,魏凌迟这动作是祭拜死人的。
谢执玉是戴罪之身,一路步行,出城之际,看见姜少娴的马车,姜少娴没有下马车,而是掀了帘子,让他看到马车里的崇嫣。
谢执玉带他受过,提了唯一一个要求,就是让崇嫣为他送行。
姜少娴答应了,故而今日把崇嫣带了出来。
“崇姑娘。”谢执玉看见崇嫣心情才好些。
崇嫣也不下马车,姜少娴告诉她谢执玉出京前想见她一面,她简直一头雾水,却只得硬着头皮到场:“不知谢大人叫小女子前来所为何事?”
谢执玉笑起来,说了句羌语,一句崇嫣曾说给呼混耶听的羌语。
姜少娴显然听得懂,他淡淡看向崇嫣。
崇嫣极力掐住手心,遏制住自己的颤抖,面上神色不解:“谢大人,嫣儿听不懂。”
谢执玉笑:“这句羌语,姑娘不耳熟吗?”
崇嫣心提起来,轻轻咬了嘴唇。
谢执玉继续道:“呼混耶说,是左呼缇王死前讲给魏凌迟听的。”
崇嫣心中轻呼出一口气,她好像真正开始颤抖了,想起什么不好的回忆,面色也苍白,她攥着姜少娴的广袖,如葱的指节发白:“阿兄,嫣儿不太舒服。”
姜少娴知道崇嫣曾被左呼缇王掳过,当即面露警告:“谢执玉,莫欺负嫣儿。”
“不敢欺负崇姑娘,”谢执玉笑起来:“我反倒要谢谢崇姑娘呢。”
而他给的谢礼就是不向姜少娴揭发她。
待谢执玉出城后,崇嫣才抬起头来,望着谢执玉的背影若有所思。
她与此人素无交集,有什么当得谢执玉的谢?
崇嫣思索着,直到回了安宁伯府,谢执玉被贬,沈溶月也准备启程回西北,临行前整理行囊,分了些东西到婵嫣院,崇嫣顺手拨了一部分,让弱柳带回去给小巳。
却得知小巳不见了。
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