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说是不见,其实是不辞而别,小巳仅在屋内留了一封信和她赚来的月钱,信中感谢厨房的人,感谢弱柳,感谢崇嫣,她身无长物,唯有将这段时日挣的月钱留下,以表谢意。
弱柳看过信,气得抹眼泪:“把人当什么了,谁要孩子的几个钱,留下封信就走,真真薄情。”
小巳太懂礼了,这份懂礼在一个流浪的孩子身上,格外让人心疼。
被弱柳撒气般掷在桌上的信纸被吹落在地,崇嫣蹲身拾起,俯仰间视线触及小巳床榻,床的一侧紧挨着墙,墙上好像刻着一些字,被被褥遮挡看不清。
崇嫣三两步走到床边,搬开被褥,露出画满凌乱刻痕的墙壁,她辨认了好一会儿,才从中辨认出几个字来——
谢执玉。
刻字的人定每晚辗转反侧,因此这三个字是躺着刻上去的,刻字的人也定对这个名字怀有极大的恨意,因此像是要把这三个字扣烂了,一笔一划刻上,又一笔一划狠狠将这个名字划烂。
弱柳也注意到了,小巳不辞而别,再联想到谢执玉今早出城,怎么看都不像是巧合。她带点后怕地问崇嫣:“姑娘,小巳为什么要刻谢大人的名字?”
这个问题崇嫣没办法回答她,只道:“先不要报官,对外就说小巳听我婵嫣院吩咐出门采买了。”
她将信装回信封里,装到一半眉头轻皱,又将信拿了出来。
她是信镖师,经手的镖物数不胜数,轻易就发现了这张信纸的端倪:纸张的厚度不对,信中还有信!
崇嫣剥开了外层轻薄的信纸,露出里面又一封信来,信中第一行字,便是崇姑娘亲启。
只扫了几眼,崇嫣脸色大变,这信的内容竟是小巳向她坦白,说自己是谢琼音。
小巳与霍凛那般肖似,崇嫣不是没怀疑过小巳可能是谢琼音,可霍凛说谢琼音已经死了,她笃信霍凛之能,便打消了这个念头。
崇嫣收起信,想直接去霍凛府上,又觉不妥,思量再三,让弱柳悄悄请霍凛去映春斋相见,霍凛曾暗约她来那斋馆,证明映春斋应是东厂暗地里的势力范围。
她前脚刚到映春斋,后脚人就来了,来的却是陈颂。
崇嫣劈头就问:“霍凛呢?”不等陈颂答话,崇嫣把信递过去:“谢琼音要杀谢执玉。”
陈颂脸色也变了,看着信又惊又喜。
他确定这是谢琼音的字迹,谢琼音还活着,世子爷要是知道了肯定会很高兴。
可没等他喜上三分,崇嫣又抛出一个惊雷。
“谢执玉知道谢琼音来杀他。”
“什、什么?”陈颂有点跟不上崇嫣的思维了:“崇姑娘,这事儿你怎么知道的?”
谢琼音在信上坦白了自己的身份,因为她认出了崇嫣腕上的镯子,信后半截内容太过私密,明显是写给崇嫣一人的,陈颂没看。
崇嫣闭了闭眼,细细回忆:“我带小巳去了围猎,谢执玉说感谢我。”
大概在猎场的时候,谢执玉就认出了小巳,所以才会多看小巳几眼,会在临走前摸小巳的头,他离京前说感谢她,原来是感谢她将谢琼音带到了他身边。
小巳此去杀谢执玉,恐怕是自投罗网。
谢执玉喜欢霍凛阿姊,可他却不是站在霍凛这边的,若他得到小巳,不仅可以威逼霍凛阿姊,还可以威逼霍凛。
陈颂脸色转为凝重,也顾不得崇嫣主仆二人在侧,用东厂信鸽将消息紧急传递出去。
崇嫣看着,明白过来:“你家大人不在上京城里?”
霍凛若在上京,哪用信鸽传递消息。
陈颂看着她。
崇嫣立马自己就想到了:“他去杀谢执玉了?”
他说过会让谢执玉身败名裂,结果谢执玉被贬逐北境,这还不算完,霍凛要让谢执玉死。
-
远离了上京城的荒郊野外,押着谢执玉北行的队伍在林间休整,谢执玉的镣铐早就解了,坐在大石上休息前,还有衙役为其清理石面。
那衙役在石面上铺好绢布,殷勤道:“谢大人忍耐些,等到前头的驿站就可以有马车了。”
谢执玉笑笑,他确实是高兴的,却不是为可以乘马车。
他找到了谢琼音,他想围猎那日,谢琼音也认出了他,所以他故意示弱,装作一副被东厂抓住受过刑的样子,等着出京前谢琼音来杀他。
那孩子心性稚嫩,又忍耐不足,果然在今早自投罗网。
谢执玉高兴极了,只可惜以戴罪之身离京被东厂死死盯着,不方便带琼音一起上路。不过他将她安置在一个好地方,并在离开前向她保证,会把她同她阿娘一起接到北境去,到那时他们三人一起,再不管这京中事。
到前面驿站,他便能金蝉脱壳,再与谢琼音会合。
有了谢琼音,何愁见不到霍芙?
一想到霍芙还活着,谢执玉便口干舌燥,心潮澎湃,他强行将这干渴之感按压下去,他向来很有耐心,可这几年面对霍芙的事总是耐性不足。
大抵是因为最初,他忍耐着将霍芙让与谢重书,才无端生出这许多变故。
谢执玉深吐一口气,吐纳打坐让自己渐渐冷静下来,一冷静便发现周围人声寂寥了许多,方才的衙役去河边打水迟迟未归,周围人不知不觉少了大半。
谢执玉心中一沉,神色如常地将随他去北境的亲信叫到跟前,示意那幽深的林中:“去看看。”
亲信意会,然而还没往林子深处走几步,一杆银枪扎穿了他的身体,露出锋利的枪头来。
攻势比他想象得来得突然得多,谢执玉脸色骤变:“是谁!?”
那亲信也算好手,可竟眨眼就没了气息,他身子重重落地后,年轻男子单手握着枪,一身好似丧服的月白衣裳泼墨般染着血迹,头戴一指宽靛青抹额,他跨过尸身自林子里走上前来,露出一张丰神俊秀,却被一身血衣衬得煞气格外浓烈的脸。
谢执玉笃定自己没见过这张脸:“阁下是?”
霍凛轻轻地笑了:“谢大人,这么快就把我忘了?不是说好了,还会再见面吗?”
此声一出,谢执玉立马认了出来:“你是魏凌迟!”
他面具之下,竟是这般模样。
露真容前来,是存了将自己斩尽杀绝的心。
谢执玉心中微沉,边跟其余亲信打手势,边道:“魏凌迟,你我同是锦衣卫何必相残?不如里应外合,联手颠覆东西厂,让锦衣卫一家独大。”
“有理。”霍凛沉吟一声,讽刺:“不过,我不与败者联手。”
数名谢家亲信扑上,霍凛行走间枪若游龙,银光舞动,鲜血飞溅,谢执玉的攻势就夹杂在这些凌乱的刀锋间,霍凛枪势如虹,扎眉扎手扎肩扎膝……仿若暴烈的雨点砸过来,枪雨逼得谢执玉难以招架,步步后退,手中雁翎刀比他先一步扛不住这般猛烈攻势,刀身断裂,半个断刃被挑飞,扎入泥土里。
谢执玉踉跄,发冠散乱,狼狈地跌坐在河水中,他浑身湿透时才发现,自己竟不知不觉被逼退到河边,河泥腥臭,周身好几处剧痛,河面倒映着他此刻被逼入绝境的样子。
谢执玉大口大口喘气,脑内搜寻着对自己如今处境有利的信息。他提出锦衣卫的困境,对方眼皮子都没动一下,不是魏凌迟对魏平足够忠心,就是他根本就不关心锦衣卫。
那还有什么?
还有什么能助他从这枪下保住一条命?
那冷冽枪尖直指谢执玉咽喉,他被迫仰头,仰望着这气质灼灼的男子,镇定道:“我跟随姜少娴多年,若你的最终目的是助魏平扳倒他,我可以帮你,我知道姜少娴的许多事。”
霍凛:“比如?”
“崇嫣是姜少娴亲妹妹,”谢执玉揣摩着霍凛神色,试探道:“姜少娴……对他这个妹妹很是与众不同,他的收藏里挂满了崇嫣的画像,包括一幅浴图……”
枪尖往前一送,谢执玉喉结滚动,噤声了,霍凛神色阴沉可怖,让谢执玉品味出来几分:这魏凌迟竟对敌人的妹妹动了真情,他提议以崇嫣对付姜少娴竟触了对方逆鳞。
霍凛冷冰冰道:“你的绣春刀呢?拔出来。”
谢执玉愣住,不明白霍凛的用意,绣春刀自是锋锐,可他不惯用,且自从用绣春刀杀了霍侯后,谢执玉就将它封存了起来,如今惨败,对方没杀他,反而让他去取绣春刀,谢执玉自然识时务地答应。
霍凛跟在谢执玉身后,随他去取刀,路上他一言不发,俊容上越发沉郁。
绣春刀就倚在大石旁,谢执玉拔出它,刀刃出鞘,华光绽放,轻薄的刀身轻轻晃着,锋锐非常。谢执玉心情很平静,他用他最熟悉的雁翎刀都没能赢对方,用绣春刀也不会有胜算。
此刀虽好,但他亦对此刀有心结,若能以绣春刀换他的命,十分划算。
谢执玉以为霍凛要绣春刀,递过去,却见霍凛眼底猩红弥漫。
霍凛要谢执玉握住绣春刀。
“三年前,羌人袭通州,冠军侯霍仲栖得知其子遇险,紧急回无庸城途中遇一批西厂锦衣卫伏击,便是你持着这把刀要了霍侯的命。”
这话不是在质问谢执玉,霍凛已经全部查清楚了,并送当年参与伏击的所有西厂锦衣卫见了阎王,如今轮到了谢执玉。
“我只是给了最后一击罢了,在那之前霍侯已经中了羌人毒箭,遭遇两轮刺杀。”谢执玉闭了闭眼:“我亦有些后悔。”
他是后悔的,却不是后悔助姜少娴灭霍氏。
他后悔错估了西北的天气,错估了姜少娴的残酷程度。
因着是霍芙的父亲,为了日后在霍芙面前有交代,他杀完人后悄悄跟去了无庸城,看着霍侯下葬,可也因此整整一个冬季被封在了无庸城。
就是在他被封在无庸城期间,姜少娴下令杀霍芙,他的人没能赶上,芙儿同她女儿琼音生死不知。
他后悔自己的一时不忍,差点错失了芙儿。
可是,这些关魏凌迟什么事?
谢执玉被迫手执绣春刀,又与霍凛打了一场。方才使用雁翎刀时,霍凛枪术迅疾,主打一个快,可这一次,谢执玉可以感受到,霍凛的招式很重。
谢执玉很快落败,绣春刀碎裂,他也如绣春刀一般,身负重伤,被一枪钉在树上。
隔着迷了眼的血,他瞧着霍凛,凝望着那双锋锐又充满戾气的星眸。
真的很像霍芙……
霍芙……霍侯……
谢执玉灵光一闪,他此前一直在脑内搜寻霍凛是承自哪家枪术,完全是一叶障目,枪术不一定要习承父母,也可以是师父。
而他,或许很早很早以前见过魏凌迟。
那年霍芙嫁来谢府,谢执玉代兄去西北迎亲,霍府上下一派喜气洋洋,从谢家跟去的兄弟们全都在逗乐,他也在笑,只因新娘子须由兄弟背出府,而芙儿唯一在世的兄弟却是个不足八岁的小鬼头。
那时他逗弄芙儿弟弟,说他若背不动他阿姊,他乐意代劳。
芙儿那弟弟摇摇头,只让谢执玉帮忙拿一下枪,说着就把银枪抛了过来。
谢执玉本以为是杆孩童玩闹的枪,漫不经心地接,接上手了才发现是一杆货真价实的银枪,很重。
芙儿那弟弟背着他阿姊,看他狼狈地接枪,星眸微弯,发出一声轻笑。
电光石火间,谢执玉恍惚回想起,从前许多个时刻,魏凌迟露出那恼人笑意的样子。
“魏凌迟,原来你是霍凛啊。”
是霍芙的弟弟,所以才与霍芙那么像。
是霍侯的儿子,所以才执着霍侯的死。
“霍凛,你是找我寻仇的,”谢执玉咳着血,咳着咳着,渐渐笑起来,笑彼此之间的命运捉弄,也笑他终于寻到了,从这杆锋利银枪下捡命的机会。
“谢琼音在我手上,”谢执玉吐了口血沫,缓缓抬起头:“我拿谢琼音换我的命,怎么样?”
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