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2 第二章

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    底下的沈映蓉主仆跟随小厮去二楼寻夫君,丝毫未察觉楼上打量的目光。

    待佳人进入廊下,再也瞧不见身影,萧煜才后知后觉收回视线。

    方才倚靠的身子不知何时竟已站直。

    十八岁的年纪,正是对什么都好奇的时候,尤其是看到符合自己审美的女人。

    他不知那女郎姓甚名谁,只觉合眼缘。

    底下明明空无一人,萧煜却忍不住往下瞥。见他频频往外探,黄乡绅过来奉承。

    萧煜心不在焉应付。

    没过多时,二楼装醉的吴阅被家奴和魏氏搀扶进走廊。

    几人的身影在楼下出现。

    萧煜的视线再次落到窈窕女郎身上,细细打量她问:“底下吃醉酒的是何人?”

    黄乡绅探头看了一眼,应道:“回四爷,那是吴县丞。”顿了顿,“听说今儿王县令在二楼应酬盐商。”

    萧煜双手抱胸,视线时不时往沈映蓉身上瞟,说道:“倒是一对才子佳人。”

    黄乡绅夸赞道:“那可不,吴县丞原本是军户出身,十六岁就中了举,在当时可是一个了不得的人物。”

    萧煜挑眉,“十六岁就中举,为何到至今还是县丞?”

    黄乡绅惋惜道:“会试是千军万马过独木桥,要高中谈何容易?

    “听说吴阅曾参加过三次会试,皆名落孙山,可见差点运气。”

    萧煜沉默。

    黄乡绅打开了话匣子,继续八卦道:“吴县丞年少有为,他家的娘子沈家也不差,说不定四爷还曾听过沈家。”

    萧煜愣了愣,困惑道:“哪个沈家?”

    黄乡绅严肃道:“那沈娘子的祖上也曾风光过,说不定现在的朝堂上还有她家曾祖父的门生呢。”

    萧煜颇觉诧异,又忍不住多看了那女郎几眼,愈发觉得好奇,“沈家祖上有何来头?”

    黄乡绅当即同他说起沈家的风光过往。

    沈映蓉的曾祖父沈肃在辉煌的时候曾做到三品户部尚书。

    这可是实缺的职务,在当时算得上新兴的士族之家。

    只不过天意弄人。

    沈家子嗣单薄,沈尚书独子沈文原——即沈映蓉祖父,又不是块读书的料,且吃喝嫖赌样样精通,烂泥扶不上墙。

    沈尚书致仕回原籍后,没过多久就病故了,挣下来的家业皆被独子败得精光。

    许是命里的因果,沈映蓉的父亲也是根独苗,他却比败家的老子有出息得多,一心想振兴门楣,寒窗苦读考得秀才功名。

    但遗憾的是沈父的功名路仅仅止步于秀才,便再无建树。

    随着年纪的增长,沈父再无精力应付科举。

    他既要撑门楣,又要教养子女,无奈委下身段做起了教书先生,靠着祖辈遗留下来的薄产和妻子的嫁妆经营度日。

    此刻楼下的几人早已离去,萧煜听着黄乡绅的八卦,心中了然。

    难怪那女郎颇有文人的君子气度,原是出自寒门士族,也得是这样的士族才能熏陶出如此出尘的气质。

    晚些时候王县令上楼来见礼,萧煜无心与他们应酬,见天色不早了,准备打道回府。

    已经离开春晖园的沈映蓉和吴阅坐在骡马车里,吴阅疲惫地靠着妻子,发牢骚道:“那春晖园的雅间里乌烟瘴气,前来作陪的女郎不知抹了多少头油,香煞人也。

    “我听着她们咿咿呀呀的弹唱,熏得浑浑噩噩,差点受不住失了仪态反胃呕吐。”

    沈映蓉忍俊不禁,“瞧郎君这模样,想是遭了不少罪。”

    吴阅嫌弃道:“与他们应酬,无趣之极,还不如我在家中躺着。”

    沈映蓉握住他的手,温颜道:“郎君若实在不喜欢那差事,便请辞了,回来专心应付会试,想来爹娘也不会说什么。”

    吴阅:“倒也不必,就算日后高中,咱们没有门路,多半也得从县令做起。

    “我现在无非是早日接触差事,只是委屈了惠娘,没能替你讨个正正经经的官夫人做。”

    这话令人窝心,沈映蓉道:“郎君知上进,我已经很满足了。

    “俗话说小富即安,知足常乐,做县丞夫人也挺好的,只要郎君平平安安,我便心满意足。”

    吴阅笑了笑,没有应答。

    到底是妇人之见,短浅。

    天底下的读书人,哪个不盼着登天子堂呢?

    想他吴阅十六岁就中举,在当时可是出了名的年少有为。

    只不过这些年的运气着实差了些,接连三次都未高中,很伤自尊。

    沈映蓉也怕伤他颜面,忙转移话题说起周娘子家的糟心事。

    吴阅微微蹙眉道:“有道是上梁不正下梁歪,程家的家风烂到了骨子里,惠娘莫要去沾染,省得惹一身骚,反倒落得不是。”

    沈映蓉点头,“郎君言之有理,程家父子确实烂透了,不过周娘子倒是了不得,还能豁达开怀。”

    吴阅:“说到底,是舍不得那身铜臭罢了。

    “程家若没有钱财,她只怕比谁都跳得高。

    “现在之所以还能笑,无非是手里握了点小财,暂且还能忍着。”

    这话一针见血,沈映蓉并未反驳。

    回到吴家,青禾送来醒酒汤,吴阅饮下。

    他一早就出门,着实疲乏,沈映蓉伺候他更衣躺下歇着。

    之前手绘的走马灯还未完成,她闲着无聊便坐到桌案前继续绘画打发时间。

    沈家寒门士族,沈映蓉哪怕是女儿身,沈父也未曾轻看。

    正因为是女儿,比男儿讨生活更是不易,故而沈父倾囊相授教导。

    饱读诗书是沈映蓉精神内核稳定的根源,常年被书籍滋养的女郎不但讨吴阅喜爱,更得吴家长辈器重。

    她擅长作画,若是有兴致时,会恣意勾勒心中的畅想。

    也精通围棋,能与沈父一较高下,还喜欢做胭脂,各种各样的胭脂。

    窗外的阳光不知何时西下,桌案前的女郎仿佛忘了时光流逝,沉浸在笔下的仕女图上,潜心勾勒。

    纤秀的颈脖,瓷白的肌肤,专注的眼神,宛若画卷中人,弥漫着静谧的古典美。

    吴家军户,吴安雄上过战场杀过人,身上总有股兵油子的匪气,哪怕需要拄拐,也无人愿去招惹。

    吴阅又有功名在身,在江玉县这种小地方,吴家父子算得上有头有脸,是能庇护住沈映蓉的。

    不过这份安宁很快就会被打破,因为横行京中的小霸王被赶到这儿来了。

    从春晖园回去的路上,萧煜坐在宽敞舒适的马车里,暂且忘记来宜州的不快。

    他总忍不住想起那惊鸿一瞥,女郎纤秀窈窕,通身都是书卷气的清隽疏朗。

    未曾尝过情爱滋味的年轻儿郎思绪翻飞,不由得胡思乱想。

    回到祖宅,一位生得富态的妇人忙迎到门口。

    这次萧煜被萧老夫人打发到宜州,国公夫人马氏不放心,特地让她这个乳母跟着过来照看。

    来宜州的十日萧煜足不出户,好似霜打过的茄子,甄氏瞧得心焦。

    当地乡绅设宴款待,甄氏和随行而来的方安怕他憋坏了,便劝他出去透透气散散心。

    现在小主人回来,甄氏操着一口官话询问:“四郎去春晖园,可玩得开心?”

    萧煜紧抿着唇,背着手从角门而进。身后的方安同她做了个手势,甄氏连忙跟上。

    萧家祖宅极少迎来主人,都是靠家生子奴仆打理,尽管修建得气派,跟京城里的宅子比起来还是差了一大截。

    萧煜走上抄手游廊,他儿时曾回来过两次,却没甚记忆。

    游廊上还残留着新漆的味道,是家奴为了迎接他特地翻修过。

    似想起了什么,他面无表情道:“日后再有乡绅送来请帖,皆替我推掉。”

    甄氏愣了愣,“四郎不喜?”

    萧煜不客气道:“我没兴致陪一群老头儿消遣。”

    甄氏:“……”

    一时被噎着,不知说什么好。

    回到翠玉阁,夕阳西下,已近傍晚时分。

    萧煜对周遭的一切都提不起兴致。

    甄氏问他要用什么晚膳,他也懒得应答,只遣退他们,独自坐到窗边的摇椅上神思。

    甄氏无奈退下。

    她不禁同方安发牢骚,偷偷道:“这一回老夫人着实罚得太重,四郎从小到大,哪曾独自离过家?”

    方安知道其中的原委,解释说:“到底是人命案子,四郎差点就受了牵连入大狱,老夫人着急也在情理之中。

    “这次狠下心肠把四郎放到宜州来,明着是自省,实则是为保他,其中的良苦用心,日后四郎自会明白。”

    甄氏叹了口气,“往日生龙活虎的一个小子,来了这儿,跟霜打过的茄子似的,我瞅着心疼。”

    方安耐心安抚道:“初来乍到,不习惯也在情理之中。

    “以前四郎在京城众星拱月,府里头又得长辈溺爱,狐朋狗友天天围着他转。

    “现下来了江玉县,人生地不熟,一时半会儿失落也属常理。

    “只要待京中的风头避过之后,老夫人自会把四郎唤回去。

    “依我之见,既来之则安之,甄嬷嬷无需担心,想来在这边也呆不了多久的。”

    听了他的宽抚,甄氏这才觉得舒坦了些。

    屋里的萧煜确实受不了这种无趣的生活,京中的繁华与县城的落后,狐朋狗友的欢喜与一群乡绅老头的圆滑……

    巨大的落差令他无从适应。

    说起来他也够倒霉的,那武安侯府的赵三郎行完冠礼后,约他们几个在醉香楼举办成人宴。

    原是一帮贵族子弟庆祝闹着玩儿,结果途中有人起哄招妓。

    萧煜虽然纨绔混账,却惧怕祖母萧老夫人,怕挨揍,便半道儿退出了。

    哪晓得那帮狗东西闹出了人命案,导致他也受到牵连被京兆府拘去审问。

    后来还是兄长出面把他保了出来。

    祖母大发雷霆,不顾爹娘劝阻,非得把他赶回祖宅反省。

    萧煜白挨了一顿冤枉,心中憋着满腹牢骚。

    像他们这种富家子弟,家里头早就安排通房晓事了。他成日里喜欢舞刀弄枪,开窍得晚,十八岁大小子还是个雏儿呢,连女人的手都没摸过,哪有胆量敢招妓?

    萧煜被罚到这鬼地方来,心中很不服气,甚至置气地想着,祖母既然把他放出笼子,就甭想把他召唤回去。

    夜幕不知何时降临,廊下的灯笼一盏盏亮开,给这座死气沉沉的宅子带来些许生机。

    因着修建年久,主人又极少回来,大部分屋里都空置着,缺乏人气滋养,幽静得异常。

    萧煜觉得这就是一座坟墓,根本就不是人呆的地方。

    他保持着先前的姿势躺在摇椅上,对桌上的饭食视而不见。

    没有胃口。

    今晚的月色出奇的皎洁,月光从窗棂洒落进来,摇椅上寂寥的年轻人微微探头观外头的月色。

    皎皎皓月,清冷幽僻。

    脑中情不自禁浮现出那道月白倩影,萧煜喉结滚动,修长手指轻轻摩挲扶手,生出几分不该有的旖旎。

    窈窕淑女,君子好逑。

    都快到成人的年纪,有点冲动也是正常的。

    一朵乌云不知何时把皓月遮挡,夜幕下的万家灯火各有人间滋味。

    夜半时分忽然下起淅沥小雨,睡梦中的沈映蓉被雨声惊醒,她迷迷糊糊摸到身边坚实的胸膛,像奶猫似的往丈夫怀里拱了拱。

    男人自然而然揽过她的腰身,熟悉的脂粉馨香,温暖的气息,是让人心安的存在。

    翌日天空放晴,吴阅要上值,沈映蓉伺候他洗漱。

    把他收拾妥当后,吴阅用好早食出门,要到傍晚才会下值归来。

    昨儿周娘子说想让沈映蓉开导一下儿媳妇,她才去胡氏那边问安回来,就听青禾说刘月娥来了。

    沈映蓉忙进了偏厅。

    刘月娥比她小一岁,娇小玲珑,生得很是温婉,性子也胆怯。

    二人相互行礼,各自落座。

    青禾送上茶水。

    沈映蓉温和道:“月娥的事,昨日周姨母同我说过了。”

    刘月娥心情郁郁,咬牙道:“程渊欺人太甚。”

    沈映蓉轻轻叹了口气,同情道:“你与他成婚三年,日子过得也不容易。”

    提起这三年的过往,刘月娥不禁红了眼眶,捏着帕子咬唇不语。

    沈映蓉正色道:“月娥可曾替自己想过后路?”

    刘月娥的情绪有些小激动,“姐姐,嫁鸡随鸡嫁狗随狗,我哪还有什么退路?”

    这话不中听。

    沈映蓉端起茶盏道:“虽说嫁汉嫁汉穿衣吃饭,可是你才只有十九岁,往后的日子还长着呢。

    “你盼着程渊浪子回头,万一他要等到十年、二十年后才回头呢?

    “这样妻妾成群的日子,妹妹可熬得下去?”

    刘月娥沉默,眼眶里含着泪,却未落下。

    沈映蓉抿了口茶,轻声道:“你我皆是女郎家,今日我同妹妹说这些,也是盼着你能过得好。

    “只不过月娥你得明白,若想继续等程渊浪子回头,那婆母才是你后半生的倚靠。

    “如今这样折腾,除了让程渊心烦,让自己像个怨妇,让婆母避之如蛇鼠外,又能得到什么好处?”

    刘月娥听不进去,不痛快道:“姐姐说得轻巧,倘若吴阅也像程渊那般,你又当如何?”

    沈映蓉愣了愣,随即应道:“我们在婚前有过君子约定,不允纳妾。

    “一辈子很长,倘若日后两看相厌,他生出二心,我便体面成全,放他一条生路,也是放自己一条生路。”

    刘月娥不信,“一日夫妻百日恩,姐姐真能做到这般洒脱?”

    沈映蓉认真地想了想,说道:“吴阅是我的夫君,我自是喜欢他的,可若是日后他厌倦我了,我又还能怎么办?

    “或许我也会跟你一样伤心难过,只不过我比你要面子些。

    “我父亲曾说过,女郎家不管什么时候都要体体面面的,我不敢让他丢脸。”

    刘月娥咬唇,“你们读书人说什么都在理,在你眼里,我就是一个笑话。”

    沈映蓉的语气仍旧温和,“在婚姻里女郎从来没有赢家,我也不例外,何来资格笑话你?”

    刘月娥愣住。

    沈映蓉自顾道:“我就是觉得,做人是需要回报的。

    “我若喜欢,别人也得回应我喜欢,若是付出没有回报,我做不到像你这般念念不忘。

    “妹妹你的痴情与忠贞极其难得,可是程渊没有回应,这是你生怨的根源。

    “倘若往后都是如此,你可曾想过自己还能坚持多久?”

    刘月娥没有答话,似乎陷入了沉思中。

    沈映蓉没再多劝,她并没兴致掺和别人的家庭,因为有些事情得靠自己去悟。

    快到正午时分刘月娥才无精打采地回去了,沈映蓉留她用午饭,她并没有心思。

    送走她后,青禾忍不住碎嘴道:“也只有娘子心善,愿意费心开解她。”

    沈映蓉道:“同为女郎,她也挺不容易。”

    青禾:“但愿娘子的这番话她能听进去,若不然,还得吃苦头。”

    沈映蓉垂眸不语,各人有各人的造化,她不是菩萨,渡不了世人。

    傍晚吴阅下值回来,沈映蓉提起刘月娥的事。

    吴阅取下幞头,说道:“程渊不是个东西,家有贤妻,还这般胡作非为。”

    沈映蓉:“郎君倒是有同理心。”

    吴阅掐她的脸儿,亲和道:“我定不会像程渊那般混账,实为不耻。”

    沈映蓉撇嘴,“若是有朝一日郎君生出二心,惠娘定会全了你的体面。”

    这话吴阅不爱听,“你沈氏进了吴家的门,生是我的人,死是我的鬼。”

    沈映蓉没好气瞪了他一眼,被他不讲理的态度气笑了。

    吴阅握住她的手,哄道:“过几日休沐,我带你去清溪潭游湖,尝尝那里的鱼脍。”

    沈映蓉这才展颜欢喜,“那敢情好。”

    清溪潭的湖鱼是出了名的鲜美,吴阅每逢休沐或节假日都会带她出去透气,主打一个夫唱妇随。

    待到休沐那天,夫妻俩起了个早,乘坐骡马车出县城前往清溪潭。

    时值初夏,阳光明媚,到处都绿意盎然。

    清溪潭那边的湖泊是自然形成,当地已经被开发成闲游胜地。

    不仅有画舫出租,还有好几家山庄饮食,甚至当地百姓还特地种了好些莲藕,待到花开的时节,遍地都是荷花,与翠绿相交,那才叫壮观哩。

    吴阅租了一艘画舫,夫妻在舫里煮茶观景。

    大片荷叶低低矮矮,湖面上波光粼粼,浓郁的荷叶香四处弥漫,清新怡人。

    沈映蓉爱极了这样的碧波万顷,整个人被自然洗礼,心情畅快至极。

    魏氏赞道:“这儿的景致甚好。”

    也在这时,阵阵琵琶声从另一边的荷叶丛中传来,吴阅好奇走到船头观望。

    琵琶声是从一艘更大更豪华的画舫里传出的,上头的人似识得他,走到船头朝他挥手,热情唤道:“致远兄!”

    那时阳光正盛,吴阅用折扇遮阳,看清对方,不由笑道:“原是冯老弟呐。”

    冯云朝跟他结识数年,交情甚笃,沈映蓉也认得。

    她由魏氏搀着走到船头,冯云朝看到她,在画舫上行礼道:“原来嫂嫂也在。”顿了顿,打趣道,“你们夫妻倒是闲情雅致啊。”

    吴阅轻摇折扇,应道:“逢休沐,带惠娘出来走走。”又道,“你小子一人出来浪,可有带上媳妇儿?”

    画舫上传来一道脆生生的女声,“带着呢,三郎去哪里,我就跟到哪里。”

    这话把众人逗笑了。

    画舫船舱里坐着萧家旁支宗族子弟,皆是年轻人,有七八位。

    这支萧姓从商,平时跟京中国公府嫡系来往得不算密切,不过萧煜过来,同宗同族自会走动款待。

    冯云朝跟萧同晖是熟识,说道:“二哥,那画舫上的人是吴县丞夫妇,今日赶巧,遇上了。”

    萧同晖慷慨道:“既然都是熟识,若方便,就上来聚一聚罢。”

    琵琶声暂停,两艘画舫靠拢。

    萧煜原本坐姿慵懒,但见吴阅夫妻上来,不由得坐端正了些。

    他常年被国公府娇养,身上自有几分富家子弟的贵气,又穿得考究,与在场的商贾宗族子弟相比,显得鹤立鸡群。

    吴阅搀扶妻子入了船舱。

    瞧见那抹杏色身影,萧煜心中不禁生出几分小紧张。

    沈映蓉的视线朝船舱投了过来。

    萧煜明明恨不得像孔雀开屏那样吸引她的视线,却故作高冷。

    这个年纪的毛头小子到底藏不住东西,偷瞄人家的眼神可算不得清白。

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