18 时局
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风吹得红叶簌簌，几片红叶与藤蔓分离，晃荡着落于轩内。桌案两端，少年少女相对而坐，桌下衣袂相触，西北衣裳多配饰，如今那些配饰在一方小桌下难免相互勾缠，摩擦，尽显暧昧，桌上，二人四目隔着朦胧雾气相视，一时间，轩内静极。
“可是……”崇嫣樱唇微张，率先打破这一刻的静谧，磕磕巴巴地复盘着他二人的过往：“我给你下过毒，还将你踹下过马车，弃在戈壁，甚至不知你身份时想引霍家军去抓你……当然那时出于权宜之计，我也曾故意招你，可、可你……不会吧？”
若是喜她，那她下毒献吻时，擦的那一下嘴算什么，在大昭寺时被她那般刺激，却最终用手指作唇来亲她又算什么？
若是不喜她，说什么非我怎知我所思又是何意？
霍凛没有错过崇嫣面容上的错愕，不解与躲闪，唯独没有羞涩，他眸色暗沉，蜷了一下手指，几乎是狼狈地率先撇开视线，他听见自己声音平稳地回答崇嫣——
“怎会。”
他在心中嗤了一声，她对曾对自己做过的那些事，桩桩件件倒是门儿清，连是故意招惹的他都承认了。
反倒是他，渐渐不知自己所思。
在未弄清楚自己究竟是何心意前，他更不愿让眼前的少女洞悉分毫，平添困扰罢了。
只是既然对方携吃食来投诚，他亦须得给出相应回应。
“身在匪帮时你不知我身份，所做之举皆为自救而已，如果我是你，会做得更狠，我不会因此……不喜你。”
霍凛顿了顿，继续道：“我若不喜你，便不会救你。”
原来此处的不会不喜，并不等于心悦，差不多是不讨厌的意思，崇嫣豁然开朗，是她方才误会了霍凛的意思，差点闹出笑话，这会儿更是不想再与他讨论究竟喜不喜自己的问题，忙换了话题。
“快吃吧，面要糊了。”
霍凛执起筷箸用饭：“你呢？”
“我用过了。”
厨房这等地方油水最多，她做吃食怎会饿着自己，早在跟厨子们唠嗑时她就受了厨子们很多投喂。
只是霍凛不愧是高门贵子，不像他们镖局里吃饭那般粗犷，需喝酒吃肉外带插科打诨，少年吃饭静极，动作也雅致。
崇嫣不由得捧了脸赞道：“你吃饭的样子真好看。”
她向来如此，在江湖上多个仇敌不如多个朋友，她若是跟一个人没仇怨，对方若有什么得她心意，她便会真心实意地夸赞。
只是霍凛闻言却呛着了，眼神警惕：“我今日受了你吃食，可你不会想着一碗面就将曾经种种一笔勾销吧？”
崇嫣捧脸的双手放了下来，紧张地坐直了身子，她确有此意，且她今日这餐饭食不过抛砖引玉，最终的目的是看看霍凛的抹额。
或许是居于侯府没出门的缘故，他今日亦未戴抹额。
而她这砖抛了半天也隐隐有砸到自己脚的危险。
只听霍凛吃完，方慢条斯理道：“你方才说漏了一点。”
崇嫣睁着杏眼疑惑地看着他。
“你还抢了我的玉叶，大虞律法，劫盗者，杖二十，赀徭三旬，还有……”
崇嫣的心因此话提了起来，扭扭捏捏，甚至觉得娇臀开始莫名发痛，只见霍凛的视线又落在她手上，慢悠悠说完后面的话：“砍手指。”
她赶紧将手指缩回袖中。
少年轻笑一声，话锋一转：“不过那些玉叶算我赠予，你便不用按劫盗者处理。”
她的一颗心又因此话稳稳当当回了肚里，崇嫣左看看右看看，状似无意地提及：“你的抹额呢？听闻那是霍氏子弟的标志，我都未曾见你戴了。”
她观察倒细致，霍凛意外地看崇嫣一眼，只道：“我如今被父侯禁足，受罚时，无须戴那抹额。”
“禁足？”崇嫣更疑惑了：“可你不是才去了大昭寺……”
“父侯身在军营又不知我去了何处，本是不知的，”他意有所指：“托某人中了那拙劣陷阱的福，他应该快知道了。”
崇嫣神情讪讪，是她先入为主，以为曾得知府喊霍家军来救，那知府的儿子便是个好的，如此放松了警惕，谁曾想一方贵公子会瞧中她的容貌，并在佛寺此等清净之地做下龌龊之事。
只是霍凛被禁足是在废了林鸣之之前，也就是不是因林家之事禁足，可他又才归家不久……崇嫣心中一动，探问：“你被禁足，不会是因为我吧？”
霍凛：“是也不是。”
崇嫣洗耳恭听。
“西北匪患难治，匪，源于无庸城附近散居土酋，土酋并未完全依附无庸城，有的更是世代劫盗为生，观念难消，随着霍氏在西北影响日久弥深，土酋亦来归附。”
听闻土酋成分复杂，有的是先代遗民，有的在血统上则与外族更为接近，行事自我原始，颇有些慕强之风，因此大虞更需霍氏此等强战力在西北震慑内外，霍家军深耕西北多年，结果也是喜人的——
土酋逐渐心悦诚服。
只是若真如此顺利，霍凛怎会潜在匪帮？
水儿也曾言，劫道的沙匪，规矩变了。
崇嫣思索一番，用狮子做比：“有雄狮想挑战狮王的权威？”
霍凛点头：“半月泉时你也听到了，沙匪有跟羌人联系。”
有些土酋自觉与羌人同根，便想西北归于羌人，此乃边疆久患，但一直以来因为霍氏在此，他们也就想想，向来只偶尔小心试探不敢造次，可最近是什么让他们产生了可挑战霍氏的错觉？
背后有人指挥，只是不知是羌人王庭还是其他什么人。
唯一可以确认的是——
“戈尔巴知道游弋使换防时机，且懂得避开霍家军陷阱，我入戈壁时故意动了陷阱，本意是引霍家军追击在后，到沙匪跟羌人交易时将人一网打尽，这根藤尽可能多抓一些。”
他很贪心，不光想整治匪患，更想顺藤摸瓜挖出更多。
崇嫣明白了，霍凛的潜伏之举被她生生破坏了，她将沙匪尽数毒倒，霍家军又因此追赶上他们，这指向幕后之人的藤自然断了。
“可是这跟你被禁足有什么关系？是因为你此趟无所获吗？”
“因为我中毒了。”
他觉察沙匪有异，擅自离府调查几月无音讯，府内人尤其母亲因他是幼子向来偏宠，且有阿兄失踪旧事在前，对他失踪更是夜不能寐，他又是那样中着毒被抬回来的。
他父侯见妻子憔悴恨不得锁他在府。
他再晚个几日出现，父侯就要写信召嫁去幽州的阿姊回来陪母亲。
“不过也不是完全无所获，亦是因为你。”霍凛轻笑：“你那商队朋友水儿侥幸逃脱后曾将遇劫之事报了官，我命人查过，林知府并未派人找过霍家军。”
但仅仅据此也说明不了什么，对方亦有理由搪塞过去。
只可惜，亦是因着中毒之事，父侯不欲他再管此事，令母生忧。
霍凛舒一口气：“待到找回我阿兄便好。”
他便能将世子之位还给阿兄，从此专心做霍凛，到那时，他亦可离开西北，去上京武隆镖局看看。
“霍凛……”崇嫣站起身，言语踟蹰，见霍凛大剌剌靠着椅背，一派放松模样更是不知如何开口。
侯夫人从未放弃过找失踪的大儿子，霍凛被束在西北，未曾想过会继承侯府而行事无忌，他亦盼兄归。
可若崇舟就是霍弈，这兄永无归来之日。
她为寻自己家人之时，亦未放弃替崇舟追寻家人，可如今崇舟的家人可能近在咫尺，她却不知如何开口。
她久不言，霍凛皱起眉：“到底怎么？”
“我觉得你戴抹额好看。”崇嫣闭了闭眼，她在胡乱说什么啊！既已经起了头，只有硬着头皮说下去，只要给她看那条抹额，她就能确定个七八分，崇舟是否为霍弈。
她不欲给霍家人希望又予之绝望，但她也想给长眠于地的崇舟一个交代。
到底是与不是，看了才知。
“那条暗金隐现的抹额，在半月泉与你潜在水中时，我就注意到了，”崇嫣干巴巴道：“挺好看的。”
霍凛的神色古怪起来：“你平日里与其他男子也是如此说话吗？”
说他吃饭好看，戴抹额好看，不管有没有意，都是在招他。
“我……”崇嫣刚想说话，忽见牖窗罅隙里惊现一双瞪圆的凌厉虎目。
她吓到失语，一时腿软跌坐在霍凛怀中。
紧接着轩外传来一声震耳怒斥：“夜叉奴！”
此声中气十足，又是唤的霍凛夜叉奴，是霍侯无疑。
崇嫣心中一紧，如做了坏事怕被抓包一般，一挺身滑入桌下缩起来，霍凛只觉温香软玉只在怀中停留了一瞬，便丝滑地溜走了。
轻身功夫不错，隐隐有他三师父的步法。
只听桌下传来少女紧张的声音：“是你爹，你爹好像很生气，我先躲起来。”
“……为何？不用怕他。”霍凛伸手去拉她。
“你疯了！你家人如此疼宠你，若得知是我下的毒，我焉有命在！”
“他们不会知道。”霍凛还欲再言，顷刻，霍侯已经到了门边。
他在军营所穿的一身铠甲还未换下，周身萦绕着肃杀之气，高大之躯光是杵在那就让人胆寒，更别说他现在脸上隐隐有怒容。
霍凛怕崇嫣被吓到，暗暗捏了下她手安慰，起身唤：“父亲。”
霍侯一掌拍在桌上：“你干了什么好事，还有脸唤我父亲！”
桌下，崇嫣也跟着桌案抖了抖。
“老子叫你在家静心，你跑去寺里把你表兄打得哇哇叫，你表姑母来找你讨说法，你又做了何好事？”
“父亲不是让儿子陪家中女眷吗？儿子谨遵父亲教诲，陪了表姑母一上午呢。”霍凛面露讽意。
“狗.屁！你那是陪吗？陪到你表姑母寻死觅活，陪到命人来军营通知本侯有事烧纸？”虽是表亲，霍侯一向颇疼自己那表妹，表妹之父为护他身死，他欠对方一命。
后大儿子霍弈出生后，他又做主给两家定了婚事，哪曾想去一次上京弄丢了霍弈，也生生把他表妹的女儿拖大了。
想到婚姻之事，霍侯就想起夫人与他说的，西厂欲谋霍凛婚事。
霍凛乖戾的性子，一般女子哪里受得了，若随意择一女子嫁予霍凛，那是害了对方。
可阉党野心勃勃，怕是等不及了。
思及此，霍侯摁了摁眉心：“姜少娴欲谋你婚事，你趁早娶妻，恰巧你林表姐还待字闺中，女大四，福寿至，你择日便将人娶进门罢。”
霍凛讽意更甚：“正好可以让父亲你白捡一孙。”
“嗯……嗯？”霍侯回过味来，声音猛地拔高。
霍凛脸不红心不跳，还理了理衣裳：“表姐与人无媒苟合，珠胎暗结，表姑母气个仰倒，儿子安慰了许久。”
是这样吗？霍侯神情狐疑，渐渐冷静下来，一冷静便注意到这小轩内的不同寻常，桌案上放着打开的食盒和空了的面碗。
他这儿子虽任性妄为，可亦极讲究，怎会平白无故轩内用饭，他不是向来讨厌这轩中有杂味吗？
霍侯对霍凛摆了摆手，锐利的眼一扫，须臾便发现了桌角露出一片颜色鲜亮的衣角，是女子裙裳无疑。
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