十二

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    韦克斯最近一次在欢乐区呆了一段时间后，受雅各布的委托，他要去南下，看看被毁的西市场的发展情况。

    当他落在一幢两层楼的倾斜屋顶上时，他的蹄子踩碎了瓦片。他从弯弯曲曲的悬架上滑了下来，然后猛地向前一脚，把一块块的陶瓷撞到了下面的小巷里。

    他只靠自己超人的体格在空中疾驰，这是一种令人兴奋的感觉，尽管这并不能减轻他那没完没了的窃窃私语，他们的贪婪真是无边无际。男孩会付他侦察兵的钱，但即使是这个承诺似乎也很遥远，因为他的渴望现在需要得到满足。

    “那就快绕一圈吧。”他对耳语的人说，降落在下一个屋顶上时，他停住了脚步。他四处张望，想偷点什么东西，没等多久，一辆戒备森严的马车就从通往他所在地区的桥上驶过。

    韦克斯分叉的舌头舔了舔他爪上的血，最后一个幸存者在鹅卵石路上慢慢地拖着自己，他的腿已经残废无用了。没走多远，他就因失血过多而丧命。

    化身迅速搜遍了尸体和他们的财物，找到了一些让低语者欣喜若狂的小饰品和珠宝。还有一个箱子，他用蹄子使劲踢了几脚，打开了箱子，可惜里面只有书和画，没有什么闪光的东西。

    好像他的那些东西马上就被遗忘了，那些低语的声音开始互相争吵起来，然后转向他。

    “我必须找到更多，”他对自己说。

    “嘿，老板。”恶魔人从院子的入口走进雅各布的实验室时说道。

    “你回来了，”他说。

    “我不能靠近去看，否则会引来皇家卫队。整个西市场都被封锁了，就好像他们在试图阻止内部感染的蔓延。”

    雅各布吐出了一大口废气。

    韦克斯觉察到主人的不悦，赶紧接着说:“但我发现了一件奇怪的事。”他把一只蠕动的无毛的啮齿动物拿在手里。它比松鼠稍大一点，长着毛茸茸的长尾巴和六条腿。它的眼睛很大，占了头部的三分之二。如果不是因为他们的疯狂旋转，这将是一个可爱的小怪物。

    “放下它。”雅各布急忙说。

    当韦克斯答应并松开它的尾巴时，这个生物开始在半空中扭曲。它重重地落在石头地板上，继续无法控制地扭动着。

    “有很多这样的虫子在市场西部及其周围跳跃，”韦克斯解释说，他观察到这个生物经历了它的死亡阵痛。

    “这是祖父的侦察嵌合体之一，”雅各布心不在焉地回答，他也看着这只六条腿的啮齿动物抽搐着死在他实验室的地板上。“退后，”当老鼠停下来时，他警告前小偷。

    韦克斯刚离开，整个事情就重新痉挛起来，某种东西从内部冒了出来。嵌合体的整个骨骼结构脱离了身体，抛弃了皮肤和肉，还有许多额外的骨腿也从胸腔里长出来。当它可怕的变形完成后，带着两只大眼睛的头骨露出了它的核心，周围有12条腿，就像一个精神错乱的长腿爸爸。那两只大眼睛里旋转着的东西开始旋转起来，发出微弱的紫光，还有一些奇怪的飘浮的光，好像是生长在阴沟里的蘑菇的孢子。

    “我的儿子……”

    雅各布听到这个声音畏缩了一下。

    “你向我的仆人做了什么?我再也联系不上赫斯克尔了。”

    “他很好。”

    “我要这本书，孩子。我不再要求了。”

    “派罗利来是你的请求方式!?”

    “我不知道你是怎么打败他的，但我会拿到那些大部头的。我会找到你跑去的地方。没有墙能把我挡在外面。把他们心甘情愿地交给我，你就不会让我不高兴了。”

    “不，”雅各布坚忍地回答，然后用尾巴打碎了骨头嵌合体。

    他弯下腰去抓住那个被压碎的讨厌的东西，把它朝天花板扔去。

    “拿去。”他说，洛克飞快地越过上面的椽子，抓住了那只残破的奇美拉，就在它又开始往下掉的时候。然后，这个建筑退回到它在实验室尽头的巢里，在那里，一根像头发一样的丝漏斗覆盖了整个后墙。

    “我不知道它也会结网，”韦克斯沉闷地说，好像他既没有亲眼看到奇美拉，也没有听到不祥的宣战。

    雅各布因未尽的愤怒和愤慨而颤抖，但他释放了沉重的叹息，从他的面具上冒出蒸汽。“他叫洛克。”

    “一个值得尊敬的名字。”韦克斯恭敬地回答。

    “为了回答您的问题，我把它的腹部设计成能产生角蛋白，就像您头上的头发一样。它可以用吐丝器控制吐出角蛋白，把角蛋白缠绕在一起，调节粘合力。”

    “这看起来非常复杂。”

    “我对此感到非常自豪，但Heskel应该得到最大的荣誉，因为他创造了我雕刻的骨甲壳内的有机成分。”

    怀特夫妇对他们的工作表示了同样的赞赏。

    “那么，我的报酬呢?”

    “这是楼上。哈格雷夫斯一小时前才泡好。它应该比你昨天喝的强一点。”

    “我们走着瞧吧，”韦克斯狡黠地咧嘴一笑。毕竟，他对前几批总督制造的欣快剂是相当反感的。“之后你给我安排了什么任务?”他问道，已经迫不及待地想要下一个奖赏了。

    “赫斯克尔和我今晚要去公会区，所以你想怎么做就怎么做吧。”

    “我不能和你一起去吗?”

    “No.”

    “我明白了。”

    “不过，只要我们回来时我的实验室还在，你就可以随心所欲了。”

    韦克斯的笑容似乎把他的脸撕成了两半，两排尖利的牙齿给了他一种掠夺的神情。“你说对了，老板。”

    “化身”挂在天花板的一根椽子上，当顾客涌进店里时，它来回摇摆着，却看不见。西格会觉得这一幕很滑稽，如果不是因为她担心一旦他现在的高潮消退，他可能会摔倒在下面的任何人身上。

    哈格雷夫斯打了个响指，打断了她对天花板和古怪魔鬼的凝视。

    “什么?”

    司法官指着一位无人问津的顾客，西格叹了口气，然后跳过柜台，走过去帮助一位女士，她正挣扎着去拿一个长架子最上面的皮肤补品。

    这太有失我的身份了……她一边装出假笑，一边在心里抱怨，并帮助了那位女士。

    当顾客走到柜台给哈格雷夫斯付汤力水的钱时，一堆罐子和瓶子引起了西格的注意，她转过身去看了看她身后的架子，那个化身摇摇晃晃地停在架子的角落里。

    “我很无聊，”他闷闷不乐地说，而附近的顾客却毫不知情地走过。

    “哈格雷夫斯可能会给你调制出更烈的酒来。”西格轻蔑地回答，然后又回到了她一直在无意识地组织的争吵中。

    一只爪形的手指猛地戳了一下她的后脑勺。

    “老板要离开一会儿。我们有做任何我们想做的事的自由。”

    她转过身来看着他，他的整个身体从架子的边缘向她倾斜，不知怎么地没有打破平衡，他的脸离她只有一个手掌的距离。

    “什么?”

    “只要他回来的时候他的实验室还在，”韦克斯回答，他温暖的气息拂过她的脸，让她的鼻孔充满了甜肉桂和辛辣铜的气味。

    “我有一些想法，你可能会觉得有趣。”

    韦克斯狡黠地笑了笑。“告诉祈祷。”

    西格指着其中一位顾客，一位穿着昂贵衣服的漂亮贵妇。“把那个拿到地下室去，然后我给你看。”

    从北市场到公会区，这对兄弟需要穿越四个戒备森严的地区，但他们设法不被人发现，尽管路上有几具卫兵的尸体被扔进了小巷或庭院，但这不足以引发全城的警报，至少雅各布希望不会。

    当他们踏上行会区的大理石街道时，太阳已经落山了，由最好的木材、石头、钢铁和玻璃建造的华丽建筑在他们面前排列。在众多华丽的建筑中，最大的是银行家协会、商人协会和冒险家协会。这三所教堂中的后一所坐落在这个地区的中心广场上，有四个高高的尖顶，近看似乎更大。每个塔尖上都飘扬着细长的苔绿色横幅，上面印着难以区分的标志。虽然外面很黑，但教堂般的大厅里却传来了嘈杂的说话声，人们来来往往。冒险家公会似乎整天都是开放的，不像其他的公会，现在大部分的灯都熄灭了。

    “知道我们怎么加入吗?”

    海斯克尔指着敞开的门。

    “有道理……我想我还是进去问问吧。”

    海斯克尔走到雅各布前面，为人群开路，弗莱彻夫注意到他缝好的皮肉围裙后面有了新的标记。即使在五颜六色的瘀伤图案中，木炭符号也很显眼，它们的许多线条形成一个整体，看起来就像正午的太阳一样令人不舒服。

    “你对爷爷偷看你衣服的行为做了防范?”

    夜鬼停下脚步，转过身来面对他。然后他点点头。

    “这是一个有趣的应用。”

    "只能用死肉，不能用钢"

    “等等，你是说你可以用几页人皮来制作古埃及文字的抄本?”人们一直在努力寻找一种材料，这种材料在刻有强大语言的字母时不会剧烈燃烧或自毁。

    “我们可以试试。”

    突然间，加入冒险家公会学习更多魔法似乎成了一个不重要的支线任务，但他们已经在这里了，回到实验室需要一段时间，所以出于效率和研究的考虑，他会继续加入公会，看看自己能从中获得什么知识。

    当他们进入巨大的公会大厅时，吸引了很多人的注意，主要是因为他们的外表，但也因为赫尔姆斯加滕的冒险家们生性好奇，在衡量兄弟会的新成员时发现了阴谋。

    在大厅的后面，有一个柜台，不太像药店里的那个，虽然规模更大，人们在六个不同的柜台前排着队。

    “你也是来参加审判的吗?”站在雅各布前面的那个人问道，他带着一种特殊的兴趣上下打量了他一番，没有任何自我保护的意味。

    雅各布只是点了点头，但说实话，他不知道这个年轻人在说什么。

    “我也是!他兴奋地回答。“我听说自从很多冒险家在市场西部灾难中丧生后，申请人数激增，但这比我预期的要多得多。”

    “我明白了，”雅各布回答道，他意识到，所有涌进大厅、排起长队的人，在很大程度上是因为他在这座大都市的东南部造成了大规模屠杀。

    “也许我们可以一起为审判工作。我很会拉弓，”他急切地回答，用拇指指着一根破旧的琴弦。“顺便说一下，我叫塞维尔，你的——”

    “我不在乎，”雅各布直截了当地回答，然后转向他的同伴，用西班牙语说，“让开，我们不会像这些傻瓜一样等着。”

    海斯克尔哼了一声作为回应，然后把塞维尔推到一边，沿着队伍往前走，把挡道的人推开，雅各布跟在后面。虽然有几个人在抱怨和喊叫，但似乎没有人有兴趣真正阻止他们。

    “软弱，”赫斯克尔用诺瓦罗西亚语咆哮着，用一种他们能理解的语言斥责可怜的选民。离他最近的那些有抱负的人在他低沉而压抑的声音下畏缩了。

    当他们排到队伍的前面时，大厅里没有一个人不盯着他们看，要么是怀疑，要么是愤怒，要么是娱乐。

    “先生，你不能就这样插队，”柜台后面的人无力地责备他。

    “我是来加入的，”雅各布回答。

    “你身后的人也都在吗?”那人说，雅各布身后的人喊道:“是啊!尽管海斯克尔瞥了他们一眼，他们很快又沉默了下来。

    “看看他们。它们一文不值。我和我的怀特值他们一百个人，也许还不止。”

    虽然公会接待员没有公开表示同意，但他也没有反对，这很有趣，这只证明了雅各布的观点。

    那人叹了口气，似乎在暗示他拿的钱太少，没法对付像雅各布这样厚颜无耻的人。他让步了，递给雅各布一卷薄羊皮纸。他还没来得及看，那人又拿出了一块薄薄的锡片、一把凿子和一把小木锤。

    “名字?”

    “雅克布。”

    接待员熟练地把他的名字用诺瓦罗西亚字母刻在了薄片的顶部。

    “姓?”

    “就是雅各布。”

    “那你的同伴呢，他也参加审判吗?还是——?”

    “他是我的随从。”

    “他的名字?”

    “Heskel.”

    接着又是几下灵巧的敲击声，整个大厅似乎鸦雀无声，只听见凿子敲击锡卡的急速滴答声。就连其他接待员也停下手头的工作来偷听。

    “上课?”

    “那是什么?”

    “你的职业、专长等等。”

    他想了一会儿，然后回答:“召唤师。”

    这一次，接待员没有立即开始雕刻金属，而是带着恐惧和尊重抬头看着雅各布。“你说的是实话吗?”

    “我为什么不高兴呢?”

    人们在传递消息时，大厅里响起了一阵窃窃私语。召唤师似乎是一种罕见的物种，他只参考了韦克斯关于恶魔学家的故事，以及他自己对这门学科的了解，他可以理解为什么人们会对他保持警惕。

    “如果你通过了审判，我们当然会审查你的说法，以确定其有效性，但如果这是真的，那么你很快就会发现对你的专业知识的需求。”

    雅各布只是点头回应。这已经花了太长时间了。

    接待员在晶片上刻上了“班级”，然后接着问:“年龄?”

    “十四个，”他回答。

    “十五，”海斯克尔纠正他。

    雅各布想了一会儿，然后自己咯咯地笑了起来，他的气味面具释放出一团废弃的空气。“我想你是对的。放下十五个。”

    更多的窃窃私语接踵而至，这开始让他不耐烦了。

    接着是一阵短暂的犹豫，然后那个行会才把年龄划出来。然后，他长时间地看了雅各布一眼，熟练地在锡卡的右侧画了一个小漫画。最后，他拿出一个奇怪的圆柱体，在肖像下方的右下角轻轻一击，刻上了一个小小的冒险家公会标志:

    盾牌前面有一只眼睛，眼睛的瞳孔像指南针上的四角星，从盾牌后面伸出七件武器:剑、狼牙棒、锤子、匕首、手杖、弓和矛。

    “给你，”公会接待员宣布，拿起锡卡，发现它实际上是两个粘在一起的晶圆片，把它拆开，产生两张相同的卡片，他把一张放在柜台上，另一张递给雅各布。这似乎是公会打击假冒徽章的一种方式，因为任何有足够时间和耐心的人都可以很容易地自己制作一个。

    雅各布还没来得及问，他就好心地解释道:“这是你的临时行会执照。它可以让你进入人们通常不被允许进入的地方，并且通过收费桥梁将是免费的。如果你按照我递给你的羊皮纸上写的那样完成了试验，你就会得到一枚铁徽章，以证明你是正式会员。”

    雅各布举起锡箔片，仔细检查细节。

    “太粗鲁了，”他用西班牙语评论道。

    “别怪那畜生，”海斯克尔回答。

    在看完雅各布成为公会合法成员所需的任务后，他失望地叹了口气。

    “难怪他们的大部分球员都毫无价值，如果这就是所谓的‘审判’的话。”

    羊皮纸上描述了一条丢失的项链，最后一次出现是在一个掉进下水道井口的年轻女孩身上。他的任务只是把它从港湾的下水道里找回来，如果可能的话，还要找回那个肯定已经死了的年轻女孩的尸体。

    “真是浪费时间。”

    “忍耐一会儿;收获一片黄金。”

    那是一个新的。当然，这句话的措词有点奇怪，怀特习惯于用奇怪的措词，尽管如此，这句话还是充满了智慧。

    “你是对的。在追求知识的过程中，花一天时间打基础算什么?”

    “好的投资。”

    雅克布嘲笑海斯克尔说这话时的真诚，他的香味面罩喷着蒸汽。

    “的确。”

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