西

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    当他从欢乐区回来，从一栋楼跳到另一栋楼时，韦克斯发现有什么东西倒在药剂师家院子的木墙上。

    当他走近，看到那是什么东西时，他弯下腰，把它扔在肩上，然后走下通向地下室的外部楼梯。

    “嘿，老板，”他招呼道，这时他发现雅各布坐在凳子上，手里拿着一个密封的罐子，里面有一只长腿的黑色蜘蛛，似乎让他无穷无尽地着迷。奇怪的是，男孩把手套留在了他旁边的桌子上。这是韦克斯第一次看到他不戴眼镜。他的手指骨瘦如麻，皮肤苍白到半透明的地步，下面的每一条静脉都清晰可见。

    “我给你带来了一些东西，”他继续说，希望他的话没有被置若罔闻。“我刚才在外面发现的。我想你也许会对它有所用处。”

    又过了一会儿，他仍然没有得到承认，韦克斯皱起眉头，把他的“礼物”放在石头地板上，靠近雅各布解剖和“拆解”尸体时经常使用的桌子。他叹了口气，环顾四周寻找怀特，发现他正在房间的另一端埋头做自己的项目，正在那里小心翼翼地用凿子和锤子在一块薄薄的金属板上刻上符号。跪着的巨人旁边躺着卷曲的、发黑的金属片，还有一些已经变成了熔渣，或者变形成奇怪的形状，直接看都很疼。有一种本能告诉他，不要去打扰怀特，以免他像那些失败的金属一样结束自己的生命。

    雅各布把目光从赫斯克尔为他捕获的织布蜘蛛身上移开，发现了韦克斯留下的东西。那是一条瘦弱有病的狗的尸体。

    他的气味面罩心满意足地叹了口气，放下瓶子，又戴上了缝合好的手套。从前的小偷似乎变成了某种幸运符，因为他成功地给雅各布带来了他一直在寻找的东西:一个动物的大脑。当然，他必须先小心地取出它，然后清洗和准备它，但他最终可以继续制作他的下一个构造。

    “Heskel.”

    沉默了一会儿，然后传来了类似砰的一声和金属被折磨的刺耳的声音，接着是一声沮丧的咕哝。雅各布知道，怀特又一次没能把一封信抄写到他提供给他的金属纸上。

    怀特为了躲避祖父的监视而画在地下室墙壁上的符号是来自印第安字母的，雅各布发现之后就指示他把它们抄写下来，这样他就可以有一份抄本，并学习如何重新创造它们。

    祖父用诺瓦罗西亚字母教他这种已经消亡的语言，雅各布只是认为这是因为这种古老的语言比书面文字更早出现，或者它的字母已经被遗忘了。他现在才发现，也许是由于古代信件所具有的巨大力量，有些东西是故意瞒着他的，这使他大为恼火。如果他能学会字母表，他不仅能创造出一个与赫斯克尔竞争的人，而且还能创造出一个比他更优秀的人。

    毕竟，如果恶魔可以用他们的字母和符号被召唤，死者可以用死灵文字被赋予生命和知觉，那么他能用一种语言的字母来创造什么奇迹，这种语言的发音可以自发地向世界展示伟大的上帝?

    雅各布觉得自己被欺骗了，因为他一直不知道这个消息，就好像他是一个孩子，不被信任去拿他父亲的剑，以免他伤害自己和别人。

    怀特沉重的脚步使他的目光重新聚焦在地上的尸体上。

    “看看他给我们带来了什么，”雅各布高兴地说，尽管他内心不安。

    “样本健康吗?”

    “我们来看看，好吗?”

    西格正在用力擦洗一处污渍，这是一位顾客不小心处理一个装有酸性物质的瓶子造成的。它把地板烧黑了，还把木头侵蚀了一些，虽然韦克斯知道清理它是徒劳的，但他还是喜欢折磨这个傲慢的霸占者。她似乎还没有下定决心，所以他想强行提出这个问题。

    说实在的，他希望她能留下来，只要看看事情会怎样发展，看看男孩对她有什么恶毒的打算就好了。然而，他也做好了充分的准备，如果她真的决定逃跑，雅各布会让他追捕她。

    化身在柜台上移动他的蹄子。他很满足于安于现状，因为从药剂师那里得来的钱能使他过着奢侈、奢侈的生活。可是，窃窃私语的声音越来越响，一天比一天更响亮，一天比一天更持久。

    仿佛有一位圣徒听到了他内心的恳求，门猛地开了，砰地一声撞在墙上，把窗户震碎了。一个身穿深红色长袍的人站在门槛上，脸上露出愤怒和愤慨的表情。夕阳的余光不祥地照在他身上。

    “你在我的药房里干什么!”

    当韦克斯意识到这个人的身份时，他笑了起来，但他的笑声似乎只是激怒了新来的人，他咆哮着穿过地板，无视西格，直奔那个冒充他身份的人而去。

    当总督看到韦克斯的蹄子踩在柜台上时，他往后退了一步。

    “你一定是哈格雷夫斯。”偷身份贼回答。

    “像你这样的人渣在我店里干什么!”是贾尔森陷害你的吗?”

    “如果你愿意的话，你可以把这叫做一个快乐的小意外。”

    哈格雷夫斯威胁地朝韦克斯举起手掌，但这位化身还没来得及反应过来，西格就跳到被冒犯的总督身后，把她的刷子头狠狠地砸向了他的太阳穴。这一击把刷子打在了把手上，把那个人打倒在地，砰的一声震得旁边的架子都震动了，瓶子、瓶子和瓶子也都震得嘎嘎作响。

    韦克斯懒洋洋地跨过柜台，然后在总督身边弯下腰，一只手放在他的脖子上。

    “干得好。”他说，然后把那个不省人事的人像扛一袋面粉一样扛在肩上，朝地下室的楼梯走去。

    “把商店锁起来，好吗?”

    “嘿，老大，”韦克斯走进隔音的地下室，喊道。当他看到肉匠和他的大块头仆人对他那天早些时候带来的尸体所做的事情时，化身突然停住了脚步。这家伙的脑子浸在一种奇怪的油状液体里，它的身体已经完全被拆开了，它的许多骨头都加入了搁在一张桌子上的架子上，桌子旁边放着“朦胧回忆”的种子。他仍然不知道它完成后会变成什么样子，但它看起来至少有六条腿。

    “我认为你可以利用我的礼物，”他继续说。

    “谢谢你，韦克斯。”雅各布说，他的真诚让化身感到惊讶。小男孩看了看他背着的担子，这是他第一次注意到它。

    “你们那儿有谁?”

    “如果我告诉你，你也不会相信，”他笑着回答。

    雅各布似乎想了一会儿，然后回答说:“药剂师?”

    韦克斯的笑容更大了。

    西格站在门口看着，血红色的光线充满了地下室。突然，光线消失了，“老板”恼怒地咂了咂舌头，他的气味面具被丢弃在附近。她意识到自己以前没有见过雅各布的全貌，但她也不确定这是否是一种祝福。

    “这是在浪费我救下的宝贵的小血，”男孩用西班牙语说，至少从她的理解来看是这样。但她不确定他指的是什么血。这种古老的语言中还充斥着上下文相关的词语，这些词语根据上下文的不同表示不同的意思，所以有可能男孩所指的根本不是血。

    “你为什么不加入我们呢?”韦克斯在她身后说。尽管她看见他比她先进了地下室，但不知怎么的，他还是悄悄靠近了她。

    她吃惊地跳了起来，但他迅速抓住她的嘴，用一只带爪的手指抵住嘴唇。然后，他在狭窄的走廊里从她身边走过，打开实验室的门，让她跟着他进去。

    “没有运气吗?”韦克斯跟着他走到总督被绑在桌子上的地方，嘴里塞着布，绳子限制着他的行动。他说的是诺瓦罗西亚语，是为了让她也听进去，但她觉得自己像个孩子被剥夺了参与大人们谈话的权利。

    “我已经试过两次了，我不能再在这上面浪费更多的恶魔之血了。‘暂停’不会持续下去。”

    西格着迷地盯着画在总督额头、胸膛和肚子上的符号。她以前从未见过这个男孩正在尝试的仪式，但她可以从它的名字猜出它的目的。

    化身盯着那人看了一会儿，然后说:“你在利用领主和乡绅来代表你自己和哈格雷夫斯。”

    “的确。”

    “没用的。领主必须对乡绅有真正的掌控权。他是一个总督，是城市的上层人物，而他可能只把你看作一个总督，甚至是一个比他低的人，这意味着仪式不会起作用。”

    西格认为男孩会惩罚化身的傲慢，所以她很惊讶地看到他点头表示同意。

    “问题是，我们如何让他意识到自己的位置。”

    “教他恐惧。”雅各布卫队低沉的声音隆隆响起，这又一次吓了西格一跳。那个巨大的巨人一动不动地站在阴影里，她甚至没有注意到他。

    “我——我可以帮助他向你屈服，”她用诺瓦罗西亚语大胆地说，不敢相信自己用西班牙语说得足够有说服力。

    肉匠冰冷而平静的眼睛刺进了她的眼睛，他简单地问:“怎么回事?”

    “用我的降血咒，我可以折磨他而不会对他造成永久性伤害。”

    雅各布眯起眼睛，稚气的脸上露出邪恶的表情，但随后他慢慢地点了点头。“给我。”

    西格深吸了一口气。如果她想活下去，她最好的办法不是像那个化身诱惑她那样逃跑，而是让自己对这个危险的男孩和他的怪物有用。她抽出那把她在施咒时随身携带的小刀，在右手掌心上刻了一个浅浅的符号，那里的组织已经习惯了这个过程，当她切开旧伤疤时，几乎没有血流出来。有一次，当威廉姆大师教她这些咒语时，她痛苦地哭了起来，但现在她很享受被剥皮夫人的力量在她身上流淌的感觉，鲜血充斥着她的手和手指，皮肤也变热了。

    她把手放在被捆绑的总督的胸口，没过多久，他那痛苦恳求的尖叫声就在地下室里回荡。

    经过三天有条不紊的折磨，终于让总督开口了，但西格看得出，由于她愿意把自己的专业知识借给雅各布，她对雅各布的好感大大增加了。当“暂停仪式”最终控制了总督，他的反抗和充满仇恨的举止变得顺从和平静。

    “大人，您找我有什么事?”

    “哈格雷夫斯，你将尽你最大的能力接管药剂师的管理工作。确保店铺的所有利润都给Veks。我和我的仆人们想学什么，你就教什么。最后，未经许可，你不得离开药剂师。”

    “大人，我明白。”总督怯懦地回答，解开镣铐后起身，重新穿上深红色长袍。他按照吩咐上楼去了商店，就这样了。

    “太不可思议了，”西格惊讶地说。然后，一个令人沮丧的启示击中了她，“如果你有能力让别人轻易屈服，那你为什么让我保留我的职能?”

    男孩又戴上了他的香味面具，之前他需要把它取下来参加仪式。一股怪味的雾流进地下室的陈腐空气中。

    虽然他的嘴模糊不清，但她能看出他在微笑，他回答说:“我想这样会更有趣。此外，你会浪费宝贵的血。”

    现在听话的哈格雷夫斯被证明是一个严格的总督，他对他的药剂师严加管束，要求他货架上的药品和药片排列得完美。他已经习惯了用一根木棍惩罚西格，不管他犯了什么错误，不管是真的还是想象出来的。西格的血液里有一盎司的自我控制能力，才没有用手边众多的烧瓶中的一个把他的大脑打得稀里糊涂。

    “有趣的是，他只挑你的刺，”韦克斯评论道，一边用一只蹄子在一个架子上保持平衡，一边翻阅一本情色画册。

    “他是个比你更恶劣的奴隶主，化身。”

    不正常!

    韦克斯笑得太厉害了，他下面的整个架子都开始颤抖，西格揉着她后脑勺被总督的棍子打到的地方。

    “不许说话。”哈格雷夫斯毫无感情地责备她。

    “我以前从未见过他的木偶保留这么多个性，”韦克斯评论道。

    突然地下室里一阵骚动引起了他们的注意。

    楼梯上传来了响亮的敲击声，然后是墙。他们听到雅各布喊道:“别让它跑了!就在地下室的门被风吹掉铰链，撞倒韦克斯栖息的架子之前。

    尘埃落定后，海斯克尔站在已被毁坏的门口，雅各布正从他身后的台阶上走上来。韦克斯被埋在两个板条箱和几个破损的瓶子和药瓶里，一个巨大的东西急切地跳到他身上，像一只顽皮的小狗，虽然有一只猎狼犬的两倍大。

    当她看清它的全貌时，西格几乎要冲出大门，但她非但没有逃跑，反而发现自己被可怕的恐惧吓呆了。这个怪物的头比西格的小一点，但被精心设计得像蜘蛛的头，只是少了那两只大眼睛，但似乎仍然能够感知周围的环境。它的腹部大约有两米长，好像有一根吐丝器，用来吐丝，虽然它全身的外层是密密麻麻的骨头，不知用什么方法组装起来的，她看不出有接缝。

    从它头部下方的胸骨上，长出了八条同样由骨头组成的细腿，不过考虑到它们的大小和许多节段，这些显然是人类和动物的骨头。每条腿的末端是一对三根手指，它用来抓住倒下的化身，把他钉在地板上。最后，它有两个由指骨组成的尖牙，发出一种奇怪的叽叽喳喳的声音，这让她的耳朵很刺耳，似乎以某种奇怪的方式扰乱了她的平衡。

    哈格雷夫斯总督一动不动地站着，海斯克尔伸手去抓那个怪物，似乎它那可怕的面孔丝毫没有吓住他。然而，在他接近之前，化身从骨蜘蛛下面伸出一只手。

    “我没事!”

    “死胡同,跟!”雅各布站在地下室门口问道。

    蜘蛛固执地叽叽喳喳地叫着，但过了一会儿就软化了，好像又接到了什么闻所未闻的命令。当它回到主人那里时，主人把手放在它的头上，它高兴地关上了门。

    “那是什么鬼东西!?”

    “我的最新构造:洛克。”

    “你没有说出前一个的名字，”韦克斯平静地说，从混乱中站了起来。

    西格仍然呆在商店的角落里，当骨蜘蛛开始观察她时，她浑身发抖。它的姿势瞬间从胆怯变成了威胁，但在它还没来得及伤害她之前，雅各布把手放在了它的头上。

    “为什么……为什么……”

    “可爱?”Veks冒险。

    “……活着!”

    “我给了它一个犬科动物的大脑，所以它对增强忠诚的亡灵仪式非常敏感。看起来，它不再需要从头开始学习所有的东西，而是重新激活的大脑保留了一些固有的属性，比如服从和爱玩，”雅各布回答说。他低头看着自己的新发明，流露出骄傲的神情，然后继续说:“调皮似乎也在其中，但它会在适当的时候学会规矩的。”

    “这是狗的大脑……在骨蜘蛛里面……”

    “是的，”他回答，似乎这是显而易见的，一点也不疯狂。

    西格不得不再次质疑这位女士，以及她把她带到这个疯子和他的仆人那里的智慧。

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