第八章;恐惧
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《水下瑜伽爆破》在电子游戏世界中可谓是一枝独秀。这是为数不多的既不是由人类制作也不是为人类设计的游戏之一，但却被移植到了人类的虚拟现实技术上。这很奇怪，有几个原因，其中最主要的是最初创造它的种族。他们被称为vix，是一种超级智能和非常好战的类昆虫生物。或者更确切地说，它们本来就是这些东西。不管是好是坏，v
ix在实现星际旅行之前就把自己炸得灭绝了。考古学家们研究了他们被辐射过的家园废墟，他们一致认为，这场灾难性事件最有可能是由一个放错地方的百吉饼引发的国际事件。
在他们相对先进的文明的遗迹中，出现了几项技术奇迹和科学突破。前者是一个非常先进的空间战斗模拟，具有前所未有的可改装性。一家名为Supe
sta
Flyway Go-Go的软件公司购买了这个古老程序的版权，并将其改编为V-Life平台。他们为什么选择将其命名为“水下瑜伽爆破”，这是银河系众多谜团之一，因为它几乎没有水，甚至没有瑜伽。至少有很多爆能枪。
抛开其非凡的起源和误导性的命名，《水下瑜伽爆破》最著名的是作为一款定义类型的游戏。尽管它已经有5年的历史了，但它仍然是竞争激烈的团队空间战斗领域的前沿领导者。这也是乔和他的四个朋友打算竞争的媒介，他们的希望是在即将到来的锦标赛中赢得奖品。为了达到这个目的，他们在过去几天里一直在努力复习他们的虚拟斗狗技能。这些热情的业余爱好者没有机会获得冠军，但他们对自己在泳池中获得一个较低的奖品的几率感到很满意。
然而，他们的训练团不得不中断，因为他们中的大多数人已经达到了极限。在虚拟现实开始遭受负面副作用和并发症之前，人类大脑只能在虚拟现实中度过这么长时间。这就是为什么V-Life服务要求每48个现实世界小时休息8小时。乔从八天的马拉松训练中走出来，感觉筋疲力尽，但却以一种奇怪的愉快的方式出现。虽然他无法知道这一点，但他所体验到的那种奇怪的满足感，与一个刚刚辛苦工作了一天的员工的满足感很接近。乔所知道的是，在规定的休息时间里，他可以在他的舱里睡得很香。
或者至少他本来是这么想的，直到他透过那台略显古怪的机器的透明门发现了一些奇怪的东西。麦琪(找不到更好的词来形容)盘腿坐着，在离地面一米左右的地方徘徊。这本身并不奇怪，因为当乔最后一次见到她时，这个女孩就站在同一个地方，摆着同样的姿势。她手里那块棕色的东西显得格格不入。这个人的视力仍然有点模糊，因为他已经两天没有用眼睛了，所以他不能从他的位置上看得很清楚。尽管如此，他还是觉得去看看是个好主意。
长尾哥附身的吊舱滑开了，乔有点摇摇晃晃地从里面出来。
“嘿，麦琪，”他向她打招呼。“你想我吗?”
“你不在确实给我带来了不便，乔。”
这是一种奇怪的非人情味的表达方式，但这个简单的人决定接受它，作为一个精心设计的“是”，然后继续谈论手边的话题。
“你拿的是什么?”
或者更确切地说，握在手里。
“在我们肉体分离期间，我已经要求这只生物的合法所有权。”
她把那条蛇举到乔的面前，用一种暗示她在炫耀它的方式。那人带着一种莫名其妙的惊奇注视着那条长着金棕色花纹鳞片的蛇。他甚至不知道麦琪是在哪里找到这东西的，但至少她声称“合法所有权”意味着她没有偷东西。这个生物本身当然是一个可爱的小东西，强调“小”。这条蛇很小，可以舒舒服服地坐在她张开的手掌里，松松地盘绕着自己。它大约和乔的手肘和手腕之间的距离一样长，它的平均周长大约和他的拇指一样长。
蛇好奇地向乔的脸抬起它的小脑袋，它那分叉的小舌头积极地品尝着他们之间的空气。它研究这个人的方式，与它那永不满足、好奇的主人有一种可爱的相似之处。这个愉快的想法一过去，乔就开始怀疑麦琪是否有能力照顾这个小家伙。或女孩。他不是蛇学方面的专家，也与蛇的性别没有直接关系。他环视了一下房间，很容易就发现了玻璃玻璃饲养箱和大袋食物颗粒，就在豆荚旁边的角落里。他感到一种奇怪的自豪，因为这个古老的宇宙实体已经照顾好了那些最基本的必需品。
“我给它起了个名字，叫‘平静的阿兹戈德·卡拉尔’。”玛吉得意地说。
“哦?他喜欢吗?”
“到目前为止，阿兹戈德·卡拉尔还不能理解这些话的意义。”
“那很好，”他掩盖了这个不祥的回答。“我能摸摸它吗?”我以前从来没见过真的。”
麦琪点头表示肯定。乔慢慢地、小心地向它伸出一根手指，轻轻地拍了拍它的鼻子，这个动作有时被称为“拍鼻子”。他用同样的方式抚摸着它的小脑袋。蛇对这种刺激的反应是抬起身体的直立部分，在乔的手指上盘绕一次。这个人发现自己很欣赏它的皮肤贴在他身上的那种奇怪的温暖和干燥的感觉。这种感觉也引发了一种与蛇的主人有关的稍微令人担忧的想法。
“等等，你拿着可以吗?”
麦琪满意的笑容瞬间变成了困惑。
“阿兹戈德·卡拉尔为什么会反对住在我的控制之下?”
“只是你的皮肤感觉有点奇怪。”
的确，玛吉苍白的身体在被触摸时表现出一种特殊的感觉。不知怎的，她感到既温暖又凉爽。这绝不是不愉快，只是奇怪。乔模模糊糊地意识到蛇是冷血动物，所以他不知道这小家伙会不会觉得舒服。
“感谢您的关心，但没有必要。Azgod 'Kala
明确表示喜欢在我的肉上休息，否则我就把它送回查尔斯先生提供的水族箱里了。”
似乎是为了证明她的观点，蛇从乔的手指上缩回来，又懒洋洋地躺在麦琪的手掌上。
“这是无可争辩的。等等，查尔斯先生?你是说Lyfe Haxx的老板吗?”
“你认识这个人吗?”她显得很惊讶。
“有人在社区留言中提到了他，”他说错话了。“呃，对不起，登机。他的头像上有这个不可思议的——不管怎么说，显然那家店现在就要炸了。”
麦琪愉快地半闭着的眼睛睁得大大的，她温柔的表情扭曲成一种冷酷、精明的愤怒。
“不是爆炸!”乔很快做出了反应。“我是说它越来越受欢迎了!”这是件好事!”
“我明白了，”女孩放松了脸。
“天哪，麦琪，”那人叹了口气。“你真的需要立即停止做最坏的打算。瞧，你把可怜的小阿兹戈德卡什么的吓坏了!”
事实上，这条蛇尽可能地直立，露出它的小毒牙，同时它的头疯狂地旋转。退一步说，这是一只激动的小动物。麦琪茫然地盯着它看了一会儿，然后慢慢地用另一只手去拿它。这条小蛇对着靠近的手指发出了微弱的嘶嘶声，但当女孩开始抚摸它的脊椎时，它立刻平静下来。
“哇。你很擅长这个，”乔说。
“提供给我的指示是全面而翔实的，”她平淡地回答。
“不过，很少看到你为任何事情生气。你一定很喜欢那家店吧?”
“是的。我就是在这里买到阿兹神卡拉尔的。我不会原谅任何愚蠢到伤害它的人。”
“啊。这就解释了很多。”
前面提到的Joe浏览的留言板上有很多关于黑眼睛、黑头发、黑衣美女的信息，她把顾客带到了Lyfe Haxx。参与网上讨论的一些人甚至发明了一些令人尴尬的头衔，比如“黑暗的女主人”和“苍白的女神”。乔不是最精明的人，但他现在确信他们一直在谈论麦琪。这使他非常好奇，想知道她这几天都在干什么。然而，他决定改天再报道，因为他看出她脸上的表情是一种轻微的痛苦。
“你没事吧，麦琪?”你好像很烦恼。”
幸好那个女孩最近学会了适当地表达情感，否则他永远不会意识到这一点。她专注地看了他几秒钟，然后放松了她的脸，露出温和满足的表情。
“感谢您的关心，但没有必要。”
“别跟我胡扯。我们是一条船上的，不是吗?如果有什么我能帮忙的，尽管开口说。”
乔试图展示他可靠和男子气概的一面，却得到了一个紧抿的微笑，似乎介于喜悦和嘲笑之间。
“如果有需要，我会尽力做到的。”
“很好，”那个有选择性的人点了点头。“不管怎样，我很想多和你在一起，但是我真的需要休息。保重，回头见。”
他爬回舱里，把它设为“睡眠模式”。当机器将其圆柱形腔从几乎垂直的位置调整到完全水平的位置时，机器发出了一些安静的滑动和嘶嘶声。乔在几分钟内就昏倒了，让玛吉思考她之前的爆发所突出的潜在的灾难性问题。她本想听听那个男人对这件事的看法，但她断定，在那个特定的问题上，他是非常无能的。
玛吉意识到她对恐惧几乎一无所知。至少在她看来是这样。她意识到情绪是如何在大脑中的化学反应以及它们对人体的生理影响方面起作用的。她还大致掌握了什么样的刺激可以引起或减弱上述反应。然而，玛吉自己从来没有经历过恐惧，这不仅仅是因为她真正的自我在技术上没有大脑。
在其令人抓狂的漫长存在中，《观察者》玛拉斯拉克从未发现自己的存在受到过严重威胁。尽管它曾与它家乡的长辈发生过几次冲突，但它不朽的本性让它的意识在看似被摧毁后仍能自我重建。这一点，加上它对观察、研究和实验的喜爱，塑造了它在情感上发育不良的个性。
自从玛拉斯拉克成为麦琪以来，这种情况就一直在稳步变化。半人半人的生活教会了她很多东西，她以前甚至没有想过要去探索。欢乐、爱情、悲伤和愤怒等概念对她过去的自己来说是完全陌生的，试图完全理解它们是一项令人难以置信的启蒙努力。她现在明白了为什么她过去与物质世界互动的尝试是如此彻底的无效。
主要的问题是，宇宙实体在他们遇到的小生命的头脑中唤起了固有的恐惧。这些会议激起了一种强烈的自我保护本能和对未知的恐惧，这种恐惧压倒了所有的逻辑和理性。虽然麦琪的一些同龄人陶醉于从恐吓理性思维中获得的模糊的权力和控制感，但《观察家报》不是这样的。如果说有什么不同的话，那就是它鄙视伴随恐惧而来的非理性行为。这就是为什么星际实体对乔·穆里根有如此浓厚的兴趣。这个奇怪的人是唯一一个与马赫拉斯拉克的巨大存在面对面而没有立即屈服于原始情感的人。
然而，这也正是为什么，尽管他的意图，他不能帮助麦琪目前的困境。虽然她对恐惧概念的理解有了很大的提高，但她觉得，在她亲身经历之前，她永远无法真正理解它。她相信这是可能的，因为她经历过近乎恐惧的心理状态。例如，她担心乔的健康，并担心引起一件事会危及她在他的现实生活中的存在，但这两个都不是“真正的交易”。
最大的问题是麦琪不确定如何纠正这种情况。她的生存没有受到严重的威胁，失去她的身体外壳也没有什么后果，所以她不可能害怕灭绝或残害。此外，她张开双臂欢迎未知的事物，所以那种形式的恐怖同样超出了她的能力。由于最明显的候选人已经不可能了，玛吉考虑了一些看似次要的选择。
首先，人类对任何侵犯他们的控制感、自主性或自由意志的东西都有深刻的忧虑。这只是情感鸡尾酒的另一个组成部分，当他们面对一个来自现实面纱之外的实体时，他们会尖叫。玛吉不确定自己是否有能力体验那种特殊的感觉。一想到要服从长辈的绝对正确的意志，当然是不愉快的，但与其说是可怕，不如说是令人愤怒。
下一个可能的原因是害怕失去，不是害怕自己，而是害怕别人。当玛吉无意中让乔看了那部可能致命的肥皂剧时，她经历的事情可以说是这样的。然而，由于过度沉迷于戏剧娱乐，她当时的思想受到了污染和不稳定。此外，这在很大程度上是由于她想到自己违背了对乔的义务而感到愤怒。因此，麦琪无法将她当时所经历的归类为纯粹而真实的恐惧。另一方面，肥皂剧事件表明，这是一个潜在的可行的自学场所。唯一的问题是找到一个合适的对象来威胁灭绝，而不是乔。
她瞥了一眼长尾哥德人出没的豆荚，但马上断定这里不合适。虽然她很喜欢她的宠物项目，但如果它不复存在，她也不会那么烦恼。她可能会感到有点失望，因为她投入的时间和精力都白费了，但仅此而已。如果她的理解是正确的，那么激发她对失去的恐惧就需要使用一个她有情感投入的有意识的存在。shogoth绝对不符合条件，因为它对Maggie来说没有任何情感价值。
这时她的思绪又飘到右手边，她的新收获正懒洋洋地躺在一个由金棕色鳞片组成的小球里。阿兹戈德卡拉似乎察觉到了她的目光，它转过头来，好像要迎接她，它的小舌头懒洋洋地在嘴里来回摆动。大家都说，它是一个无辜的、微不足道的生物，对这个超凡脱俗的实体来说，它的实际用途最终可以忽略不计。如果不是因为一个无关紧要的突发奇想，玛吉根本不会关心这件事。
“……这样就行了。”她冷冷地决定。
一个合适的实验立刻在她可怕的逻辑思维中形成，她没有浪费时间使她的设计成为现实。麦琪离开了乔的公寓，坐上了最近的电梯，越高越好。一到摩天大楼的第90层，她就找到了一个大窗户，走过去，手里拿着一条毫无戒心的蛇。她把那只空着的手掌压在那块巨大的防碎玻璃上，随心所欲地弯曲玻璃分子，在玻璃上开了一个真人大小的开口。一股冰冷的狂风呼啸着从缝隙里冲了进来，迫使小阿兹戈德卡拉尔躲进了麦琪的长袖里。女孩完全没有被风吓倒，走了出去，出去的时候记得关上“门”。
然后，这个穿着人类皮肤的不可思议的生物开始沿着建筑物的一侧行走，好像重力只是一个暗示。猛烈的风不停地拍打着她的衣服和头发，但除此之外，完全无法扰乱她垂直的步态。又往上走了三十多米后，麦琪来到了摩天大楼的屋顶。她还没有到达最高点，因为平坦的地面上布满了无数的卫星天线、信号塔、避雷针、备用发电机和其他面向维护的机械。不过，没有必要再往上爬了，因为玛吉目前的高度已经足够她进行实验了。
这个女孩名副其实，仔细观察周围的环境。她所在的屋顶平台和对面的摩天大楼之间有大约15米的距离。尽管在建造过程中采取了各种应对措施，但巨大的建筑物在无情的高空风中摇晃，因此很难得到准确的测量结果。看着下面层层叠叠的街道和空中交通车道，玛吉估计她在海拔816米的地方，但只比最上面的公路高出一小部分。这样她还有二百七十米的回旋余地，这对她的目的来说是绰绰有余的。相当极端的风速可能会导致一些并发症，但她相信它们不会对实验产生明显的干扰。
麦琪认为条件是令人满意的，于是把右手塞进左袖子，拿出了她的测试对象。她用食指和中指轻轻捏住那条无辜的蛇的腹部，抓住它。她的手臂一直伸到最远的地方，只留下那条完全困惑的蛇悬在悬崖边上。意识到这是致命的危险，它拼命地缠绕在玛吉的手指上。然而，它的努力是徒劳的，因为它的坠落被认为是女孩研究的必要条件。
所以，平静号阿兹戈德·卡拉尔被丢弃了。它的身体很小，只有三十克重，重力把它往下拉，它立刻被无情的气流卷走了。如果玛吉是个正常人，她会立刻看不见那个怪物。她当然不是，所以她能够准确无误地跟踪飞机混乱的下降过程。考虑到它越来越快的速度和普遍的无助，毫无疑问，她的宠物将在七秒钟内死去。
尽管玛吉行为无情，但她并不认为自己残忍。她不喜欢折磨那条无辜的蛇。这只是她作为一个个体成长的必要步骤。那么，如果一个微不足道的生命必须在这个过程中被扼杀呢?那条蛇的存在充其量是短暂的，而她的存在却是难以形容的巨大。客观地说，这只愚蠢的小动物即将死去比它的继续存在更有意义和目的。从某种奇怪的角度来说，我们可以说玛吉是在帮他的忙。
这样，当蛇倒下时，女孩就可以完全不受影响地看着了。她那面无表情的表情，在风吹来吹去时丝毫没有退缩，在冷空气使她陷入麻木时也丝毫没有动摇。的确，这个毫无防备的东西似乎在溅到人行道上之前就已经死了。如果不是，那么再过三秒钟，它就会永远消失，只留下一抹湿漉漉的污迹和一段转瞬即逝的记忆，作为它短暂存在的标志。
随着麦琪纤细的身体瞬间超过音速，一声可怕的轰鸣声震动了超级摩天大楼。不一会儿，她就落在了人迹般稀少的公路上，一声不合逻辑的轻微撞击，给加速度、质量和动量定律竖起了巨大的中指。的确，在这突如其来的停顿中，唯一改变的是那姑娘冷漠的外表。由于过度呼吸，她的眼睛睁得大大的，嘴巴松弛地张着。她的心在耳朵里砰砰直跳，一颗冰冷的汗珠顺着她的额头流下来。
就在那儿，在她捧成杯状的手里，奇迹般地蠕动着一个由金棕色鳞片组成的无辜的球。
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