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张奉璋带着本部人马去驻守石邑了,常山城中朔方军开始耐心修筑城墙、拓宽壕沟,有几人却等不及了。
第一个等不了的是王栖曜,斥候探听明白饶阳城外燕军确实没什么动静,想必确如李光弼所说,在积蓄力量准备进攻常山的朔方军,但王栖曜心系平原的颜真卿,平原义军兵力有限,若有别部燕军进攻平原,王栖曜手下的三千弓步是不可或缺的力量,因此他等不得,要尽快回返平原城。
第二个等不了的是江朔和独孤湘,朔方军做这些土石修筑之事,他们全然帮不上忙,观李光弼统兵井井有条,自也不必为他担心,江朔便也想跟着王栖曜南下,一来拜见颜真卿,二来他还想着去雒阳寻机刺杀安禄山,一举结束叛乱,因此也向李光弼告辞。
第三个等不了的是罗罗,她北上中原,原是想要游山玩水,饱览二京的繁华,不想一路走来,中原遭此巨变,阿爷不知为何非得留在陈仓散关,后来空空儿也走了不见回返,她顿觉无聊,也想随着江朔一起南下,总好过在这里空等。
王栖曜要走,李光弼自不会阻拦,江朔要走,李光弼虽然不舍,却也不便强留,但罗罗要走可就让他犯难了,常山城中还羁押着数百曳落河降卒,曳落河之所以会乖乖投降,皆因他们相信这南诏女子能治好他们的「脑虫」之蛊,一旦罗罗走了,难免人心浮动,难保不会再叛。
常山一战,何千年率领的曳落河降卒发挥了奇兵的作用,李光弼自然希望这支力量能为自己所用,这其中罗罗是关键锁钥所在,自然不能轻易放走。
何千年道:「常山大战在即,看守数百曳落河也要耗费不少兵力,不若我们随着江少主和罗罗娘子一起去平原,无非换个地方羁押,不至于拖累朔方军。」
李光弼终究对曳落河不太放心,正自沉吟不决,江朔可怜奚人遭遇,劝道:「奚人原本就与安禄山有仇,被安贼用药物挟持而不得已为其效命,如今蛊毒既然能解,自然不会再为安贼卖命了。」
王栖曜道:「我们有三千人,曳落河不过几百,还都被缴了军械,料也无妨,李将军勿忧。」
曳落河留在常山城确实令李光弼感到不安,当下答应众人所请,只是关照王栖曜务必小心,须将曳落河绑住双手,用长绳拴在一起,以防其作乱,罗罗又能到处走走,自然欢天喜地。
王栖曜又在城中耽了一日,军队休整已毕,便押着曳落河出城向东南,远远绕过藁城,经过赵州、冀州进入德州平原郡,此地虽名「平原郡」,州府却在安德城,颜真卿举事之后,并未占州府,而是据守平原。
江朔到了平原城,便知论兵法韬略,颜真卿比其兄杲卿高明了不止一点,颜杲卿虽然抢占了常山城,但常山城甚大,义军来自藁城,又不熟悉常山城防,以致八天就兵败身死。
平原城虽是一座不起眼的小城,但颜真卿早知安禄山要反,在此经营多年,早就将小小平原城高度要塞化了,更储备了大量的粮秣和弓矢,因此虽然燕军也曾围攻此城,却死伤惨重铩羽而归。
众人行至平原城外三里,忽见城门开放,一队快马驰出城外,不消片刻到了江朔面前,骑士们纷纷下马拜倒,江朔早已看清了这些人的面目,正是漕帮两三位把头卢玉铉、萧大有、浑惟明,江湖盟的弟兄南霁云,后面跟随的也都是漕帮各派的舵主、堂主。
江朔连忙下马搀起众人,萧大有喜道:「这么多年没有帮主的消息,不想今日在此重逢。」
江朔道:「因缘际会,我和湘儿出海东海遨游了一圈,好不容易从南诏回到中原。」
萧大有闻言立时瞪大了眼睛,还待要问,卢玉铉拦住他道:「少主两年来的奇遇,可不是三两句就能说清道明的,平原城此刻尚在敌后,还是先请
少主入城再说。」
萧大有拍着额头道:「是,是……老萧虑事不周,少主勿怪。」
独孤湘在一旁笑道:「凡事如卢郎一般细致,可就不是萧大哥了。」
众人闻言皆笑,当即簇拥着江朔和独孤湘一起往平原城去,江朔见漕帮四大把头独独缺了执掌两京漕运的谢延昌,隐隐有些不安,忙问谢大哥何在。
卢玉铉对江朔道:「封常清到雒阳招兵时,谢大哥带着本部弟兄投入封大夫麾下,然而武林人士毕竟不是军人,打仗不是单打独斗,雒阳大战,河洛义勇三战三败,根本不是正规军队的对手,可说是一败涂地。」
江朔想到此刻雒阳早已沦陷,听说当时战事十分激烈,雒阳军民死伤惨重,不禁担心起谢延昌等人的安危起来。卢玉铉道:「少主勿忧,雒阳城破之际,谢大哥早就率领本部精锐,潜出雒阳城,并未遇险,此刻他们还在河洛之间,游击骚扰安贼的军队呢。」
江朔听了稍感放心,又问漕帮、江湖的弟兄怎会齐聚于此。
萧大有再次抢着回道:「安贼占了雒阳至汴州的众多州城府县,漕运断绝,我等无所事事,正好投军,帮着大唐平叛可也是为了我们自己的营生。」
南霁云道:「南八本是河北魏州顿丘人,怎能坐视乱臣贼子占了河北全境?故叛乱一起,便即北上,投于颜令公帐下,为杀敌平叛献微薄之力。」
浑惟明则道:「与少主蜀中一别之后,浑二回到震泽,继续做漕运的勾当,去岁安贼叛乱举国震动,好在有颜令公为中流砥柱,在敌军心腹之地钉入了一枚钉子,浑二得到消息便兼程北上与各位兄弟一起为颜公效力。」
其实是颜真卿起义之后,缺少兵粮,卢玉铉写信请浑惟明运粮北上,这运粮可不是免费的,而是用北地大族和百姓捐出的价值数百万贯的钱帛换回来的。当然至此危难时刻,如浑惟明这般肯收钱办事的,也算是仗义之举了。
由于叛军占领了汴州大半,唯有雍丘还在拼死抵抗,江南漕船到了宋州就不敢再走水路了,在萧大有东帮的帮助下,转走陆路,穿过兖州、济州,自禹城渡过冬季水枯的黄河,将军粮源源不断送到义军手中,颜真卿才能坚持到如今。
入得平原城,直奔衙署,这次是颜真卿迎了出来,他对江朔抱拳道:「江小友,燕军刺客极多,值此国家危难时刻,应方还要留着有用之躯报效国家,不敢轻身犯险,还请小友勿怪。」
江朔一边道不敢,一边看颜真卿的样貌,他的变化不算很大,仍然是方额大脸,鼻直口阔的模样,只是他已年近五十,鬓角已见花白,皮肤黝黑身材更见清瘦,看来这个官做的劳神费力,十分辛苦。
衙署内正一片热闹,忽有人朗声道:「今日好热闹啊!」
只见一英武的大汉进入衙署前庭,颜真卿道:「尚大侠你回来了!」
江朔才知来人是漕帮北帮的舵主尚衡,尚衡先拜过颜真卿,再拜卢玉铉时,卢玉铉却拦住他道:「衡郎先给少主见礼。」
尚衡一愣,上下一打量江朔,连忙拜倒道:「原来这位就是我帮江少主,尚衡有礼了。」
江朔忙出手搀扶,王栖曜又上来拜过尚衡,众人见礼已毕,颜真卿让在大厅内设坐,请群豪入座,江朔见酒食十分朴素,知道现在平原战事紧张,他走遍大唐东西南北,别人招待他美馔佳肴也不以为喜,遇着粗茶淡饭也不以为意,况能与江湖兄弟及河北群豪一起,吃什么都觉甘之如饴。
尚衡先敬王栖曜道:「我听说饶阳之围已解,曜郎第一次独自带兵便旗开得胜,可喜可贺。」
王栖曜忙道:「非是栖曜之功,乃是李光弼将军率军出井陉,占了常山城,史思明救援被打退,后退守九门,蔡希
德也向常山方向进军,饶阳之围自解,却不是我的功劳。」
江朔笑道:「曜郎过谦了,当日我们和燕军骑兵战于九门逢壁河滩之上,若非曜郎及时出现,谁胜谁负还难说的很。」
他又将李光弼出井陉,先夺土门关,再取常山的过往粗略讲述一遍,众人听说唐军进入河北,均感振奋,颜真卿道:「我们只听说朝廷派程千里统军,欲自滏口陉出东,攻打邺城、幽陵,届时与平原、清河两郡连成一片,便可切断燕军和雒阳之间的联系。没想到却是李光弼先出井陉了。」
河北一众义军将领皆道若大唐军队早些来,颜杲卿便不至于被害了,都不禁唏嘘了一阵。
颜真卿问尚衡道:「衡郎,你此去北海,见到贺兰进明没有?他怎么说,何时发兵渡河?」
尚衡摇头道:「贺兰进明只推说兵不精粮不足,迟迟不肯出兵,他还说……」说到这里忽然停住。
王栖曜眼眉一立,追问道:「他说什么?」
尚衡道:「他还是说朝廷既然封了颜令公为河北招讨使,征战河北之事自然是颜大人……」
尚衡尚未说完,王栖曜已霍然立起,「啪」的一声将手中酒盏打个粉碎。
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