第二章 腐败之清除
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站在屏风后面将手里捧着的那套优美华丽的衣服，一件件得递到伦涅丝小姐的手里，系密特现在总算发现，伦涅丝小姐所穿着的这些衣服原来全都有些与众不同，这些衣服和长裙拥有着一些隐秘而又晦涩的小机关，而它们的作用无一不是为了取悦男人。而对于伦涅丝小姐来说，她所取悦的对象便是那位至尊的陛下，偶尔还有自己，当然那必须极为小心谨慎。
事实上系密特一直感到这非常糟糕，他极为担忧事情败露的后果，后果将难以预料。
不过不可否认，他在提心吊胆的同时，也有些沉溺那种游戏的美妙，毕竟他这个年纪的小孩对此充满了各种幻想和好奇。
而伦涅丝小姐无疑比最为美妙的幻想更加美妙，她的美貌无与伦比，更精通所有的技巧。
情不自禁地摸了摸裙子后侧那条能够自由开阖的缝隙，伦涅丝小姐的所有长裙上全都拥有这样的小机关，那些被钉在裙子内侧的钮扣，显然是邀请的象徵，这是他已往始终没有注意的小秘密。
当然伦涅丝小姐穿着的其他东西里面也有另外许多小秘密，这是已往他从来不知道的，这些秘密全部被巧妙而又隐秘的掩盖起来，此刻他之所以能够知道这一切，是因为现在由他服侍伦涅丝小姐更衣。
系密特实在无从猜测那位至尊的陛下倒底是怎么想的，虽然他被已然私下被授予伦涅丝小姐的贴身骑士的身份，不过这种贴身也实在是太过贴近了一些。
事实上就连系密特自己都感到有些暧昧的感觉。
除此之外他也完全弄不明白那位大长老陛下打算干些什么，不过他同样也非常愿意接受那种奇特而又美妙的修炼方式。
“格琳丝侯爵夫人最近怎么样？”屏风里面的伦涅丝小姐问道。
“噢－－她很好，只是最近有些繁忙，她打算过一段时间会英芙瑞去一次，不过她非常担心无法找到合适的假期。”系密特连忙回答道。
“如果我打算邀请英芙瑞的所有居民，你说，侯爵夫人是否能够同意？”伦涅丝小姐说道。
“如果这是陛下的意志，我相信没有人会反对，不过英芙瑞的居民大多数喜欢恬淡的生活，他们享受安宁和平静。”系密特说道，他自然非常清楚，这位小姐是出于什么样的理由打算邀请英芙瑞的居民，因为他的哥哥塔特尼斯伯爵同样曾经有过这样的念头。
“噢－－别误会了，我并不为了接近格琳丝侯爵夫人。”伦涅丝小姐笑着说道，不过系密特自然不会当真，虽然这位美艳动人的国王情妇，此刻已然和他亲密得几乎没有“间隙。”
“对了，你从波索鲁大魔法师那里得到了什么东西吗？”伦涅丝小姐问道。
这显然令系密特微微有些遗憾，因为他原本期待的隐形的力量，并不是此刻所得到的那用伪装来遮蔽视线的技巧。
“那是一件能够让别人忽略我存在的衣服，它让我成为了传说里面生活在森林之中的仙灵。”系密特无奈地说道。
“呵呵，就是那种能够变成小兔、小鹿和树木花草的小东西，亲爱的小系密特，那可是最受女人欢迎的生灵。”伦涅丝小姐欢快地说道。
这位美艳绝伦的情妇从屏风后面转了出来，此刻她显得那样高贵典雅，不过系密特只要一想到那条长裙底下的那些东西，他怎么也无法对这些小姐产生已往的尊崇和敬畏。
“或许你该变给我看看，就变成一只兔子，我会将你抱在怀里并且拿给王后和你的那位格琳丝侯爵夫人欣赏。”伦涅丝小姐兴致勃勃地说道。
系密特自然不能够太过违拗这位高贵的情妇的要求，不过变成一只兔子他也作不到，如果不怕衣服被撑破的话，他倒是可以试着变成大象。
脑子里面想着花园中那些冬青树的模样，系密特让那件奇怪的衣服慢慢地覆盖自己全身，一根根扭曲的枝条从他的袖管、领口、裤脚，反正衣服的所有缝隙之中钻出来，这些枝条迅速展开一片片叶片。
不一会儿系密特的全身上下都被这些枝条和叶片所覆盖，几乎没有留下一丝缝隙，原来的衣服甚至包括那双靴子已然完全被一层墨绿色的如同树木表皮一般的东西所掩盖，远远看去确实像是一株冬青树，只不过主干稍微粗了一些。
“哈哈哈，这实在是太有趣了，我相信这绝对是那些魔法师们最有趣的想像之一。”伦涅丝小姐毫不留情地嘲笑道，显然她确实感到系密特的样子非常滑稽。
“我知道这并不完美，不过它或许真得能够令我躲过魔族的搜索。”系密特说道，化身为一片绿色的他伸出一根特殊的枝条，这根枝条的末端始终对准他自己，此刻正上下左右扫视着他的全身。
“你在干什么？这根触须非常有趣。”伦涅丝小姐微笑着问道。
“我只是在观察自己是否露出破绽，这件衣服拥有五个能够自由移动的眼睛，在我看来，这是唯一的优点。”系密特微微叹了口气说道。
“这些眼睛能够伸延多长？”伦涅丝小姐兴致勃勃地问道。
“它的极限是五米，不过我从来没有吃过伸到那样长的距离。”系密特说道。
“那么以后，我无论是洗澡还是更换衣服都必须格外小心，角落之中随时有可能存在偷窥的眼睛。”那位国王情妇调笑着说道，不过她显然因此而想起些什么：“小系密特，你应该好好找寻一下，或许你能够用这件东西作很多事情，那甚至是连创造了它的波索鲁大魔法师自己都未曾想到过的。”
“就像轮子最初发明的时候只是为了让制作陶器变得更为容易，但是最终却被用在了许多地方，让我来帮你找找是否能够派上其他用处，我是利用一切可以利用的东西的专家，你应该非常清楚这件事情。”那位美艳绝伦的情妇笑着说道。
“或许我得向您道歉，我必须去圣殿接受大长老的指点。”系密特连忙说道。
“是吗？前天你也曾经这样说过，不过令我感到奇怪的是，大长老对于你的指点，或许会令你精疲力竭，但是你却连生命的源泉都彻底乾涸枯竭，这实在是不可思议，难道你的练习场是在床上，而你的对手是个美丽的女孩？”
伦涅丝小姐这番嘲弄令系密特哑口无言，他总不能够说，大长老给予他的特殊指点，正是如伦涅丝小姐所说的那样。
那种独特的修炼方法令他感到乐此不疲，这几天他总是晚上和格琳丝侯爵夫人一起修炼，而白天则去找米琳小姐，有时候也许是汉娜小姐，或者两个人一起。
看到系密特支支吾吾的样子，那位美丽绝伦的情妇笑着扭了扭他的耳朵说道：“好了，我的小家伙，为了对得起你叫我的那声称呼，我拥有许多的责任，你的要求将不会得到允许，等到会议结束之后，我将和陛下一起对你进行指点，或许王后和格琳丝侯爵夫人也一起参加。”
“这个…伦涅丝小姐，当初那只是一个游戏，更何况现在情况已然有所变化，难道您不觉得非常尴尬，事实上这令我拥有很重的负罪感。”系密特微微皱着眉头说道。
“噢－－你又破坏了约定，这一次我不能够加以原谅，从现在起，你每一分钟要叫我一声，直到这成为了你永远无法忘记的习惯。”伦涅丝小姐调笑着说道，她用力地掐着系密特的脸颊。
…
此刻在那座圣殿之中，在波索鲁大魔法师的实验室里面，三位睿智而又超脱的大人物正围成一圈坐在一起，在他们正中央的藤质茶几之上放置这一件晶莹剔透如同玻璃，轻柔绵软仿佛绢绸的衣服。
“我实在不太明白，你已然制作出这件东西，为什么不将它交给系密特，而给他那个不完美的作品？”大长老问道。
“我的老朋友，这是我向波索鲁提出的请求。”旁边的教宗陛下叹了口气说道。
大长老自然马上便明白了其中的原因，显然教宗陛下并不希望，圣堂成为那些掌握着世俗权势的人眼里的可怕威胁。
“大长老，这同样也是我自己的选择，我手里的这件铠甲或许在隐藏身形方面拥有更多的优势，不过，它的代价却是除了魔法师和系密特这样极为特别的例外，没有其他人能够使用。”
“但是利用变生虫的特性，圣堂武士或许同样也能够用它隐藏身形，至少对于大师们来说不会有太大问题。”波索鲁大魔法师缓缓说道。
无论是教宗陛下还是大长老都缓缓地点了点头，显然他们也非常同意，在此时此刻人类实在太需要拥有新的力量－－能够制衡魔族那从来没有见过的全新兵种的力量。
“反倒是我感到有些难以致信，亲爱的大长老，你教给系密特的那种修炼方式，是否真得能够提升他的力量，说实在的，我倒是非常相信，那个小家伙对于这种修炼将显示出异常勤奋的劲头。”波索鲁大魔法师说道，他的嘴角露出一丝微笑。
“虽然有些不可思议，不过我非常怀疑，那或许是我们从来未曾探索过的新的领域，有关力量和生命的奥秘的全新课题，有件事情说起来非常惭愧，我和几位长老事实上将系密特当作是实验用的白老鼠。”
“系密特此刻的情况令我们感到，或许圣堂武士的力量在完全成形之后，仍旧能够有所改变，受到锻造的精神力能够直接转化为**的力量，虽然力量增强不了多少，不过有所增强总比什么都没有要好，而且精神锻造相对来说也要简单和迅速得多。”大长老缓缓说道。
“那倒是一种既愉快又有效的修炼方法，我猜想，这将很快在圣殿之中流行起来，或许这还将有助于增加圣堂武士的数量。”波索鲁大魔法师微笑着说道。
“这或许不可能，因为那样的修炼方法和圣堂武士数千年来的传统不相符合，圣堂武士的力量来自自我约束，对于我们来说力量并非是关键，真正的关键是对于力量的认知和控制。”
“不管怎么说，只要是有助于对付魔族的方法，我们全都应该吃，我非常担忧，魔族或许在不久之后就将发起再一次进攻。”一直沉默不语的教宗陛下满怀忧愁地说道。
“我的‘眼睛’无法穿透那座山，虽然已经知道了洞穴的位置，但是那里守卫太过森严。”波索鲁大魔法师紧紧地皱起了眉头说道，这令他脸上的皱纹显得更深更多。
“你是否有所发现？”大长老问道。
“我必须说，对于未来我并不感到乐观，但愿我的猜测是完全错误的，在我看来，那种从来没有看到过的新的魔族，并非象诅咒法师和飞行恶鬼那样珍稀和宝贵，它们更接近于普通的魔族士兵。”波索鲁大魔法师缓缓说道。
这座并不宽敞的实验室里面回荡着三声沉重的叹息。
…
在那个宽敞而又简洁的会议室里面，至尊的陛下板着脸坐在长长的会议桌的一端，长桌的两边此刻坐满了他最为亲信的人。
“你们已然看过了法恩纳利伯爵的报告，对于他的这份报告，你们有什么样的看法？”那位至尊的陛下问道。
“法恩纳利伯爵的报告上面实在拥有太多的猜测，我非常担忧，这些猜测是否能够被用来当作做出裁决的理由。”右侧最末尾那位有些上了年纪的大臣说道，他带着华贵的银色假发套，身上却穿得颇为朴实。
“安格鲁侯爵，在我看来，虽然法恩纳利伯爵在报告中声名所有这一切都只不过是猜测，不过这些猜测毫无疑问都拥有着足够的依据。更何况，前线的那些情况我们原本已然有所知晓。”
“如果此刻我们不采取断然的措施，我非常担心再这样下去，局势将变得不可收拾，前线的那些将领之中，有些家伙已然堕落成为疯狗，只要看到有人得势，便狂吼猛咬，而根本不管那个人是否正直和对国家忠诚，同样它们只要看到有人失势，便马上猛抛媚眼，千方百计结成盟友，而根本不顾那些人是否曾经是它们的仇敌，是否做过令世人唾骂的勾当。”那位道格侯爵猛地站了起来说道。
那位安格鲁侯爵原本还想反驳，不过他偷眼看到国王陛下连连点头深以为然的情景，马上乖乖地闭上了嘴巴。
“北方诸郡的将领之中那些腐化堕落的家伙，他们脑子里面想的东西早已经昭然若视，已往我还能够克制自己的怒火，对他们加以宽容，但是这一次，他们和亨利侯爵做得太过火了，如果我仍旧对此保持沉默，丹摩尔王朝或许不至于灭亡在魔族手里，却很有可能被他们所摧毁。”说到这里，显得越来越愤怒的陛下猛力击打长桌。
面对着那雷霆万钧一般的愤怒，没有人发出丝毫声息，这里的每一个人都害怕，那致命的雷霆会落到自己头上。
“当然我非常清楚，在此时此刻彻查那些**堕落到了极点的家伙，将会引起多么巨大的动乱，而且随着天气一天比一天更加炎热起来，北部森林里面的那些魔族发起又一波攻击的可能性变得越来越大，唉－－”那位至尊的陛下重重地叹息了一声，显然他非常清楚，此刻他所面临的最大难题。
会议厅之中仍旧是一片沉默，坐在这里的这些人并非真得脑子里面空空如也，只不过在还没有彻底弄明白国王陛下的想法之前，万一提出的方案和陛下的想法背道而驰，这显然是眼前最为糟糕的一件事情。
坐在这里的每一个人都非常清楚，他们的所有权势和影响全都来自国王陛下的信任，一旦失去了这种信任，他们将什么都不会剩下。
“道格侯爵，你的眼光一直令我信服，能够侦破那件案子完全依赖于你的情报，我非常想听听你的意见。”那位至尊的陛下首先打破了沉默，他决定采取稍惟加一点压力的办法，让众人吐露脑子里面的想法。
“陛下，我必须承认，这件事情非常棘手，事实上我们所面临的就仿佛是一堵即将倒塌的围墙，它千疮百孔而且根基已然松动，我们想要重新修造一堵围墙，但是又害怕在修造另一堵围墙的时候，因为施工所引起的震动令那堵腐朽的围墙提前倒塌，那或许会砸死很多人。”
“如果是在已往，我们或许可以乾脆推倒那堵岌岌可危的围墙，只要小心谨慎就不至于惹上麻烦。但是此刻围墙的外面却偏偏聚集着无数贪婪而又凶悍的恶狼，这简直令我们束手无策。”道格侯爵无奈地抓了抓头说道。
“卿以为有什么办法能够令危害变得最小？”詹姆斯七世忧心忡忡地问道，显然他同样知道情况糟糕到无以复加的地步。
“我的看法或许无法令陛下感到满意，为今之际与其推到那堵围墙，还不如设法加以补救加固，让那道围墙支撑尽可能长的时间，不过我们同样也应该在那道围墙的外侧较远的距离，修筑第二道围墙。”道格侯爵说道。
“这恐怕未必是解决的办法，道格侯爵，您是否能够保证建造起来的第二道围墙，就是坚固和稳定的？在我看来在这片土地上已然没有能够修筑稳固围墙的泥土，所有的泥土都充满了沙砾，岩石的质地更是散碎得近乎于一碰就碎。”旁边的一位年纪较轻的七人组成员说道。
他的话令所有人都默默点头，就连道格侯爵自己也没有反驳的馀地，因为这同样也是他曾经想到过的问题。
“央恩伯爵的话确实值得考虑，在我看来，这正是问题的关键所在。”那位至尊的陛下语气凝重地说道，这是他第一次公然地表示出对于军队的不满。
“或许我们还应该考虑一下，第一道围墙在地理方面的价值，我对于军事根本一窍不通，不过我至今仍旧记得当初那些主张保有北方诸郡的理由。”格琳丝侯爵夫人缓缓说道：“现在想来，确实是这样一回事情，一旦奇斯拉特山脉被魔族占据，它们将能够以那座山脉为依托，向丹摩尔的大部分领地发起攻击，而魔族的飞舟更是令它们根本就没有所谓的前线，它们甚至可以轻而易举地突袭拜尔克，或者攻击南方的港口。”
又是一阵连连点头，格琳丝侯爵夫人的话，同样没有反驳的馀地，此刻每一个人都已然看到了一个事实，正是因为魔族的进攻被局限在了北方郡省，混乱才没有蔓延到丹摩尔全境。
“格琳丝侯爵夫人，你有什么样的建议，我一直视你为，能够替代里奥贝拉侯爵成为我的顾问的人选。”至尊的陛下说道。
“陛下，我记得我的前夫曾经说过，这个世界上并不存在某样东西，是绝对不可动摇和摧毁的。而此刻我们这里的大多数人好像始终在设想着，只有推倒那堵腐朽的围墙，才是真正解决的方法。但是那堵围墙或许仍旧能够得到拯救，剔除那些彻底腐朽了的地方，用坚固的材料填充和补救，或许是更为有效的选择。”格琳丝侯爵夫人说道。
“尊敬的侯爵夫人，您是否知道，腐朽的或许已然不是某一个人，而是那贪婪而又丝毫不知道满足的人性？”安格鲁侯爵连连摇头说道，他的神情显得颇不以为然。
“侯爵大人，我不知道您对于人性拥有多少了解，我只知道我的前夫里奥贝拉侯爵对于人性充满了悲观，但是他从来不认为，这会令事情变得棘手和难办，在他看来，人性的贪婪、嫉妒和仇恨，无疑能够令一切毁灭，不过这个世界变得越来越繁荣和富裕，也不得不说是它们的功劳。”
“如果将北方兵团的将士看作是一个整体，这个整体的贪婪、嫉妒和仇恨，确实令各位感到愤怒和恐慌，但是北方兵团并非真得就是一个整体，每一个士兵，每一个将领的思想都并不相同。”
“在这件事情上有一个很好的例证，就在一个多月以前，无论是内阁还是长老院都被看作是一个整体，这个整体共同排斥和阻止法恩纳利伯爵和塔特尼斯伯爵得到陛下的信任和赏赐。”
“那个时候，内阁和长老院几乎可以被看作是亨利侯爵的共谋，但是我相信，此刻如果还有哪个人声称那个时候，他和亨利侯爵拥有同样的观点，他肯定会被看作精神方面发生了异常”
“正因为如此，在我看来此刻最需要的并非是一个用于推倒围墙进行重建的设计师，而是一个擅长补救的高明工匠。”格琳丝侯爵夫人淡然说道。
“那个补救工作可不简单，或许最终所需要付出的代价比重新建造一堵围墙更为巨大。”安格鲁侯爵不以为然地说道。
“侯爵夫人，以您从里奥贝拉侯爵那里获得的智慧，想必已然想到了这一点，我记得当年里奥贝拉侯爵大人最令人信服的一件事情，便是一切都永远在他的掌握之中，即便偶尔有一些看似是疏漏和破绽的地方，也无一不是他精心设置的圈套和陷阱。”和安格鲁侯爵不同，道格侯爵神情凝重地问道。
“我当然不可能象侯爵大人那样充满智慧，事实上出谋划策对于我来说，原本就有些勉为其难。”格琳丝侯爵夫人谦逊地说道，不过她的口风马上一转：“我同样也记得当初曾经有人宣称，亨利侯爵是不能够被取代的，因为国库之中的各种呆滞帐目和形形色色的亏空，根本就是另外一个人无法接手的巨大难题，而且那里已然漏走了大量的金钱，无论是谁都难以填满那些漏洞。”
“我相信各位此刻再也用不着担忧国库会变得空荡和乾涸，事实证明，国库虽然确实拥有巨大的漏洞，不过那些漏洞之中同样也囤积了无数财富，这些漏洞很多正是亨利侯爵自己制造的，他的私心和贪婪令他成为了丹摩尔有史以来最大的渎职者和盗窃者。”
“里奥贝拉侯爵也曾经说过，这个世界上贪婪者的想法或许千奇百怪，但是作法却大致相同，因为只有那么几种搜刮钱财的方法，几千年来那些费尽心机想要为填满自己贪婪**的人早已经变尽了所有花招。”
“而此刻的北方，已然谈不上繁华，那些搜刮了大量金钱的人，即便想挥霍都无从谈起，他们极力搜刮来的金币，想必就躺在他们的金库之中，我相信这些金币一旦倾泻出来，足以压断很多人的脊梁。”格琳丝侯爵夫人用尽可能平淡的语调说道，她并不希望给别人拥有一种狠毒阴险的坏女人的感觉，正因为如此，她说到这里连忙闭上了嘴巴。
“这件事情说起来简单，但是一旦做起来就非常麻烦，此刻北方全部牢牢地控制在那些腐化堕落的家伙的手里，他们可不是亨利侯爵，他们之中有贪婪的官员，不过更多的却是更为贪婪的军官。”
“那些军官们可以轻而易举地煽动部下拿起武器，各位应该非常清楚，就连精明如塔特尼斯伯爵这样的人物，都无法在那里待下去，要知道那里毕竟是他的故乡，他被北方的贪婪和腐化，彻底地驱赶和排斥出了那片土地。”
“难道还有人比塔特尼斯伯爵更加了解那里的一切，难道还有人比塔特尼斯伯爵更加精明？善于解决难题？正因为如此，在我看来格琳丝侯爵夫人的建议确实完美无缺，不过却未必能够实现。”安格鲁侯爵再一次反驳道。
国王陛下身边那两位地位高贵的女人丝毫没有表态，王后陛下自然永远站在自己盟友这一边，事实上她根本就不会去判断密友所说的话是正确还是错误，她甚至没有判断对错的能力。
而那位国王的情妇，同样一言不发，她一直在用眼角子着国王陛下的神情，从那微吻拉下来的嘴角之上，她已然看到了一丝启示。
除此之外，她同样也不打算批驳格琳丝侯爵夫人的建议，因为系密特的原因，她和这位侯爵夫人之间的关系显得相当微妙和奇特。
除了这两位女士之外，那三位旁听这一切的臣子之中，两位微微地点了点头，只有道格侯爵皱紧了眉头。
事实上他拥有一种非常糟糕的感觉，他刚才的建议受到央恩伯爵的批驳，这或许还说得过去，毕竟连他自己都对此毫无把握，而此刻安格鲁侯爵却显然有些针对格琳丝侯爵夫人，每一次都是他站出来反对格琳丝侯爵夫人的建议。
道格侯爵禁不住在他的记忆之中搜索起有关安格鲁侯爵的简历来，他希望能够找到，安格鲁侯爵反对格琳丝侯爵夫人的原因。
如果能够找到原因，那将是一件非常值得庆幸的事情，最令他感到恐怖的反而是无法找到明显的理由，那无疑便意味着安格鲁侯爵打算和格琳丝侯爵夫人争夺“国务咨询会议”的主导和控制的权力。
道格侯爵非常清楚，那将是无比危险和可怕的，因为国王陛下组织这个会议，正是由于已然厌烦了长老院和内阁因为私心而互相排斥倾钆这个恶习。
正因为如此，他挑选了他认为最忠诚和能够信赖的七个人组成了这个范围极为窄小的会议，如果在这七个人之中还出现权力的争夺和利益的纷争，那不仅仅会令陛下彻底失去耐性，同样也会令这里的大多数人受到怀疑。
想到这里，他选择了沉默，这位侯爵大人用眼光的馀角扫视着长桌上的每一个人，而脑子里面却已然开始策划着应该如何向陛下证明他的忠诚。
…
“国务咨询会”的例行会议最终在毫无收获之下惨淡结束，那位至尊的陛下微微有些愠怒地离开了他的座位。
所有人都小心翼翼地退了出去，这里的每一个人都熟知那位至尊的陛下的脾气，如果这位至尊的陛下甚至不想和自己的情妇待在一起，那么便证明此刻国王确实需要真正的平静。
没有人知道打搅这位至尊陛下的宁静会是什么样的结果，几乎没有人愿意进行这方面的吃，不过这一次却有一个人准备进行一场冒险。
道格侯爵并没有和众人一起退出会议厅，他半路上装作遗失了某份重要文件，坐在会议厅外面的休弦里面翻找起来。
等到所有人全都退出了会议厅之后，这位侯爵大人马上朝着站在会议厅门口的那位宫廷总管阿贝侯爵走去。
“请替我向陛下通禀一声，我有一些想法希望让陛下得知。”道格侯爵压低了声音说道。
那位宫廷总管显然有些犹豫不决，他同样非常清楚，当陛下怒气冲冲的时候，打搅他的安宁将会是一件多么危险的事情，而国王陛下的愤怒或许同样也会蔓延到他的头上。
不过如果拒绝道格侯爵的要求，同样也是一件相当糟糕的事情，万一将来陛下认为这件事情非常重要，而阻止陛下尽早得知这件事情的自己，毫无疑问会马上被看作是渎职者甚至是背叛者。
想了好一会儿之后，宫廷总管阿贝侯爵有些犹豫地低声问道：“道格侯爵，您真得打算在此时此刻打搅陛下的安宁，难道您不能够等到更晚一些的时候向陛下禀报？”
“这件事情非常紧急和重要。”道格侯爵固执地说道，显然他丝毫不为所动。
宫廷总管点了点头，他知道自己再也没有推脱的理由，他轻轻地敲了敲门。
…
在那幽暗的办公室里面，那位至尊的陛下盯着站在他身旁的道格侯爵，过了好一会儿他才缓缓地点了点头说道：“我很高兴你来见我，事实上刚才我同样拥有你此刻所说的那种感觉，我原本以为‘国务咨询会’将是一片乾净的土壤，这里不会有私心和杂念，这里的每一个人都深得我的信任，对我无比忠心耿耿。”
“但是，事实令我感到失望，太过靠近至高的权力，总是会令一些人渐渐被贪婪和**所腐蚀。无论他们当初对我拥有多少忠诚，一旦站在高位，堕落几乎无可避免。”
那位至尊的陛下重重地叹了口气，这声叹息令道格侯爵终于松了口气。
“陛下，您用不着因此而感到失望，那些会被地位和**所腐蚀的人，原本就并非对您真正忠诚，他们永远只会忠诚于他们自己，已往只不过是因为表现出对陛下您的忠诚对于他们最为有利。”
“但是，陛下，您无法否认一个事实，您的身边始终不缺乏真正对您忠心耿耿的人，就那里奥贝拉侯爵来说，当年您一度疏远他，而事实证明他对您的忠诚始终没变，另一个例子便是法恩纳利伯爵，他对于您的忠诚也毫无疑问。”
“在我看来‘国务咨询会’之中除了安格鲁侯爵之外的其他人大多没有什么私心，这绝对不是我在自我标榜。”道格侯爵小心翼翼地说道。
“你说得不错，或许我确实过于悲观，此刻我至少能够保证‘国务咨询会’还没有彻底失败，毕竟能够得到我全部信赖的人至少超过半数，王后和兰妮自然毫无疑问，而格琳丝侯爵夫人应该同样没有什么问题，如果她的智慧来自里奥贝利，那么她应该同样感染上了我那位老朋友的忠诚之心。”
“而你更是令我感到放心，毕竟无论是王后还是兰妮和格琳丝侯爵夫人，她们虽然忠诚却仍旧是女人，在很多事情上，她们无法给予我更多的帮助。而我又不能够将依维从长老院抽调出来，我需要他替我控制住长老院里面的那些老家伙，那里是贪婪和**的源泉之一，是丹摩尔最堕落和**的烂泥潭。”
“同样我也无法抽调塔特尼斯伯爵，事实上我非常清楚，格琳丝侯爵夫人的提议，最佳的执行者无疑便是熟知北方内情的塔特尼斯伯爵，但是，财务部一旦离开了他和他的那些专家，马上会陷入混乱之中，没有人比我更加清楚，维持那千疮百孔的国库是多么困难和劳神。”
“给我一些具体的建议，道格，岁月的无情流逝令我的脑子已然渐渐僵硬和变得无用，这段日子以来，年迈和衰老令我越来越感到痛苦和无奈，我甚至开始怨恨父神，为什么让我晚年得不到安宁，为什么那些魔族不在我年轻的时候出现，此刻的我已然心余力绌。”说到这里，那位至尊的陛下甚至发出了轻轻的呜咽，没有什么比一个老人的哭泣更令人感到凄凉。
“陛下，或许父神正打算给予您一个在历史上永远被人牢牢记住并且传颂的机会。”道格侯爵马上安慰道，当然他十分清楚，最好的安慰是一个能够解决眼前难题的办法：“陛下，您设立‘国务咨询会’不正是为了更为有效地清除丹摩尔的**和堕落？而‘国务咨询会’同样也有可能出现**和堕落，自然也得有人加以清除，而最合适的人选无疑便是您本人，还有谁能够比您自己更加忠诚于您？又有谁比您更不可能背叛丹摩尔王朝？”
道格侯爵的话，令那位至尊的陛下恍然大悟，他的眼神之中马上绽放出无限的神采。
“陛下，还有一件事情，或许能够令您感到宽慰，在您看来，军队和内阁之间或许只有对立，但是据我所知，军队之中还是有一些人愿意和内阁合作，虽然他们仅仅只信赖塔特尼斯家族和与这个家族有关的一些人而已。”
“我听说，在拜尔克南郊，塔特尼斯伯爵专门拨款，由塞根特公爵亲自督造了一个制造厂，我之所以知道这座制造厂的存在，是因为当初我的眼线告诉我，那个制造厂耗资巨大，甚至调用了您的御用工厂之中最为优秀的工匠和最精致的设备，但是却没有制造出任何东西。”
“这个消息令我感到怀疑，因为塔特尼斯伯爵并不是那种愚蠢而又贪婪的人物，我亲自重新调查了这件事情，调查的结果令我兴奋，那座制造厂显然是一个庞大的实验室，那里生产出来的全都是一些千奇百怪的东西，这些东西或许在不久的将来会对北方的战局发生巨大的影响。”
道格侯爵非常清楚，这些绝对能够引起国王陛下的兴趣，新奇的武器原本就是他众所周知的喜好之一，而塔特尼斯家族无疑在这方面全都拥有着奇特的天赋，更何况，军方和内阁的合作，此刻是最能够取悦这位至尊的陛下的事情。
“噢？塔特尼斯伯爵并没有对我提起过这件事情。”国王陛下马上说道，不过他的脸上显然丝毫没有显露出不愉快的神情，反而兴致勃勃，仿佛听到了什么有趣的事情。
“陛下，我想，塔特尼斯家族的特徵便是做的比说的多，那座奇特的宅邸，那无数精致的铁管，不是已然证明这个家族极为擅长创造，或许他们自己已然对此习以为常了。”道格侯爵说道，不过这倒并非是他的恭维之辞，事实上京城里面的很多人都这样认为。
“你有没有兴趣，陪我一起到那里去看看。”那位至尊的陛下说道。
“这…这不太妥当吧，那里到处都是兵器，对于陛下来说，实在太过危险。”道格侯爵有些慌乱地说道，显然他并没有想到这番话的效果会如此好。
“用不着担心，有两位圣堂武士大师守护我的安全，没有人能够伤害我分毫。”那位至尊的陛下不以为然地说道。
…
一叠腌制得非常可口的牛肉，两块上等乾酪，宫廷之中的午餐虽然美味却谈不上丰盛，正因为如此午餐并没有花费系密特太多的时间。
此刻他已然换上了一身击剑手的装束，单薄的衬衫领口高高地敞开着，富有弹性的紧身裤，脚下是一双软底护腿靴。
站在奥墨海宫前面的草地之上，系密特的身旁就停着他那辆心爱的马车，这是伦涅丝小姐的吩咐，她早就对这辆马车有所耳闻。
无所事事的系密特轻轻地摘下腰间的那两柄细刺剑挥舞着，他的双手各握着一柄细刺剑，原来的那对沉重厚实的双月刃早已经成为了国王陛下的诸多收藏之一。
系密特之所以愿意放弃那对兵刃，是因为大长老已然告诉过他，对于即将开始的新的战斗，那对沉重的兵刃显得并不合适。
圣殿正在替他打造属于他的兵刃，不过最后也是最为关键的步骤，仍旧得由他自己来完成，不过那得在一个星期之后。
轻轻地挥舞着那对细刺剑，系密特熟悉着这种感觉，事实上他对于这种武器并不感兴趣，圣堂武士的武技更适合使用弯刀，不过他同样也非常清楚，想要不露出破绽的话，最合适的武器仍旧是这种没有多少威力的武器。
正当他感到闲得无聊的时候，背后传来了清晰的脚步声。
“这就是你的马车？它看上去没有办法转载太多的乘客。”那位国王的情妇微笑着说道。
令系密特感到惊奇的是，在伦涅丝小姐的身旁居然还站立着王后陛下和格琳丝侯爵夫人，当然那位喜欢将所有的一切都占为己有变成自己的收藏的王太子殿下也被围拥在女人们的中间，此刻他正两眼放光地看着那辆马车。
“我确实没有考虑过搭载其他人。”系密特挠了挠头说道，他确实从来没有考虑过这件事情，因为在他看来，绝对不会有人愿意和他一起乘坐这辆飞奔起来如同闪电一般的马车。
“难道新鲜有趣的事情，所指的便是这辆马车？”那位王太子殿下好奇地问道。
“这确实是一件新鲜有趣的事情，不过，并不仅仅只有这些，还有更为有趣的东西令我打算和你们分享，原本我想让系密特用他这辆新奇的马车，载着我们到附近的那座山坡上，但是此刻显然已经毫无希望。”伦涅丝小姐笑着说道，此刻她越来越显得和王后陛下亲密起来。
“我很想试着乘坐这辆马车。”说着那位王太子殿下马上爬上了那辆马车，他显得异常兴奋，对于他来说，这确实是一件有趣的玩具，至少迄今为止，他还从来未曾见识过这样的马车。
看着伦涅丝小姐那刻意装出来的殷勤的微笑，系密特多多少少能够猜到她为什么这样做，或许这些女人们因为什么事情而有些心情欠佳，正因为如此，国王的情妇才千方百计替大家找些有趣的东西娱乐一番。
对于王太子殿下的要求，系密特自然无法拒绝，不过他同样也留了一些心眼，绝对不能够让王太子喜欢上这辆马车，这倒并不是因为他担心这辆马车被任性而又自私的小家伙占为己有，而是担忧万一小家伙对于这辆马车上了瘾，一旦出了什么事情，他毫无疑问必须担待所有的责任。
正因为如此，系密特丝毫没有保留地让四匹纯种血统的骏马放开脚步，正如他所预料的那样，迎面刮来的令人喘不过气来的劲急的狂风，让年幼的王太子殿下连眼睛都睁不开来，到了最后小家伙甚至紧紧地抱住系密特的腰，以便令自己能够呼吸。
“有趣吗？看这辆马车的速度有多么惊人？”系密特故意说道：“我甚至能够一把将风抓在手里。”
“或…或许是这样，不过你是不是能够慢一些。”那位年幼的王太子用恳求的语调说道。
感到马车渐渐慢了下来，那位王太子这才从系密特的身后探出头来：“我必须说，你又制作了一件有趣的东西，不过这辆马车显然不太适合我，它甚至比骑马更加可怕。”
“我的殿下，你还记得我对于你的承诺吗？如果有朝一日你遇到的危险，我就用这辆马车带着你逃跑，我相信没有人能够追得上这辆马车。”系密特故意说道。
显然这令年幼的王储异常感动，不过对于那连呼吸都感到困难的速度，他仍旧有些恐惧和害怕。
“噢－－你真是我最值得信赖的朋友，不过你是否能够改装一下这辆马车，在后面弄个座位，即便只是一个挂斗也可以，我绝对不会在乎的。”那位王太子郑重其事地说道，显然他已经对那透不过气来的感觉充满了恐惧。
“没有问题，真可惜你无法体会速度的乐趣。”系密特说道，他暗自好笑。
“不…不，你不是说过，我无法理解女孩子为什么喜欢洋娃娃吗？同样的道理，我也无法懂得速度的乐趣。”小家伙连连摇头说道。
系密特放慢了速度，让马车绕着湖边转了一圈，他欣然地看着那位王太子殿下逃一般地跳下马车。
王后疼爱地替儿子轻轻梳理着那散乱的头发，她自己显然已经失却了乘坐那辆马车的兴致。
正在这个时候，几个宫吞从飞也似地跑了出来，他们是国王陛下的御用车夫。
几乎每一个人都能够猜到，国王陛下准备外出，当陛下出现在奥墨海宫前的草坪上的时候，他脸上那欣然的微笑，令原本心情有些烦闷的那些身份高贵的女人们，终于放下了心来。
她们的忧愁和烦闷，原本就来自陛下的不快，而此刻那位至尊的陛下既然已经恢复了好心情，她们自然同样轻松了起来。
显然那位王后已然不打算用那和系密特有关的有趣方法来令自己娱乐，那辆马车，以及已往从玲娣和沙拉那里听到的有关塔特尼斯家族幼子的传闻，早已经让她认定，这个独特的小孩认为有趣的事情，未必会令她同样感到有趣。
至少她可以毫无疑问地保证，她如果看到山猫会害怕的远远躲开，而不想这个小孩那样兴奋地操起弩弓扣上箭失。
和王后陛下不同，那位至尊的国王一眼看到系密特那辆奇特的马车，马上兴致勃勃地走了过来。
他用不着询问，已然猜到这是谁的杰作，塔特尼斯家族的才华和智慧，以及他们的古怪早已经为世人所深知。
“非常有趣的设计，小系密特，你想用它来做些什么？”国王兴致勃勃地问道，此刻他的心情显然好极了。
“速度，至高无上的陛下，我仅仅只有一个念头，那便是想看看用最快的速度飞奔，是什么样的感觉。”系密特毕恭毕敬地回答道。
“非常有趣的想法，我或许可以让你和我最好的骑手比赛一下。”这位至尊的陛下微笑着说道。
“为什么不这样试试？就由您来充当裁判，而王后陛下、我和格琳丝侯爵夫人进行监督，保证比赛的结果足够公正，从这里到拜尔克无疑是最好的比赛跑道，回来的时候，我甚至打算乘坐一下那辆马车，或许我也会喜欢上那风驰电掣的速度的感觉。”伦涅丝小姐微笑着说道。
“我就不必参与其间了。”王后陛下马上说道，虽然她和这位夺走了国王陛下所有宠爱的情妇，表面上显得越来越亲热，不过她仍旧不打算真正将友谊给予这位情敌。
没有人表示疑义，那位美艳迷人的国王的情妇和格琳丝侯爵夫人登上了国王陛下的马车。
这位至尊的陛下的马车在王家骑士的护卫之下浩浩荡荡地出发了，而系密特则和另外一位骑士等候着宫廷总管阿贝侯爵发出出发的号令。
几乎所有空闲着的人全都走到草坪前面观看这场比赛，就连那位王太子殿下都有些跃跃欲试，不过他只要一想到刚才那可怕的景象，便马上打消了再一次登上那辆马车的念头。
沙漏终于流尽了最后一粒沙砾，随着铜号被吹响，无论是那位骑士还是系密特马上催促着骏马朝前疾驰飞奔而去。
两个人就像是两道闪电，转眼间消失在大道的尽头。
…
对于胜利，系密特充满了喜悦，事实上他赢得非常轻松，不过他对于胜利的奖品却并不满意，那位至尊的陛下在他额头上吻了一下作为奖励。
因为伦涅丝小姐和格琳丝侯爵夫人并不打算和国王陛下同行，因此两个人从陛下的马车上下来坐上了系密特的马车。
这辆马车原本只有一个人的座位，不过勉强能够挤得下两个人，两个身材并不魁梧高大的人，幸好那位国王的情妇和格琳丝侯爵夫人全都不是五大三粗的壮汉。
系密特坐在这两个女人的膝盖上，他仍旧充当车夫的角色。
“格琳丝侯爵夫人，您想必已然猜到，我刻意制造眼前这个机会，以便和你能够单独相处？”伦涅丝小姐说道。
“那么系密特算是什么？”格琳丝侯爵夫人故意岔开了话题。
“我希望得到您的友谊，为什么不给我这样一个机会。”伦涅丝小姐直截了当地说道。
这一次格琳丝侯爵夫人沉默不语。
“对了，小系密特告诉我，他曾经和你通过互相交换秘密的方法来获得彼此的友谊。”伦涅丝小姐终于拿出了她事先准备好的“猛葯。”
果然，一听到这句话，格琳丝侯爵夫人马上显得有些不自然起来，她那充满了女性成熟的美艳的容貌之中露出了一丝淡淡的愠怒的神情。
系密特清楚地感觉到了格琳丝侯爵夫人的愠怒，这令他感到有些恐慌，他真正害怕的是从此失去格琳丝侯爵夫人的信任，那也意味着他将彻底失去侯爵夫人的欢心。
“不过，小系密特始终不肯向我泄漏，你告诉他的那个秘密倒底是什么。”伦涅丝小姐微笑着说道，她用力掐了一下系密特的脸颊。
这番话总算令格琳丝侯爵夫人稍稍感到释然，至少她还用不着担心自己的真相和过去的一切彻底暴露。
“为什么，你不象我一样，或许这会令你感到好受一些。”伦涅丝小姐说道。
格琳丝侯爵夫人看了这位国王的情妇一样，她笑了笑，也伸出手来在系密特的另一边脸颊上掐了一下，当然那要轻得多。
正如伦涅丝小姐所说的那样，这令她感到好受了许多，虽然系密特并没有彻底背叛她，不过这仍旧令她感到有一丝轻微的恼怒。
“格琳丝侯爵夫人，我是否能够用同样的方法来换取您的友谊？”伦涅丝小姐小心翼翼地问道。
“我从来不喜欢打探别人的秘密，我同样也不是一个喜欢多管闲事的人。”格琳丝侯爵夫人轻笑着摇了摇头说道。
这无疑是一种拒绝，不过伦涅丝小姐丝毫没有显得气馁。
“您不是从您的前夫那里获得了有关政治最为正确的了解？”伦涅丝小姐试探着问道。
“这并非完全是政治，毕竟我们这些女人原本就远离政治，您应该非常清楚，女人更加在意的是对立和友谊，我必须对友谊表现出忠诚。我所拥有的是朋友而并非盟友。”格琳丝侯爵夫人异常巧妙地再一次转开了话题。
“我们之间同样也可以存在友谊，私下的友谊并不为别人所知。”伦涅丝小姐再一次试探道。
“那仍旧是盟友，而并非朋友，事实上我非常愿意成为您的盟友，我们此刻已然是这种关系，王后陛下同样如此，她非常清楚同您结盟，这对她非常有利。”格琳丝侯爵夫人微笑着说道，此刻的她无疑真正像是一个政治家。
只不过她的对手是伦涅丝小姐，这位美貌和理智并存的小姐，不仅仅拥有政治家的理智和手段，这位小姐更拥有女人才会采用的手段和武器。
“小系密特，驾驶马车好像非常有趣，让我也来试试。”这位美艳迷人的小姐微笑着说道。
没有人知道她打什么样的主意，不过系密特仍旧顺从地停下了马车，将缰绳交到了伦涅丝小姐的手里。
“这样并不是非常方便，系密特，你坐到我的位置，让我坐在你的身上。”伦涅丝小姐用命令的语气说道。
根本不容系密特有所疑义，这位小姐将系密特放在了她的座位上。
令系密特感到惊诧的是，他愕然看到了伦涅丝小姐长裙后面的那条缝隙此刻是敞开的，他绝对可以肯定，刚才伦涅丝小姐从陛下的马车上下来的时候，扣子还是紧紧扣上的。
他并不愚蠢，自然知道接下来会发生些什么，他唯一不知道的只是自己应该如何应对眼前这无比糟糕的状况。
一切都在无声无息和不知不觉之中进行着，伦涅丝小姐显然是这方面的专家，她对此纯熟已极，正因为如此她能够丝毫不露破绽地完成一切工作。
不过系密特相信，格琳丝侯爵夫人肯定已然知道，她们正在干些什么，因为她的脸上飞起了一片红晕。
马车重新缓缓地驶动起来，伦涅丝小姐调转了马头，让马车沿着一条岔道缓缓前进。
“格琳丝侯爵夫人，我再一次衷心地提议，用秘密来换取友谊。”伦涅丝小姐说道。
这一次格琳丝侯爵夫人绯红着脸犹豫了好一会儿，她非常清楚，这位美丽的小姐，无疑将她和自己逼迫上了最后的绝境，一旦拒绝毫无疑问，结局将只有一个人能够存活下来。
“我现在开始有点痛恨那些不懂事的小东西了。”格琳丝侯爵夫人有些愠怒地说道。
“为这样的事情翻显然毫无理由，没有人比你我更加清楚，我们总是能够轻而易举地找到一种办法，令男人无法拒绝我们的要求。”伦涅丝小姐微笑着说道：“为了我们共同认知，我们之间是否能够拥有一些友谊？”
“好吧，现在看来，我没有拒绝的理由，我会吃着让王后陛下接受你的好意，不过我不敢保证，那将会转化成为友谊。”格琳丝侯爵夫人最终选择了放弃。
“这太令我感到高兴了，实在应该为此而庆祝一番。”伦涅丝小姐兴奋地说道。
“或许…或许现在应该仍旧让系密特来驾驶马车。”格琳丝侯爵夫人红着脸小声说道。
“小系密特，你是否能够变成座垫底样子，我相信这对于你来说没有太多问题。”伦涅丝小姐转过头来说道。
看着渐渐变出斑点和花纹，越来越像是一只丝绒座垫的系密特，格琳丝侯爵夫人微微有些吃惊，不过她马上猜到，这是怎么一件事情，事实上她开始有些嫉妒起来，显然这位伦涅丝小姐已经比她更加了解系密特的情况。
这令格琳丝侯爵夫人的心里拥有一种被人夺走了所爱的感觉，虽然这种感觉并不是非常浓重。
“驾驶马车的感觉确实不错，你是否也要吃一下。”伦涅丝小姐微笑着问道。
这令格琳丝侯爵夫人感到愕然。
“我…我恐怕并不合适，我的衣服并不适合驾御马车。”格琳丝侯爵夫人说道，她的脸已然胀得通红。
“如果你愿意，我们可以一起去我的公寓，或者我帮你裁剪一下，这并不困难，而且保证天衣无缝。”伦涅丝小姐笑着说道：“不过在我看来，你最需要的还是一幅网巾，我虽然能够保证你的衣着不至于露出破绽，不过你脸上的红晕无疑会出卖你。”
说着这位美艳迷人的小姐从长裙旁边的口袋里面掏出了一幅黑色的网巾。
格琳丝侯爵夫人犹豫了好一会儿之后，接过了那条网巾。
…
…
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