第一卷 山海大陆卷 第一百七十六章 兽灵之国
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天无常和宁然跨过新生的林场，沿着人族工匠修建的平坦大道前行。他们终于在日落之前，抵达了兽族的新国都。那是建在原兽族森林之北、玉亭关废墟之东的大型城市，和霜月关处于同一轴线上。
那片曾盖满血腥的的森林如今恢复了往日的清净，正好被用做建筑的木料。兽族的工匠们利用从人族那里学习的技巧工艺，重建兽族的乐园。
在这里，他们无需和往日一样重复着血腥斗争，以此争夺资源。妒枯开设了许多模仿人族的职业，可以免费学习，也可以在半年内领取国家的补贴，慢慢建设属于自己的产业。
规划出的领地足够剩余的兽族们居住。妒枯为了防止混乱，根据他们各自的种族特点合理分配区域，也建造了许多不同风格的住所。除了忙着建设国家外，妒枯也根据伯无霜的建议开设学堂，传授兽族的语言和文字。
一切都在朝着好的方向发展，大部分的兽族子民也积极配合，迎来了难得的和平岁月。
除了十数个葬身在兽神口中，或是战役中灭绝的种族之外，妒枯派族人游走在大陆西部的边缘，也搜回了极个别残存的同胞。有部族甚至仅存几位衰老的雄性，让他唏嘘不已。
妒枯从剩余的各族中重新挑选族长，组成了新的兽众。在一年之前，原本不算狐族和前代兽王所在种族狮族的话，族中有足足七十二位兽众。
而现在，仅仅能拼凑出五十九个大族群。
那些在建国之初誓死不愿效忠妒枯的族人，后者也没有下达格杀勿论的命令。他效仿人族之王施行仁政，将那些族人全部流放到原来的四星区，从事种植和农业的工作的同时，接受改造。
只有彻底醒悟的家伙，才能重新回归兽族的怀抱。妒枯思考了整整一夜才做出这样的决定，对于天性嗜杀的兽族来说，这已经迈出了极大的一步。
除了自己信得过的一批亲信，妒枯还雇佣了许多浮岛的火修，用部分农作物的收成作为被雇佣者的分成，促成这笔交易。浮岛的大批商队也很乐意与他合作，纷纷派出人马，迅速将四星区瓜分。
妒枯想要以此平和的手段，试图改变那些兽族的想法。但他并没有想到，虎族的亲信们在上任的第一天，便私下做出了不法的交易。
那些被改造者成为了人族火修的商品，根本得不到部分的自由和安全的保障。
有些兽族被当做了奴隶和玩物，有些兽族被剥夺器官和骨骼，他们被浮岛的商人和兽族的监守者们折磨，每天都会产生不同的矛盾和斗争。有些兽族人实在接受不了这非人的折磨，再加上远方来自浮屠生的呼唤，便将灵魂彻底献给了那位邪神，为他所用。
妒枯、手炉等兽族领袖，也被他们这些族人蒙在鼓里，甚至没有派人进行督查。建国的喜悦令妒枯有些飘飘然，从建国初期一直飘到了现在。
想那时，兽族的命名大臣宁然总算在兽族国都的大典举办前，想好了新国的名字。他为这片土地上的国家赐名为兽灵之国，得到了妒枯等人的喜爱。
灵性，灵气，灵瑞。
如今听闻宁然等人即将抵达兽族国都，妒枯立刻吩咐下去，自己则变成了猛虎的模样飞出城楼，亲自接见来自霜月关的队伍。
再度相见，妒枯的毛发质量和精气神看起来比以前好了太多，日子想必过得十分不错。宁然忍住想要抚摸这白底黑纹大猫皮毛的想法，人家毕竟是一国之君，该给的面子和礼仪，绝不能差一丝一毫。
通向宫殿的大道用的是寻常可见的白玉，两侧种上了等高的雪松，显得庄严肃穆。宫殿的规格更不用说，气势非凡，颇有帝王之威。
在虎族护卫队和妒枯之子亲切的带领下，众人来到了宫殿中的宴客大厅，纷纷入座。妒枯也在进门时慢慢变回人形的状态，有下人将他身上凌乱挂着的衣袍整理仔细，并为他戴上一顶纯银打造的王冠，看起来像模像样。
宁然只能憋笑。
“桌子还是这么大，我倒是想念起四星区的那张大木桌了。哎呦……”宁然整条路上忍耐克己，只是在坐下的时候破了功。天无常在入座前轻轻踢了他一脚，示意他闭上臭嘴。
“尊敬的兽族之王，在谈论相关的情报前，请允许我们献上蜃园的贺礼。恭贺友邦建成国都，祈愿两国风调雨顺，友好共存。”
天无常向后招招手，正家的修士们献上各自携带的精致木盒，恭敬地交给款款走来的兽族侍女。其中以鹿族、羊族、犬族居多，看起来也十分顺眼。
“臣感激涕零！待兽灵国的大小事宜处理得当，臣必定会亲自登门拜访，用我们国家的特产和宝物回礼。”坐在最上首的妒枯微微躬身施礼，又命人唤来几位兽族的最高兽众，陪同客人们落座。
豚族族长为建筑大臣，牛族族长为农业和铸造大臣，马族族长为交通和规划大臣，此外还有几位通信大臣、财政大臣等，在妒枯的一一介绍之后，有序坐在宁然二人的对面。
手炉三人和宁然他们也算是老相识了，许久未见，宁然忍不住和他们挤眉弄眼，用他们的独特方式‘交流’。妒枯立刻清了清嗓子，他瞪大眼睛望着那几个依旧没有礼仪的笨蛋，恨铁不成钢。
天无常也轻轻扣了扣了华丽座椅的扶手，示意宁然老实坐好。
招待他们的宴席，称得上是绝对的盛宴。其中光是盘子的大小，就顶得上人族成人的半边身子，更是将这张长桌铺满，不时有兽族的侍女替他们添酒盛菜，热闹非凡。
宁然细细品味，在心中列出了每道菜的优缺点，想要在空闲的时间和妒枯说说。而在宴会进行到中期，妒枯和天无常觥筹交错，低声交换了近日的情报，二者的胃口也减弱了许多。
“也就是说，封印浮屠生的力量正在松动？这等大事，我们还得找机会回一趟霜月关，等正心鉴回来再做决定。”
“恕臣无礼，正大人此时身在何处？还是说，正在执行冰王派下的机密任务？”妒枯放下手中精致的切肉刀具，他所使用的巨大餐具，更像是人族护卫佩戴的刀剑。
“根据正家探子的传信来看，目前正将军依旧身处于蜥行族的新城之中，营救被关押的霰。”天无常捏了捏鼻梁稍作放松，正心鉴的战斗手段和恢复能力足以推平数千异族，安全无忧，但这样的行为依旧算是鲁莽。
更何况山海关的山岚城主有意让蜥行族的内部产生矛盾，在这种情况下，只要解决掉整个背叛人族的异族，获得的收益对于人族来说是多面的、极大的，且毫无弊端。
在正心鉴破城后，收到消息的山岚不再犹豫，他立刻发兵前往北部的山脉之间，进行地毯式的搜索。人族军士们见到的所有异族，都将被他们就地处刑，不留任何活口。
兽族国都内的宴会，最终还是在轻松的氛围中结束。天无常打算带着队伍亲自前往西部调查，和兽王约定好时间，也借了一批精锐随行。他们在兽族使者的带领下，来到了专门为人族建造的使馆，准备好好休憩一番。
宁然和天无常的等级相同，被安排睡在同一间。前者扑在适合人族的木床上来回打滚，床铺上堆着兽族森林的特产床垫，绵软无比。
除了木材行业，妒枯也在森林里开拓了许多新的商机。
而森林最西边的狼首神殿，成为了边界的象征。妒枯不敢再向原先的兽族地盘开拓，毕竟再向西北行进，便是两座废弃的人族大关，也是被邪神攻占过的不洁之地。
使劲呼吸房屋内特有的花香，天无常向宁然投来嫌弃的目光。前者打开包裹，带着干净的衣物，打算去附近的澡堂舒服地泡个热水澡。
“等等我，我也要去！”
“别烦！”
“帮我搓搓背嘛。”
两个人沿着长廊追逐打闹，难得多了些少年的感觉。天无常也头一遭放下了剑鱼骨，让全身心得到放松。
第二日临近正午的时候，兽灵国内的探险队伍便整理好全部的装备，踏上了通往四星区的残缺道路。这边的队伍或许显得有些悠闲，而在山海关外的群山中，围剿异族的残酷战斗已经打响。
顺着山脉的岩石洞窟搜寻，人族的战士们无坚不摧。
正心鉴的脚程并没有来时那么快，他一路走走停停反复钻入画卷，啰嗦地劝说陷入悲伤中的霰，想让后者恢复正常。
磨蹭了半日，正心鉴总算撬动了霰的嘴巴，给他服用了明镜果的汁液，让这眼眶红肿的家伙看起来没有那么憔悴。
正心鉴将他背在身上奔跑，按照霰的指引，他们寻到了躲藏在山脉深洞中生活的年轻蜥行族人。其中甚至有一些未孵化的异色巨卵，正心鉴得到了他的同意，用藤蔓慢慢将其放入画中世界保存。
断臂的霰则耐心地坐在退缩的他们之间，神情也完全变了样。霰用他们的独特语言温柔地安抚，让这些孩子慢慢放下戒备，随他一起进入画卷。
受到战火的影响，这些孩子没有机会受到族人的‘特殊’教育，他们便是蜥行族真正的未来。
霰看着眼前蜥行族的少年少女们，差点再度落泪。
霰将半个身子塞进画中，又在停顿下转身面对正心鉴，深深鞠了一躬。他知道，现在的他并没有什么表达谢意的礼物，唯有发自内心的谢意。
正心鉴松了口气，才发现自己居然在尽力屏住呼吸，生怕惊扰到那些带着惊恐眼神的孩子。别样的情绪直接翻涌上心头，让他不得不为之反思一些事情，一些深深刻在他心底的、令他思维僵化的事情。
通爻的沙哑嗓音仿佛于耳边浮现，正心鉴将画卷仔细卷起，捧起了保存了火种的“火炬”。他当即决心要帮助蜥行族们重建家园，想要解决岁月长河中留存的、根深蒂固的种族矛盾。
或许在保留异族文化的同时，需要解决的矛盾还有许多许多。
他终于明白，只身来到此处救下成年的霰，应该不是为了伯无霜，也不是为了找到有趣的事情，而是为了更加伟大的事业而奋战。那些人族成人所惧怕的事物，他绝不会退缩。
他这一次挥出的剑，为了大义。
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