第一卷 山海大陆卷 第七十八章 火鬼夜行/下
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在二人的带领下，宁然破开迷雾来到了一片更加美丽的地域。其中漫山遍野都生长着粉红的桃林，在远处最大的建筑群中，甚至有一棵无比巨大的桃树。即便在高空中飞翔，宁然依旧要仰望这扎根在群山之中的擎天柱。在他的视野中，粗壮的枝干上稀疏建有几座庙宇状的建筑。
宁然加速飞行，不眠不休地飞了两天，才到达桃树的边界。一位束着长发的老者站在船坞旁，静静等待着他们的到来。
年轻女子欢喜地冲了过去，高声大喊着师傅。眼疾手快的宁然一把抓住了身旁想要溜走的男子，慢慢降落在水面。
“你吃了火鬼的眼珠？”老者捻着胡须平视宁然，女子则紧张地躲在他身后，偷偷望着宁然夹着的那个挤眉弄眼的男子。
“放了他吧。”老者屈指向宁然弹去，一股强大的力量将男子瞬间击飞，紧接着在招手间又将男子快速拉回他的身边。“你们两个人加起来已有三百余岁，居然打不过这个十几岁的孩子。”
“师傅，他吃了很多的火鬼，你可要多加小心。”宁然看着前方鬼鬼祟祟的男子，慢悠悠地跟在老者身后。
他总算明白了心中的朦胧错觉，原来这两个人看似年轻，但其实比酒馆大爷的年纪还要老上一番。宁然嘀嘀咕咕，心中乱猜那老者的年龄。
距离那棵巨大的桃树越近，就越能感受到它的宏伟。此刻的宁然只觉得自己是一只小小蚂蚁，不远万里爬到了桃树之下。
“你有许多的问题。”老者身旁的两个弟子消失不见，宁然在仰望桃树后回过神才发现，自己已经抵达了道路的尽头，站在一座位于地面的庙宇前。
这座小庙门口的石柱上挂着一副楹联，上面写着宁然看不懂的文字。
“请。”老者轻轻推开雕有神像的正门，带着好奇的宁然缓缓步入其中。殿内设有三尊人形石像，最中间的那尊体积最大，它盘腿稳坐在台上，身体却像是枯朽树木般交错盘踞。
宁然甚至能看到石雕身体中的大小空洞。
左边那一尊生有三对手臂，每一双手都合十围在身前，遮住了它的半边面庞。看着它那极细的腰肢，宁然不禁发问道：“那个石像不会倒吗？”
老者微笑着按下宁然的手指，轻轻摇了摇头：“不会。”
右边的石像倒是正常许多，是一个披着斗篷的人族形象。他的双臂在右侧摆出了抱球的姿势，球状空洞中则漂浮着一枚金属的镂空火球。
老者带着宁然来到庙宇后的小屋，请他坐下喝茶。
“关于替换……”宁然不喜欢喝茶，他抱着瓷杯微微抿了一口。
老者端着茶壶给自己也倒了半杯，依旧面带微笑：“替换，你的火焰。宁然小友从下界而来，而下界凡间的火焰，并不能永存在你的体内。”
“你怎么知道我叫什么？”宁然的关注点完全不在后半句话上，反倒让老者觉得他有些趣味。
“是你告诉我的。”老者给了他一个意味深长的眼神，接着谈论宁然的事情。“你带着一个伟大的使命降生，也为了完成它而来到这里，所以接下来我会引导你前往圣地，协助你走向那个使命。”
“这第一步就是让你重回天界，你将会获得属于自己的火焰能量。”老者饮下杯中的茶水，叹了口气。“但你误食了火鬼的火焰，这一趟，算是白来了。”
宁然忽然觉得莫名其妙，他大口吃着桌上的桃花酥，猛喝一口茶水将其咽下：“又是我告诉你的？火鬼到底是怎么一回事，我吃下去又会如何？”
“按照你能理解的方式来说，火鬼便是那些火修死后所化。在天界中，普通的修士也会死亡，但他们死后，体内的火焰能量或是执念无法顺利消散，就会变成火鬼。”
“他们会游荡在天地间，只能在晴日的夜晚出现。”
“可是这里好像每天都是晴天。”宁然又塞了一个桃花酥，吃得身上腿上都是碎屑。
“偶尔也会降雨。”老者打开身旁的藤匣，取出了一碟酱肉，轻轻放在桃花酥的旁边。“所以你吃下的火鬼眼珠，其实是……”
“是人的眼珠？”宁然停下了手上的动作，等待着老者的回复。
“不，是火修们的毕生修为，化作的怨火。”
宁然放心地埋头大吃大喝，茶壶中的茶水像是取之不尽，他也没有放在心上。
“你吃下那些眼珠并没有什么大碍，但为了将它们驱逐出你的身体，接下来就要多吃些苦头了。”
立即没有心思吃喝的宁然苦着脸问道：“可以提前给我一些心理准备吗？”
他们重新回到庙宇的雕像前，老者怀中飞出一道树皮符咒，在空中剧烈燃烧。不多时，中间的那尊雕像竟动了起来，摆放在双腿两旁的奇怪手印也变得灵活无比。
“桃木天，带我和宁然小友上去。”老者示意宁然站好，向雕像微微躬身。
那枯木状的无面雕像伸出它如同枝干的手臂，二人的眼前则出现了片片桃花花瓣，在空中飞舞游荡。花瓣们将他们裹挟在球状空间内，当它们再次散开的时候，宁然眼前的一切全都变了。
他俯视着渺小的桃色大地时，才意识到自己已经来到了巨树的树枝上。
“方才那位，便是这尊巨树的化身，名为桃木天。”老者捋着胡须笑道，他向最近的庙宇踏出，那座庙宇像是为巨人定制一般，高大而雄伟。
宁然仔细看着老者的背影，他急忙追了上去：“那剩下的两尊雕像呢？你该不会是右边的那尊吧？”
老者爽朗地笑着，当他来到庙宇的山门时，转身将远处的宁然快速拉到身旁：“宁然小友猜错了，老夫其实是左边那位，掩面之徒。”
“我们到了，请进吧。”
“那右边的是谁？”
“一会儿进去，你就知道了。我们刚刚所处的位置在下天界，而现在我们将要在此前往上天界。不过在这之前还有一件事，我会帮助你将体内的复杂能量排干净。”
“有多复杂？”宁然只知道自己即将挨打，并不清楚体内的情况。
“你的体内有残存的凡间火焰，有半神的火焰，还有火鬼的火焰。”老者束发的发带随风化作灰烬，他的形象也在前行中随之改变。
他苍老的皮肤和肌肉变得紧实饱满，面孔也逐渐变得模糊。根根发丝向后飞舞，变成了半透明的四根手臂，浮动在他的背后。
老者的头部长出了坚硬的角质，如同弯月般向后延伸，在双掌合十的同时，身上的衣袍在火焰中燃尽，露出了比手臂还要纤细的腰肢。
三对手臂合十静置，本体的手臂环于胸前，中间的手臂则挡在他的面部，而最后一对手臂高高挂在他的头顶，也显得更透明一些。
宁然的嘴巴张得浑圆，他赶紧跑到这奇异生命的面前，上下打量。
“你，你叫什么名字？”
“我是下天界的天神之一，我叫做元。”他舒展三对手臂有规律地张开，呈现出另一种神圣的模样。“准备好了吗？我们开始吧。”
光线暗淡的庞大空间像是活了过来，在呼吸间慢慢变得明亮。空间中暗淡的球体开始发光，在元的操控下旋转飞舞，散发出磅礴的能量。
宁然开始了漫长的挨打旅途。在初次踏入下天界时，本该让凡间之火从体内完全释放出来的宁然，硬是用他的伤口封住了剩下的两成火焰，又在误打误撞中吞下了火鬼，令其融入身体。
锻造宁然躯体的元又发现了他的异常，尽全力想要击打出那些火焰。然而他的体内却有一道特殊的火焰与之紧密贴合，对此他也无可奈何。
元收回了全部的手掌，留下全身酸痛的宁然向庙宇深处走去，他要找到最右边的神像共同研究。然而他还没有站在传送阵法上时，面前闪出了一道人影。
“正要去找你。”元那没有五官的面部透出了一丝微笑，他左侧的手掌轻微摆动下，将躺在地上喘气的宁然移了过来。
“宁然小友，这是我们的初次见面。”人影扯下他的兜帽，露出一副沧桑的中年人族模样。“我叫做祝融，和你一样，也曾是人族。”
“你有没有这种奇特的外貌，可以变给我看吗？”宁然痛得只能略微转动眼睛，看着身旁的大叔。
“我就长这个模样，让你见笑了。”祝融重新戴上兜帽，将手掌放在宁然胸腔上仔细感应，检查后的他松了一口气。“不必再帮他排出火焰了，他体内的火焰应该出自火神至尊之手。”
“可这气息……”元并没有感应到来自火神的能量，他将所有的手掌再次贴合。“那么现在，我们去见火神将大人。”
“带着古老气息的火焰，确实不是我们这种新生之火能够轻易察觉的。如果是火神将大人，一眼就能做出判断。”祝融启动了他们身下的传送法阵，轻轻用手遮住了宁然的双眼。
和桃木天的桃花花瓣不同，宁然感觉到一阵炫光刺破他的眼皮，仿佛要将他的身体穿透。在光芒慢慢黯淡之后，祝融挪开了自己的手掌。
元将横在空中的宁然慢慢放下，二者恭敬地站在宁然身后，躬身向前方的巨人行礼：“拜见火神将大人。”
被称作火神将的生灵转过他的身体，俯视着他们带来的小小人族。他并没有实质的身躯，除了能勉强当做脑袋的巨大灯盏。
金属灯盏上雕刻着许多繁杂的花纹，淡蓝色的火焰在灯盏中熊熊燃烧，照亮了这片神秘的空间。他的身体则全部由火焰凝结成实体，下半身穿着金属的铠甲和衣袍。
“就是这个孩子？”火神将的蓝色火焰中发出虚无缥缈的声音，这倒是让宁然倍感亲切。
元恭敬地递上他从宁然体内逼出的火球，为火神将一一呈上：“启禀火神将大人，宁然体内还有一丝火焰，在下无能，无法顺利取出。”
火神将从远处慢慢走来，他的身体也在慢慢变小，逐渐变得像宁然一样高。他走到元的身旁捏住一枚火球，递到了宁然眼前。
“这枚火焰的主人，是钟黎捷吧。”
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