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小二擦了擦桌椅，请武同春坐下，口里道：“大司务、店主全走了，只剩下小的一个没地方去……”说完，自到灶边柜台前动刀切了些现成的烧卤，连酒带杯箸一盘子全作一次端上。
武同春是饿极了，动筷子就吃。
小二垂头丧气地坐在一旁。
肚子打了底，压下了饥火，武同春斟上酒，呷了一大口酒，这才开口道：“小二哥，这里发生了什么事？”
小二唉了一声，道：“闹瘟疫！”
这一惊非同小可，武同春瞪大了眼道：“瘟疫？”
小二道：“可不是，三天抬了七口棺材，能走的全走了。……公子，小的看……您吃喝完了就马上离开吧，别……唉！”
武同春皱眉道：“既没天灾地变，也没刀兵水火，哪来的瘟疫呢？”
“这……小的就不知道了，反正死人是真的，官府地方出棺出钱，雇人收尸。”
“只这五里墩么？”
“听说别的地方也发生了，不过最先发生是这里。”
瘟疫，相当可怖的名词，武同春心里忐忑不已，暗忖：“小二说的不错，及早离开为上，君子趋吉避凶，没来由招惹。”
就在此刻，门外一个极其熟悉的苍老声音道：“真见鬼，这一闹瘟疫，连饭都没得讨了，看来不遭瘟疫也得饿死。”
武同春一听，就知道来的是“鬼叫化”。
小二走近门边，道：“唉！这大年纪了，可怜，这里还剩些东西，没人吃会烂掉的……”
“我老化子可没钱买？”
“免费！”
“你小哥的良心不错。”
“早不知晚的，算了，良心也避不了瘟，等着，我去拿……”
“小二哥，慢着！”
“怎么？”
“老要饭的一辈子蹲门站街，从没上过桌子，好人做到底，就让老要饭的进店去四平八稳坐下吃上一顿，过过瘾，如何？”
“人都是一样父母生养的，命不同罢了，当然无所谓，只是……”
“只是什么？”
“里面还有位客人。”
“这打什么紧，老要饭的拣角落坐不就成了？”
武同春忍俊不禁，几乎笑出声来。
小二犹豫了片刻，道：“好吧，进来！”
“鬼叫化”跨门而入，武同春口一张，正待招呼，“鬼叫化”急使眼色，打了个哈哈道：“小二哥，我老要饭的会报答你。”
小二苦苦一笑，道：“算了吧，希望你饱餐一顿之后，远远离开，别沾上瘟疫。”
“鬼叫化”道：“化子命大，瘟神不敢我，我看……”目光一溜，手指角落里的桌子道：“就坐那边吧！”
武同春心念一转，大声道：“小二哥肯做好事，在下又有什么好嫌的，您老就与在下共桌喝上几杯，一个人怪闷的。”
“鬼叫化”挑眉道：“妙啊！老要饭的走运了，光碰上好人。”
说着，不客气地在武同春对面坐下，回头道：“小二哥，你说过吃不完，卖不完会烂掉，全端出来吧，有酒整坛搬，拿只大碗，老要饭的今天要痛快地享受一番。”
小二目光扫向武同春。
武同春点头道：“照办，在下付帐！”
小二笑笑道：“付什么帐，两位吃好了就上路吧，小的顺水人情请客，这早晚也得离开这鬼地方，另觅活路了。”
说完，自去料理。
武同春低声道：“老哥，真的是发生了瘟疫？”
“鬼叫化”悄声道：“人为的！”
武同春栗声道：“人为的？”
“鬼叫化”道：“这种事江湖上不乏先例，或为设教，或为敛财是有特殊目的就是。”
“设教何解？”
“蛊惑乡愚，收揽徒众。”
“小弟仍不解？”
“现在已经出现了救命活神仙，瘟疫能治，内情可知。”
“这的确是伤天害理。”
“有些卑鄙之徒是不译手段的。”
小二端上了两大盆烧卤，一大盘馒头，又去搬了一大坛没开封的酒，一个大海碗，朝“鬼叫化”面前一放。
“鬼叫化”大乐，龇牙裂嘴地连打哈哈道：“小二哥，你这好心该得好报！”
小二苦笑着道：“不指望，能活下去便谢天谢地了。”
“鬼叫化”拍开泥封，倒了一大海碗，仰颈灌了大半碗，舐唇咂舌地道：“过瘾！小二哥，你不怕瘟疫？”
“为什么不怕？”
“那你还呆在此地？”
“没地方去啊！这年头找饭吃不容易。”
“你既是干小店伙计的，应该有经验，何不自己到别的地方开个店？”
“得要本钱。”
“鬼叫化”抓了一大把卤莱塞入嘴里，粗枝大叶地一嚼，伸着脖子硬吞下去，抹抹嘴：“那还不简单，老要饭的生就一双‘穿袋眼’，能一眼看出人家口袋里的东西，这位公子腰囊丰富，赏你一点，就够你受用了。”
小二直了眼，脱口道：“慷他人之慨么？”
“鬼叫化”拍桌道：“好心有好报，不信你瞧！”
武同春当然不会吝啬一点小财，随手一摸，两个金锭子，朝桌上一放，道：“拿去吧！”
小二一下子愣住了，他真不敢相信这会是事实，起先他以为这老叫化失心疯，随口胡诌，想不到这位衣着不俗的客人，竟然毫不踌躇地照办，他活了这大，还不曾摸过金锭子，这实在像是做梦。
“鬼叫化”大声道：“发什么呆，拿去吧，咬咬看，是不是假的？”
小二声音打一抖道：“这……这……小的怎敢领受。”
“鬼叫化”瞪眼道：“快拿走，人一辈子走运只一次！”
小二不安地望着武同春。
武同春微笑着道：“小二哥，只管拿去，算是这位老人家赏你的。”
小二激奇地望着“鬼叫化”突地跪了下去，叩头道：“原来您老人家是位异人，小的叩谢厚赐，终生不忘。”
说完又转向武同春道：“公子爷，小的一并谢了！”
“鬼叫化”摆手道：“得了，我老要饭的不喜欢磕头虫。快去收拾东西走吧！”
小二起身，深深望了两人一眼，似乎要把两人的相貌记牢些，然后上前，伸出颤抖的手来，拿起桌上的金锭子；感激涕零地道：“小的叫林七，这就……去收拾。”转身匆匆入内收拾去了。
武同春这才又拾回话题道：“老哥，您刚才说什么救命活神仙……”
“鬼叫化”眸光一闪，道：“不错，这消息已经传遍附近百里，不少人去求符求药。”
“求符？”
“不错，据说可以避瘟。”
“那活神仙在什么地方？”
“离这里一天路程的山中。”
“依老哥的看法……是怎么回事？”
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