第五十二章

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    [原文]

    天下有始①，以为天下母②。既得其母，以知其子③；既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门④，终身不勤⑤。开其兑，济其事⑥，终身不救。见小曰明⑦，守柔曰强⑧。用其光，复归其明⑨，无遗身殃⑩；是为袭常⑾。

    [译文]

    天地万物本身都有起始，这个始作为天地万物的根源。如果知道根源，就能认识万物，如果认识了万事万物，又把握着万物的根本，那么终身都不会有危险。塞住欲念的孔穴，闭起欲念的门径，终身都不会有烦扰之事。如果打开欲念的孔穴，就会增添纷杂的事件，终身都不可救治。能够察见到细微的，叫做“明”；能够持守柔弱的，叫做“强”。运用其光芒，返照内在的明，不会给自己带来灾难，这就叫做万世不绝的“常道”。

    [注释]

    1、始：本始，此处指“道”。

    2、母：根源，此处指“道”。

    3、子：派生物，指由“母”所产生的万物。

    4、塞其兑，闭其门：兑，指口，引伸为孔穴；门，指门径。此句意为：塞住嗜欲的孔穴，闭上欲念的门径。

    5、勤：劳作。

    6、开其兑，济其事：打开嗜欲的孔穴，增加纷杂的事件。

    7、见小曰明：小，细微。能察见细微，才叫做“明”

    8、强：强健，自强不息。

    9、用其光，复归其明：光向外照射，明向内透亮。发光体本身为“明”，照向外物为光。

    10、无遗身殃：不给自己带来麻烦和灾祸。

    11、袭常：袭承常道。

    [引语]

    本章是继四十七章后再次论述哲学上的认识论问题。老子认为，天下自然万物的生长和发展有一个总的根源，人应该从万物中去追索这个总根源，把握原则。人们认识天下万物但不能离开总根源，不要向外奔逐，否则将会离失自我。在认识活动中，要除去私欲与妄见的蔽障，以真正把握事物的本质及规律。

    [评析]

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