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“砰、砰砰!”
夜深人静,为柳寻衣行针施药后的桃花婆婆拖着疲惫不堪的身体离开草屋,但她并未回自己的住处歇息,而是来到黄阳明与梅紫川的屋前。
“吱!”
一声轻响,门分左右。烛影下,露出梅紫川那张皱纹交错,布满愁容的面庞。
奇怪的是,与白天的冷漠、孤傲相比,此时的梅紫川神情惆怅,面色消沉,非但没有半点世外高人的超凡气韵,反而比寻常的七旬老人更有不如。
“刚刚替柳寻衣行针,故而来晚一些。”
“早早晚晚又有何异?进来吧!”
伴随着梅紫川的一声叹息,桃花婆婆拎着药箱步入草屋。
屋中,宝儿安静地躺在床榻内侧,红扑扑的小脸与均匀的呼吸昭示着他已熟睡梦乡。
此时,黄阳明盘膝坐于床边,脸色时而殷红如血、时而苍白如纸,看上去十分怪异。再看其皱成“川”字的眉头,紧抿的嘴唇以及顺着脸颊不断向脖颈淌落的汗水,俨然他的这场“打坐”并不顺利。
“我曾千叮万嘱,不能让他自行运功。”见此一幕,桃花婆婆大惊失色,“今夜这是……”
“老头子看似随和,其实骨子里十分固执。”梅紫川无奈道,“今夜,他左等你不来、右等你不来,于是心痒难耐,忍不住自行运功。任我再三劝阻,可他……根本不听。”
“自行运功凶险极大,若不能将体内乱窜的几股真气顺利引回丹田气海,稍有不慎,对他的奇经八脉乃至五脏六腑又是一次巨大的损伤。”面对自作主张的黄阳明,桃花婆婆又气又恼,“生死攸关,岂敢儿戏?”
“天作孽犹可活,自作孽不可活,不必睬他!”梅紫川眼神哀怨地望着痛苦不堪的黄阳明,沉声道,“若不是老头子骄傲自大,急于求成,何至于在修炼‘乾坤九极功’时走火入魔?他以为自己是年轻人,元气未稳、乾坤未定、阴阳未和,冒冒失失出关,自以为神功大成,天下无敌,到处找人比武炫耀,结果乐极生悲,一误再误。当他发现自己的身体不对劲儿时……已悔之晚矣。”
对于黄阳明,梅紫川一向色厉内荏,虽然言辞冷酷,但心中万分担忧。言至于此,梅紫川神情一缓,对桃花婆婆感激道:“若不是你在这里,只怕老头子他……”
“世事无常,福祸难料。”桃花婆婆安慰道,“放心,我一定尽力帮他……”
“噗!”
话音未落,盘膝打坐的黄阳明突然闷哼一声,紧接着口中喷出一大股鲜血,直将猝不及防的桃花婆婆与梅紫川吓得脸色一变。
“你怎么样?”
“咳咳……”
大汗淋漓的黄阳明一手捂着胸口,一手掩住口鼻,止不住地猛咳,根本无心理会桃花婆婆的追问。
待他将淤积在胸口的混沌与咽喉的浊物尽数吐出,苍白的老脸方才稍稍恢复一丝血色。
“又失败了?”
面对梅紫川的质问,黄阳明绽露出一抹憨实的苦笑,委屈道:“差一点!就差一点!下次一定可以……”
“还有下次?”桃花婆婆脸色一沉,不悦道,“我好不容易帮你恢复一些,你却一而再、再而三擅自运功。之前几次是你运气好,及时保住老命,再胡闹下去迟早出事……”
“放心!我这把老骨头一时半会儿死不了。”黄阳明满不在乎地咧嘴一笑,戏谑道,“要怪就怪你开的方子药效太弱,等我恢复如初恐怕要十年八年。不如……你帮我调制一些猛药?”
“猛药?”桃花婆婆看着玩世不恭的黄阳明,又是好气又是好笑,“常言道‘病来如山倒,病去如抽丝’。不是我开的方子药效太弱,而是我故意降低药性,以免你虚不受补。下一剂猛药非但救不了你,反而会害死你。”
“老朽活到今天已经赚了,岂会怕死?”
“你有没有替紫川和宝儿想过?”桃花婆婆责问道,“你若撒手人寰,自己倒是痛快,可留下他们孤儿寡母又该如何生活?”
“这……”
被桃花婆婆戳中软肋,黄阳明的态度不再像刚刚那般不正经,他看看身形佝偻,老态尽显却仍强撑着一股精气神的梅紫川,再看看满脸稚气,安稳熟睡的宝儿,浑浊的老眼不禁微微泛红,浮现出一抹浓浓的哀伤。
似乎担心自己的情绪被人察觉,黄阳明挤眉弄眼一番,而后向梅紫川笑问道:“老太婆,你今天对柳寻衣和洵溱如此排斥,是不是……因为我的缘故?”
“自作多情!”梅紫川冷声道,“我只是担心宝儿,如果因为柳寻衣而得罪江湖群雄,万一遭到报复,你我倒是无所畏,可宝儿他……”
“我明白!”黄阳明心中苦闷,表面上强颜欢笑,“如果我没有走火入魔,你也不会如此担心。眼下,我元气大伤,生死难测,万一遇到凶险非但帮不上你,反而会变成你的累赘。到时,你又要照顾宝儿又要保护我……确实难以周全。”
默默聆听着黄阳明与梅紫川的对话,桃花婆婆的眉宇间不禁浮现出一丝愧疚之意。
其实,她的本心确实如洵溱、潘雨音所言,扶危救困是烙印在她骨子里的品性。因此,从她看见柳寻衣的第一眼,就没打算袖手旁观。
然而,桃花婆婆对黄、梅二人的处境同样深有感触,他们并不想与柳寻衣扯上关系,从而树敌于天下。至少,在黄阳明痊愈或者柳寻衣洗脱冤屈前,他们不想节外生枝,为自己的三口之家引来灭顶之灾。
原本,桃花婆婆可以跟着柳寻衣、洵溱离开虎穴龙潭,与黄、梅二人撇清关系。但如今在虎穴龙潭需要她的人不止宝儿一个,还有一位因练功走火入魔,随时可能五内俱焚,经脉寸断的黄阳明。
这也是梅紫川为何不同意洵溱带走桃花婆婆,执意将她留在虎穴龙潭的根本原因。
因为桃花婆婆一走,宝儿短时间内或许无恙,但黄阳明的性命……却谁也无法保证。
缘由于此,今日的桃花婆婆才会深陷纠结而难以自拔。她既不想铁石心肠,漠视柳寻衣的生死,也不想让梅紫川一家陷入危局。
最终,在洵溱的“穿针引线”下,桃花婆婆有借口,也有理由遵循自己救死扶伤的行医初衷。表面出于对自己爱徒的疼惜,实际仍是出于自己内心的抉择。
如此一来,对桃花婆婆、对柳寻衣、对潘雨音乃至对洵溱皆有利,唯独对黄阳明、梅紫川和宝儿百害而无一利。
毕竟,柳寻衣是忠是奸,是生是死和他们半点关系都没有。唯一相关的是,柳寻衣需要桃花婆婆的救治,而桃花婆婆眼下住在虎穴龙潭。
即便如此,黄阳明和梅紫川也没有抱怨桃花婆婆半句。他们越是如此,桃花婆婆对梅紫川一家越是羞愧。
“柳寻衣的伤势如何?”
“这……不太妙。”被黄阳明打断思绪,桃花婆婆精神一振,无奈道,“与你的内伤不同,柳寻衣被人一剑刺穿胸口,伤及肺腑要害,不仅内伤堪忧,外伤同样致命。我现在只能设法保住他的性命,至于恢复如初……只怕不易。”
“如果不能恢复如初,日后岂非变成一个废人?”梅紫川沉吟道,“难怪他们挤破脑袋也要进入虎穴龙潭向你求助,看来确实已走投无路。”
“无论是因为我,还是因为雨音,我希望你们一家不要因为柳寻衣的事而……”
“花楹,你小觑我们了。”梅紫川大手一挥,正色道,“其实,我与柳寻衣虽接触不多,但对此子的印象极深。他是朝廷安插在洛天瑾身边的内奸,此事确实出乎我的预料。因此,他有没有亲手杀死洛天瑾,是不是武林群雄口中的奸贼……我不好说。但以我对他的认识,此子对名利的渴望远不及世俗中人,应该不会做出里通外国,卖主求荣的下流勾当。”
“不错!”桃花婆婆连连点头,“昔日在辰州,蒙古人设下奸计挑拨四大世家与六大门派的关系,正是柳寻衣不避斧钺,不畏生死地站出来力挽狂澜,并于河西秦府以一己之力止息干戈。他因此沦为众矢之的,甚至连洛天瑾都不肯出面保他。当时他的一番豪情壮志,老身至今仍记忆犹新。”
“那个叫洵溱的丫头……不简单。”梅紫川思忖道,“只不过,她为何对柳寻衣如此上心?”
“风华正茂,青春无限,一个未娶、一个未嫁,答案不言自明。”黄阳明揶揄道,“如我所料不错,花楹提出让柳寻衣和雨音在虎穴龙潭‘洞房花烛’,八成是担心雨音斗不过洵溱,日后被她鸠占鹊巢?”
闻言,桃花婆婆与黄阳明、梅紫川相视一眼,不约而同地面露诡笑。
“噗!”
然而,未等黄阳明脸上的笑容完全绽放,他突然感到一阵腹痛难忍,胸闷气短,紧接着头晕目眩,气血翻腾,一股火热的真气冲破丹田气海的禁锢,在五脏六腑间横冲直撞,最终化作一团黑红脓血自口中喷涌而出。
“额……”
伴随着一声有气无力的哀嚎,刚刚还在谈笑风生的黄阳明突然身体一僵,直挺挺地从床沿栽倒在地,任桃花婆婆与梅紫川惊恐呼喊,他却神志恍惚,挣扎半晌依旧做不出任何回应。
……
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