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“天字一号”房外,苏忽、荀布道等西域高手一脸无奈地围着一位身高不足五尺,皮肤黝黑如碳,方面大耳,河目海口的中年汉子。
这位其貌不扬的汉子兴冲冲地趴在门上,全然不顾旁人怪异的目光,一个劲儿地朝门缝内望去。
眯着眼睛,撅着屁股,为让自己看的更清楚,不时摇晃几下身躯,看上去既不体面也不雅观,但他却不以为意,反而“偷窥”的不亦乐乎。
此人,正是这间天袁客栈的东家,沈州袁家的家主,袁孝。
“袁老爷,你在看什么?”
突然,洵溱的声音在他身后响起,令全神贯注的袁孝不禁一愣,迅速起身,朝大惑不解的洵溱咧嘴一笑,好奇道:“大小姐,里面的人……真是柳寻衣?”
“是又如何?”
“那位将中原搅得天翻地覆的柳寻衣?”袁孝似乎不敢相信洵溱的回答,故而再三追问,“那位将各地官府和各大门派耍的团团转的柳寻衣?”
“袁老爷,你究竟想说什么?”洵溱黛眉微蹙,不答反问。
“柳寻衣大名鼎鼎,袁某对这般人物很是好奇。”
“柳寻衣是哪般人物?”洵溱饶有兴致地问道,“莫非袁老爷认识他?”
“如今的江湖,谁人不知柳寻衣?”袁孝嘿嘿一笑,又道,“只不过我认识他,他却不认识我。大小姐,袁某有个不情之请,不知……”
“袁老爷但讲无妨。”
“我能不能……拜会一下柳寻衣?”袁孝憨笑道,“敢和大宋皇帝作对,与武林盟主争锋,如此英雄实乃虎胆龙威,百年难遇,袁某……打心眼里佩服这样的‘猛人’。第一次听到他的传闻便已万分仰慕,只盼有朝一日能亲眼目睹柳寻衣的风采。无奈山长水远,再加上袁某籍籍无名,这般人物对我而言实在是……如星似月,遥不可及。嘿嘿……”
“袁老爷,你火急火燎地赶来,难道只为见一见‘朝思暮想’的柳寻衣?”阿保鲁语气不善地问道,“你可知,半个时辰前我们差点被你的远房亲戚毒死?”
闻言,心心念念一睹柳寻衣风采的袁孝幡然醒悟,匆忙朝洵溱拱手赔罪:“千错万错都是袁某的错,怪袁某家教不严,收留这种卑鄙小人。怪袁某有眼无珠,这么长时间竟没看出此子心术不正……”
“袁老爷家大业大,袁门子弟尚且管教不过来,岂有精力调教伙计?”望着诚惶诚恐的袁孝,洵溱满不在乎地摆摆手,善解人意道,“再者,受人胁迫,性命堪忧,相信伙计也是逼不得已。只可惜,他江湖经验不足,好处没捞到,反而白白赔上自己的性命。”
“他活该!”袁孝愤愤不平地骂道,“他吃我的、穿我的、用我的,今天却差点砸了我的招牌,这种忘恩负义的白眼狼死有余辜。”言至于此,心有余悸的袁孝讪讪一笑,“万幸大小姐慧眼如炬,各位安然无恙,否则袁某真不知该如何向少秦王交代。”
“区区小事,袁老爷不必放在心上。听袁老爷刚刚的意思,你似乎对柳寻衣十分赏识?难道你不认为他是卖主求荣的奸贼?”
“常言道‘兼听则明,偏信则暗’。中原那些人看似精明,实则见识短浅,他们只听朝廷的蛊惑,却不愿探寻事情的真相。”袁孝撇嘴道,“袁某远离中原,自然不受那些风言风语的煽动。远的不提,就说兴元三府粮仓被抢,和柳寻衣有什么关系?分明是蒙古人言而无信,用下三滥的手段抢走粮食。我听说,当初在漠北柳寻衣可是豁出性命和蒙古人斡旋,否则今天损失的绝不止兴元三府的粮食,更是三府的地盘。本来是一位救国救民的英雄,现在却被胆小怕事的朝廷肆意抹黑,稀里糊涂变成替罪羊。只怪中原百姓大都愚昧无知,喜好人云亦云,再加上朝廷不断地造谣污蔑,煽风点火,以至柳寻衣跳进黄河也洗不清自己的冤屈。”
“其实,并非中原百姓愚昧,皆因‘不识庐山真面目,只缘身在此山中’。”洵溱感慨道,“袁老爷洞若观火,见识深远,倒也省去我不少麻烦。”
“麻烦?”袁孝似乎听出弦外之音,思忖道,“是不是少秦王有什么吩咐?”
“袁老爷快人快语,我也不再兜圈子。”洵溱不可置否,“我们来此,主要是请桃花婆婆替柳寻衣治伤。除此之外,我想将柳寻衣和‘上京四府’相互引荐一下,大家交个朋友,日后能彼此照应。”
上京四府,分别是沈洲袁府、济州严府、泰州洪府、庆州雷府。
这里曾是金国的地盘,后来被蒙古人占领,连年战乱,百业俱废,以至盘踞在此的武林门派难以维系,日渐凋零,反而滋生出许多绿林匪帮。
这些绿林强匪多是占山为王的地痞无赖,三五十人一伙,既无真才实学,亦无雄心壮志,只知拦路抢劫,谋财害命,故而大都是乌合之众,难成气候。
二十多年前,金国覆灭不久,少秦王选中这片狼羊同饲,玉石杂糅的“无主之地”为自己积蓄实力,于是投入大量金银,暗中扶植袁孝、严顺、洪寺、雷震四位初出茅庐而不失胆色与野心的绿林好汉,帮他们创下基业,并渐渐衍变为“上京四府”。
通过不断地扩张地盘、吞并其他帮派,上京四府逐渐成为辽阳乃至东北一带最具实力的民间势力。
不少人戏言,上京四府是中原武林四大世家的雏影,甚至说他们西颦东效,照猫画虎。
其实不然,因为双方根本没有可比性。
首先,论底蕴根基、江湖地位,上京四府与四大世家有天壤之别,云泥之差。至少,在上京四府中找不出一位名震江湖的高手,甚至连四位家主的武功放在中原武林也只能算二流。
其次,上京四府在少秦王的庇佑下,多年来淡泊明志,清心寡欲。不争名、不逐利,对中原武林的打打杀杀更是唯恐避之不及。更有甚者,武林正统根本不承认上京四府是中原武林的分支,而他们也不愿意依附在中原武林之下。
安于现状,自得其乐,在辽阳做自己的“土皇帝”,只和东北的绿林山匪斗智斗勇,从不和其他门派争权夺势。
有趣的是,上京四府嫌中原杀戮太重,血雨腥风,一直不肯入关。中原各派则嫌此地远离繁华,蛮荒待垦,多年来不肯出关。
如此一来,无人竞争的上京四府反倒顺风顺水,一跃成为势力遍布方圆数百里的鳌头霸主。
此事,不仅是上京四府之福,更是少秦王之幸。毕竟,上京四府是他光复大辽的一颗重要棋子。
“相互引荐?”袁孝似懂非懂地问道,“恕我愚钝,大小姐可否开门见山?究竟是将柳寻衣引荐给上京四府?还是……将上京四府引荐给柳寻衣?”
望着郑重其事的袁孝,洵溱的嘴角扬起一丝讳莫如深的微笑,沉吟片刻,方才缓缓点头:“袁老爷不愧是上京四府之首,果然一针见血。实不相瞒,我想将你们……引荐给柳寻衣。”
“嘶!”
只此一言,令袁孝大惊失色,萦绕在眉宇间的戏谑于电光火石间消失的无影无踪。
袁孝大智若愚,当然明白两句话的不同。绝不是简单的谁“照应”谁,而是由谁“坐庄”。
如果将柳寻衣引荐给上京四府,日后诸事概由上京四府为主,柳寻衣为辅。反之,则由柳寻衣为主,上京四府为辅。
寥寥数字的不同,却代表截然不同的两种命运。
上京四府身为少秦王“圈养”在东北的四只猛虎,多年来一直平稳壮大,徐图进取,少秦王每年投在这里的金银数以千万,却从未要求他们替自己办过任何差事。
其实,当初少秦王与洛天瑾密谋造反时,曾打算战端一开,便令上京四府南下奇袭,与西边的少秦王、中间的洛天瑾形成东、中、西三路大军,齐头并进,打宋、金、蒙的残兵败将一个措手不及。以摧枯拉朽,犁庭扫穴之势结束混战,占领中原。
今日,洵溱不请自来,又说出刚刚的一番话,无疑昭示袁孝乃至上京四府的悠闲日子即将结束。他们苦心经营多年,在东北根深蒂固,如今藏龙出洞,首要任务八成与天字一号房内重伤难愈,卧床不起的柳寻衣有关。
虽然袁孝对柳寻衣十分仰慕,但他骨子里毕竟是少秦王的拥趸。今日,洵溱在只言片语间便要动用少秦王隐藏多年的一张底牌,又岂能不令其惊骇?
心念及此,袁孝神情一禀,吞吞吐吐道:“敢问大小姐,这是……少秦王的意思?”
“怎么?”洵溱柳眉轻挑,似笑非笑地反问,“难道你在质疑我‘假传圣旨’?”
“万万不敢!”袁孝脸色微变,踌躇道,“袁某只是……有些意外。”
袁孝意外的不是洵溱代表少秦王发号施令,而是少秦王竟对无亲无故的柳寻衣如此关照。
只不过袁孝是聪明人,有些疑惑洵溱不主动解答,他宁肯烂在肚子里,也不会贸然询问。
“大小姐的意思就是少秦王的意思!”阿保鲁沉声道,“养兵千日,用兵一时。袁孝,你可别像自己的远房亲戚一样,关键时刻……不堪重用。”
“袁某以身家性命担保,绝对不会。”袁孝摒弃杂念,收敛心思,从而眼神一正,凝声问道,“敢问大小姐,我们……该如何‘照应’柳寻衣?”
“别急,你们先认识再说。”见袁孝颇识时务,洵溱面露欣慰,“你好歹对柳寻衣有所耳闻,但他对你却一无所知。”
言罢,洵溱挥手散开挡在门前的众人,而后引着既期待又紧张的袁孝缓缓步入天字一号房。
……
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