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一个时辰后,马车抵达秋塘湖畔。
“大人,当心脚下!”
在秦卫的小心搀扶下,钱大人缓缓走下马车,左右两名护卫赶忙迎上前来,一人用拂尘替钱大人掸去衣袍上的灰尘,另一人为他披上裘绒大氅,以免身体虚弱的钱大人在瑟瑟秋风中着凉。
“人到了吗?”
“回禀大人,他们已经到了!”
面对钱大人的问询,一名魁梧汉子低声下气地拱手作答。
“头前带路!”
“那个……”未等魁梧汉子领命,一脸尴尬的秦卫突然开口,“大人与武林盟主见面乃西府机密,下官是不是应该回避……”
“如果本官不想让你知道,又岂会准你上车?”钱大人漫不经心地打断,“今日的事不仅与他们有关,也与你有关。”
“与我有关?”秦卫一愣,“大人的意思是……”
“天降大任,你可要好好珍惜。”钱大人神情一禀,故作高深模样,“秦卫,你若能牢牢抓住这次机会,莫说进西府效力,纵使进西府参政……也是指日可待。”
“这……”
钱大人此言正中秦卫的下怀,虽然他不清楚钱大人的用心,也不知道“天降大任”究竟指什么,但混迹官场多年的直觉告诉他,这一次也许是他继任天机侯以来,又一次鱼跃龙门的机会。
心念及此,秦卫再也按捺不住内心的激动,“噗通”一声跪倒在地,朝笑而不语的钱大人连连叩首谢恩。
“一会儿见到清风,不要唯唯诺诺,要坦坦荡荡。”钱大人将秦卫搀扶起来,亲手为他整理褶皱的衣袍,叮嘱道,“你早已今非昔比,无论何时何地都要注重自己的仪态。清风虽是武林盟主,但终究只是一介草莽,江湖人敬他、畏他,我们却不必将他放在心上。你要记住,我们是皇上钦点的朝廷命官,他们只是占山为王的绿林草寇。官就是官,寇就是寇,永远不能混淆主次,更不容他们反客为主。因此,该平易时要柔和相待,该严厉时也不必忌讳,江湖中人大都凶残狡猾,能成为一方霸主更是诡计多端,心狠手辣,在他们面前你断不可掉以轻心,以免被他们蒙骗。更不必与他们讲道义、攀交情,只需蛇打七寸,知道他们最想要什么,最害怕什么,从而刚柔并济,恩威并施即可举重若轻,游刃有余。”
“下官谨记大人教诲!”
“铭记于心不等于运用自如,今日本官替你上一课,你且细看细听,细细琢磨。日后,你免不了单独与他们打交道。”
“这……”
望着大惊失色的秦卫,钱大人却不再多言,径自迈步朝湖边走去。
此刻,清风、孤星、孤月已在湖边等候多时。
“本官身体不适,故而来迟,望三位海涵。”
“十天前的事我们已经听说,贫道一直心存忧虑,无奈白大人罹难,我们探访无门,只能留在客栈静候消息。”一见姗姗来迟的钱大人,清风赶忙迎上前去,与其拱手寒暄,“今日见大人无恙,贫道就放心了。”
“有劳清风道长挂念,本官不胜感激。”
言罢,钱大人将神思凝重的秦卫让至身前,向清风三人引荐:“这位是新任‘天机侯’秦大人,眼下可是皇上面前的红人,朝廷炙手可热的人物,在东、西二府皆备受器重,是一位不可多得的青年才俊。”
“三位道长,秦某这厢有礼!”秦卫谨记钱大人的提醒,态度不卑不亢,神情不阴不阳。
一见秦卫,清风忽觉似曾相识,稍作回忆,登时脸色一变,看向秦卫的目光变的谨慎而提防。
“真没想到,区区半年光景秦大人竟摇身一变成为大宋肱骨。”清风话里有话地说道,“曾记得,去年腊月初七在洛阳贤王府,秦大人只是赵元身边的一名仆从。当时,朝廷派去围剿洛天瑾的人……最后只有你和赵元、柳寻衣活着离开。一年不到,物是人非,如今赵元已驾鹤西归,柳寻衣也生死不明,他二人皆金尽裘敝,身败名隳,唯独秦大人……非但没有步他们的后尘,反而平步青云,加官进爵,真应了那句‘士别三日当刮目相看’。秦大人飞黄腾达之迅速,实在是……古今罕见,匪夷所思。”
虽然清风的语气平淡无奇,但他的字里行间却无处不透着对秦卫的揶揄,似是不怀好意,诚心刁难。
想来倒也正常,毕竟秦卫亲自参与过去年腊月初七的事,对清风、凌潇潇、云追月的沆瀣一气心知肚明,而此事……恰恰是清风最不愿提及,亦最不想被人抓住的痛脚。
因此,面对攥着自己把柄的秦卫,清风难免心生阴郁,感到浑身不自在。
“哦?”未等面露难堪的秦卫反唇相讥,佯装糊涂的钱大人已开口圆场,“如此说来,今日不是你们第一次见面?”
“当然!”清风似笑非笑地答道,“算起来,贫道与秦大人也是老相识。”
“如此正好!”钱大人故作欣喜地点点头,“既然你们早就认识,倒也省的本官从中牵线搭桥。”
“什么意思?”
“白锦不在了,从今往后,便由秦卫代表朝廷与清风道长礼尚往来。”钱大人耐心解释道,“本官已与枢密使商议过,日后凡武林事宜,秦卫皆可代表西府做出决断,不必事事回禀,更不必事事上奏请旨。朝廷日理万机,西府军务繁忙,枢密使和本官精力有限,实在顾应不暇,只能从亲信中挑选一位能力出众者担此大任,望清风道长体谅。”
“嘶!”
钱大人此言,无异于将秦卫推上“朝廷钦差”的位子,其中蕴含的不仅仅是西府对秦卫的信任,更有临机专断,掌控生死的大权。
此一节,今日的秦卫好比昔日的赵元,同样是对中原武林的图谋,只不过他们一个代表西府,一个代表东府。
更有甚者,秦卫今日的权力远胜昔日的赵元。殊知,当初赵元只是丞相的傀儡,并没有‘独断专行’的权力。
直至此刻,秦卫终于明白钱大人的“天降大任”究竟指的是什么?正是替西府与清风打交道,从而一步步地蚕食、插手直至彻底掌控中原武林。
“钱大人,有句话我本不该说,但……又不能不说。”望着装腔作势的钱大人和踌躇满志的秦卫,孤星突然面色一沉,幽幽开口,“如果我没有记错,我们与钱大人的约定是,你们将柳寻衣交给我们,我们才同意和朝廷礼尚往来。可眼下……钱大人开口闭口尽是‘武林事宜’,却对柳寻衣只字不提,是不是有些避重就轻?”
“不错!”孤月附和道,“我们已在临安耽搁多日,倘若朝廷再不能践行承诺,我们只好打道回府。至于当初的约定……恐怕要从长计议。毕竟,我们已毫无保留地表示过自己的诚意,但朝廷却一而再、再而三地令我们失望。如果你们连一个小小的柳寻衣都对付不了,又如何抵御外族入侵?掌门是中原武林盟主,必须为天下英雄的性命与前程长远考虑。”
“二位所言极是!”钱大人不怒反笑,“关于柳寻衣的事纵使你们不提,本官也要提,否则我也不会急着找你们。”
“哦?”清风眉头一挑,反问道,“莫非钱大人已捉住柳寻衣?”
“没有。”
“那……”
“道长稍安勿躁!”钱大人摆手打断清风的追问,不急不缓地说道,“其实,柳寻衣能屡屡绝处逢生不是偶然,而是必然。”
“此话怎讲?”
“本官先问问三位,你们可否听说过‘少秦王’耶律泰?”
“怎么?”清风眼神一变,狐疑道,“难道此事与少秦王有关?”
闻言,钱大人心中暗道一声“果然”,表面上却不动声色,直言不讳:“其实,十天前救走柳寻衣的那群神秘人,正是少秦王的手下。”
“这……”
清风三人相视一眼,眉宇间尽是茫然之色。
“少秦王曾与小婿……此事钱大人和秦大人应该一清二楚。”清风沉吟道,“但他和柳寻衣似乎……无亲无故,也没有什么交情。柳寻衣也不像小婿那般有权有势,根本不值得少秦王攀交,他为何出手相救?”
“巧了!这个问题本官同样百思不解,今日本打算向清风道长请教,却不料……阁下竟反过来问我。呵呵……”钱大人含沙射影,尤其是他皮笑肉不笑的诡异表情,更令人不寒而栗,“毕竟,提起少秦王,清风道长……不!应该是令嫒,远比我们这些外人熟悉。”
“钱大人这么说是什么意思?”清风面色一沉,语气愈发不悦,“莫非你怀疑小女暗通少秦王包庇柳寻衣?”
“断断不是!”钱大人连忙摆手,“柳寻衣是清风道长威服天下的绊脚石,又是出卖洛天瑾的内奸,令嫒岂会包庇他?本官只是好奇,一个失时落势,穷途末路的将死之人,究竟有什么过人的本事,竟能引出少秦王这般野心勃勃的人物……不择手段地冒险救他?”
……
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