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傍晚,潘府书房弥散着一股淡淡幽香。香炉中徐徐焚烧着檀香,泛起袅袅青烟,令人心定神宁。
此刻的潘初八老态尽显,他毕竟年事已高,近日又劳心费神,潘家上下诸多杂事,皆需他一人决断。长此以往,难免身心俱疲,独木难支。
灯火阑珊下,柳寻衣、洛凝语、林方大与潘初八对面而坐,氛围清净,心态平和。
潘初八强撑着困倦的精神,淡笑道:“当初若没有贤王府在背后支持,只怕我们连与秦家公平一战的机会都没有。”
洛凝语莞尔一笑,柔声道:“潘八爷放心,明年三月初一,我爹定会带人前往少林,亲自为潘家助阵。”
潘初八轻轻点头,转而又问向柳寻衣,道:“你们打算何时回洛阳?老夫准备了一些薄礼,希望你们替我转呈洛府主。”
“前辈太客气了!”柳寻衣笑道,“如今前辈大寿已过,迎战秦家的人选也已定下,所以我们决定后天一早,启程赶回洛阳。”
“也好!”潘初八微微点头,也不过多挽留,“回去后代我向洛府主转达感谢之意,就说老朽又欠他一次人情。”
“记下了。”
潘初八凝视着柳寻衣,脸上一副似笑非笑的表情,感慨道:“果真是后生可畏,此番能与柳少侠结识,实乃老夫此生一大幸事。贤王府真是藏龙卧虎,人才济济,难怪能做到今日之盛。”
柳寻衣谦虚道:“前辈此言,晚辈诚惶诚恐。此生能认识前辈这般豪杰,也是晚辈一大幸事。”
“哈哈……”
对柳寻衣的恭维,潘初八似乎极为受用,不禁放声大笑。他目光扫视着柳寻衣三人,突然问道:“潘武、潘春、贺虎。今日上午,他们三人已各自展示了武功,不知你们以为如何?”
“各有本事,手段不俗。”洛凝语赔笑道,“前辈如何忘了?这个问题前辈上午已经问过了。”
潘初八自嘲一笑,摇头道:“当时人多耳杂,你们说话难免有所顾忌,多少要给他们三个留些颜面。现在老夫再问,是想听听你们的真心话。”
此话一出,柳寻衣三人不禁对视一眼,眼中皆是一抹狐疑之色。
“柳少侠,听闻你曾与秦氏三杰交过手,老夫想听听你的看法。”潘初八正色道,“我所选的三人,与秦氏三杰相比,究竟如何?”
“这……”柳寻衣犹豫再三,沉吟道,“潘武前辈与贺虎前辈,他们与秦氏三杰的武功相差无多,或在伯仲之间。然而潘春……则要稍逊一筹,他不是秦氏三杰的对手。”
潘初八点头道:“不知秦氏三杰在秦家的地位如何?武功排在什么位置?”
“秦氏三杰虽出身庶族,但他们毕竟与秦明是同父异母的兄弟,而且‘秦氏三杰’名声在外,也算是河西秦氏的一块招牌,所以他们三人在秦家的地位……应该不低。”林方大思索道,“至于武功……我听府主提起过,秦氏三杰的武功在秦家,只能排在中等偏上。”
潘初八颇为忧虑地沉吟道:“换言之,明年若是秦氏三杰出马,我们尚有一战之力。但秦家若派出更厉害的高手,那结果就……”他的话没有再继续说下去,柳寻衣三人也自然不好多言,只能不约而同地发出一声叹息。
洛凝语见潘初八神情暗淡,急忙安抚道:“潘八爷放心,只要有我爹在,绝不会让河西秦氏为难潘家。”
林方大哭丧着脸,补充道:“但‘玄水下卷’可能就……其实我一直想找机会劝劝八爷,既然潘家已退出江湖,你又何必苦苦守着那本‘玄水下卷’而不放?何不将那烫手山芋扔给秦家,也好让自己日后过上安稳日子?”
“林少侠所言,老夫何尝不想?”潘初八叹息道,“只是‘玄水下卷’乃家师遗物,又关乎归海刀宗的荣辱,你让老夫如何能轻易脱手?老夫在上半辈子,做过许多错事,所以下半辈子,就一直在想方设法地弥补过错。在老夫心里,生死不足虑,道义大如天!若让河西秦氏如愿以偿,那江湖道义何在?天下公允何在?老夫死后又有何颜面去见家师,以及归海刀宗的历代掌门?”
“可秦家只要一天没得到‘玄水下卷’,他们就一天不会善罢甘休。”洛凝语劝道,“就算这次潘家躲过一劫,秦家真会信守一百年不再滋扰潘家的承诺吗?我看未必,说句不恭敬的话,潘八爷若在,或许秦家不敢欺人太甚。可潘八爷日后万一有何不测,那潘家子孙又该如何抗衡秦家?‘玄水下卷’,潘家能守住三五年,却未必能守住三五十年。”
“这一节老夫早有预料。有我在一天,便会死守它一天。一旦我有不测,潘家子孙必不能保它周全。因此在临终前,老夫会将‘玄水下卷’托付于他人之手,宁死也不让秦家得逞。”潘初八义正言辞地说道。
“他人?”洛凝语反问道,“敢问潘八爷所说的‘他人’是……”
“你父亲,北贤王洛天瑾。”潘初八坦言道,“老夫自归隐颍川后,便不再与江湖中人有任何往来,却唯独结交了你爹。你爹不仅有资格收下‘玄水下卷’,更有能力保住它。江湖虽大,但让河西秦氏忌惮的势力却不多。而贤王府,绝对算一个。”
闲谈至此,柳寻衣心中突然涌出一个可怕的念头。他怀疑,洛天瑾当年结交潘初八时,会不会早有预谋?从一开始他就是冲着‘玄水下卷’而来?
此念一出,柳寻衣立即在心中暗骂自己‘以小人之心,度君子之腹’,千不该、万不该,不该如此揣度别人,尤其是对自己不薄的洛天瑾。
“或许……”潘初八眼中突然泛起一道泪光,不等洛凝语三人关心询问,他已悄然开口道,“或许这一天就快到了。”
“前辈此话何意?”柳寻衣从潘初八的言语中,听出一抹浓浓的悲苦凄凉之意。与此同时,一种不祥的预感也渐渐涌上其心头。
“前辈正值老当益壮,清心寡欲,修身养性,必能益寿延年,青松不老。为何突然要说这些不吉利的话?”
听到柳寻衣的话,潘初八不知是被他感动,还是为自己伤怀,眼神突然一暗,苦笑着摆手道:“我只希望,老夫日后一旦有什么不测,贤王府能在河西秦氏的威慑下,尽量保住我潘家子孙,免受灭门之灾,由此足矣。”
“潘八爷放心,你与家父是忘年之交,就算……就算八爷有什么事,我爹定不会坐视秦家恃强凌弱。只要有我贤王府在一天,潘家子孙定能高枕无忧。”洛凝语似是被眼前的迟暮老人所感动,当即信誓旦旦地将潘初八的请求应允下来。
“如此甚好!甚好!”潘初八如释重负般叹息一声,继而以疲惫为名,与洛凝语三人寒暄辞别。
离开书房的路上,洛凝语和林方大一直在感慨潘初八的艰辛与不易。柳寻衣却一言不发地走在后面,眉头深锁,一副若有所思的模样。
“贤弟,你在想什么?”林方大注意到柳寻衣的异常,不禁询问道,“莫非还在想潘八爷刚才的话?”
柳寻衣神情凝重,缓缓开口道:“你们……有没有察觉出潘八爷今夜的异样?”
“异样?”洛凝语和林方大连连摇头,齐声问道,“什么异样?”
“似乎话中有话,却欲言又止。”柳寻衣沉吟道,“他今夜的言谈,不像在与我们闲聊,尤其是最后几句话,给我的感觉更像是……托孤!”
“托孤?”林方大惊呼道,“你是说潘八爷在给我们留遗言?”
“不是给我们,而是借我们之耳,说给府主听。”柳寻衣道,“你们仔细想想,以潘八爷的精明和老练,他岂会猜不到今日的潘家,与秦家究竟有多大差距?秦家再不济也是武林四大世家之一,潘家再如何努力,也不过一介商贾。二者竟要比武论成败,孰强孰弱根本不用猜。就算潘武、贺虎、潘春三人再如何苦练,也根本不可能抗衡河西秦氏的高手。如若不然,今日的武林四大世家之一,就不可能是河西秦氏,而是颍川潘氏。”
“言之有理。”林方大似懂非懂地点头道,“其实我也一直想不通,若随便一个人,苦练几年武功,就能轻易打败秦家高手,那河西秦氏又岂能在江湖中屹立多年而不倒?”
“今日上午,潘武、潘春父子暂且不提,你们只想那贺虎。他虽应允的十分痛快,但却一直心不在焉,似乎不知道自己将要面临的,是一场非死即伤的血战。”柳寻衣迟疑道,“可是他为何会表现的如此轻松?他是龙威镖局的总镖头,常年行走江湖,若说别人不知道河西秦氏也就罢了,他不可能不知道。既知自己将要面对的是一等一的高手,又岂会如此风轻云淡?”
“你的意思是……”
“我猜想,贺虎早已料到明年少林一战,潘家毫无胜算。”柳寻衣直言道,“而他之所以明知打不过还要打,只能有两个原因。其一,他甘心为潘家赴汤蹈火,视死如归,但若如此,他不可能表现的如此轻松随意。其二,他此行能得到诸多好处,而这些好处……极有可能是潘八爷许给他的。”
“潘家有什么?”洛凝语思量道,“潘八爷总不会把‘玄水下卷’给他吧?而潘家除了刀谱……似乎就剩钱了。我想贺虎再如何贪婪,也不至于为钱把命豁出去吧?”
“钱只是第一个好处,除此之外,可能还有第二个好处。”柳寻衣揣测道,“或许潘八爷已对他做出承诺,承诺明年少林之行,他必定性命无忧。所以贺虎才回来,而且还表现的如此平淡。贺虎毕竟是潘家的女婿,又是龙威镖局的总镖头,多少还是要些脸面的。如今岳丈有难,他若不露面,只怕会有损龙威镖局在江湖中的体面。”
“这……”听到柳寻衣的话,洛凝语和林方大顿觉背后一阵发凉。
洛凝语狐疑道:“潘八爷凭什么承诺他性命无忧?并非我小觑潘八爷,既然他宁死不肯交出‘玄水下卷’,那以他今天的本事,似乎也没能力要求河西秦氏杀人,或是不杀人吧?”
“潘八爷虽没这份本事,但贤王府却有这个能耐。”柳寻衣苦笑道,“你们不妨回想一下,刚才在书房中,潘八爷希望贤王府可以保住潘家子孙的性命,免遭河西秦氏屠杀。而且……还是凝语你亲口答应下来的。”
“听你这么说……”洛凝语黛眉紧蹙,脑中飞速盘算着柳寻衣的话,踌躇道,“莫非潘八爷知道……潘家必输无疑?”
“正是。”柳寻衣点头道,“所以潘八爷真正打算是,万不得已时,牺牲自己来了结两家的宿怨,并将‘玄水下卷’转交贤王府,继而由贤王府出面,保住潘家其他人。”
“是了!”林方大恍然大悟道,“我现在终于明白,刚才潘八爷那句‘这一天就快到了’究竟是什么意思。原来他早已安排好一切,能打则打,拼死一搏。若实在打不过,他就当众以死明志,而这一天就是……明年三月初一?”
“他为何要这么做?”洛凝语百思不解,连连摇头叹息道,“他可以不用死……”
“因为他既不想为家人背叛归海刀宗,也不想为归海刀宗而祸及家人。潘家一输,他若不死,又不想交出‘玄水下卷’,势必理亏,到时府主也不好出面,替他强词夺理。反观秦家,必会穷追猛打,说不定还会在一怒之下屠灭潘家满门。”柳寻衣眼中闪烁着一抹敬佩的光泽,语气苦涩地感慨道,“为了化解恩怨,这或许已是他能想出来的最好的办法。他这样做,对潘家、对秦家、对归海刀宗,甚至对贤王府,或多或少……都算有个交代!”
“既然如此,那为何还派人去打?岂不多此一举?”
“非也!其一,比武依照归海刀宗的规矩举行,潘八爷心念旧情,自然不忍破坏。其二,潘八爷想借此机会磨练潘家儿孙,令他们经历一番艰辛,可以懂得一荣俱荣,一损俱损的道理,日后潘家能更为和睦。其三,潘八爷虽视死如归,但其实在必死之局,也存有一线生机。”柳寻衣幽幽地说道,“便是光明正大地打败秦家!若潘家能打败秦家,虽不能永保无忧,但潘八爷却能安心活到寿终正寝。日后再向贤王府托孤,结局也是一样。只不过单凭今日所选出的三人,潘八爷的‘一线生机’希望极为渺茫,甚至……根本不存在。”
……
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