598 岁月催人老
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南部非洲和英国一样实行文官制度，国防部的官员也是文职军官，不存在永保无忧的铁饭碗，出了问题当然要有人负责。这也不是什么弃卒保帅，追责也是有个限度的，如果要追究罗克的责任，那么任命罗克为国防部副部长的阿德同样有责任。
更何况南部非洲现在也没有人能代替罗克的职位，总不能去病房里把霍普金斯拉出来。
布莱特的伤重不治对霍普金斯的打击实在太大了，现在霍普金斯实际上已经能出院，但是身体大不如前，也不愿意继续担任国防部长，三天前霍普金斯想阿德递交了辞呈，这一次不管阿德如何挽留，霍普金斯都不再留恋。
“还有什么可留恋的呢，我已经厌倦了工作，是时候卸甲归田了，我准备回到在开普的农场，种种花，养养草，带着我的老哈尼去打猎，老哈尼也老了，不知道还能不能跑得动——”霍普金斯去意坚决，老哈尼是霍普金斯养的猎犬，就趴在霍普金斯的病床边。
听到霍普金斯喊它的名字，老哈尼摇了摇尾巴，抬头看了眼霍普金斯，眼睛里满满的都是信任。
罗克心情有点复杂，霍普金斯他们这代人迟早都会离开，包括阿德和菲利普，虽然霍普金斯思想比较保守，能力也有缺陷，但是霍普金斯和罗克配合默契，俩人在一起配合三年，从来没有发生过问题，霍普金斯很好的扮演了大管家角色，给了罗克最大的自由度，这些罗克都不会忘记。
“西德尼，替我感谢米尔纳首相，我会永远铭记和他一起工作的日子，那将是我最美好的回忆——至于国防部，洛克，我想不出谁比你更适合这个职位，我会向米尔纳首相推荐你，你也是唯一人选。”霍普金斯交代后事，退就退得干干净净。
“我会的元帅——”西德尼·米尔纳没多少伤感，反而心情有点雀跃。
霍普金斯退下去之后，罗克肯定会接任国防部长，凭借阿德和罗克的关系，阿德的地位也会更稳固，西德尼·米尔纳的利益也会得到保证，这是个所有人都乐见其成的局面。
“有什么需要我做的吗？”罗克真心实意，这时候不管霍普金斯要求什么，只要罗克能做到，罗克都会答应。
霍普金斯没有直接回答，看了眼正斜靠在窗台上的亨利。
亨利会意，和西德尼·米尔纳一起离开病房，把蕾西也叫走，只留下罗克一个人。
“其实我很想再待几年，看看咱们南部非洲能走到哪一步。”霍普金斯等所有人都离开才开口：“三十年前我来到南部非洲的时候刚刚有了蕾西，那时候还没有布莱特——”
霍普金斯摆出长谈的架势，罗克调整了一下坐姿，坐得更舒服一点，顺手拿起一个苹果慢慢削。
“当时南部非洲只有开普一个州，德兰士瓦共和国才刚刚成立，一转眼都已经三十年了，洛克，你理想中的南部非洲是什么样的？”霍普金斯没有表面上那么洒脱，毕竟是他为之服务了一辈子的国家。
“人口众多，经济繁荣，实力强大——”罗克把苹果切成小块，放上小叉子递给霍普金斯。
“我是指华人，现在南部非洲的华人已经超过白人，未来你会怎样对待南部非洲的白人？”霍普金斯直指问题核心，这也是很多白人现在越来越关心的问题。
“霍普金斯，华人不是南部非洲的威胁，从来都不是。”罗克也是很无奈，当年就是英国凭借坚船利炮打开清国国门，现在很多白人就担心华人成为主流人口之后，白人会被秋后算账。
其实都是不必要的担心，华人从来都是以理服人，未来哪怕华人成为南部非洲的主流人口，只要白人遵纪守法，不主动找事，大家都能和平共处，共建和谐美好新南非。
“在尼亚萨兰，华人的人数远远超过白人，但是尼亚萨兰的白人依然生活的很愉快，甚至比在其他州生活的更愉快，因为他们有全世界最好的邻居和同事，比勒陀利亚也有很多华人社区，那些华人社区的治安状况是最好的，紫葳医院所处的紫葳镇也是这样，这难道还不足以证明华人的友好吗？华人没想独占南部非洲，只是不想被人奴役，被压迫，被歧视，我们华人有句谚语叫己所不欲勿施于人，两千多年前我们就明白这个道理。”罗克开始切橙子，这些水果都是紫葳镇本地种植的，味道很不错。
“你想象中的南部非洲又是什么样？和以前一样，只是本土的原料产地？又或者是依靠压榨非洲人获得短时间内的发展，但是却留下巨大隐患？别忘了我们都是外来者。”罗克微笑，丘吉尔说意大利人是长了个好胃口但是满口烂牙，英国人又何尝不是。
本质上说，英国和那些国力弱小，但是凭借时代红利占领庞大殖民地的国家一样，也是自不量力。
英国人的聪明之处在于知进退，自从美国独立之后，英国就开始逐渐调整殖民地政策，所以才有加拿大、澳大利亚、新西兰、以及南部非洲的先后自治，葡萄牙和比利时顽固守旧，所以葡萄牙丢掉了葡属东非，刚果自由邦混乱不堪。
至于意大利，意土战争还在继续打，短时间内分不出胜负，即便意大利赢得意土战争也会损失惨重，完美错过即将爆发的世界大战。
“当然不是，我也希望能在有生之年看到一个人口众多，经济繁荣，实力强大的南部非洲，如果还能有点国际话语权那就更好了。”霍普金斯很开心，现在南部非洲发展越来越好，得到罗克的承诺，霍普金斯真正放下所有的遗憾。
罗克和霍普金斯聊了一个多小时，直到霍普金斯的主治医生提醒时间罗克才告辞。
回到紫葳镇的子爵府，亨利就好奇得很。
“你跟霍普金斯聊了些什么？我跟霍普金斯都没有什么可聊的，感觉你才是他儿子。”亨利跟霍普金斯确实是没有什么好聊的，女婿和丈母娘还能聊几句，和老丈人就算了。
罗克在这个时代是异类，和菲利普的关系也很好。
“很多，从南部非洲到伦敦，现在以及未来，还有对于人生的各种感悟，你想听吗？”罗克心情不错，人之将死其言也善，霍普金斯的生命已经即将走向尽头，此时的霍普金斯无疑是豁达的。
“不想，那是你们老年人之间的话题。”亨利拒绝参与，担心的是自己的生活还能不能像现在这样轻松：“你如果接任国防部长，司法部怎么办？”
现在亨利确实是轻松，司法部的工作也已经走上正轨，罗克这个副部长功不可没，亨利还是和以前一样撒手不管，每天自由自在，钓鱼打猎旅游什么的，休假的时间绝对比工作的时间长。
“再找个卖力能干的副部长啊——”罗克无所谓，兼着两个部的副部长可以，如果担任国防部的部长，同时还兼着司法部的副部长那就不合适了。
“有没有合适的人选？”亨利不见外。
“自己去找，我还得找个合适的副部长呢——”罗克心烦，以前罗克当副部长的时候，有霍普金斯撑在前面，罗克少了很多麻烦。
现在没了霍普金斯，罗克就要被迫撑在台前，这时候就体现出大权独揽的坏处，罗克手里连个合适的副部长人选都没有。
“你还用找？德里克不是很合适嘛——”亨利闭着眼睛随便找，国防部里的人才可比司法部多多了。
罗克的眼睛马上就亮起来，德里克·多德确实是很合适的人选。
德里克·多德现在的职务是南部非洲陆军学院院长，这些年来陆军学院的毕业生都是德里克·多德的学生，对于军队的影响力，从某种方面上来说，德里克·多德虽然和罗克没法比，但是绝对不亚于霍普金斯。
毫不客气的说，罗克是南部非洲国防军的奠基人，对于国防军的影响力无人可及，这方面阿德都不如罗克。
换句话说，罗克现在要是想发动政变就是一句话的事，南部非洲的绝大多数军人，都会拥护罗克上台。
“安琪，给多德将军发电报，让他马上来比勒陀利亚。”罗克果断，德里克·多德自从来到南部非洲之后一直表现很优秀，陆军学院就是德里克·多德一手打造的，现在德里克·多德正在筹备海军学院，霍普金斯卸任后，国防部也会出现大面积人事更迭，德里克·多德会是罗克的好帮手。
“是的勋爵。”安琪声音洪亮。
亨利看着安琪英姿挺拔的背影就感叹：“这是安东的儿子？时间过得真快！”
确实是快，一不小心罗克和亨利也都已经三十多岁，年青人正在茁壮成长，再过几十年，罗克和亨利也会逐渐老去，到那时，南部非洲还不知道是什么样子呢。
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