第六十章 联系内应
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且说那赵云一路风驰电掣而来，他逆着水流奋勇前行，待完成使命后回程时则顺着湍急的江水飞流直下，其速之快令人咋舌！仅仅用了半天时间，就已抵达襄阳城外。赵云稍作休整，便马不停蹄地与关羽一道前往面见刘备。此时的刘备正焦急地等待着他们二人归来，见到两人身影渐近，赶忙起身相迎。
只见刘备三步并作两步上前，一把拉住关羽粗壮有力的大手，眼中满含关切之色，连连安慰道：“二弟啊，此番出征实在辛苦，快快寻处歇息才好。”
然而关羽却面色凝重，扑通一声双膝跪地，抱拳低头请罪：“末将无能，未能守住樊城，致使城池沦陷敌手，还望主公重重责罚！”言罢，额头已然触地。
刘备见状，连忙伸手将关羽扶起，一脸恳切地说道：“二弟此言差矣！你镇守樊城尽心尽力，虽最终失守，但亦有诸多客观因素所致，绝非你一人之过。况且你守城期间多有战功，又怎会无罪而受罚呢？快快起来吧！”说着，双手用力将关羽托起。
身后的徐庶见关羽仍旧一脸懊恼地坐在那里，赶忙上前一步，言辞恳切地劝慰道：“关将军啊，此次失利并非您作战不力之过呀！”
关羽听了这话，脸上闪过一丝愧疚之色，但仍未起身。徐庶见状，继续说道：“将军切莫太过自责，胜败乃兵家常事。眼下当务之急，乃是如何应对眼前局势。”
终于，关羽像是被说服了一般，缓缓站起身来，神色间依旧带着几分羞惭。
徐庶紧接着向关羽详细介绍起当前的战况：“如今樊城已然失守，曹操那老贼必定会率领他的数十万大军倾尽全力攻打襄阳。虽说咱们襄阳城墙坚固、壁垒森严，但毕竟难以抵挡如此庞大数量敌军的长时间围攻。此时此刻，依在下之见，咱们唯有舍弃襄阳这座城池，火速退守江夏，并与东吴结成同盟，凭借着长江这一天然险阻抵御曹军的进攻。”
说罢，徐庶目光环视四周，观察众人的反应。只见在场诸人皆沉默不语，似乎对他所言并无异议。
于是，他稍稍停顿片刻后又开口补充道：“而且主公已经派遣孔明军师亲自前往江夏去游说了，想必不日便能达成联盟之事。所以咱们万不可在此苦苦坚守襄阳，而是应当充分发挥我军水军的优势，迅速撤走城中的物资和兵力，保存有生力量，以备将来在长江之上与曹军展开一场生死决战！”
徐庶紧接着说道：“襄阳城作为一座繁荣昌盛之地，其中所储存的物资可谓数不胜数。尽管主公已然采纳了洛川之策，预先安排向江夏运输部分物资，但仍有相当大一部分留存在这座城池之中。鉴于此情形，若要将剩余的物资全部安全转移，唯有选择在夜幕降临之后方可行动。所以，接下来咱们尚需坚守城池一段时日啊！”
刘备凝视着徐庶，待他把战略意图阐述完毕后，缓缓转过身来面向诸位将领，郑重地开口道：“既然如此，这襄阳城就托付给各位将军了。务必全力以赴，守护好此城直至所有物资都成功运抵江夏为止。”
话音刚落，只见众将齐声应和，声震云霄：“末将领命！我等定当誓死捍卫城池，不负主公重托！”那豪迈激昂的誓言在空中回荡不息。
与此同时，在另一边，曹操这些日子里亦是忙碌不停歇。他将对襄阳城知根知底的蔡瑁传唤至身前。
只见曹操一脸笑意地看着蔡瑁说道：“蔡将军啊，自你归顺于我以来，至今尚未立下丝毫功劳。本相虽有心提拔你、赐予你高官厚禄，但苦于无合适的由头呀！不过呢，如今倒是有一个绝佳的立功机遇摆在眼前，就看你能否把握住啦。倘若事成，封侯拜相亦非遥不可及之事呐！”曹操这番话语极具煽动性，仿佛能蛊惑人的心智一般。
蔡瑁听闻此言，心中不禁一动。他赶忙抱拳回应道：“承蒙丞相厚爱与信任，末将感激不尽！不知丞相欲交予末将何等要事去办？但凡有所吩咐，末将必定拼尽全力，绝不辜负丞相厚望！”
曹操微微颔首，而后继续言道：“想来以蔡将军在这襄阳城内的人脉关系，应当结识众多亲朋好友才是。而且据本相所知，他们手中还掌控着为数不少的军队力量。若你能够成功劝说他们投降于我，并协助我军攻打襄阳城，那么此番大功，当属蔡将军为首啊！”
蔡瑁听闻此言，心中不禁一动，他敏锐地意识到这或许是一个难得的良机。略作思索后，他赶忙上前一步，抱拳说道：“主公，属下愿写一封书信去联络那些旧日友人。”
然而，曹操却缓缓地摇了摇头，目光凝视着蔡瑁，沉声道：“一封信怎比得上你本人亲往？本相欲派你亲自赶赴襄阳城，劝降城中守军。”
蔡瑁闻言，脸色瞬间变得煞白，额头上也冒出了一层细汗。要知道，他可是背叛刘表的头号罪人啊！如今若贸然返回襄阳城，那必然是凶险至极，九死一生。但当他抬头迎向曹操那威严而不容置疑的眼神时，心中明白，此时拒绝已是万万不能。
无奈之下，蔡瑁只得硬着头皮应道：“既然主公有此吩咐，属下岂敢不从？只是此行艰险异常，还望主公能多给属下一臂之力。”话虽如此，但他心里早已打定主意，到时候见机行事，随机应变，尽可能保住自己这条性命。
曹操微微颔首，神色平静地将一封亲笔信递交给蔡瑁，那封信笺上，墨迹未干，清晰地写着曹操所提出的条件。
他目光坚定地注视着蔡瑁，声音低沉却透着不容置疑的威严：“本相相信你有足够的能力办好此事，总不至于要我亲自送你进襄阳城吧？”
蔡瑁闻言，顿时惶恐不已，赶忙弯腰行礼，连声道：“丞相放心，属下绝不敢有此等奢望。属下知晓一条通往襄阳城的秘道，此秘道极为隐蔽，鲜有人知，定能神不知鬼不觉地进入城中，还望丞相静候佳音。”言罢，蔡瑁小心翼翼地将信收好，仿佛那是一份千斤重担。
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