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却说王德化信步走进锦衣卫北镇抚司,骆养性正站在院子里,皱着眉头向镇抚梁清宏吩咐着什么。
王德化无奈一笑,这是怎么了,今天人们好像都特别喜欢站在大空地中间说话,刚刚汉王是这样,如今骆养性也是如此。倒省得隔墙有耳了,真是个顶个的精明。
骆养性眼角余光扫过,察觉到王德化的身影,先是一愣,继而脸上堆满笑容,快步上前施礼:“大节下的,督主怎么亲身走来,有什么事情,派个人来召唤卑职就是了。”
王德化笑着摆摆手:“别别别,我已经不是督主了。你们再这么叫我,老徐该不高兴了。”
骆养性笑道:“在卑职心中,您永远都是我们的督主。”
王德化叹口气:“东厂提督不是什么好位置,最近差事是越来越难当了。诏狱里关着的姜埰、熊开元怎么样了,让梁镇抚带我去见见。
骆公也先别走,见完那两位言官,皇爷还有话要我单独交待。”
骆养性点点头:“那让梁镇抚陪督主去诏狱,卑职去书房给督主泡茶。”
梁清宏闻言,恭恭敬敬在前引导,陪着王德化前往诏狱。
锦衣卫北镇抚司的镇抚一职,属于是位卑而权重。历任皇帝都刻意提升镇抚的权责,以制衡锦衣卫指挥使。而且大部分情况下,镇抚又都是东厂提督的心腹。
不过眼前这位梁镇抚,是王德化卸任东厂提督后,刚刚新换上来的,两人也不大熟,又都有心事,便就这么闷着头往前走。
先来到关押姜埰的牢房,王德化当着梁镇抚的面,假意将姜埰厉声呵斥了一番。姜埰则是一根筋,梗着脖子死不悔改。
王德化也不较劲,骂完姜埰,又来到熊开元的牢房,梁清宏依旧恭谨地侍立左右。王德化笑道:“嚷了半天,我也口渴了,有劳梁镇抚去命人搬把椅子来,再置办些茶点。”
梁清宏明白这位前任东厂提督是要代表皇帝,和熊开元说说悄悄话,于是连声答道:“明白,明白,卑职这就去为督主准备茶点。”
说罢,梁清宏便快步退了出去。
王德化望着梁清宏的背影一脸懵:你如此言之凿凿的,到底明白什么了?我可什么都没说。你若是理解成我要代表皇爷说些什么,那是你自己的问题,可不是我假传旨意。
我就只不过是想向熊开元卖个人情而已。因为他是极力弹劾内阁首辅周延儒才被下狱的。只要是周延儒的敌人,那就是我的亲密战友。
此时四下再无旁人,熊开元则坐在牢房的破床上,倚靠着墙角,冷冷地瞪着王德化。熊开元刚刚已经隐约听到王德化大声责骂姜埰了,所以并没有什么好脸色。
王德化不以为意,而是凑到近前,低声劝道:“留得青山在,不怕没柴烧。熊司副,先跟皇爷服个软吧。周首辅圣眷正隆,不是你所能撼动的。
若再固执下去,恐有性命之忧。到时候就算我等有意替你周旋一二,也会力不从心了。”
熊开元闻言,脸色变了几变。王德化明是善意劝说,实则故意气人,熊开元果然更加恼怒。
不过熊开元气的不是王德化,却是内阁首辅周延儒。
前年,熊开元升任行人司司副,官从七品。年初,光禄寺寺丞出缺,熊开元谋之于周延儒,备述自己多年来历经贬谪困顿之状。
结果周延儒不仅不愿提携,反而在熊开元说到一半的情况下,以有其他事务为推脱,令熊开元立即离开。
熊开元恼羞成怒,大为光火,从此屡屡弹劾周延儒,达到了锲而不舍的境界。
所以熊开元与姜埰都是因为死追着周延儒弹劾而下狱,王德化却从中选取了熊开元重点拉拢。
姜埰弹劾周延儒,是因为耿直。熊开元弹劾周延儒,却出于意气之争。
人争一口气,佛为一柱香。越是意气之争,越能激发人的战斗力,越容易走向不死不休之局。
王德化苦口婆心劝熊开元向周延儒低头、服软、认怂,无异于火上浇油。以熊开元执拗的性格,自然不肯妥协。否则也不至于屡遭贬谪,从中进士到现在十八年了,竟然还只是个从七品小官。
如今进了诏狱,连从七品小官都不是了,弄不好还有性命之忧。
见熊开元只顾生气,并不答话,王德化又颇为温和地劝了一句:
“今年正旦,皇爷还亲自向周首辅长揖,且曰:‘朕以天下听先生’。其礼遇之隆,信任之深,绝非一二言官弹劾可以动摇。
皇爷一向用人不疑,疑人不用。今日既重用了周首辅,自然会不惜一切为其扫除障碍。其中关节,还请先生细细思量。”
王德化的话过于直白,熊开元已经听出了其中的意思,而且这话里有两层意思:
浅的一层,是告诉自己皇帝动了杀心;深的一层,则是王德化似乎同样对周延儒颇为不满,否则又何必支开旁人,冒险相劝。
若是王德化刚刚的话被皇帝知道,怕是没有好果子吃。皇帝可是三令五申,严戒内侍结交外臣了。
于是熊开元脸色稍稍缓和,轻声答道:”有劳王公提醒,但熊某自有坚持,岂能摧眉折腰以事权贵。”
王德化厉声呵斥道:“皇爷仁德圣主,事事洞若观火,岂是尔能所能蒙蔽!
你可知皇爷为了国事,宵衣旰食、殚精竭虑,是何等辛劳。尔等不思体恤君父,反而屡加刁难,岂是人臣所为?”
熊开元与王德化对视一眼,也不答话。少时,梁清宏亲自端着茶水点心走了进来。
王德化只略抿了口茶水,便继续责骂。骂了半晌,才吩咐道:
“梁镇抚,请把姜埰提到这间牢房来,以后把他们两个关在一起。
敢忤逆圣意,还想住单独的牢房,哪有如此美事。
让他们两个相互监督、相互警醒。给他们纸笔,什么时候想明白了,什么时候上书向皇爷悔罪。”
梁清宏连忙领命,王德化气呼呼地出了诏狱,来到骆养性书房。
骆养性亲自将王德化迎入,笑着劝道:“督主莫跟那帮人置气,气坏了身子可是不值当。卑职亲手泡了督主最爱的普洱贡茶,您来尝尝看。”
骆养性出自锦衣卫世家,父亲、曾祖都执掌过锦衣卫。对于吃喝玩乐,自然在行得很。
王德化接过茶水,品了一口,然后叹道:“茶是好茶,水是好水,差事也是真难当啊。”
骆养性笑道:“督主深受陛下倚重,自然能者多劳。不像卑职等,整天无所事事,都快被扫地出门了。”
王德化幽幽一笑:“你们嫌厂卫失势,无事可忙是吗?
这不好差事就来了嘛,皇爷密谕,命骆公把姜埰、熊开元秘密处决。”
骆养性本来正捧着茶杯,陪二王公一起品茶。听到这话,一激动给呛着了,弯下腰咳嗽起来。
王德化靠着椅背,似笑非笑。自周延儒复任首辅开始,内侍与厂卫备受打压。
周延儒亲自推荐了骆养性执掌锦衣卫,东厂被交给了性情软弱的徐本正。锦衣卫北镇抚司又改由十分温和的梁清宏掌管。
如今厂卫的首领们看上去都是乖巧温驯之辈,东林可以高枕无忧了。
骆养性好容易止住咳嗽,眼巴巴地看向自家老督主。
王德化摊摊手:”我现在就是个臭跑腿的,有什么难处,找你家新督主说去吧。
处决两个言官这事,需要秘密进行,决不能走露风声,所以皇爷才派我来传旨。
你们新督主刚上任,一举一动都有许多人盯着,而且他需要和外臣和平相处,所以不适合做这种事情。”
骆养性闻言,心里一阵膈应:懂了,皇帝不想徐本正这位新任东厂提督背黑锅,所以就把锅扣到我们脑袋上,可真体恤自己的心腹。
反正王德化喝完茶就要走,骆养性死死拦住:“督主,这差事可真是太难办了,您千万得给卑职指条明路啊。”
王德化笑道:“我自身都难保了,上哪给你指明路去。你出身世家,根基深厚,有什么可怕的。
横下心、闭上眼,大胆干就是了。”
骆养性气得差点翻白眼,你让大胆干啥,找死吗我。
两人拉扯了半天,王德化实在推脱不过,方才指点道:”骆公啊,你识得田尔耕、许显纯吗?”
“督主这话问的,自然认得啊。”
王德化拍拍骆养性肩膀:“言尽于此,骆公好自为之吧。”
说罢,王德化头也不回地走了,留下骆养性一个人站在原地发呆。
离开北镇抚司,王德化径直来到承乾宫复命。进入殿内,只见自家皇爷正坐在椅子上,望着皇贵妃画像发呆。汉王正站在桌案前,抄写着什么,王承恩则站在汉王身旁侍候着。
就这样静悄悄的,谁也不说话。王德化心中闪过古诗一句:偷得浮生半日闲。
王德化也不开口,就站在一旁耐心等待。
又过了约莫一刻钟,朱慈炤舒了口气,将朱笔放下。
王承恩这才出言称赞道:“殿下这手钟王小楷,看着都有皇贵妃娘娘七八分笔力了。”
崇祯闻言,转过头轻哼了一声:“你夸他也要有个度吧,什么七八分笔力,怎么可能,他才几岁。”
王承恩答道:“皇爷冤枉奴婢了,奴婢绝没有夸大其词。”
“行了,行了,拿过来朕看看吧。”
王承恩忙将抄好的经书递了过去。
崇祯坐直了身子,细看一番,然后若有所思地点点头:“确实不错,说七八分有些过了,但和你家娘娘的字有六七分像,倒是实情。小小年纪有如此笔力,倒是我小瞧四哥儿了。”
朱慈炤答道:“儿臣不仅从小就由母妃指点,后来又跟着高先生读书习字两年,自然比同龄之人强些。”
崇祯又点点头:“高时明的笔法,内廷无人可及。所谓名师出高徒,你跟他学字,笔力比一般人强很正常。”
朱慈炤立即顺竿攀爬:“儿臣最近对书法又存了许多疑问,也无人指点,而且儿臣还想再学学隶书。所以还请父皇准许儿臣时不时地向高先生请教请教。”
崇祯略一思索便答应了:“可以,高时明已经年老乞休,但偶尔传召他入宫教习倒也无妨。”
朱慈炤心中欣喜,连忙谢恩。高时明可是前任司礼监掌印,名下心腹太监无数,劝说他替自己效力是至关重要的一步。哪怕是短期合作也好啊,接下来的两年时间,是最难熬的日子。
一年三百六十日,风刀霜剑严相逼。
关键是北京肯定会落入伪清之手,这天下大势无论如何都难以阻挡。
朱慈炤退而求其次,只想带着一个小班底去汉中就藩。
为什么是汉中,因为北方数来数去,有可能守住的,也就只剩汉中了。北方守汉中,南方则在四川、云南、贵州、湖广谋求根据之地。
到时如果能挡下伪清、南明和大西军前面几波攻势,天下就还有可为。
挡不住,就可以躺平任嘲了。
朱慈炤叹了口气,决定速战速决,赶紧敲定出宫之事,于是向崇祯问道:“父皇打算何时安排儿臣就藩?”
父子俩讲话,倒是都直来直去。崇祯听到这个突兀的问题,却也没有多心。
上一位汉王觊觎皇位,便赖在京城,打死不肯就藩。眼前这位汉王急着就藩,崇祯便又将其理解为是对皇位不感兴趣的表现。
于是崇祯反问道:“你想去哪里就藩?”
朱慈炤不假思索地答道:”儿臣是汉王,自然要就藩于汉中。”
“这话倒也没错,可是瑞王已经在汉中建藩了啊。”
“那就让瑞王叔祖移藩呗。”
崇祯被气笑了:“你还知道瑞王是你叔祖啊,你说移藩就移藩,你算老几。
叔祖辈的宗亲嘲讽朕,在他们占理的情况下,朕都不好还嘴,更何况是你,还是不要自取其辱了。”
朱慈炤笑道:“只要父皇跟瑞王叔祖一提,保准他立即答应,都没有丝毫犹豫的。他还会抢着移藩,生怕您反悔。”
崇祯无奈地摇摇头,这话还真是,眼看河南全境都要守不住了。一旦丢了河南,陕西紧跟着也要不保。
瑞王继续待在汉中,弄不好命都没了。他现在肯定巴不得快点跑呢,就算去其它地方住茅草屋,也比平白无故在农民军手里送了性命强。
那问题又来了,崇祯很疑惑:“既然汉中如此危险,瑞王肯定早就想跑了,但你为何想去汉中呢?”
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