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吴氏被接入宫里养病,太后将她安置在静心阁,并让太医及时诊治。
但吴氏已经毒入肺腑,回天乏术,靠着最后一口气儿维持生命。
兰嫔得知母亲被接入宫里,顾不得梳妆打扮,一路赶往太后处,请求见见母亲。太后这回没再阻止,让兰嫔去见吴氏。
静心阁,浓郁的药味弥漫,宫女在小厨房里熬药。兰嫔跌跌撞撞走进静心阁,她缓缓推开门,步伐渐渐放慢。
屋子里装潢素雅,灰沉沉的床幔挂在银钩上。兰嫔看见躺在床上的亲生母亲,她捂着嘴,简直不敢相信,床上这个枯瘦的女人是自己的母亲。
印象里,母亲温柔娴静,举止从容颇具主母风范。
如今,吴氏骨瘦如柴,面黄肌瘦,宛如一具蒙着人皮的骷髅,双眸紧闭还在昏睡。
兰嫔跪在床边,哭得泣不成声。她握住母亲枯瘦的手,一股强烈的恨意在心里盘桓,久久不散。
...
...
夜幕降临,永宁宫。
一盘盘珍馐美食端上桌,沈薇和李元景共进晚膳。也许是秋日夜晚凉,也许是最近太忙,沈薇食欲不振,吃了半碗就放下碗筷。
她喉咙泛着痒意,手帕捂嘴低咳嗽了两声。
“主子,您喝碗秋梨润肺汤吧,天儿转凉,莫要得了风寒。”采莲担忧地劝道。
沈薇摆手:“秋梨汤太甜,本宫不想喝——采莲,你让小厨房给兰嫔送一壶秋梨汤。本宫看她最近忧心抑郁,喝碗甜汤也能缓解情绪。”
采莲无奈,只得领命,转身去后厨房准备梨汤给华阳宫送去。
李元景眉一挑,放下手里的玉筷:“惦记着外人,不惦记自己。朕在这里看着,今晚务必喝一碗秋梨润肺汤。”
沈薇摇头:“不想喝。”
李元景故作严肃:“听话。多大个人了,还挑食。若是让孩子们知道,还不得笑话你这个母亲。”
沈薇轻哼一声:“那皇上陪妾身一起喝,这叫有福同享,有难同当。”
李元景笑了笑:“好,朕陪你一起喝。”
两碗甜腻的秋梨润肺汤端了上来,里面还放了红枣和燕窝。沈薇皱着眉慢慢喝完,满脸不情愿。
用完晚膳,沈薇还想拽着李元景去院子里散步。但秋日夜晚实在太凉,风吹得沈薇脸蛋冰凉,李元景摸摸沈薇的脸,二话不说把人带回屋子里休息。
屋子里温暖。
被窝温暖,李元景身上热烘烘,像个天然的保温袋。沈薇舒舒服服挨着李元景,嘀咕道:“皇上,吴氏今日被母后接入宫里养病...妾身过去瞧了一眼,她病得很重。”
李元景把沈薇揽在怀里:“已经让太医去治了。”
沈薇叹口气,闷闷道:“妾身刚回宫时,皇后暗中给我下毒,幸亏发现及时,才没造成严重后果。妾身瞧着吴氏,仿佛就是另一个我...哎。”
李元景眼神凝重,揽着沈薇腰肢的手收紧。
之前沈薇被皇后下毒,若是无人察觉,也许沈薇的现状和吴氏也差不了多少。李元景简直不敢想那画面,他心脏泛着疼,眼底有淡淡的杀意。
沈薇困意上头,依赖地靠着李元景睡了过去。李元景却没睡着,直到屋外传来德顺压低的声音:“启禀皇上,有急报,吴明吴大人连夜进宫。”
吴明,吴家的家主,吴氏的亲哥哥。
李元景心思一动,他轻手轻脚离开床榻。沈薇已经睡着了,李元景细心掖了掖被角,放下床幔,离开永宁宫。
深夜的长安宫,宫灯亮起来。
李元景召吴家主觐见。
大门敞开,风尘仆仆的吴家主扑通跪地,额头重重磕在冰凉地板上:“臣吴明给皇上请安!”
李元景略显诧异。
吴氏一族在江南以东驻扎,距离燕京城路途遥远。看吴家主灰头土脸的模样,显然是夜以继日赶路,马不停蹄赶来燕京臣见驾。
李元景落座:“深夜前来,所为何事?”
吴家主磕头:“回皇上,微臣愿将江东三州县的河运航道交给朝廷统管,上交家族一半的田地,纳税按州县规定数上缴,从此以后低调蛰伏于江东。求皇上施恩,不伤我吴家族人性命。微臣愿做皇上手里的利刃,忠心不二!”
寒凉月光洒落屋檐,长安宫烛火摇曳。
李元景薄唇微勾:“吴卿可想好了?”
吴家主道:“族人性命远比金银权力更重要。皇上圣明,微臣不敢逆流而上。”
吴家主是个明白人。
新帝登基后,他敏锐察觉到这位天子雷厉风行的手段。天子大刀阔斧改革,革除旧弊,以农为本的同时又看重商贸发展,国力日渐强盛。
天子在一步步挤压世家的生存空间,一点点拔掉世家的权势。
吴家主不愿意踏上澹台家族的后尘,落了个满门流放的凄惨下场,他主动上交财产和权柄,希望能保住全族人的性命。
在收到妹妹吴氏的血书求救信后,吴家主日夜兼程,跑死了三匹好马,连夜进京。
吴家主眼圈泛红:“皇上,微臣的妹妹遭到谢家摧残,生不如死。求皇上做主,严惩谢济,许微臣妹妹与谢济和离。”
李元景颔首:“好,朕允了。”
...
...
沈薇一觉睡到天亮,起床的速度极慢,她摁着眉心,只感觉头晕目眩。
沈薇早膳吃了一碗红米粥,便再也吃不下。用过早膳后,沈薇先是翻看了宫里最近的账本,接着再梳妆打扮一番,坐上轿辇,准备去慈宁宫见见太后和吴氏。
宫人抬着贵妃轿辇,在长长宫道移动。
沈薇靠在软垫上,头晕晕的,有点难受。
“主子,奴婢瞧您脸色泛白,要不先请太医瞧瞧?”采苹忧心忡忡,总感觉沈薇的状态不对劲。
沈薇手指抵着眉心:“先见太后。”
经过御花园时,沈薇远远瞧见一道熟悉的身影。秋天的御花园满地秋菊,枫叶深红,梧桐枯黄,身穿浅金色罗裙的谢芳华,正拎着裙摆漫步花丛,欣赏一株珍贵的菊花。
听见宫道的动静,谢芳华一惊,袅袅婷婷走过来,施施然给沈薇行礼:“臣女给贵妃娘娘请安。”
谢芳华余光瞥向贵妃的仪仗队。
八个太监抬轿,宫娥伴随左右,声势浩大。谢芳华暗暗羡慕,满眼憧憬,等她将来进宫得到皇上的宠爱,必定会比宸贵妃更风光。
沈薇坐在轿辇上,道:“你为何会在宫里?”
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