（十六）中元节下逢帝君
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将至蜀地，道旁偶尔出现石灰粉画成的圈，越往前走，石灰圈越多。屠离休等人还有些迷惑不解。臣九虫忽然大悟：“快要到中元节了。”众人这才明白过来。中元便是七月十五，是日，地官青灵帝君下界，校戒地府鬼众之罪福，赦免人间圣人之罪孽。地府鬼门大开，众鬼离开冥界，接受地官考校。此时也是人鬼相见的时刻，每家每户大兴祭祀，接亲人鬼魂回家，好生款待，待到七月之末，再送还地府。地上的石灰圈儿，正是蜀地百姓提前画好的自家祭祀之所。凡人在此地召唤亲人魂魄，再领回家中，以免其迷路。
臣九虫道：“七月乃是鬼月，而中元之时，更是百鬼横行。虽然这些鬼众只是各回其家，并无歹意，但是毕竟阴气太重，不宜远行。咱们不如找地方先呆着，免得冲撞了这些鬼众。等到过了七月，咱们再上路不迟。”于是众人找了一家客店住下，每天只是论道谈天，极少外出，只待七月过去。
这段时间，正好给人参娃解酒。臣九虫每日拿来一缸清水，将人参娃泡在其中，半天之后，再给他清洗。每次洗完，一缸清水掺进了酒气，几乎要变成酒水。就这么洗了十来缸酒水，酒气稍稍缓解，能稍微让人亲近了，可一旦闻得久了，还是让人干呕不已。不过好歹也有点成效，人参娃最初日日烂醉，数天醒不了一次，到现在，一天之内也能清醒几次，甚至还能陪人聊会天。
眼看就到了七月十五，白天的时候，街上人潮涌动，到了傍晚，也依然不减喧嚣。长街上摆着一溜儿的小摊，糕点、馒头、灯烛、香纸各种买卖照旧开业，来来往往的行人像往常一样逛着街。远处的河里，有人放着河灯。点点河灯顺流而下，像是翻飞的萤火虫，远远看去，又像结成了一条玉带。道路两旁、野地里，到处都有人在石灰圈里烧着纸钱，火光混着纸烟冲天而起，燃起了道道烽烟。烟火映出烧纸人的脸，冷峻严肃中暗含着一丝温情。
赤颍瞳站在客店的楼上，隔着窗子看着外边的景象。看一会儿，向着臣九虫道：“七月是鬼月，今天是七月十五，正是冥府放鬼的日子，按说应该是百鬼横行，阴气凝重的时候。怎么外边的人也不见少，仍然像是往常一样？他们一点都不怕么？”
臣九虫道：“按道理来说，今夜阴气重，不适合生人外出。但其实，今夜放出的都是有家的鬼魂，生前都是普通人家的先人、妻子、夫君、儿女，是骨肉至亲。说是鬼魂，其实不过是久别的亲人。迎自己的亲人回家，能有什么怕的？”
“既然连普通人都不怕，咱们又有些本事，何必在这里躲着？”
“有家的鬼魂自然没什么怕的，可怕的是那些无主鬼魂。他们没有家人奉养，从冥府出来，无处可去，只好游荡在旷野山林中，不受管束。要是碰见了，惹上晦气不说，难免受其侵害。所以，咱们还是在这里呆着比较稳妥。”
赤颍瞳饶有兴致地看着街上的行人，道：“与其坐在这里无所事事，不如到街上逛一逛如何？我看小摊上的糕点香甜得很，买的人也很多，咱们也去买些尝尝。”
屠离休道：“法师不是说了，呆在客店里比较稳妥一些。”
“咱们又不到野外去，只在街上买些糕点果品，游玩一番就回来了。你不见那街上熙熙攘攘的全是人，咱们去逛逛，也没什么大不了的。”
臣九虫捋着胡须道：“只在这镇上逛逛也不错，免得大家在客店里呆得久了，憋出病来。只是有一样，大家跟好，切莫走散，更不要到荒郊野外去，免得生出事端。”赤颍瞳自然同意，胡青华也很兴奋，先一头扎进袋子里去，只等出门。大家兴致盎然，屠离休也就顺了大家的意思。
大街上果然热闹。不仅有吃的喝的，到了街口上，竟然还有放焰口、念经忏的，更有耍花灯的，舞社火的，不看不知道，小小的市镇，热闹程度也不比大城市差。
从傍晚一直逛到店铺收摊，赤颍瞳买了许多糕点糖饼，几人高高兴兴地打道回府。到了客店，大家一边吃着糕点，一边聊一路上的见闻，臣九虫向他们介绍了此地的风俗，其余几人听得津津有味。
赤颍瞳道：“这中元说是放鬼的日子，可是满街的游人玩得不亦乐乎，倒像是生人在过节。”
臣九虫笑道：“可不是么，不过是瞅着机会，大家一起热闹热闹。”
将至夜半，大家各自回屋，准备就寝。臣九虫将葫芦漏子解下，忽然觉得手轻，打开盖子一看，立刻惊出一身冷汗，本应好好地躺在葫芦漏子里的人参娃，此刻却无影无踪，不知道去了哪里。
臣九虫只盼是掉在了屋子里，连忙找了一圈，连影子也不见。这下慌了神，赶紧把大家叫起来，道：“坏了，人参娃不见了。”
众人都大惊失色，今天是中元节，况且夜已经深了，人参娃要是跑到荒郊野外去，遇到孤魂野鬼，只怕是凶多吉少。胡青华急地上蹿下跳，嘴里不停念叨：“又弄丢了！这可怎么办，这可怎么办！”
屠离休道：“莫慌，咱们一起去找，一定把人参娃找回来。”抽出图来，念个咒，从图中跳出一只短毛细犬，摇着尾巴看着屠离休。屠离休将葫芦漏子凑到细犬鼻子跟前。那细犬忽地往后退一退，嘴巴咧着，连吐几下舌头。这葫芦漏子染了人参娃身上浓厚的酒气，竟然把细犬都熏得够呛。
眼下寻找人参娃要紧，再难受也得忍了。屠离休将葫芦漏子硬塞上去，细犬连打几个喷嚏，闻一闻，摇摇尾巴，转身出了房门，看来是循着人参娃的踪迹找过去了。众人立刻收拾了东西，紧跟上去。
细犬出了客店，一路狂奔，出了市镇，向野外跑去。臣九虫心里暗叫不妙：这人参娃果然跑到荒郊野外去了，万一真遇上孤魂野鬼，可就难办了。胡青华紧紧跟着细犬跑着，心里一边痛骂人参娃任性，一边也暗暗祈求着千万不要出事。细犬一路跑着，渐渐到了灯火全无的山野里。臣九虫点着油灯，在漆黑的夜幕里高举着，为众人引路。
追了大半夜，走到一块旷野中。前边黑乎乎的似乎矗立着什么，细犬奔过去，便呆着不动了，看来是找到人参娃的踪迹了。大家心中泛起欢喜，连忙追过去。屠离休收了细犬，喜道：“人参娃就在此处了。”
臣九虫举起灯，发现眼前是一座残破的土地庙。几人小心地走进去，见到尘网密布的庙堂上有一张供桌，上边摆着两柄残烛。灯火摇曳的残烛下，映照着些供果馒头。而桌子上，有一个小小的影子，正躺在供果堆里大快朵颐。这不就是人参娃么！
众人大喜过望，连忙赶过去。胡青华一个箭步窜上供桌，举起爪子对着人参娃就是一下，痛骂道：“你这个怂货，怎么这么不让人省心。好好的，跑到这里来干什么！”
人参娃正吃着供果，冷不丁被打了一个跟头，抬头一看，认出是胡青华，便撇下供果，晃晃悠悠走上去，抱着胡青华的腿，稀里糊涂道：“果子...好吃，我...饿了。”
赤颍瞳连连叹气：“那杨家人真是造孽，看把这这人参娃泡的，都成醉参了。”
胡青华还在骂着人参娃：“你跑得开心，却让我们大半夜了还出来寻你。以后再乱跑，看我不打断你的腿。”
人参娃嘴里嘟嘟囔囔的，也不知道说着什么醉话，还没说完呢，就倚着胡青华的腿，醉眼惺忪地要睡着了。
臣九虫早已拿出葫芦漏子，道：“回去再说吧。此地不宜久留，咱们赶紧带了人参娃走。”抓起人参娃，塞进葫芦漏子，藏在怀里。几人赶紧回身，急急忙忙就要离开。
出了门，还没走几步，只觉得阴风阵阵，一阵烟尘平地而起。臣九虫惊道：“坏了！果然遇上孤魂野鬼了！”立刻从背囊里拿出一只铃铛，又回身对众人道，“大家跟在一起，千万不能走散，否则便难救了。”屠离休和赤颍瞳心中也泛起一阵惊惧，全神戒备着。胡青华奋力爬到赤颍瞳身上，一头扎进背囊里，不再露头。
眼前忽然鬼影浮动，密密麻麻一群野鬼出现在四周，个个脚步虚浮，身影飘忽，一颤一颤地向几人逼来。
臣九虫念一句咒语，猛地摇一下铃铛，清脆的声音传扬开去，鬼魂们忽然像是得了号令，都停步不前。臣九虫大喊：“生死有别，阴阳有分。汝等鬼魂，不得挡生人之路，可速速退去！”举起铃铛，连摇三下。
可这些鬼魂却并未散开。忽然有一个阴森的声音传来：“为何偷吃我们的供果？”这个声音一出，鬼魂们立刻群声附和，一声声的质问汇成阴风，刺人心魄，逼得几人心惊胆战。
臣九虫高声道：“无心之过，何必纠缠！来日必当备足果品以飨诸位。请诸位放行！”
阴森的声音又响起：“有家的鬼魂，一年到头都有亲人供奉，中元之时，更能回家团聚。我们无亲无故，无人供养，受尽苦难。有司之人怜悯我等，每年中元之夜在此地布置果品，施舍于我们。一年之中，唯有今日，我们才能有点果腹的东西。如今都被你们毁坏，岂能轻易放你们走？”鬼魂们又是一阵附和，尽皆高呼“不能放走”，颤颤巍巍的声音此起彼伏，令人胆寒。
臣九虫回身低声道：“今日算是遇到麻烦了。一会儿紧跟着我，千万不能走散。”从行囊中拿出一张符纸，念一句口诀，那符纸立刻燃起火来，又顺手扔到脚下，地上立刻燃起熊熊大火，隔开了鬼魂和臣九虫等人。
臣九虫道：“快跟我走！”拔腿转身就跑，屠离休和赤颍瞳紧紧跟上。三人拔足狂奔，拣没有鬼魂的地方逃去。
几人埋头跑了一阵，回头一看，鬼魂们似乎并未追来，便坐下稍稍喘口气。赤颍瞳喘着气问道：“法师，你不是精通御鬼之术么，怎么也怕这些孤魂野鬼？”
臣九虫摇头道：“鬼魂之类，最是难缠。平常的小鬼，都是偷偷到人间来作祟，简简单单就应付了。可这些孤魂野鬼全是从冥府中出来，平时又无人供养，积攒了很多怨气。这么一大堆阴气森森的野鬼一起杀过来，我是万万应付不了的。”
屠离休叹气道：“若是放在以前，这些鬼魂，根本不入我眼。可如今我魂魄不在，竟然也被这些阴鬼追得到处逃窜。”
臣九虫道：“虎落平阳，也是没办法的事。等你凑齐了魂魄，再来找这些鬼魂算账。”几人闲聊未已，忽然觉得阴风又来。再一看，远处鬼影森森，这群孤魂野鬼竟然追上来了。
三人不得不再次逃命。臣九虫道：“快跑回市镇里，那里凡人多，阳气重，不怕这些野鬼。”
可是，这夜里漆黑一片，他们早忘了来时的路，东奔西逃了一阵，早不知道走到哪了。屠离休叫出细犬，想让细犬找到来路，没想到细犬被阴森的气氛所震慑，竟然畏缩着不敢动。屠离休无奈，只得收了细犬，大家凭着感觉拼命逃窜。而三人身后阴风紧逼，鬼魂们一刻不停地追着。
大家跑得大汗淋漓，也不知道跑到了什么地方，眼前忽然出现一个黑乎乎的屋舍。这屋舍檐角高耸，门墙俨然，门楣上悬着一块大匾额，金晃晃地题着什么字。臣九虫仔细辨认，等到认清所题之字，狂喜道：“我们有救了。”屠离休和赤颍瞳闻言，立刻上前仔细看，认清那匾额上题的乃是三个金字：关帝庙。原来是一座供奉关羽的庙宇！
臣九虫立刻推开庙门，领着屠离休和赤颍瞳进了庙。穿过一座门楼，经过一片古柏，三人径直来到供奉关羽的大殿。几人推门而入，淡淡的月光照进大殿，映出殿内之物。
但见大殿正中，悬着一块匾额，上书“威震华夏”。匾额之下，有三座塑像。中间一位，高一丈余，身披重铠，长髯飘飘，手拿一卷《春秋》，正在细细品读，正是关羽；左边一位，仗剑而立，彪悍勇猛，正是关平；右边一位，手捧青龙偃月刀，便是周仓。三座塑像威风凛凛，英气逼人。
身后阴风阵阵，吹得古柏树影婆娑，是鬼魂们追来了。臣九虫不敢拖延，朝着塑像跪地拜了三拜，拱手道：“关圣帝君听禀，今有一群孤魂野鬼，威逼我等。我三人力小势孤，不敢与之争锋，只能四处逃窜偷生。今日偶见尊者，犹如溺水之人见孤舟，染火之木逢雷雨，实为万幸。请帝君现身，驱尽鬼魅，救我等性命。我三人感激涕零，牢记帝君之恩。”屠离休与赤颍瞳也赶紧下拜。
话音刚落，阴风吹进大殿，呦呦鬼号之声奔涌而进，鬼魂们已经近在咫尺。就在此时，关羽坐像忽然发出金光。座上之关羽长髯飘动，忽开凤眼，抛下所持《春秋》，起身从周仓手中夺过青龙偃月刀，大踏步走下座，杀向那群孤魂野鬼。但见金光耀眼，刀锋声不绝于耳。臣九虫三人又惊又奇，退在一旁，不出一声。
片刻之后，潮水般的孤魂已被关羽杀尽，其余侥幸不死的，都纷纷哭嚎着逃走。关羽横刀立于台阶前，指着逃窜的鬼魂喝道：“尔等鬼卒，不知天高地厚，胆敢在本座面前招摇！今日斩尽奸邪，也让汝等见识吾之神威！吾乃汉寿亭侯关云长也！”言毕，转身回到座上。但见金光消散，座上关羽仍旧捧着《春秋》，还似以前模样。
一群孤魂野鬼就这样被驱散，三人就此得救。
臣九虫喜出望外，跪地向着关羽像道：“多谢帝君救命！”屠离休和赤颍瞳也跪谢救命之恩。孤魂野鬼之灾，就这样消除了。
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