116、虎口余生
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郑碧芳到了庙镇，骑马回到小齐山寨子，将遭遇到的情况一一禀报单姝。单姝焦急地说：“云洁没有回来，情况肯定不妙。必须派人想方设法打听，如遇不测，还要大力营救。这一次，黄子芹你脑袋瓜活泛，你带两个人去龙头山及附近村镇，或者有关山头打探，一发现云洁的下落，马上派人回来禀报。”黄子芹说：“房三枚她是庙镇人，可以打探庙镇及周围临近村庄消息；阚红娣到祁隽镇、洋陈镇、帷幄镇打探，她有武艺，能进能出。我到时候打探恶人谷、龙头山。只要发现一点消息，就深入下去，直到确准为止，到了这个时候再想办法实施营救。”单姝重重地点头说：“依你。你们三人收拾一下，马上就出发，一定要打探到云洁的下落。”
房三枚被丢在庙镇，她与卞扣红、曹文青以访亲为名，出入燕庄等几个山庄。阚红娣则化装成一个公子，到三个镇子打探。
黄子芹她是一个普通的猎人打扮，先是到洋陈镇春来茶馆，要了一碟蚕豆、一碟花生米，装作闲暇无事，实则竖起耳朵在客人谈话。她听到西北角一张桌子的三个人在攀谈。“赤龙寨土匪隐秘得很，一般人不晓得他们的土匪窝在哪里。”“春荣，赤龙寨土匪窝在哪里？你晓得吗？”“我也是听人说的，在一个绝地里，三面都是逼陡城墙，只有西面的一个口子进出，没有路径，乱草丛中爬上去。土匪出来抢劫，一抢一个准，有时候抢到官家，官家派人追击，追着追着就什么都发现不了。”
“你晓得当家的叫什么名字？”“嗯啦，叫、叫彭九年，原先是黑龙山山大王王巡手下的干将，后来他离开了王巡，自立门户。唉，最近他有一个军师，名叫乌用。这个人望上去像个菩萨样子，方脸大耳，实际骨子里一肚子的坏水，专门出坏主意害人。”
“春荣，你弄错了，乌用是王巡派去联络彭九年的，他哪是彭九年的军师，是王巡的参军，当然啦，参军也是军师，但没有军师地位高。乌用他全凭一张嘴，稻草能说成黄金条，到了哪里都吃香不得了，简直是个香饽饽。”
“唉，这个赤龙寨先前有个山大王，名叫彭光。其实彭九年他不姓彭，而是姓孙，本来是个落魄秀才，两次考举人都不中，家庭败落不堪。他不愿意在家种田，就溜出去闯荡。听说赤龙寨扩充人马，便来投靠，先做喽啰。他会溜须拍马，说彭光是天上的武曲星宿下凡，要做一番大事业的。没过多长时间，他便改姓彭，做了彭光的干儿子，过了两年，彭光死了，他继位做了赤龙寨的山大王。”
“孙九年这家伙是个标标准准的认贼作父，头顶生疮，脚底流脓，坏透了！”“嗨嗨，他认贼作父，打的旗号是彭家的旗子，名字当然是彭九年了。”“听说彭九年最近抓了一个女子，他想这个女子做他的压寨夫人。彭九年这个人跟其他人不同，他不搞硬摘瓜，而是要让那名女子心甘情愿地做他的压寨夫人，所以，就搁置在山头的空屋里，如同打入冷宫似的。等到瓜熟蒂落的时候，再谈交易。”“嗯啦，我曾跟他交往几天的，这家伙贼得很，嘴皮子功夫了得，杀伐的事他叫人做，关键时候他出来做好人，漂亮话说得好凶的呢。他说话呀，软刀子杀人没罪过，哪叫你自己一头撞到刀尖上呢。”
黄子芹还想再听下去，人家三个人已经起身出了茶馆，她想赤龙寨彭九年抓的那个女子会不会是云洁，值得前去打探。可是龙头山大得很，这个赤龙寨在哪个方位，这个要搞清楚。
她独自来到祁隽镇，看到一个猎人，便上前问道：“好汉，我跟你打听一下，龙头山的赤龙寨方位在哪里？”那猎人愣了愣，说：“你问这个做什么？”黄子芹机灵地说：“我的一个姐姐在龙头山走失的，她是到姑妈家做亲戚的。有人说，赤龙寨抓了一个女人，我想搞清楚赤龙寨在哪里，随后请左胤将军率领人马拿下赤龙寨，救我姐姐。”
猎人说：“我告诉你这位小兄弟呀，这个赤龙寨大致在龙头山的东北方向，没有路径，要从草窝里走。到了近前出现一个山洞，对住这个山洞往里望，里面有栅栏，栅栏上面有楼道。至于里面究竟怎么一回事，要跑进去才晓得。”黄子芹谢了那个猎人，便到吃食馆里买了三个大饼。
她跑出镇外，忽然发现一匹马在走动，跑步上去，一把抓住缰绳，跃身上去骑在马上。这马性子烈，嘶叫着，四蹄腾空。黄子芹紧紧抓住缰绳，两腿夹住马。烈马转了三圈，还是被牵住，根本摆脱不了。折腾了好一会，最后烈马只得顺从，一路奔向前方。
到了龙头山，黄子芹勒住缰绳，马停止了脚步。她下了马，将马拴在树上。登上山坡，草木茂盛，偶尔发现石头。山路陡峻起来，往上走不了，只得迂回前进。再往前走，却是低洼处，过了这个低洼处，那边又是山冈。黄子芹回头望走过的山坡，没有发现什么路径。她想，山寨再隐秘，总得留下人走过的的痕迹。到那边看看，兴许能够发现蛛丝马迹。
黄子芹将要走入低洼处，猛地发现蹲伏着的狍子，拔出短剑慢慢移步上前，迅速扎了一剑，正中它的颈部。狍子挣扎了一下，便不动了。黄子芹拖起狍子，足有四十多斤。不好，一只老虎晃悠悠地往山上走，而且距离不远。黄子芹急中生智，将狍子抛了过去。老虎正中下怀，叼起了狍子，没有理会黄子芹，径自往高处走。
黄子芹探着身子下到低洼处，不敢在低洼处停下步子，迅速向对面的山坡攀登。这里的空间并不怎么大，往前走了十几步，哪知前边逼陡城墙。她驻足于此，看了又看。“怎么办呢？这个赤龙寨到底在哪里？哪里是切入口？”她放眼远眺，唉，那陡峭处好像有个人躺在那里。“我要上去看看，到底是怎么一回事。”她抓住树枝往上翻，没有树枝的地方，就只好看清楚有没有石头可以攀援。
忽然脚底一滑，差点掉落下去。她顾不得生死，再次抓住翘起的石块往上翻，接连翻越几个石块，终于来到那陡峭处，这里是个平缓坡，可以说是一个小平台。她转过身俯视下面，下面深不见底，原来这下面是个很深的山谷，只是没有流水。
黄子芹趋步上前两步，抱起那人一望，骇然道，是云洁！此时云洁两眼紧闭，分明处在昏迷状态，黄子芹掐了掐她的人中，云洁慢慢睁开了眼睛。云洁惊诧道：“黄子芹，你怎、怎么会来到这里？这里是绝境啊。”
黄子芹说：“我是从下面翻上来的。上山容易下山难。眼前这个局面最是这个情况，要想下去实在艰难。如若有绳索，那才好办。……唉，你是怎么到了这里的？”
云洁说：“我从上面的赤龙寨后面逃出来的。彭九年将我关在空屋里，要我做他的压寨夫人。我蹲在那紧靠悬崖的空屋已经过了两天两夜。我不想等死，硬是抓住葛藤从悬崖处下来，哪知葛藤经不住我的身子的重量，正要断的时候，我冒着极大的危险跳到这个孤独的坡上。不知怎的，我跳到这个地方却晕了过去，也不知过了多长时间。”
黄子芹试图找葛藤试吊下去，望来望去，没有看到葛藤的影子。她击打着双拳，“这怎么办呢？不能耗在这里等死，要想办法。”她脱下外套衣裳，撕成一块一块的，随后接了起来。云洁说：“你想用撕成块的布匹吊下去？”“只有这个办法。从下面往上翻，可以向上望；但下去是不好从原来的路径下去，看不清啊！”
云洁一听，随即也脱下外套衣裳撕了起来。两件衣裳撕成的布条接起来虽然不怎么长，可以瞄准下边的落脚点往下移动，哪怕只有一块石头裸露，也能歇歇脚呀。
“那下面有块石头，上面是平的。云洁你先吃个大饼，这才有精神力气。我下去，等我站稳了脚跟，随后你下去。”云洁点头同意。黄子芹将布条拴在翘起的石头上，打了个活结，抽了抽，便试着吊下去，慢慢往下移动。她用脚抵了一下，往右边摆，终于落到那块石头上。云洁吊着布条也慢慢下到那石头上面。
一点一点的往下移动，功夫不负有心人，最终到了山冈上。黄子芹将布条收了下来，团成一抱，放到小山洞里。这下面的路好走得多了。黄子芹说：“我先前从祁隽镇骑马到龙头山的，眼下找那匹马可 要费事了。最好还是尽快脱离险境，干脆双脚跑回去，免得夜长梦多。”云洁也说找马耽搁的功夫多，弄得不好还要遇到土匪。
两人不说话，只顾赶路，前后跑了两个时辰。她们跑到刘家坡，才感觉到已经脱离了危险区域。黄子芹说：“云姐姐，你这次出外活动长呀，有十多天。”云洁叹了一口气说：“一言难尽。”接着她说了闯荡恶人谷、海子楼炭矿施救、无常川涉险等事情。
“云姐姐，你这一次可说是危机重重，历尽艰险啊，……”黄子芹听见马蹄声，掉头一看，原来是阚红娣打马奔跑过来，她看着看着两眼发直，“这不是我先前骑上龙头山的烈马吗？”她对着阚红娣挥着手，阚红娣也就勒住缰绳，停在黄子芹、云洁跟前，随后下了马。
黄子芹上前走到马跟前，抚摸着马头，说道：“原来是你呀，该认得我吧。”阚红娣疑惑道：“这马是你骑过的？”黄子芹便将先前的事简要地说了一下。
阚红娣点了点头，说：“我打探到云洁被赤龙寨彭九年抓住，说她是被关在龙头山的东北部的一个山头空屋里。我就按照人家说的悄悄摸到那里，不巧，迎面碰上一伙土匪，我转身就跑。土匪紧追不舍，我忽然看到树林里有匹马，便奔跑过去。那是烈马，我骑上去，它身子不住地摆动，就是不肯跑。我情急之下死死勒住缰绳，眼看土匪就要上来了，马不闹了，奔跑起来，很快甩开了土匪。我要到庙镇之时被你黄子芹招呼上了。”
云洁说：“我这次遇险多亏黄子芹及时赶到，你阚红娣也是帮上了忙的。等到庙镇客栈歇一下，咱们再叙叙姐妹之情。”
到了客栈安顿之后，三个女人洗嗽之后，也就简单吃了一点东西。回到客房，阚红娣说：“说来惭愧，你黄子芹已经把云姐姐给救了出来，而我阚红娣却来了个马后炮。”黄子芹摇着手说：“不不，你阚红娣还是有功劳的：一、把我黄子芹丢失的马给骑了回来；二、获得黑龙寨耿成年的消息。”
云洁说：“这一说，龙头山有三个土匪寨子，南边黄龙寨最大，盘踞那里的头目是苗茂年；西边黑龙寨头目是耿成年；东北边赤龙寨彭九年是彭二世，他是彭光的干儿子。”阚红娣笑着说：“这三股土匪头目名字怎都有个年字，就像排名似的。”黄子芹说：“也许是顺巧的吧，乌龟王八自成一路货。唉，云姐姐，你怎得被彭九年逮住呢？他个落魄秀才，个子矮小，根本没什么武艺的呀。”
原来是云洁自从无常川激流卷走，龙头山佑民观生病，在香客梁银花帮助下，看了郎中，再到魏家店服药。她离开魏家，登上高坡，随后往东南方向走。不知怎的，跑了三个时辰都没有走出那个山地。肚子饿得咕咕叫，便想在山坡上摘些野果子充饥。忽听到一声虎啸，感到不妙，便要躲藏起来。哪知道老虎已经猛扑了过来，云洁虽然高举手握着的短剑，不自觉地往后退了一步，却仰大巴倒了下去，短剑也离了手。
过了好一会儿，云洁挣扎着爬了起来，晃悠悠地望着四周围，却是一个大洼地。她爬出大洼地，头部有点疼痛，揉了揉头。当她踉踉跄跄走到山路边，忽然冒出一股土匪。这时候她想拔出短剑跟土匪搏击，短剑不在身上，三五个土匪一齐扑上来，寡不敌众，被叉住了两个膀子。土匪将她押上寨子，两眼被蒙了起来，晕乎乎的登上高处。大约半个时辰，云洁被带到聚义厅，遭到土匪一顿的盘问。
土匪头目彭九年要云洁做他的压寨夫人，云洁她这个假冒的梁银花严词拒绝，彭九年并不生气，而是笑嘻嘻地说，“你什么时候想好了，就什么时候放你出来过美妙生活，否则就一直在冷屋里呆下去。”虽然每日两餐，也给吃饱，就是不得见天地，更不得走出那独屋处，即使走出那冷屋，面对悬崖绝壁真的只能作壁上观。她内心无比焦躁，在狭小的空间里踱来踱去，当发现有根葛藤迎风晃荡时，眼睛一亮，决心夜里吊住葛藤下来，先到半山腰再说。也许天黑的缘故，也许葛藤承受一个人身子的重量，隐约感觉到葛藤要断，顺势用脚抵了山崖一脚，重重的掉落在小小的山坡上，那一刻晕了过去。
阚红娣听了云洁、黄子芹两人的叙说，惊叹道：“你们两个都是虎口余生，不幸之中的大幸啊！”
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