23、失踪

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    腊月初八，普显庵出现众多香客，绝大多数是夫人、小姐，她们笃信菩萨。虔诚的香客敬香，跪在蒲团上不住地鞠躬，有的甚至还行五体投地之礼。郑夫人给了二两银子的香钱，住持慧静亲自接待，“施主请！”

    郑夫人、郑碧芳二人摆上贡果、馒头，两个大碗堆叠起来。郑夫人第一个上前取起三炷香，凑到烛台上点火，掰开香栽到香炉里。她跪在蒲团上合起双手虔诚地弯腰下去，鼻子一直抵到地面上。磕了三个头，站列一旁。她的丫鬟薛凤指着郑碧芳，郑碧芳便上前跪在蒲团上磕头，郑夫人磕头是标本，以下每人磕头都必须像她那个样子。郑碧芳敬香当然要中规中矩，绝然不许有什么出格。

    安姨娘却排在第三位，竟然比自己亲生的女儿还低一级，这是封建宗法决定的，她只得接受这个屈辱的宗法。安姨娘敬香磕头简直是郑夫人的翻版，一点都没有走样。

    薛凤接在安姨娘后面磕头，也是有模有样。钱春妹正准备接上去磕头，薛凤却说道：“徐粉兔，跪上去磕头。”钱春妹只得往后退了两步。钱春妹磕了头，郑夫人在丫鬟薛凤的搀扶下往客房跑去，她要歇息，比丘尼慧静大师要敬香茶给她，这是高级礼仪。至于安姨娘她是没资格享受这个待遇的，只能在丫鬟徐粉兔的搀扶下到大佛堂里找个长凳坐下歇脚。

    郑碧芳小声地喊安姨娘：“妈妈，我要把后边几个庙宇跑看一下，顺便散散心。”安姨娘嘱咐道：“你要尽早回去，要不然，挨训斥的。”郑碧芳说：“你放心好了，我跑不到远。”

    郑夫人辞别普贤庵住持，出了庙门，发现同行中少了两人，便问安姨娘：“碧芳她做什么去呢？”安姨娘怕担责任，说了谎：“碧芳说喊你早点走，不是到你跟前的吗？”郑夫人惊讶道：“碧芳她没有上客房啊！她跑到哪里去呢？粉兔，你到庙里找找，看她在哪里逗留。”丫鬟当即返回到庙里四下转了转，回报道：“庙里没有碧芳小姐的人影，我每个角落都跑到了。”郑夫人跺着脚说：“这就怪了，碧芳她不声不响地跑到哪里去呢？”

    金墀带着家佣匆匆地进了庙，过了一会儿，走出庙外。金墀焦急地说：“我家女儿今日到这庙里敬香，却迟迟没有回去。我到庙里望，哪里有她的人影儿。”云让的两个家佣匆匆地来到庙门口，问道：“金员外，你够曾看见云家小姐云洁啊？”金墀说：“我到庙里四处打探，根本就没有妙花、云洁她们的踪迹。已经有大半天了，这些丫头不往家里跑，究竟上了哪里去呢？我们家里人都急杀了。”

    郑夫人跺脚舞手说：“这些丫头上了书房，胆变大了，简直没魂。知书明理个屁？读书读到夹层了！”金墀说：“她们六个女孩凑到一起，准没有好事。说不定她们在一起，就是不晓得她们要做什么呆事。”

    云家的家佣王四说：“小姐平时关在闺房里不出来，一旦出来就如同鸟儿飞出了笼，无影无踪。云老爷叫我们下人出来找，到哪里找啊？”金家家佣吴四婆摇了摇手说：“十四五岁的孩子逆反心理特别强，你大人说的她并不认可，虽说不敢顶嘴，内心里反感不得了。有了机会，她们就会作出惊世骇俗的举动。”

    金墀摇摇手说：“她们六个女孩肯定是事前约好了。唉，好心培养她们，有文有武，弄好的，竟然跑得无影无踪。罢了，罢了，是福是祸，只能看她们自己的造化。”安姨娘哭着说：“她们女孩人家出外闯荡，能有什么好的去路？外面不太平，山匪到处都有，女儿身怎打得过凶狠的匪徒啊。”

    金墀说：“唉，眼下哭也没得用，家里人再急杀，只能叫个无可奈何呀。”郑夫人说：“我们赶紧回去，派上十几人出去找呀，不找，光急是没用的。”金墀摇摇头说：“郑夫人呀，你就是派出几百人出去找，我告诉你，白费力，根本找不到的，如同大海捞针。最好还是省省心为好。”

    三家人说了一通话，最后只能各自回去。

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