29 堪叹衰年留不住 争艳群芳总是新
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卫氏兄妹在新野城寻访了半月，两人半月间已经走遍了整个新野城的各个角落，酒肆、茶楼门口做过停留，城隍庙、土地祠、桥洞……这些乞者往往落脚栖息之地也无一落下，但人海茫茫，却又到哪里去找祖母？无异于大海捞针，不由得心灰意败。这日，两人吃过午饭，一合计，决定出城去找找看。
卫凌羽这时颇有些懊悔，恨自己当初没邀请林婉怡一同来新野。她是玉清授箓道人，请神役鬼自然不在话下，由她作法问一问本方土地，可比他们兄妹像无头苍蝇一样四处打听有用多了。
此时已是六月月中，离金翅大鹏鸟死期不足半月，两人商议，决定至多再寻两日，如果两日后还没有祖母的消息，那便首途赶去王屋山，帮林婉怡拿到纯青琉璃心，再邀请她来帮忙。
出了城，往北走了一阵，迎面走来一个挑担货郎。货郎走街串巷，每日要走几十里路，往往于县城周边的村落庄户都了熟于胸。
卫凌羽催马疾进，快到那货郎跟前时跃下了马，作了个揖，道：“你好，这位大哥，请问你有见过一个乞讨的老婆婆么？”
那货郎放下担子，两眼一瞪，道：“什么样的老婆婆？”
卫凌羽道：“身形佝偻，眼睛也盲了，养着一条黄狗。”
那货郎一拍大腿，道：“知道。你顺着这条路一直往北走，过了白河，有个蔓荆山，山脚有个山神庙，她平日里就住在哪里。”
卫怜钗双手合十，道：“谢天谢地，终于有祖母她老人家的消息了！哥，我们快去！”
两人向货郎告了声谢，翻上马背。一声唿哨，抖动马缰，两骑奋鬣扬蹄，并辔疾行，往北驰出四五十里路，来到了白河岸边。
隔岸相望，见那蔓荆山虽以山为名，其实是一座白色沙丘，高不数寻，南北纵不过三里，阔数百步，山脚下有座山神祠。
河上无有桥梁，岸边只有一艘小船。两人将马栓在岸边的柳树上，跳上小船，请艄公划到了对岸。
山神祠年久失修，破败不堪，两扇门也早给人拆了去，神像彩绘也剥落了大半，露出底下的泥胎。两人还未进去，祠内突然蹿出一条巍巍老矣的黄狗，冲两人狂吠起来。
卫怜钗吓了一跳，躲到了卫凌羽身后。
卫凌羽见着了黄狗，喜不自胜，知道祖母确在山神祠内，道：“没事。”心想这黄狗是祖母养来引路的，便即伏下身子，在它眉心一点，点晕了过去。
迈进神祠，就闻着一股浓浓的药草味，一个枯瘦的老妪侧身蜷缩在东北角落的草席上，身前放着半碗喝剩下药汤，熬药的砂锅里还堆着药渣。
卫凌羽见祖母头发灰白，眼窝深陷，颧骨外凸，衣服上面打满了数不尽的补丁，身材干瘦，手臂上只剩下满是斑纹的皮，心中生悲，强忍着没教自己落泪。
甄氏听到脚步声，侧了侧头，道：“谁来了？”
卫氏兄妹上前跪倒。卫凌羽道：“奶奶，孙儿不肖，来迟了，您……您老还好么？”
甄氏剧烈咳嗽起来，道：“咳咳……你是……咳咳……谁？你叫我什么？”
卫凌羽语带哭腔，道：“奶奶，我是怜羽，我来接你来了。”
甄氏撑着就要坐起，卫氏兄妹忙将她搀住。她两眼失明，伸出颤巍巍的双手，摸上了卫凌羽的脸颊，道：“你是我孙子？长这么大啦！”说着老泪纵横，续道：“你爹你娘呢？他们怎么没来？我这些年盼星星盼月亮的盼他们，眼睛都瞎了，他们是嫌弃我老太婆么？”
卫怜钗忽然哭着道：“奶奶，我爹死了，十七年前就死了，我妈妈……我妈妈也死了。”
甄氏脑海中嗡一声，晕晕乎乎，枯瘦的双手突然生出一股大力，抓紧了卫怜钗肩头：“你……说什么？这……是真的么？”
卫怜钗道：“我爹爹当年还没到任，半路上就给贼人害了！”
甄氏突然松开她，身子打晃，卫氏兄妹忙将她抱住，听她哭着道：“耀宗，娘以为你嫌娘老迈，迟迟不肯来接我，没想到你竟然不在了……咳咳……”突然咳出一口血来。
卫凌羽大惊，道：“奶奶！”
甄氏道：“你告诉我，你爹是怎么死的？”
卫怜钗道：“奶奶，这些咱们以后再说。我先带你去看病。”
甄氏道：“好孙子，这姑娘是你媳妇么？奶奶……咳咳……奶奶是好不了了，活不了多久了，你现在跟我说了……”
卫凌羽忙道：“不是的。奶奶，这是我妹妹怜钗。我爹……我爹当年遇害的时候，我娘还在的……”
甄氏道：“原来你娘后来怀的是个女孩儿。好孙女儿，让奶奶摸摸。”卫怜钗哭着拉起甄氏的双手，放在自己脸上。
甄氏道：“好，很好，你们都长大了。你说……你爹妈是怎么死的？”卫怜钗哭着将父母的死因说了，又说罪魁祸首已经伏诛。
甄氏得知他们是按照嵇氏遗书找来的，又哭了起来：“我那苦命的儿媳妇……”
卫凌羽道：“奶奶，我带你去瞧病。”卸下背篓给卫怜钗，将甄氏背起，觉得她浑身轻飘飘的，心下再悲。
甄氏道：“把……把老黄也带上……”卫凌羽情知她所说的老黄即是那条黄狗，答应一声，向卫怜钗使了个眼色。
卫怜钗抱起黄狗。到了岸边，又乘船而过。卫凌羽心想祖母年迈多病，而马上颠簸，于是背着她步行。
回到城中，寻了医馆。大夫给甄氏把了把脉，只道她是积劳成疾，又患上了痨病，叹了声气，就不再言语了。
卫氏兄妹相顾无言。离开医馆，买来新衣，到了客栈，卫怜钗给甄氏擦洗身子，换上新衣。又吩咐客栈里煮了粥，喂她吃了几口。
随后，卫凌羽去雇了一辆马车，里面铺了软垫，扶甄氏躺下，动身前往王屋山。老黄亲近主人，跳上马车，蹲在车辕上。
出了城，卫怜钗道：“哥，咱们不先去外公家么？”
卫凌羽摇了摇头，道：“去找林姑娘，祖母的病……或许她能治得。”
林婉怡的百草还阳丹是疗伤圣药，灵气充盈，或许对疗病也大有益处，甄氏病入膏骨，寻常药石既不能医，只好求恳她赠药了。
甄氏年迈，卫凌羽不敢教车把车赶得太急，如此在路上行了数日，六月廿四日上午，抵至平县，在郊外一家饭馆打尖。
甄氏精神大好，平时一餐至多喝半碗粥，这次居然还吃了许多肉食。卫氏兄妹见此情状，均是心头一喜。
离了平县，往北不远就是盟津渡。津即渡口之意。前商末帝无道，大周太祖皇帝曾于此与各路诸侯会盟誓师，讨伐前商，该渡口也是因此得名。
盟津渡是黄河两岸的水上要道之一，河北、河南往来之客，走此水路的甚众。乾符六年燕人南侵，直攻下雒阳。后来各方勤王之师赶到，燕军撤出雒阳，但河北之地未能收复，北方尽在燕人掌控之中。周、燕两国对立弥久，不通贸易，是以盟津渡近十年来人迹罕至，比早年萧条了许多。
盟津渡北岸的王屋县，原分轵县和沁水县，本属大周河内郡，为燕国所占后，并二县为一县，改属河东郡，因境内有王屋山得名。
渡口边有数十名等着乘船的客人，多是道士、和尚及一些江湖武人，均是要去王屋山。他们没有竞争纯青琉璃心的实力，泰半去凑热闹的。
卫凌羽跳下马来，对着窗棂道：“奶奶，咱们到盟津了，等过了黄河，就去找人给你治病。我背你下来。”甄氏没有回应。
自打出了平县，他就再没听到祖母咳嗽，只当她是睡着了，这时揭开门帘，道：“奶奶，奶……”忽然发现她歪着脖子，双手交叠在小腹前，面色煞白，已经咽气多时。
卫凌羽心中仿佛被人狠狠地捶了一下，无论如何也想不到，祖母就在最后这一步，没能挺过去……
卫怜钗见他神色大变，道：“怎么了，哥？”
卫凌羽道：“奶奶她……老人家作……作古了。”
卫怜钗脑子嗡的一声，跳下马来，望着祖母遗容，突然间感觉到一阵凄凉，忍不住放声大哭。
卫凌羽道：“奶奶脸上带笑，走得无声无息，很安详。她想着能见到咱爹娘，高兴着呢。”强挤出一丝笑容安慰妹妹，语气中殊无半分欢愉之意。
兄妹两人骑回马上，吩咐车夫把车赶回平县，安排祖母后事。老黄见甄氏入殓，在棺材边跳来跳去，哀声鸣叫，双爪拍打着棺盖。
卫氏兄妹带着棺材，出城葬了甄氏，烧了些纸钱香烛。老黄蹲在孤坟前，哀哀叫唤，兀自不肯去，卫凌羽轻唤了几声，它才恋恋不舍地离开了坟头。
兄妹两个默默无声地骑上了马，来到了盟津渡口。过了河，上岸后沿路走出十余里地，忽见前方设有路卡，百名燕国官兵挡住了先过河的南国群豪。
为首的军官呵斥道：“他妈的，这几日总有南朝蛮子偷渡。你们这些王八蛋，不老实在南朝待着，来这里做什么？等我大燕皇帝扫平六合，擒了你们周国的娃娃皇帝，到时候你们爱去哪儿便去哪儿。”说着就亮出了家伙。
那军官心里犯嘀咕：“这些孙子，他妈的好像挺有两下子！”不敢轻举妄动。
如眼前入境的只是一群南国百姓，他早就下令格杀了，但这些个道士、和尚及江湖武人，持刀配枪，貌似个个身怀绝技，而且阵仗不小，人数不比官兵少太多，真要打起来，鹿死谁手还尚未可知。
被阻人群中走出一个豹头环眼的大汉，肩扛一口大朴刀，指军官骂道：“我入你个娘的，你个卖国的汉奸，猪狗不如的东西，还他娘的挺神气，这挺光宗耀祖的么？要不还是回去问问你妈，你是周人的种，还是鲜卑人的种？”回头向其他人道：“奶奶个熊！这狗汉奸还想让大家伙儿陪他一起当汉奸，你们大家伙儿答应么？”
众人一听，立即叫道：“呸！数典忘祖的东西！”“他妈的，这里是我大周的土地，暂时被燕狗占了去，咱们大家伙儿先杀几个卖国贼，也好挫一挫燕狗的锐气！”“他妈了个巴子！不敬祖宗还行？今儿大家伙儿教这些王八羔子做人！”“老子瞧这龟儿子周人不像周人，燕人不像燕人，十九是窜种！”
那军官同属下的官兵本来俱是周人，只因河北诸地失陷异族，无奈投降，当了燕国马前卒，听了这些话，脸上青一阵、红一阵。属下官兵更是按捺不住，拔出刀来，等那军官下达格杀命令。
眼见双方说僵了要动手，卫怜钗有些害怕，往卫凌羽身边靠了靠，拽紧了他的袖口，道：“哥，咱们怎么办？”
卫凌羽抱起老黄，放进背篓，道：“等一等，他们要是打起来，咱们就乘乱了走。”他是周人，心里还是想帮这些周人的，但妹子在侧，这当儿不是意气用事的时候，还是保她周全要紧。
毛团见自己的地盘竟然多出了一个不速之客，自是气愤不过，跟老黄在背篓里打起架来。
那些燕国军官拦着不让群豪路过，群豪执意要过，双方大起唇枪舌剑，你来我往，吐沫横飞，场中气氛渐而弥僵。
南国群豪义愤填膺，骂辞粗鄙，那燕国军官给他们骂得狠了，受气不过，大喝：“弟兄们，这些都是南朝派来的斥候、细作，咱们提了他们的头，好去领赏啊！给我杀！”
官兵大声吆喝，冲了过来。南朝群豪轰然迎上。两方人马短兵相接，乱作一团，叫骂声、铿锵声不绝于耳，刀光剑影直晃得人眼花缭乱。
卫凌羽道：“快走！”兄妹二人翻身上马，一夹马腹，叫声：“得儿——驾！”从战场旁绕了过去。
燕国官兵正与大周群豪斗得激烈，有人看到卫氏兄妹骑马绕过路卡，大叫道：“那里还有两个南蛮子，不要放走了他们！”战场上声音嘈杂，他这一嗓子就好比汹涌海涛里的一朵浪花，被盖了下去。
驰出不远，只听有人叫道：“我入你个娘嘞！尽往人下三路招呼！”立即有人回道：“去你妈的！你一双脚不也是尽瞅准老子卵蛋踢！”
卫凌羽忍俊不住，回头看去，只见战团后方一名官兵和一名武人斗得激烈，二人忽进忽退，逐渐远离了战场中心。他们俱使大刀，刀法颇为精湛，但彼此攻防之间并不狠辣，只是嘴上骂得凶。
那两人似乎心有灵犀，边打边往中央战团里瞧，彼此互使颜色，神情暧昧，似乎都是在说：“装装样子，糊弄差事了当，也就是了……”
卫氏兄妹纵马扬长而去，直到看不见了官兵与群豪，才不加紧催马。未进王屋县城，打听明了去往王屋山的路径，纵马北驰十余里，到了王屋山下。
王屋山四壁如削，主峰天坛山高耸入云，东有日精峰，西有月华峰，四面群峰环绕、丘阜卑围，有拔地通天之势，形如王者之屋也！
此山东依太行，西接中条，北连太岳，南临黄河，道书中说它是十大洞天之首，有“清虚小有洞天”之雅誉，古来便是修道之士开辟洞府、避世修行的不二之选。山上山下，宫观林立，三清教下各有道场。
日前赶到的道士、和尚及江湖门派的武人不计其数，早有千逾，其中更是不乏妖气冲天的异类。
天时六月，阳光酷暑难当，这些人早就在山下各处搭了许多草棚来纳凉，只待明日金翅大鹏鸟陨落，便有一场大大的动荡。
二人方至，众多草棚之中投来数百道目光，在他二人身上扫了扫，见只是两个不过十七八岁的少年男女，都不放心上，俱各不去多看了。
倒有那么几个猥葸之徒，一双贼溜溜的眼珠子在卫怜钗的脸上、胸脯上，不怀好意地扫来扫去，只是谁也注意不到。
二人跳下马来，把马栓到一棵树下。
卫怜钗向卫凌羽靠了靠，道：“哥，林姊姊在哪里啊？”
卫凌羽正想说“不知道”，忽然间一顶草棚下跃出一道倩影，只几个飞纵，便到跟前，正是林婉怡。
卫凌羽惊喜道：“林姑娘，你什么时候到的？”瞧了瞧她身后，没见剑琛跟来，道：“剑道兄没跟来罢？”
林婉怡嗔道：“你很想他么？”
卫怜钗道：“哥，这位就是林姊姊么？”说着，瞧了瞧林婉怡的身段模样，赞道：“林姊姊果然是仙子一般的人物，怪不得我哥哥见不到你，就总是魂不守舍的？”
林婉怡羞红了脸，但她久历江湖，饶有城府，容色一正，道：“原来你就是他妹妹了，你叫什么名字？”
卫怜钗故作惊奇道：“呀！他没跟你说么？果然，他心里可只有你了，哪里记得起我这个妹子？他没跟你提过我，但这一路上神神叨叨的，把你一直挂在嘴上，提了没一千遍，也该有八百遍了。好罢，我叫卫怜钗。林姊姊你叫我小钗就好。”
卫凌羽心想：“哪有此事？”红着脸道：“林姑娘，你别听她胡……”
一个“说”字还没出口，便见林婉怡笑眯眯地牵起卫怜钗的手，道：“妹妹今年多大了，可曾许配人家？”
林婉怡明知卫怜钗是专门捡好听的说来哄她开心，但心下也颇为受用，只是这些话当着情郎的面说出来，听了也怪羞人的，是以她这句问话是故意问出来取笑卫怜钗的。
果然，卫怜钗脸上也刷得红了，像熟透了的苹果，跺着脚道：“姊姊，别来取笑我。”
林婉怡微微一笑，向卫凌羽道：“你找着祖母了么？”
卫氏兄妹本来还在兴头上，忽然听她问出这句话，神色俱是一哀。林婉怡知道不好，再不追问。
只听卫凌羽道：“找是找到了。她老人家病得很重，大夫说药石不能医，我本想带她老人家一起来，请你……请你救她，可惜她老人家到了盟津渡，作……作古了……”登时心中大恸，如不是担心在她面前失了男子气概，早就忍不住落泪。
林婉怡叹了口气，道：“百草还阳丹的确能治百病，帮人延年益寿。她老人家没能到这里，可惜缘悭一面，那自是我福薄。”
卫凌羽与她相识以来，深知她性子强硬，更胜须眉，此刻听说祖母病故，竟肯说出“缘悭一面”、“福薄”这样的话来，那是心中向着他，以他为主了，不由得对她暗暗感激。
正在这时，林婉怡之前跃出的草棚下又跃出一人来，正是那剑琛。
他跃到三人跟前，向卫凌羽冷冷地道：“你倒真不怕死，居然敢来这里！”
当日在西陵分别之际，他就警告卫凌羽离林婉怡远些，卫凌羽日前不与他争执，他便当卫凌羽畏惧了自己，没想到卫凌羽最终还是来了。
起先见卫氏兄妹到来，林婉怡奔出迎接，心下恚怒，也只好忍着，可见到林婉怡跟他有说有笑，浑然打住的意思，这下可忍不住了，寻思要当着林婉怡的面儿，拂一拂卫凌羽的面子，教他下不来台。
卫凌羽皱眉道：“剑兄，我与你往日无怨、近日无仇，你为何非得我跟我过不去？”
剑琛斜睨了林婉怡一眼，见她怒意上脸，佯装不觉，道：“你是个什么东西，也敢跟我大呼小叫！”
林婉怡讥讽道：“剑琛，你挺给紫阳师叔长脸。”
剑琛平素一直捧着她，这时见她向着卫凌羽说话，对自己了无顾惜，心头那一坛酝酿了十头八年的陈醋，在这一刻全打翻了，道：“你就全然不念旧情么？”
林婉怡柳眉倒竖，道：“我跟你有什么旧情？”
剑琛道：“你……我八岁去玉虚宫，头一回见你，你那时独个儿练剑，是我拿了剑陪你的，你在我肩头刺了一剑，流了好多血。赤诚师伯后来知道，说你跟同门较技下手失了分寸，还罚你三天不许吃饭。”
林婉怡道：“那便如何？”
剑琛道：“从那以后，我每隔几天就到玉虚宫找你，陪你练剑，你每次见了我都很高兴，是不是？我给你喂招，你剑术进步很大，赤诚子师伯夸你聪明，你也很高兴。”
林婉怡道：“是。那又如何？”
剑琛道：“这么多年了，咱们青梅竹马、两小无猜，可你这次下山后认识了这小子，却不愿多睬我一眼，处处向着他，何曾把我放在眼里？”
林婉怡怔了一怔，忽然笑道：“剑师兄，这就是你说的旧情？”
剑琛道：“难道不是么？我十六岁那年，斩妖剑罡诀刚有小成，在昆仑山诛杀那头熊精，给那畜生抓伤了，肠子都流出来了，危在旦夕。你听说了这件事，托人给我师父一枚百草还阳丹，说是给我疗伤的。这难道不是……不是……”一连说了大一段话，心头那股火气宣泄了许多，这时涨红了脸，却也不好意思再说出“不是旧情么”这五个字。
林婉怡沉默半晌，道：“剑师兄，你是禹明宫数百年来最聪慧的传人，紫阳师叔很疼爱你。你受了重伤，他如果老着脸，来向我师父讨一枚百草还阳丹，我师父岂能不给？只不过我听到你受伤的消息，不等他来玉虚宫，抢先派人送出一枚丹丸，他是长辈，能好意思白收我晚辈的东西么？”
剑琛脸色刷得白了，道：“你，难道……”
林婉怡悠悠地道：“是啊！斩妖剑罡诀是禹明宫看家本领，绝不外传，但傀儡符这种小把戏，也不能传么？你总是疑心我的傀儡符是偷学你的，实话跟你说了，那是我用百草还阳丹跟紫阳师叔换来的。我没想到你对此误会这么深。”
剑琛忽然觉得天旋地转，身子晃了一晃，脸色白得吓人。呆立了良久，道：“是我不好，师妹，你……你别怪我。”意味深长地瞧卫凌羽一眼，转身跃回了草棚。
卫凌羽忽然觉得此人虽然小肚鸡肠，但听刚才一席话诉尽衷肠，对林婉怡倒是一片真心，林婉怡跟他说的这些话，未免太伤他的心了，不由得叹了口气。
林婉怡横了他一眼，道：“你叹什么气？”
卫凌羽忙道：“没有啊！我是在想王屋山上到处是咱们三教宫观，为何别处来的三教同道不山上借住，却要在山下搭草棚歇脚。”
林婉怡道：“大家都是为了纯青琉璃心来的，明儿个同门之间说不定还有的较量。睡了人家的炕，吃了人家的饭，换做是你，好意思再跟人家动么？”
卫凌羽恍然大悟，道：“说得也是。”
正说话间，忽然脑海中响起侯不明的声音：“老三，那小子敢对你无礼，看大哥给你说这口气！”紧接着，侯不白的声音也响了起来：“呸！二哥也给你出气！”
卫凌羽心中疑惑，却不见侯氏兄弟的身影，扭头向着剑琛所在的草棚看去。
忽听剑琛放声骂道：“瞎了眼的扁毛畜牲，竟往道爷脸上拉粪！”只见一只麻雀扑棱棱地从草棚中飞出。
剑琛气得跃出草苫，伸手在脸上抹下一把稀淋淋的鸟粪，怒意盛极，并起剑指，背后长剑出鞘，嗖地向那麻雀刺去。
剑光到处，落下一地羽毛，那麻雀却已飞得不知所踪。
众人见到他这副狼狈模样，均感十分好笑。有些人忌惮他的来头，忍俊不禁，倒不敢笑出声来。有些满不在乎，捧腹大笑，笑得前俯后仰。
剑琛收了剑，兀自骂骂咧咧，蹲下来把手掌贴着地面，擦手上的鸟粪。
这时不知从何处又飞来一只麻雀，在他头顶旋了两圈，忽然又是一泡稀屎拉下。剑琛这次躲得快，没让鸟粪落到头上，但道袍前襟还是给鸟粪污了。
他气怒之下，又要再放剑光，那只麻雀却忽然消失了。
剑琛知道是有玄门中人与他为难，但对方既不现身，他也无可奈何，只好压住了胸臆怒气，回到了草棚。
林婉怡笑道：“你这两位义兄对你倒好。那边的草棚里聚的都是你们上清宗的，你去了罢。”往西北边的一片草棚下指了指，随即回了自己所在的草棚。
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