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“自、自保?”陈县令愣了一下。
“对,自保。”王族长神秘兮兮地说。
“此话怎讲?”陈县令满脸狐疑,眉头紧锁。
王族长神色凝重,环顾四周,确定没有他人后,低声说道:“咱们得暗中联系其他县的世家,联合起来对抗单雄信、秦叔宝的军队。只要大家站在一起,朝廷就没法儿清算我们!”
陈县令恍然大悟,眼前一亮道:“王族长英明!这法子妙啊!到时候大家同仇敌忾,就算是朝廷,也得忌惮三分!”
两人相视一笑,达成了这个险恶的协议。
王族长连忙吩咐下去,匆匆派人连夜去往各县,召集世家联盟。
岂料,王家的密使刚踏出县城,就落入了绵衣卫布下的天罗地网。
只见黑压压的人马如潮水般涌来,将密使团团围住。
为首的一个统领大喝一声道:“都给我老实点!再敢反抗,要你们的狗命!”
密使们吓得魂飞魄散,纷纷跪地求饶道:“大人饶命啊!我们只是奉命办事,并非有意欺瞒朝廷啊!”
统领冷笑一声道:“少来这套!你们背着朝廷搞小动作,还想抵赖?快把实情交代清楚,否则休怪我不客气!”
密使们哆嗦着从怀中掏出那封写满了勾结内容的密信,颤颤巍巍地递了上去。
统领接过信笺,粗略一看,脸色顿时变得铁青。
他猛地一挥手,怒喝道:“来人,把他们都给我抓起来!一个都别放过!”
绵衣卫蜂拥而上,将密使们五花大绑,拖上了囚车。
次日清晨,一支由单雄信和秦叔宝亲自率领的绵衣卫大军分头行动,出其不意地在各个街道突击搜捕。
只见那些早就被密探盯上的商铺被一股脑儿全都围了个水泄不通。
“都给我站住!任何人不许离开!”单雄信震怒的吼声在街道上久久回荡。
秦叔宝眼露凌厉之色,冲在最前面,架势森严地喝令道:“都站住别动!朝廷要没收你们的非法财物!”
这一幕,惊动了满街的行人和商贩。
“唉唷!是朝廷派来的军队!”一个老妪惊呼道,显然被这阵势吓住了。
“快看啊,是单雄信和秦叔宝亲自前来了!”一个小贩也惊呼起来,眼中满是敬佩之色。
“不好了,他们盯上了王老板和刘老板家的米铺!”另一个商贩眼见那些大军逐一包围住那些囤积居奇的商铺,顿时紧张起来。
很快,街道上响起了一阵阵欢呼声。
“干得好!把那些发国难财的贪官污吏全都绳之以法!”
“就是就是!他们趁灾乱发财,压榨老百姓,罪该万死!”
百姓们对那些趁火打劫的奸商早就怀恨在心,见到单雄信和秦叔宝这般雷厉风行,无不拍手称快,群情大振。
单雄信和秦叔宝并没有理会街头的喧哗,径直走向那些被包围的米铺,神色肃然。
只见绵衣卫已经将那些吓坏了的商贩一个个捆绑起来,押解到一旁。
单雄信冷冷地扫线在他们身上扫过,不屑地冷笑一声,转向秦叔宝低声吩咐几句。
秦叔宝会意,当即喝令亲兵道:“都给我把这些人带回军营,一个不准落下!等会我们会审他们!”
说罢,秦叔宝眼中杀气腾腾,似乎恨不得当场就把这些贪婪的奸商碎尸万段。
亲兵们领命,七手八脚地将那些奸商拖上了囚车,押解离去。
随行的还有几个箱笼,里面装满了从米铺查获的私囤粮食。
“唉,当初就不该听信王家和县令的那些谗言!”一个被捆绑的商贩满脸愧疚之色,语气里充满了悔意和恐惧。
“都怪那帮贪官污吏,把我们也给陷了进来!”另一个商贩怨声载道,透着一股无助和愤怒的情绪。
秦叔宝狠狠地瞪了他们一眼,厉声喝道:“都给我闭嘴!到了军营,看你们还有什么狡辩的话说!”
接下来的几个时辰里,城中不断有捆绑的奸商被押解回军营。
而王家和县衙,也遭到了彻底的搜查和管控。
当地善良的百姓们终于迎来了阔别已久的平静与宁谧。
到了午后,一切行动已经结束。
大军开始在城外军营审讯那些被捕的奸商们。
“你们可曾听从王家和县令的指使,在灾荒期间囤积粮食,哄抬物价?”秦叔宝威严地盯着一个被按在地上的商贩,眼中射出锐利的目光。
“求、求大人开恩!那都是县令和王家逼着的!小人哪敢违抗…”那商贩惊慌失措,语无伦次地辩解着。
“还狡辩什么?!你已经罪证确凿!就凭你们这帮奸徒,趁灾乱发国难财,我就该当场斩了你们!”秦叔宝狠狠地踹了他一脚,愤怒的吼声震耳欲聋。
而在另一边,单雄信面无表情地注视着被铐在审讯椅上的王家米铺掌柜,眼神如利刃一般凌厉。
他沉声质问道:“你们王家究竟要玩什么阴谋?明明囤积了大量粮食,为何对外宣称存货不多,限制供应?”
那掌柜被彻底压制,面色惊恐万状,哆哆嗦嗦地回答道:“这…这是族长的命令。他让我们编造谎言,引起百姓对粮食的恐慌,从而操纵市场价格,牟取暴利…”
单雄信冷笑一声,眼中寒芒毕露。
他暗自腹诽:这帮狼心狗肺的贼子,竟然野心如此勃勃,丝毫不顾百姓死活!
真是该诛九族!
他深吸一口气,勉强压下心头的怒火,冷冷地盯着那掌柜,又问道:“你们究竟还隐藏了什么?快老实交代,也许朝廷能从宽处置!”
“我…我真的什么都不知道了…”那掌柜吓得浑身直哆嗦,语无伦次道:“都是族长一手策划,我们只是被利用的棋子而已…您大人息怒,饶了小人一命吧…”
见掌柜来来去去就这几句话,单雄信令人把他带下去。
当晚,单雄信眉头紧锁,神情凝重地翻阅着那些被缴获的账本。
一页页密密麻麻的数字和记录,无不指证着这些奸商和王家勾结,已经提前大肆囤积粮食了,后面才有蝗灾后哄抬物价,妄图从灾民的血汗钱中牟取暴利。
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