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元化四十一年初秋,楚地与北戎停了战事,签订盟约,鄞郡地处边关要道,占得先利,于前年在城北成立互市。
昔日残破小镇,如今变成繁华边城,每日客商往来,车马不绝。
近来,鄞郡放开宵禁,夜间多了此起彼伏的吆喝买卖声,三步一个番客,五步遇一胡商,已是常态,不足为奇。
彼时夜幕刚落,街面早早挂起各色旗幡,前后不过一刻钟功夫,道路便水泄不通,奇异的香料味混在空气中,呛得人连连打喷嚏。
夏云鹤本来乘马车赶往太守府,见道路被人群阻塞,便下了车,叮嘱驾车的臻娘看好车马,她自己则徒步前往太守府。
前世她在鄞郡待了半年,大街小巷都逛遍了,自然清楚太守府邸位置。
折过一条暗巷,过一排废弃多日的旧房舍,来到鄞郡城正中偏南的旧布政使司衙门背后,此地荒凉,只有夜色中只有一只斑鸠站在房檐,发出“咕——咕——”叫声。
夏云鹤毛骨悚然,快步离开此地,往前走了段路,远远望见“秦王府”的匾额,她颇为纳罕,旧布政使司衙门竟然改成了秦王府,这在前世是绝对没有的事情,她觉得奇怪,很奇怪,冥冥之中似乎有种力量在推动着一切。
她有一瞬间恍惚,想到自己死后所化,不禁沉默下来,天地之间多是玄之又玄的事情,所能做的,无非“尽人事”,至于天命如何,自当泰然处之。
想到此,她呼口气,整顿精神,剔除心中杂念。
又行了半段路,抬首见到一气派大门,门边聚满不同色车马,门前挂着灯笼,有仆役守着校验身份文书。
夏云鹤递了帖子,那人核完,笑着引她进院,穿过抄手回廊,在高脊灰墙中跨过数不清几进院落,折过一排粉壁,到一小院,院中值梅,可惜未来得及开花,只有虬枝胡乱伸展。
屋内晕出暖黄灯光,仆役打起帘子,夏云鹤往前一探,阵阵暖香扑鼻,腻得人心底发慌。
是间精致暖阁,其中多是生面孔,她一脚刚踏进阁,听门口小厮唱到,“夏大人到——”
这一声喊得众人停了箸,齐齐转头往门边来看她,夏云鹤颔首向众人行礼,曲胜不知从哪里冒出来,笑着搅乱众人视线,领她往一桌寻去。
却见主位上坐着一个精瘦老人,身着青色宽松圆领袍,颧骨高凸,一对白眉掉至眼梢,眉下眼珠黑亮,看起来十分和蔼,可夏云鹤清楚,米太守并非一个好相与之人。
她向米太守见礼,那人笑呵呵说道,“果然神清骨秀,宛如天人。”
众人附和几声,展眼交谈声又起,分外嘈杂,夏云鹤沉眸四下打量,不见秦王身影,心下疑惑,但不敢太过明显,浅笑着回应众人问话。
一旁的王延玉看出些端倪,问道,“逸之可在找秦王?”
夏云鹤闻言,转头看向王延玉,眼中闪过一丝促狭,忽地一笑,不说话。
王延玉见状,以手掩唇,声音压得更低,“秦王素来与米太守有交情,一准会来。”
话音未落,门口传来一声高亢的唱和,“秦王到——”
席间瞬间鸦雀无声,众人纷纷起身,朝门口方向跪下,齐声道,“拜见秦王。”
不闻人声,只听得皮靴飒飒,衣袍霍霍,谢翼携一身寒气步入屋内,少年停在米太守面前,单手扶起那人,随后,他转身停在夏云鹤面前,略微弯腰,双手扶她起身,低声道,“先生请起。”
谢翼扶起夏云鹤后,挺直腰板,目光扫过在场众人,语气淡然不容置疑,“既是米太守设宴,孤亦是客,莫因此使诸位拘礼。”
众人笑开,紧接着,侍儿举着各色吃食鱼贯而入,金樽琉璃盏,琥珀碧玉酒,觥筹交错间,两个约莫十四五岁、极标致的丫头步入屋内,皆梳小髻,耳戴珍珠耳铛,穿红丝流苏裙,左边怀抱琵琶,右边执一小扇,丝竹之声渐起,两个丫头唱了一曲画堂春令,莺声呖呖,婉转柔媚,竟带了几分江南靡靡气息。
有人问道:“听闻夏大人是江南人士?”
夏云鹤答了一声“是”。
这人又问,“江南风景秀丽,乐曲也婉约勾人,也只有江南,才生得出夏大人这般,像姑娘似,标志的人物……”
“哈哈哈……啊——”
这人的笑声卡在喉咙,倏地捂住脸,原来是被热汤泼了一脸,他抬头看向泼汤之人,眼中满是难以置信,汤渍淅沥从他指缝渗出,看起来滑稽极了。
舞乐声早就停了,众人抻长脖子往这边看来,大气不敢喘一下,却见谢翼扣着一只汤碗,摩挲着碗边,似笑非笑地挑眉,“哎呀,孤手滑了,你且下去换身衣服,米太守,您说是不是?”
米肃笑呵呵道:“殿下说得在理,你且下去。”
那人犟起来,硬着嘴想与米太守分辨,“姨丈,我……”
米太守狠狠剜那人一眼,没再理他,转而对夏云鹤说道,“内侄言语不妨,若有得罪之处,还请逸之多担待。”
众人惊得下巴快掉下来,谁见过米太守向人低头,今天是破天荒头一回,话说回来,不过是看在秦王面子上,让夏云鹤三分,太守内侄恨恨捂住脸,心中不忿,只得狼狈退下。
谢翼冷笑一声,敲打米太守,“如此口无遮拦之人,怎会出现在接风宴上,米太守莫让无关紧要之人带害名声。”
“是,是,殿下说得甚对。”米太守装出一副小心谨慎的模样,心底不以为然,一个半大的孩子对他指手画脚,王公贵族如何?他出仕的时候,这秦王还不知道在哪里游山川呢!
夏云鹤笑着道:“下官自幼因容貌为人所误,左右不过一点小事,权当听个稀罕。”
曲胜也附和道:“这话倒是不假,下官第一次见夏大人,也以为是女子,后来才发现不是。”
王延玉起身命人给谢翼捧来净水洗手,顺便换了一副新碗碟,又笑着对米太守说道,“米大人,既是接风宴,舞乐是不是该继续?”
米太守乐呵呵点头,觑了眼谢翼,见后者神思飘忽,对宴会并不感兴趣,便吩咐王延玉重新起歌舞,不得扰秦王雅兴,一时交杯换盏,笙歌鼎沸,好不热闹。
酒酣耳热之际,有人来劝酒,夏云鹤只举杯浅酌一口,如此两次后,众人也不再凑过来。
米太守见状,好奇问她,“逸之不擅饮酒?”
夏云鹤道:“下官自小体弱多病,常年药石为伍,不便多饮。”
米太守“唔”了一声,似有所悟,“是这样……”,他捋着胡子,沉思片刻,接着说道,“城外琵琶山上,有位姓张的大夫,专好疑难杂症,老夫这把年纪身轻体健,全赖这位大夫,等会儿我写个帖子,你闲时可去拜访一二。”
夏云鹤连忙起身向米太守致谢,惹得一众人眼红。
“姓张?莫不是隐居山林已久的张素,张国手?”曲胜问道,却见米太守笑呵呵点点头,曲胜酸道,“逸之,若你要去拜访张大夫,带上我,我也去见见世面……”,曲胜顿了一下,抬手一指王延玉,“也带上子昭,子昭的夫人卧病良久,也急需寻一良方医治。”
谢翼瞪了曲胜一眼,眼风似刀,淡淡吐出一句,“聒噪。”
见秦王面色不善,王延玉拍了一下曲胜,“曲老弟,你凑什么热闹。”接着笑着问夏云鹤,“逸之还住在城外驿馆?”,夏云鹤照实说了自己正在寻租房子,王延玉听完,说道,“城东有处空宅,房子不大,但胜在幽静,朝向也好,逸之身体孱弱,定然需要静养,不妨租到那里去。”
夏云鹤谢过王延玉的好意,免不得又是一番虚与逶迤,倒显出几分主宾和睦,这边正说着话,突然一阵骚动传来
有人吼道:“漆雕微!死了!”
夏云鹤循声望去,只见两个醉汉扭打在一起,一人嚷道,“他贪墨粮饷,畏罪潜逃,活该被狼吃了!”
另一个稍显年轻,猩红了眼眶,坐到这人身上,死命掐住其脖颈,任由眼泪鼻涕糊了一脸,哑着嗓子骂道,“放你娘的屁,我姐夫一生清贫,分明是你这蠹虫占了好处,还诬赖人。”
“成何体统!”米太守发了脾气,指了指王延玉,“子昭,去,把这两人轰出去!”
王延玉领了命,喝了一声,命仆役拿住两人,压到外面去,听到一阵棍棒之声,两人惨叫声迭起,不一会儿,便没了声。
他款款回来,给众人压惊,“不过两个吃醉酒的小主簿,平日积了些恩怨,无甚大事。”
夏云鹤问道:“漆雕微,不是下落不明,怎么寻到人了?”
席间瞬间安静下来,米太守笑呵呵接话,“沈老将军巡查关外发现的,只有半截袍袖和一块玉佩,四周都是狼粪和爪印,骨头渣都没剩下,他贪墨钱粮,也算是报应。”
谢翼哼笑一声,起身道,“米大人,孤还有军务处理,先走一步。”
见秦王要离开,众人连忙起身相送,眼看月上中天,王延玉借口夫人生病,提前离开,宴会过不久便都散了。夏云鹤要离开时,却被太守府小厮拦住,说米大人还有一封引荐帖给她。
想到是席间说好的事,她便留下,等了不过一刻钟,有人来唤她,夏云鹤跟着这人到一大厅,灯光幽暗不定,夏云鹤心中涌起一股不祥之感。
只见米太守站在厅内,笑呵呵看她,从袖中抽出提前备好的引荐信递给她,又拍了两下手,屏风后缓缓走出两位姑娘,夏云鹤定睛一瞧,竟是宴会上唱画堂春令的两个丫头,外间风声呜咽,这两人着薄衫,浑然不知冷一般。
米太守道:“这两个丫头是从江南来的,勉强算是逸之的同乡,闲时倒是可以和夏大人说说话,以解思乡之苦。”
夏云鹤眉头突突直跳,自然明白米肃什么意思,可惜,算盘打错了,眼角余光一抹寒色闪过,夏云鹤心中一骇,暗中竟然还备有刀斧手?
这米肃想干什么?
她振了振衣袖,给米肃拜了两拜,笑道,“老公祖说笑了,苏学士有言,‘吾心安处即故乡’,虽是苦寒羁旅,抬头见月,即见吾乡。”
米太守眉毛抖了一下,并不说话。
厅外突然传来急促的脚步声,紧接着是小厮的通报,声音颤抖,“老爷,秦王殿下还在府外等夏大人,说……还有事找夏大人。”
米肃的脸色微微一变,背起手看向夏云鹤,掬起一捧笑容,脸上褶子似乎也在发力,目光复杂地盯着夏云鹤,最后沉声道,“好,好,你,去吧。”
夏云鹤敛了笑容,一拂袖,踏出这虎狼之地。
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