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“可怜的孩子啊,让他成为我们的神吧……”苍老的声音在背后响起,沙哑而低沉。
齐斯收起刻刀,转头看去。
香炉中的烟弥散开来,钩勒一幕幻影。
赤身裸体的少年盘膝坐在蒲团上,面色苍白、双目紧闭,恍若一具尸体,胸膛却微微起伏,心脏仍在跳动。
穿黑色狩衣的老神官佝偻着身躯,左手持一截长寿香,背对兔神雕像而立。
他右手握着缠红色绸带的刻刀,在少年的脊背上轻轻落下,刺破皮肤,流出的血泛着金红的色泽。
密密麻麻的诡异符号在刀刃下刻画,一根根鲜红的丝线在少年和兔神像之间勾连。
少年的身躯和样貌以肉眼可见的速度变化着,身体变得纤长而匀调,面目变得柔和而缺少特征。
好像一块大理石原料,正被刻刀从石胎中斧凿出人形的雕像。
一位新生的神正在被雕刻,或者说有人试图能雕刻出一位神。
“尸体受苦痛,灵魂永不朽……兔神降人身,赐福佑万代……”
神官压低声音语速极快地念着词句,切切察察如同老鼠的细语。
少年身上遍布全身的符文泛着神圣的金光,仔细看才发现那不是光,而是血液的色泽。
——属于神明存在的金色血液。
兔神的虚影从神龛中升腾,缓缓附着在少年身上,少年的脸上生出细毛,双目陡然睁开,迸射兔眼的血红。
不仅是脸,他赤裸的身躯也被兔毛覆盖,配合着突出的口鼻和尖利的牙齿,分明就是一只人形的兔子!
兔神已然被禁锢在少年的肉身中,神官的脸上却并没有完成一桩大事的放松,反而显出失落的情绪。
屋外风铃摇曳,木牌震荡,他颤颤巍巍地将刻刀放到几案上,长叹一声:“失败了……”
画面至此戛然而止,齐斯咂摸其中的信息,隐约生出几分猜测。
三家举办兔神祭的目的绝不仅仅是禁锢兔神,避免受到报复和诅咒。
不然,他们完全可以在规则的见证下与兔神达成新的契约。
兔神希望挣脱三家的束缚,三家家主希望摆脱兔神的阴影,都有所求取,何不各取所需?
答案很简单,不过是因为有一方不愿意罢了。
只需要牺牲一个人就能实现愿望的好事延续了百年,骨子里的贪婪和惰性生根发芽,挥之不去。
人类的欲望自有永有、永无止境,他们一面惧怕兔神的诅咒,一面又不愿意放弃唾手可得的利益。
于是……他们想要造出一位新的神。
继承兔神神力的,完全受他们掌控的,不会或者不敢背叛的神。
基于此,针对【神主】的那五条注意事项倒有不少可以解释了。
第一条是害怕兔神透露诸多对兔神町不利的秘辛,才要求神主不得信任进入神居后的所见所闻。
如果齐斯是三家土生土长的孩子,或许还真会以为看到的幻象是鬼怪为了迷惑他而编造的假象。
可惜综合所有信息,他能够判断,眼前所见大概率是真实发生过的事,不过在此时又被复刻了出来。
第三条和第四条,则是在为将神主雕刻成神做准备,在很多宗教的成神仪式里,都存在保持身体洁净的要求。
至于第二条和第五条究竟有什么用意,线索太少,暂时无法做出确切的判断。
门外的风铃被风吹动,发出叮铃铃的脆响,其中还夹杂着木牌拍打木窗的“啪啪”声。
窗户是从外面锁起来的,许久不曾打开了,被这么拍击着,震下如雨如雪的一阵灰尘。
齐斯一步步贴近门边,试探着转动了一下门把,却发现门被锁住了,怎么也推不开。
还没有掷过签,他的神主身份尚未确定,怎么会在今日锁门?
方才没有旁人来,神社中只有他一个人,门又是谁锁的?
“竹笼眼、竹笼眼,笼中的鸟儿,何时何时放天飞?”
屋内响起脆生生的童谣,几个穿和服的孩童手拉着手,围着一个影子手舞足蹈地转圈。
他们脸色苍白,眼睛漆黑无光,嘴巴一张一合地吐着字句,在寂冷的夜里听起来阴恻恻的。
“凌晨夜,鹤与龟,摔一跤,背后的孩子问是谁?”
孩子们停下脚步,一齐扭过头看向齐斯,手僵硬地抬起,骨节发出陈旧木偶的“咔嚓”声。
齐斯记得这是一个叫做“竹笼眼”的游戏,起源于樱之府的传统祭祀活动,意在祈求神灵庇佑、驱散灾祸。
具体规则为选出一人做“鬼”,蒙住眼睛蹲在中间,其余人在周围手牵着手,围成一个圆圈,一边唱歌,一边转圈。
等歌唱完后,要让“鬼”猜自己背后的人是谁,若是猜对了,被猜中的人代替原来的人当“鬼”;如果猜错了,则“鬼”继续留在中间。
但这个游戏其实没有表面上看起来那么简单。
在齐斯了解到的恐怖传说里,被选为“鬼”的那个人将承担所有灾殃和祸端,最后往往不得善终,凄惨死去。
他唯一的机会,就是在竹笼眼游戏中说对身后的人,让对方代替自己成为“鬼”。
总有人要牺牲的,无非是让谁去牺牲的问题。其内核似乎与兔神祭有相似之处,或者说——
那套牺牲一个人、成就大多数的观念,几乎贯穿历史和当下的始终,且往往能取得不少人的拥护。
当然对于齐斯来说,如果他在大多数之列,牺牲一个人换取利益的行为自然值得拍手叫好。
若他居于少数,那么世间生灵死去千千万万,也远抵不上他一时的愉悦重要。
但“竹笼眼”这个游戏,于此时此地出现,究竟意味着什么呢?
‘小七,你怎么了?今天的你看起来很不一样哦,是因为昨天玩竹笼眼一直让你扮鬼,你不开心吗?’
‘等下次玩我来扮鬼吧,如果他们一定要让你扮鬼,我就悄悄站到你背后,拍你的肩……’
兔神町的玲子轻快的声音在耳边回荡,转瞬又被希望中学的学生们满怀恶意的私语取代。
‘真倒霉,不过就是玩了会儿竹笼眼游戏,让她扮鬼,她就这副样子,装死装得真像。’
‘谁要玩竹笼眼?我们让陆鸣扮鬼吧,他抓不到我们的,他要一直当我们当中的鬼!’
似乎有一条串联兔神町和希望中学的线索潜藏在暗处,直到此刻才悄然浮出水面。
“神无七郎,你要和我们一起玩竹笼眼吗?”孩子们直勾勾地望着齐斯,“咯咯”地笑了起来。
他们当中有几个的脸开始腐烂,向下流淌黑绿色的汁液。
其中一个的整张脸皮都消失了,剩下白森森的骷髅;另外一个则还有几片碎肉挂在脸上,随着笑声飘荡。
齐斯将刻刀握在左手,右手覆在左手腕戴着的命运怀表上,不冷不热地直视那些孩子。
寂静中,他心底灵感苏生,不由露齿而笑:“好啊,一起玩吧。谁扮鬼呢?”
“当然是你啊!上次说好的呢!”孩子们好像没看出他的别有所图,嬉笑着跑过来将他围住。
他们再度拉起彼此的手,转起了圈。
“竹笼眼、竹笼眼,笼中的鸟儿,何时何时放天飞?”
歌声唱响的那一刻,齐斯倏忽间失去了视野,眼前只剩下一色的漆黑,好像被关掉了灯,或是自身陷入了失明的境地。
他掐着自己的脉搏,在心中默数起秒数。
“凌晨夜,鹤与龟,摔一跤,背后的孩子问是谁?”
歌声停了,正好三十二秒,一个声音冷冷地问:“站在你背后的人是谁?”
其他孩子则开始倒数:“十、九、八……”
“江户玲子。”齐斯说。
玲子说过,等下次竹笼眼游戏,她会扮鬼。哪怕她最开始没被选中,也会站在神无七郎身后,将神无七郎替换下来。
就像在希望中学的世界线中,学生们说过要让陆鸣扮鬼,最后死在竹笼眼游戏中的却是玲子。
虽然玲子在这条世界线已经死去了,但眼下这场竹笼眼游戏无疑是她语境中的“下一次”。
齐斯在赌,赌哪怕兔神町的玲子灵魂叶片已经被他粉碎,这个文字游戏的进程依旧会按照写定的模式运转,达成某种和希望中学发生的事相照应的意象。
如果赌输了,不过利用命运怀表回退一次;如果赌赢了,这个兔神町时空的真实性就有待商榷了……
“恭喜你,猜对啦!”孩子们鼓起掌来。
“砰”的一声,有什么东西坠了下来,骨碌碌地滚到齐斯的脚边。
玲子的头颅大睁着无神的眼睛,停搁在齐斯身前,仰面朝天。
齐斯向来擅长记忆尸体的细节,他无比确定,眼前这枚头颅,就是躺在希望中学食堂杂物间的那枚……
兔神町,真的位于过去的时空么?
希望中学的地基下,真的是兔神町的残骸吗?
孩子们蹦蹦跳跳地离开了,地上的玲子头颅化作一滩血水,渗入朱红色的地面。
原本齐斯以为地面的颜色是铺了朱砂,如今却越看越觉得,那是满地的鲜血。
窗外风铃狂响,有几缕风透过缝隙侵入房间,吹动齐斯耳侧的发梢,身上的红色和服也如波浪般泛起涟漪。
油灯的光线扑闪了两下,变得更加昏暗。
神龛中的兔神不知何时睁开了眼,血红的眼珠紧盯着齐斯,嘴巴咧开夸张的弧度,露出细密的尖牙。
祂上身前倾,枯瘦的手爪伸出神龛,似乎想要抓住什么,又在最后一刻收住。
看手臂指向的方向,祂的目标似乎是齐斯的脖颈。
兔神想要逃离兔神町,想要继续存在;而入主神居的神主们,自愿也好,被欺骗也罢,最终都将有机会攫取兔神的神力,成为新神。
二者无疑是对立的关系。
告知被选为神主的孩童真相,和他们建立同盟,难免太过麻烦且不现实;对于兔神来说,最简单的办法便是杀死所有神主。
至于以前那些入主神居的神主是如何活到兔神祭的……
齐斯想起了注意事项的第二条。
【二、每日应当在蒲团上诵念至少一次祝词,须保持虔诚,不得间断。】
兔神町的大人们明明想要让孩童取代兔神,却又令他们虔诚地信仰兔神;明明知道个中隐私,却在民众间传颂兔神的传说,想必背后有某种缘由。
“信仰有毒。”记忆中有一个声音在脑海底部轻笑,背后绽放金色的巨树和血色的藤蔓。
齐斯在蒲团上跪下,一字一顿地棒读:“兔神降西北,披红挂彩坐高台,赐福佑万代。三家庆花火,车驾行过东南街,深埋山洞前。”
他念得没有一丝感情,听不出一点诚意,空气中却凝出几条血色的丝线,从四面八方缠住兔神。
那些丝线的末端连在神龛底部,像锁链一般将兔神的四肢向后拖拽。
规则从表面上看向来是公平且无情的,神明歆享信徒的祭祀,反过来也当满足信徒的愿望,信徒的信仰甚至可以影响神,囚禁神,束缚神……
十六岁那年,天平教会的夏令营基地中,契降临在齐斯身边,对他说——
“妄图寻找神明的信徒囚禁了他们的神,多么像一个荒诞的玩笑。”
此刻,齐斯从道具栏中取出录音机,调出之前录下的玲子所讲的兔神的故事,设置了循环播放。
女孩轻柔而真诚的声音在房间里盘旋,兔神像在齐斯的注视下慢慢退回神龛中,恢复了盘膝端坐、闭目养神的姿势。
只有身上微微震颤的黑色长袍昭示着祂内心的不甘和愤恨。
齐斯举着录音机站起身来,跨过蒲团,凑近神龛,隔着神像看向神龛的底部。
暗棕的底色上绘制着一幅画像,穿红色狩衣、戴狐狸面具的人影模糊不清。
但几乎是在看到的刹那,齐斯便确定了其身份——
契。
兔神被契禁锢于兔神社的神居中,两百年不得离去。
齐斯笑出声来:“有趣,一个受人掣肘、受困于人世的神,还能称之为神么?”
屋中只有一人一神相对而立,神明瞑目不语,无人回应齐斯的话语。
游戏面板上,刷新出新的文字:
【获得存档点⑤被囚禁的神】
【玲子死后,你代替她成为神主,被囚困在神居之中,看到了被囚禁在神龛中的兔神。
【在这注定不安的夜里,你遭逢了幻象的惊吓和鬼怪的侵扰,好在最终将它们一一化解。
【你知道了不少有关兔神町和兔神信仰的秘辛,也意识到自己的处境危机重重,等到八月七日花火大会的那天,你不出意外会死在兔神祭上。
【你该如何对抗兔神的恶意?又该如何在兔神祭的仪式中存活?真的存在两全其美的办法吗?你并不确信,但时间还长……】
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