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常胥所在的斗兽场中,时间来到第三天。
玩家们都起了个大早,推开房间的石门,在斗兽场的高台上聚集。
除了楚汛、格林、董希文和莱纳安四人因为有充足的食物,看上去还算容光焕发外,其余玩家都狼狈得可以。
常胥、刘雨涵、秦沐、念茯的体表覆盖了大面积的石灰,脖颈、手臂和脚踝皆被石化痕迹爬满,皮肤呈现大理石质感的坚硬和冰冷。
食物的匮乏会激起食欲,使得玩家们向石像更进一步,诅咒对斗兽场中的所有生灵都一视同仁。
自己的身体状态自己清楚,一共只需要两次饥饿,就足以让一个人在诅咒的作用下完全变成石头。
他们经历过一次了,再有一次,便是死局。
“少了两个人。”刘雨涵掀起眼皮打量了一会儿人群,道,“范占维和林烨不在。”
董希文挠了挠头:“应该是出事了。昨晚也没有鼠人冒出来啊,他们还能遇到这么危险?”
“去看看呗。”念茯不以为意地耸肩,语调讥诮,“那两个家伙体格比较差,直接饿死了也说不定。”
斗兽游戏尚未开始,动物们也没有到齐,玩家们稀稀拉拉地走向范占维和林烨的房间。
石门紧闭着,格林用双手扣住门页,往两侧一拉,掰开一条缝隙,又将半边肩膀挤了进去,利用手肘向旁边施力,将门缝打开到可容一人通过的宽度。
玩家们鱼贯而入,第一眼就看到了林烨躺靠在稻草床边的尸体。
他的半截身子已经化作了石头,一个血洞贯穿他的太阳穴,边缘凸起凝疴的棕褐色血痂,溢出黄白色的脑浆。
他大睁着不可置信的双眼,显然没能预料到自己的死亡,眼中残余的忿恨昭示他的不甘。
楚汛蹲下身,伸出食指触了触他额头上的伤口,有了判断:“是枪伤,杀死他的是玩家。”
在玩家们进入房间之前,石门从外面紧密地闭合,若是有其他不速之客先于玩家破门,不可能不留下任何痕迹。
杀死林烨的只会是和他共住一间房的队友,也就是范占维。
莱纳安环顾四周,第一时间没有找到目标,不由问道:“范占维去哪儿呢?杀了队友后畏罪潜逃了吗?”
“他没有逃。”楚汛扶了扶眼镜道,“范占维杀死林烨后,获得了他的整个队伍的所有积分,便去找斯芬克斯实现愿望了。”
他说着,一步步走向挂着狮子面具的墙面。
玩家们这才注意到,灰败斑驳的墙壁前矗立着一座同样苍老衰朽的石像,色泽黯淡,几乎和周围的环境融为一体。
石像的表面怪石林立,一颗颗凹凸不平的石头垒起一个成年人的高度,轮廓粗糙竦峙得辨不出人形。
但结合前因后果,石像的身份呼之欲出。
“范占维死了。”楚汛说,声音中带着叹息,“看来在这个副本中,找斯芬克斯实现愿望的代价是完全石化。
“他付出了代价,实现了愿望。”
可是……有什么愿望是宁可化作石像,也要实现的呢?
玩家们无从获得回答。
唯一知道这个答案的人已经被永远封印在了石头里,悄无声息。
不可否认,事情变得麻烦起来了,原本只需要让常胥攒够积分,实现杀死齐斯的愿望,所有人就都能通关了。
但现在却告诉他们,实现愿望意味着牺牲自己的生命。
怎么会有人为了杀死一个人,而让自己去死呢?
常胥注视着范占维化作的石像,同样在思考,在权衡。
他想杀死齐斯,是因为齐斯杀死过他,令他感到危险。
生物基因里的求生本能和过往的经历让他习惯于将危险因素排除掉,而齐斯无疑是他自有记忆以来遇到的最大的、最难排除的危险因素。
——不仅会对他造成威胁,还会对他周围的人和环境造成损害,让他失去他所希望维持的一切。
但如果情况变成了他必须用他的命换齐斯的死亡呢?
他是否值得和齐斯同归于尽,以避免他死而复生、害死更多的人?
“我们还是老老实实完成原本的主线任务通关吧。”楚汛苦笑着说,“斯芬克斯的愿望就像是一个饮鸩止渴的诱惑,只会带来糟糕的后果,能否真正实现尚未可知。
“我们不用再去想它了,按照斗兽游戏原本的流程积攒积分,决出胜利者觐见邪神,许下成神的愿望后,再回来见其他人一面,这样所有人就都能通关了。”
玩家们纷纷应是,回到斗兽游戏的场地中。
不知是不是因为鼠人们被齐斯解除了诅咒、成为了不安定因素,使得和齐斯敌对的玩家们有了统战价值,山羊对众人的态度好了许多。
他首先微笑着宣布,因为范占维和林烨的死,今天每个玩家都能获得两份食物。
随后,他又给每队发放了六个游戏币,告知玩家们今天的游戏规则和昨天相比并无变化。
玩家们如昨日一样进入琉璃高塔,换取积分。
虽然有不少玩家因为身体部分石化,动作有所迟缓,但到底是完成吃力地完成了高塔内的关卡,获得了奖励。
等到一天的游戏结束时,基本上每个人都攒够了三千积分,达到了实现愿望的要求。
但大多数玩家都明确表示,他们绝不愿意冒着石化的风险,去找斯芬克斯实现愿望。
一天下来,没有人选择食物作为奖励,自然也不存在分配食物的环节。
虽然楚汛和格林的积分依旧领先,但有赖于范占维和林烨的死亡,每个人都得到了足够度过当天的食物。
第三天平稳过去,积分排名没有发生太大的变化,夜间也没有发生特别的事情。
时间来到第四天,楚汛出乎所有人意料地消失了。
格林拿着一个写满了计划的笔记本,指了指房间中多出来的石像。
谁都没有想到,楚汛和范占维一样,也有一个宁愿自己变成石像也要实现的愿望。
“他成功了。”格林说,“他和我通过道具保持了一段时间的联络,他的愿望真的实现了。”
楚汛的愿望是救一个人,那个人对他很重要,他进诡异游戏就是为了那人。
他在一开始就打定了主意要实现这个愿望,确定接下来的局势不会有太大的变化,也不再需要他的分析后,便放心地去死了。
因为楚汛的死,每个玩家都获得了一份食物,但还缺少一份,需要通过完成高塔关卡获得。
谁都知道,通过高塔获得的食物要交给积分最高者分配,其他人但凡放弃积分奖励而选择食物,就是纯亏。
但剩下的几个队伍的积分排名咬得很紧,哪怕是积分第一的队伍,只要有一个环节选择食物、没有选择积分作为奖励,就会掉到第二名。
基于此,所有玩家要想不损害自身的利益,只能疯狂卷积分。
无人提供食物,势必会造成双输局面,毕竟食欲被激起后真的会死人。
除非……提前杀死一个人,使得所有人再获得一份食物。
总积分第一的格林和第二的秦沐达成联合,号召玩家们放下芥蒂,每人留出一枚游戏币用于换取食物,其他游戏币自由分配。
他们一再保证,无论最后谁负责分配,都会做到公平公正。
玩家们看着格林的满身腱子肉,终究没有自作主张,而是乖乖地每人选了一次食物奖励。
格林也如约定的那样,将食物平均分配给所有人。
第四天平稳过去,观众们的情绪变得不满。
他们想看到血腥暴力的打斗和杀戮,而非死气沉沉的谈判和媾和。
山羊不得不做出许诺,表示次日会对游戏形式进行一定程度的修改。
第五天,山羊告诉玩家,必须出现死人,其他人才能获得食物。
作为补偿,只要有一个人死去,其他人得到的食物将不再是一份,而是两份。
琉璃高塔中的食物奖励被取消了,格林选择了行动点作为奖励,想要在棋盘上吃掉念茯。
好在,念茯同样得到了不少的行动点,堪堪避过了格林的追杀。
两人在棋盘上的距离已经很近了,格林从道具栏中抽出大刀,劈向念茯的脖颈。
念茯反应极快地后仰腰身躲过,手中现出长鞭向格林甩去,缠住他的刀刃。
僵持间,莱纳安悄悄逼近格林,作势就要偷袭。
黑光一闪,常胥执断刃挡在他面前,击飞了他的匕首。
混战一触即发,又稍纵即逝,玩家们到底吃不准彼此的底牌,偷袭失败后便各自归位。
当天的斗兽游戏结束之际,无人死亡,自然也无人获得食物。
刘雨涵用【怪谈笔记】推演这个副本的结局,浮现的结果让她脸色苍白。
笔记说,再这样下去,只有两个人能活到最后。
这两人自然不会是她和常胥中的一员。
毕竟,格林、董希文和莱纳安三人未曾经历过食物短缺,尚有机会。
而她和常胥、秦沐、念茯都是半石化状态,只等后半夜,或将因为饥饿造成的食欲完全石化。
玩家们在沉郁的气氛中回到各自的房间。
挂着狐狸面具的房间中,念茯握住胸前的吊坠,无声地说:“姐,等会儿我自杀吧,这样食物就够了。”
她从加入天平开始就有牺牲自己的觉悟,知道再多人的性命都不如“那人”的安危重要。
她是“那人”手中的棋,危机关头,她也心甘情愿为了“那人”去死……
念茯又一次想起和“那人”的相遇,“那人”要找的不是她,她只是作为一个意外,偶然出现,然后被那人顺手带了回去。
就像投喂一只小猫小狗,随意为之的善举未必会在施恩者心中留下痕迹,在受恩者眼中却是世界的全部。
念茯没来由地想:“如果我真为了她而死,在她心中的重量会有些许不同吗?她会记住我吗?”
也许不会,因为牺牲的人太多了;也许会,因为死亡到底太过沉重——谁知道呢?
时间一分一秒地过去,念茯抬眼望着天花板上的壁画,感受着光线一寸寸黯淡,直至模糊了具体的笔画,使她无法看清壁画的细节。
她散开瞳孔,轻声呢喃:“我忽然好害怕,死亡是什么感觉呢?姐,你说会不会很痛啊……”
“念茯,不要死。”吊坠里的声音如同初见时那样温和,“活下去,你我都不会有事的。”
……
黑狼面具之下,常胥在黑暗中睁开眼,早已忘了做了什么梦。
饥饿感潮水般将他淹没,胃袋抽搐着绞紧,发出剧烈的疼痛。
常胥能够感受到自己的身体正一寸寸变得僵硬,石灰在他身上四处蔓延,随时会将他完全吞噬。
身侧传来窸窸窣窣的声音,刘雨涵从床上坐起,点起一盏灯,脸色比白纸还要苍白。
石化的痕迹爬到了她的下颌,她僵着手将【怪谈笔记】放到地板上,语速极快地说:“后续可能发生的情况和各种计划我都写在上面了,你一定要活下去,只要你还活着,【黑暗审判者】就会持续生效,齐斯哪怕活过这个副本,也无济于事……”
这完全是交代遗言的语气,常胥眉头微皱:“你想要做什么?”
想要做什么?又该做什么?
无数道声音在刘雨涵的脑海中发出询问,来自过往遇到的、跟随她的那些同伴。
作为论坛中颇有声望的理论派、智力型玩家,她时常发布副本攻略,提出某些论断,被其他玩家当作救命稻草般追逐和信奉。
在现实里,在副本中,那些追随她的人愿意相信她的决断,并且满怀希冀地执行。
可她到底不是神,甚至只是一个比较努力的平庸的人,她会出错,会有疏忽,每一个决策失误都意味着血的代价,沉甸甸地压在她身上。
一张张熟悉的面孔渐次远去,她到头来茕茕孑立、孤身一人。
这次,她不想再看到同伴死在自己面前了。
“只需要死一个人,所有人就都有食物了。”刘雨涵咧开唇角,露出一个微笑。
她在手中凝出一把匕首,狠狠插入自己的心口,就像审判异端时用木楔将肢体钉上十字架状的刑台。
刹那间,血液在胸前迸溅开来,绚烂至极的血花悄然盛放,花瓣飘零散落,红泪似的缓缓向下流淌。
齐斯询问她欲望的话语犹在耳畔,她直到此刻终于想明白了,她活着不是为了杀人的。
她要救人,要让那些值得活下去的人更好地活下去……
刘雨涵的笑容如释重负,很是明艳:“我早该死了,哪怕现在不死,等离开副本,他也会杀了我的。”
谁也不知道齐斯的计划是什么,便只能做他终将复活的最坏打算。
一旦他复活,所有前期的努力都将功亏一篑,等待反叛者的结局不是死亡,便是更深的控制。
“我早就死在《无望海》副本了,做一个灵魂被操控的行尸走肉,同流合污、苟延残喘,我不该是这样的……”
刘雨涵想到童年时,父亲将钢笔塞到她手里,笨拙地对她说:“雨涵,你要读书,要懂得道理,做一个正直善良的人。”
她想到她也曾在艰苦中生出堕落的念头,却总能用道德约束自己,在一次次诱惑中守住本心。
那时候她想,她是要站在阳光下的,合该灿烂如繁花,岂能卑贱如蚊蚋?
她的确不想轻易地死去,但并不是怕死,而是不甘于无声无息地湮灭沉寂。
生又如何?所有她爱的、爱她的都离她而去了,她对这个世界再无留恋。
只是好不容易爬到光明中,便是死,也得点燃一场生的篝火……
至少此时此刻,她还有选择自己为谁而死的自由。
血液缓缓流失,却离死亡还早,刘雨涵看到常胥的瞳孔扩大又缩小,似是做出了什么决定,有了什么明悟。
然后,她看到常胥在她身前蹲下,一字一顿地说:“刘雨涵,不要死,活下去,我知道通关的办法了。”
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