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充满节奏的号子在洛水南岸响起。
纤夫们在松软的河畔草地上踟蹰前行,将满载粮食的漕船拉往上游。
秋雨连绵,水势暴涨。
浑浊的河水夹杂着泥沙、落叶,汹涌而下,直奔黄河。
偶尔还能看到尸体。在河里浮浮沉沉,好似在挣扎,又好似在随波逐流。
他们临死前,可能还在挂念家里的妻儿,惦记田里的活计,幻想明年是不是一个风调雨顺的好年景。
但大势之下,人被裹挟其中,除了去深山中当野人,不然怎么都躲不过战争与死亡。
沿途遇到了一些村落、堡壁。
村落空无一人。夜晚宿营之时,可看到厚厚的灰尘,显然许久无人居住了。
很多宅子被拆了个七零八落,木料、砖石甚至土坯被运走,变成临时营垒的一部分。
破碎的瓦罐、折断的箭矢乃至皑皑白骨随处可见,默默诉说着当时的苦难。
其实别说村子了,一路行来,围墙不够高、不够厚的土围子都渐渐废弃了。
活下来的人要么去山里建营寨,要么在平地上建大坞堡,或者在山中、平原上来回跑,不怕辛苦,白天下山耕作,晚上进山躲避,在乱世中苟延残喘。
宿营、行军之时,经常会遇到敌骑袭扰。
洛水北岸的敌骑人数不多,但一直死死跟着。
你停,他也停,你走,他跟着走,一路监视。
南岸的敌骑多一些,但也没想象中那么多。总共就三四千骑的样子,还分成三股,一股牧马,一股休息,一股袭扰。
银枪军的老兵们早习惯了,该吃吃该喝喝该睡睡。
十一、十二两幢新兵在他们的带动下,表现得还算镇定——其实也谈不上新兵,经历了三年的严格训练,各方面都不差,缺的是战争经验。
辅兵则有些骚动,不过在棍棒教育下,他们勉强压下了心中的恐惧,且随着时间的推移,害怕之心稍减,比刚出虎牢关那会好多了。
最镇定的大概就是漕船上的运兵了。
匈奴骑兵再厉害,也没法游到河面上来厮杀。
站在河岸上与他们对射,那更吃亏。他们有船舱遮蔽,匈奴人没有。
即便真趁夜泅水而至,在水面上战斗,还不知道谁更厉害呢。
有什么好怕的?
只要陈公的部队能护住河岸,别让匈奴人袭杀纤夫,那就一点事都没有。
待到回程之时,船只顺流而下,连纤夫都省了,那就更安全了。
九月十三,大军已至巩县附近,终于迎来了第一次相对较大规模的围攻。
几乎前后脚,大队匈奴骑兵向东调动,人数高达五千,直奔成皋、虎牢关方向。
两天后,大队步军从洛阳城外被调走,沿洛水北岸疾行。
于是,奇景出现了——
邵勋护卫着大批漕船逆流而上,沿着洛水南岸,前往洛阳。
匈奴步骑浩浩荡荡,离开洛阳,顺流而下,直奔成皋、虎牢关。
奉命调往巩县的匈奴游骑越来越多。
他们围在车阵、船队外,虎视眈眈,似乎在等待下一步的命令。
******
上万大军屯驻于伊阙关后休整。
梁芬、北宫纯、傅畅三人登上了城头,眺望远方。
“参见营军都督。”有小校喊了一声。
梁芬三人转身望去,却见一青年将领走了过来。
此人身量较高,体态魁梧,头上戴着武冠,左手抚刀,右手提着根长长的步槊。
虽身披重甲,仍健步如飞,远远看见梁芬后,快走几步见礼。
梁芬等人回礼。
“梁公欲北上洛阳?”来人便是邵慎,在许昌幕府挂了个营军都督的职务。
他尚未成婚,不过婚约已经定下了,乃一泉坞坞主杜尹的孙女。
别看杜耽、杜尹哥俩混成了坞堡主,但他们这一脉在朝中的关系网仍在。
邵慎未过门的妻子,往大了说是杜武库的曾孙女,联姻的是宜阳地头蛇。
杜耽、杜尹兄弟久居一泉坞,已经很难称得上是京兆人了,另立一房是肯定的。
如果一泉坞没有破败,杜氏兄弟存活下来并发展壮大的话,以后这就是京兆杜氏宜阳房。
“邵将军可遣斥候查探关北?”梁芬问道。
“旬日前派人查探过,人没回来。”邵慎有些不好意思地说道:“匈奴人最是贼眉鼠眼不过。说实话,我往常听人聊起诸王混战时候的事,鲜卑骑兵是敢正面冲锋肉搏的,就匈奴人最怯懦,一人双马,甲也不披,身上穿着個皮裘,四处晃荡。一有风吹草动,立马散开。但散开了又不走远,依然死死盯着你。他们不敢正面冲杀,但拦截信使、驱逐游骑、袭杀斥候之事却很在行,你听说过么,前几天——”
“等等。”梁芬微笑着止住了邵慎后面的话,道:“也就是说,出伊阙关至洛阳,有没有贼兵,有多少贼兵,贼兵在哪里,都不知道?”
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“是不知道。”邵慎叹道。
梁芬点了点头,又看向关北,沉默不语。
邵慎看了看北宫纯,道:“梁公是想北归洛阳?看你们骑军不少,要不,我也带人随军冲杀一阵?我这骑军不多,三四百人还是有的,皆勇武敢战之士,如何?”
“都督。”有军校忍不住出言提醒。
梁芬哈哈一笑,道:“将军美意,老夫心领了。伊阙关甚为重要,一旦失陷,贼人大队长驱直入,攻入梁县。我闻陈公家眷皆在彼处,一旦受了惊扰,恐不美也。”
“他们月初就搬去许昌了。”邵慎说道:“不过你说得也对。我在广成泽还有个叔——呃,广成泽有恤田、禄田、军田,还有粮仓、匠营、牧场,确实不能被贼人劫掠。唉,可惜了。”
梁芬摇头失笑,继续看向北方。
傅畅拈须响了一会,向邵慎询问道:“小将军可知洛阳周边敌我排兵布阵之情形?”
“我知道得不多,有些还不一定是真的,伱姑且听听吧。”邵慎说道。
“我二叔已押运漕粮进京,此时应该还没到洛阳,匈奴有没有派人围攻,不知道。”
“王弥屯兵新安,好像在筑城。偶尔派小股人马南下洛川,与宜阳屯军厮杀。”
“太谷、轘辕二关无事,没出现贼人。”
“嵩山上有糜氏坞堡,前些时日出现过小股贼军,为其迫退,他们应该是想看看有没有山径通往荥阳。”
“糜氏坞堡还说了一件事,柏谷坞遭受匈奴围攻,死伤惨重。这会可能已经破了,曹氏部曲不知还剩多少。”
“就这么多了。其实和前几次匈奴入寇差不多。”
梁芬、傅畅、北宫纯三人面面相觑。
匈奴人已经不是第一次在洛阳城下无功而返了,那么问题来了,他们有那么傻吗?一次次重复做无用功?
把敌人想得太过愚蠢,愚弄的不是别人,而是自己!
最关键的是,现在连匈奴的总兵力都不知道。
在这个时候出伊阙关,其实是非常危险的,因为你对外界一无所知。
“明日北上。”梁芬想了半天,最后只是长叹一声,吩咐道。
若今上乃明君,他大可屯兵伊阙关,观望一番后再做决定。
但他担心天子被吓破胆了,见他久久不至,心生怨恨,最后倒霉的是梁氏宗族、倒霉的是他女儿。
他可没邵勋那么潇洒,能按着天子的头逼他认错。
******
天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊。
从野王以东至汲郡,旷野千里,一望无际。
清冷的秋风之中,车马、牛羊穿过荒芜的田野,走过茂密的草甸,掠过高高的堡寨,停在清澈的淇水两岸。
牧奴们驱赶着牛羊去吃草。
牧人们洗刷着马匹,调校着角弓。
远处还传来步骑兵整齐的操练声。
金帐已经落下,河内王夜宿淇水,肆意享用着乡间坞堡帅、士族豪强进献上来的女子。
即便是邵贼治下的汲郡,在大汉天威之下,也不得不屈服。
妙哉!
中护军靳准典禁兵,此时带着千余精骑沿河巡视。
氐、羌之众已伐木扎营。
上郡四部鲜卑则只搭了个帐篷。傍晚时分,割完草的牧人们小心翼翼地铡着草料。
俗话说马无夜草不肥,牛羊也是。
与一般人想象中不同,普通牧人最主要的食物来源其实是牛羊马奶。
奶可以现挤,也可以做成酸浆、乳酪,能存放更长时间,很顶饿。
草原部落迁徙,有的一走就是几个月甚至一两年,全靠此物过活。
这也是中原人难以比拟之处。
昔年李广利征大宛,居然长途转运粮食,最后还军馈不继,着实可笑。
草原部落征战,赶着牛羊远征就是了,哪需要一车车转运粮食?
可惜的是,中原土地肥沃,牧草却不多,不知道要花多少年,才能让这些荒芜的田野长满草原常见的牧草,让大汉骑兵可以肆意驱驰,再无军馈之忧。
巡视完淇水两岸后,天色已经擦黑。
靳准又临时安排了三千余骑,令其南下黄河沿线,四处巡弋,捕杀遇到的敌方斥候。
回到金帐之时,热气腾腾的烤羊已经端了上来。
河内王爽朗的声音从帐中传出:“邵勋真是天生的草原雄将,骑兵用起来让人匪夷所思。奔袭苟晞一战,居然从大汉郡县绕路,胆子太大了。哈哈,他若来投,我一定奏报天子,把妹妹嫁给他,以后就以大汉驸马身份,在我帐下听令。”
靳准听完,暗笑两声。随即又皱起眉头,如果邵勋真的兵败来投,对他而言却不是什么好事。
你最好死在洛阳。
大汉朝堂之中,自大行皇帝始,惦记你的人太多了。
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