十四

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    几天后，雅各布带着赫斯克尔和斯特尔吉进入了冒险家公会，斯特尔吉穿着一件连帽的肉缝斗篷，包裹着她的整个身体。他已经改变了不回公会的主意，因为他认为他可以利用他在蓄水池里发现的东西作为筹码来掌握他们的一些知识。同时，他也很想看看当他揭露他们的巨大缺点时，他们脸上的表情。

    由于他在第一次来访时的表演，人们很快就认出了他，尽管人很多，但整个大厅安静得令人毛骨悚然。当人们径直走向之前接待过他们的同一位接待员时，他的救生员不需要把他们挤到一边。

    “你回来了，”监事说。“你的试用合同怎么样了?”你找到项链了吗?”

    “是的。”

    赫斯克尔一言不发地走上前，把一条项链放在柜台上。它是一颗柔和发光的海蓝宝石，形状像新月，拴着一条精致的银链。虽然Jakob最初以为它丢了，但三人在穿过许多隧道以确保没有一个Ratme

    部落成员活着逃脱时发现了它。项链放在一堆黏糊糊的黑沥青旁边。很显然，即使是老鼠变种也可能是虚荣的。

    他的侍从还在柜台上放了一袋改头换面的肠壁和皮肤，虽然它看起来只是一个颜色不鲜艳的皮袋，但很难掩盖它散发出的气味。

    值得赞扬的是，这位吉德曼没有捂住鼻子，只是问:“这是什么?”

    “打开它。”雅各布说，赫斯克尔打开袋子，用力摇晃着把它倒在柜台上，释放了他们收集的所有徽章。

    就像那条海蓝宝石项链一样，他们在逃跑的拉特曼人的遗骸旁发现了更多的钢铁公会徽章。死亡人数为19名锡人，12名铁人，1名铜人。她现在已经死了，取而代之的是斯特尔吉，雅各布给她起了这样的名字，因为在许多仪式和仪式之后，她唯一会说的词是“大师”，所以他给她起了一个恶魔词，意思是“闪电”。不管出于什么原因，恶魔对许多元素都有数百个名字，而“Stelji”特别指的是从地面飞向天空的闪电，比如那些在恶劣的冬季风暴中非常罕见的闪电。

    “这个……你在哪儿找到的这些——?”

    “我们的搜寻从港湾的下水道引到了军械库区的地下。一群变种人在那里安家。他们收集这些徽章，就像收集小饰品一样。”雅各布在面具下忍不住笑了，不过，考虑到他那颤抖的样子，他没能看到，这也许是件好事。他内心的一部分仍然忍不住觉得，如此原始的可憎之物杀死了那么多公会成员，这真是一件黑色的有趣的事。

    “还有这个……”他开始说，举起了青铜徽章。“这是莱莎的!”大家都以为她死于西市场事件……”

    一个几乎和赫斯克尔一样高的人挤过人群，走到柜台前。他穿着合身的皮衣，头发短而灰白，有一种掌权的神气。

    “雅克布。请跟我来。”

    “公会吗?接待员惊讶地对他说。

    “迈克尔，把那些徽章收起来，带到我办公室来。”

    “当然可以，先生!”

    公会会长回头看了看雅各布。“我们?”

    考虑到拒绝会引起怀疑，他只是点点头，跟着那个人走到大厅的后面，那里有一个螺旋楼梯通向上面。他的救生员和锻造仆人紧跟在后面，为一切做好了准备，尽管雅各布怀疑公会大师对他来说是一个很大的威胁。

    在第二次讲述了他们进入下水道的旅程之后，肉匠向后靠在舒适的沙发上，确保忽略了一个事实，那就是著名的女巫“莱莎”现在站在雅各布身后，换了一个名字和一张脸。他面前的矮桌上放着一杯香喷喷的茶，但他小心翼翼，不让自己喝下任何不是自己制作的东西。

    “我很惊讶你能发现这种侵扰。说实话，公会本应该注意到这些大规模的失踪事件，但由于西市场事件和皇家卫队对法师区的监视，一切都太忙了，我们无法跟踪。”

    根据雅各布收集到的信息，皇家卫队彻底调查了每一个有能力召唤强大恶魔的人，结果，西门被关闭了，法师区被洗劫一空，他们寻找线索，所有的法师和他们的学徒都被审问了。这也解释了为什么哈格雷夫斯错过了原定的转移到北市场和韦克斯骗到他们手里的药剂师的时间，以及他在洗清罪名后突然出现的原因。

    “不用说，但你的努力显然超过了通过会员考试的要求，更不用说获得铜牌的要求了。一旦你回到楼下，你就可以拿你的新青铜执照了。”

    “我不需要无谓的头衔和奖励，”Jakob诚实地回答，尽管他仍然会接受新的执照，因为它可以让他在没有审查的情况下在赫尔姆斯加滕的几乎每一个部门行动。他的计划远远超出了在市场北部只保留一个实验室的范围，地区之间的自由旅行意味着他可以建立更多的实验室，更不用说多样化了，就像祖父在深下水道的西南角建造了他的专业实验室一样。

    “那么你想要什么样的报酬呢?”你给我的印象不像一个免费工作的人。”

    “知识”。

    公会大师眯起眼睛，凝视着雅各布的眼睛，但随后他似乎下定了决心，从椅子上站了起来。

    身披斗篷的斯特尔吉准备战斗时，传来了骨头板和骨头碎片的刮擦声。当她把静态的能量吸进她的再造体时，他能感觉到空气变得带电了。

    公会大师对雅各布的仆人和她所构成的威胁一无所知，他打开书房的门，看着仍然躺在沙发上的肉匠。

    “来吧。我将让你仔细阅读我们所掌握的知识。”

    跟着公会大师走上另一个螺旋形楼梯，穿过一扇锁着的门，雅各布进入了一个图书馆和军械库的混合空间，摆满了书柜，各种大小和类型的剑排列整齐，还有钢板电子邮件，等等。雅各布立即把所有的收藏品都当作毫无价值的垃圾扔掉了，但后来他注意到一些值得注意的东西。一本是一本日记本大小的细长的大部头，肉皮的封皮上缠绕着跳动的血管，另一本是某种不知名的金属制成的卷轴。这本书本质上显然是魔法。这两件物品都保存在玻璃陈列柜里，上面覆盖着密封的符文。令他沮丧的是，他知道自己不具备在不破坏展品的情况下解除封印的知识。

    “你有一双敏锐的眼睛。”公会大师注意到他的兴趣后评论道。

    “我想要那两个，”雅各布直截了当地回答。

    “你必须知道，血液是被禁止的。凭良心说，我不能把这种情况告诉你，”他狡黠地微笑着回答。他证实这是一本血液病咒语的书，这让雅各布更加想要它。

    “让我猜猜，你想让我为你的公会完成另一项任务。”

    “的确。”

    有一会儿，他认真地考虑了把面前的人开腹并试图偷走这两件东西的负面影响，但考虑到这种厚颜无耻的行为会破坏他所有的计划，他决定继续假装。即使在Stelji转化后他还有剩余的恶魔之血，他也不可能使用中止仪式征服公会大师，因为他们所涉及的等级制度非常明确，而且不管你喜不喜欢，Jakob是侍从，他是领主。也许几天的严刑拷打可以打破这些束缚，但公会会长的缺席肯定会引起人们的注意，尽管他很骄傲，但他似乎是一个很难打破的人。

    “把书给我，我同意你的任务，用书卷交换。”他不知道金属卷轴是什么，但他知道它是独一无二的，他的一小部分可以感觉到它散发出的潜力。

    “你真会讨价还价，年轻人。”公会会长傲慢地对他说，然后走近玻璃陈列柜，挥舞着双手，嘴里嘟囔着一长串话。封条的锁定机制似乎是手势和语音命令的混合，就像解开一个复杂的结。这是雅各布第一次见到这样的咒语，但除了作为一把锁，它似乎在其他情况下毫无用处，尽管他认为，在战斗中可以使用这样的咒语，把对手的思想封闭起来。也许当他有时间的时候，他会在一些测试对象身上进行试验，毕竟，他非常缺乏使人丧失行为能力的非致命方法。

    当公会大师退后时，雅各布走近已经打开的展示柜，注意到那本书本身发出的心跳。他伸出右手手套，那是几天前斯特尔吉烧掉的最上面一层，静脉从皮肤上展开，像有知觉的触手一样向后伸展。当血管碰到他的手套时，它们后退了，他迅速抓住了那本书，把它从展示架上拿了起来，触角像一捆受惊的蛇一样扭动着，但无法从扎根的书脊上挣脱出来。

    “服从我。”雅各布用奇顿语要求道，公会大师难以置信地盯着眼前的一切，他的傲慢突然消失了。

    血管松弛下来，重新缠绕在书本上，一直合着。

    “我要好好利用这个机会，”雅各布对动摇了的吉德曼说。“现在把你交给我的任务告诉我吧。”

    西格的手臂上滴着血，她最近的受害者被剥皮，死在雅各布用来做实验和造肉术的石头祭坛上。她的鼻孔里充满了刺鼻的铜腥味，她的脸也因刚才所做的令人兴奋的事而涨得通红。

    化身重重地叹了口气。“真是浪费。你的作品没有美感。你只是个玩弄食物的孩子……”

    他被洛克的一张发状的网吊在天花板上，现在已经覆盖了整个房间的后半部分。她之前的受害者很快就被有知觉的骨蜘蛛抓住并带回了它的巢穴，在那里，圣徒知道它对他们做了什么。

    砰的一声，化身落在她旁边的石头地板上，然后把她推到一边。

    “嘿!她抗议道。

    他停下来，用有爪子的手指着她。他的左手和胳膊现在和他的右手一模一样，他的整个身体要么被厚厚的金红色皮毛覆盖，要么被淡绿色的鳞片覆盖。“够了……我厌倦了，我已经纵容你够多了。”

    他懒洋洋地一划，割断了死者的脖子，然后用赤褐色的头发抬起了曾经美丽但现在已经毁了的头。当鲜血从他的“战利品”上缓缓滴落下来时，他拿起雅各布的一支画笔，把它的头倒过来，然后把它当作墨水瓶，给他的工具涂上颜料。在不经意的笔画中，化身开始在石头地板上画出几个七格图，这是为这种仪式预留的房间。他准确地画了七颗，把它们排成一个圆圈，每颗星星都与旁边的两颗星星相连，圆环巧妙地重叠在一起。

    “你在干什么?”西格问道，既好奇又惊慌。她对恶魔学的了解足以看出他在试图召唤什么东西，但她以前从未见过这种仪式。

    “等着瞧吧，”他回答，然后走到他的七个七格环的中心。

    然后他开始背诵一个听起来像一首诗的咒语，西格有点自豪，因为她听懂了每一个字:

    “爬在财神之家塔尖上蹦蹦跳跳的小动物们，听从我的召唤，来到这个丰饶的国度，为了光辉宝藏的荣耀!”

    七个金色的火焰从仪式的圈子里喷出，像旋风一样旋转，但没有影响到地下室的空气，既没有风也没有热。就像它们突然出现一样，它们被夷为平地，消失了，留下七个几乎一模一样的小生命，还没有一个蹒跚学步的孩子高。

    “他们是不是很可爱?”化身说，用一种近乎父亲的语气。

    “它们——它们是什么?”她问道。这时，这些长着金色鳞片的人形动物开始好奇地四处张望，它们长着漆黑的球根眼睛、圆圆的头、长长的耳朵和粗短的角。

    “贪婪的人，”他回答。“好了，走吧。外面很黑，所以我们终于可以做点有趣的事情了。”

    当这个化身走向通往外面庭院的楼梯时，顽皮的贪婪者们迅速地跟着他，蹦蹦跳跳地走着，用某种不知道的语言不安地叽叽喳喳地说着，有几个甚至跳上了他们现在侍奉的高大恶魔的背上。

    “但是，我不能离开……”

    她得到的答复只有笑声。她不好意思地跟着他走到外面寂静的夜空中。

    当她意识到自己清楚地知道他们要去哪里时，她开始沮丧起来。她迷信地以为，她一走出“药剂师”的边界，雅各布和他那怪物仆人就会来找她，她已经在那里被囚禁了两个多星期。然而，什么也没有发生，然而，沉默并没有阻止她的偏执。

    时时刻刻感到有人监视……这是一种多么合适的折磨，她若有所思地对自己说。但她是由更坚固的东西做的。

    化身自言自语，他的一群小恶魔跟在他身后。他们已经穿过了那座无人把守的桥，进入了贵族区，没有引起注意，但她怀疑这种情况能否持续下去。

    也许我可以逃一逃，逃离这个城市。

    其中一个贪婪的人停下来，转过身来看着她，它那矮小的身材丝毫没有减少它那可怕的黑眼睛盯着她的目光。

    “我来了，好吗?”她急忙回答。

    她会再等一会儿。

    “妙极了，是不是?”

    西格只是抬头望着那幢大厦的高大外墙，它位于这个地区的西北部。它是按照旧式风格建造的，有太多的拱门和尖顶，其中许多没有任何用途，也无助于结构的完整性，但它看起来仍然令人敬畏。

    恶魔看到她的表情皱起了眉头。“你以前来过这里。”

    她没有回答，于是他跺着脚走到她跟前，用他那有爪子的左手痛苦地抓着她的面颊。

    "这里是无眼者和他们的信徒的聚集地"

    他立刻松开了手，挥之不去的疼痛告诉她，刺伤留下了痕迹。“多么幸运啊，你说呢?”

    “你是什么意思?”

    “我们还可以检验一下你的忠诚，为少爷清除一个眼中钉。”

    “如果是忠诚，我离开药剂师时就已经失败了。”

    “你真的相信那是个考验吗?”你觉得他需要一个不能独立思考和行动的人吗?他的创作就是为了盲目的忠诚。想想他为什么让你保持独立的思想。”

    “因为这对他来说更有趣。”

    “也许吧，”他咧嘴笑着回答，露出了他那双排针状的可怕牙齿。“也许他想让你为你错误的信仰赎罪。”

    “杀死被剥皮女士的崇拜者会让她很高兴，如果不是更高兴的话，就像其他献祭一样。她毕竟是叛逆的化身。”

    “即使你是在她的死对头的命令下犯的罪?”

    西格咬紧牙关。“我不会侍奉守望者的。”

    在她反应过来之前，韦克斯抓住了她的右手，把她的食指和中指放进他的嘴里，然后合上他的两排针状牙齿，从她的手上撕下来。

    他仿佛觉得她的味道很恶心似的，把她断掉的手指吐在鹅卵石上，贪婪的人立刻像饥饿的狗一样争抢。突然的震动使她完全麻木了，她还没来得及发出一声痛苦的哀号，他就抓住了她的下巴，把爪子伸进了她的上唇和嘴巴。

    “当你瓜分你的夫人的崇拜者时，你要抛弃她。”他说，除了坚定地点点头，他的声音没有任何回应。尽管如此，她还是没有心软，继续盯着他那炯炯有神的眼睛，那双裂开的瞳孔就像宇宙的无底深渊。

    他的爪子顺着她的手臂往下一划，她的手臂只剩几截破烂的碎片和露出的骨头，肉和皮掉在地上，贪婪的小鬼们兴高采烈地吃着残羹寒食。

    她使劲地咬着那只还捂着嘴的手掌，泪水夺眶而出。她想说点什么，但他没有把手移开，所以她只发出一声低沉的呜咽。她试图点头，表示她会服从，但他还是过了好长一分钟才把爪子从她脸上挪开。

    她经常看到这个化身大吃鲜血，尤其是最近几天，她为了享乐而肢毁了北方市场里那些高傲得体的女士们，但是她的血在他看来是完全可鄙的。然而，贪婪的人没有这样的保留，舔干净了他血迹斑斑的手和爪子。

    “让我看到你不只是说说而已。”

    西格使劲咬着流血的嘴唇，把注意力集中在从她受伤的右臂涌出的血上，集中在她脑海中的一个画面上。慢慢地，痛苦地，大量的出血减慢了，然后完全停止了，然后她把残余的皮肤和肉在暴露的尺骨和桡骨周围加工成螺旋状。那只手和它的组成部分早就不见了，只剩下一根指骨没有被吃掉，一只贪婪的老鼠把它叼在嘴里，作为以后的零食。然后她用血液在断肢周围打转，形成了一支简单的长矛。这需要她集中所有的注意力来保持形状的稳定，但如果她想让恶魔记住她的服从意愿，她别无选择。

    最后，比起我夫人的复仇，我似乎更害怕死亡。

    他的好运倍增，当他们突破了外面的警卫，进入了大厦的正门。韦克斯强忍住笑声，看到一大群穿着长袍的人聚集在一起:有几个人穿着总督长袍，其余的人都穿着简单的黑色兜帽斗篷。

    维克斯把西格往前推了推，她钢铁般的求生意志刺激着他贪婪的心。

    “说吧，说吧，”他在她耳边低语。

    她的表情变成了石头，她更用力地咬着下唇，但随后她向困惑的会众喊道。

    “守望者将不再容忍你的异端崇拜!”上帝对你的惩罚来了!”

    接下来的几个小时，在黎明之前，是一场壮观的屠杀，他和他可爱的贪婪者杀死并享用了那些害怕的假装的邪教教徒和虚弱的法师，他们认为自己很重要，有足够的价值来招待他们。他们所拥有的那一点魔力就像龙卷风前的微风，使他们的死亡变得更加愉快。

    最后，当西格有幸追捕逃进大厦地下和隧道网络的残余分子时，韦克斯带着他急切的随从们巡视了这座大庄园。豪宅里有很多财富，有几十个房间。简而言之，它是完美的。

    “你说，这对闪亮的贮藏物有好处吗?”

    窃窃私语安静了下来，镜刃发出的嗡嗡声也不见了。他最后看了它一眼，然后把那把无用的短剑扔到一边，连同它一起扔了那个叫韦克斯的人的灵魂。

    “我终于穿过了面纱。闪亮帐汗国的财神踏上了人间的土地。”

    贪婪的人们欢呼起来，许多金色鳞片和犄角的恶魔和小鬼也欢呼起来，他们听从了贪婪之主的召唤，自发地化身为现实。

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