负担-第九章

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    小辣椒把身体的重心移到树枝上，希望这样能减轻膀胱的压力。他搬上来的那块石头在他面前保持平衡的地方有一点倾斜，他差点让它摔到地上。他张开双臂抱住它，试图减缓恐慌的呼吸。

    在下面，距离树不到十步的地方，科玛俯身在一个旋箭机旁，把刚烤干的几根箭杆弄平。它那黑色的角和尾巴在苍白的地面上显得格外显眼，这种对比几乎消除了暗夜人皮肤上通常带有的淡蓝色。这个人做每一个步骤都很慢，很慎重，这让小辣椒可以看到每件事是如何完成的。看起来一点也不难。佩珀相信只要他努力，他一定能做到。要弄到所有的零件和工具，比如鹿角、打火石和沥青，需要花些时间，但他确信自己能做到。

    老侦察员对佩珀刚才发出的拖地声没有反应。他埋头工作。小辣椒松了一口气。

    因为长时间这样坐在树枝上，他的骨盆骨很疼。阴天使人看不清时间，但肯定已经有几个小时了。虽然他在爬上去之前已经尿出来了，但现在他的膀胱感觉像是被打了一百下。他担心它会裂开，从他的胃里流出来。

    但这是他的错，他只能等了。当科玛第一次沿着那条小路走过来，正好经过佩珀坐着的地方时，佩珀太紧张了，没有把石头扔到他身上。在这段时间里，科玛只站起来一次，那只是为了喝水，他是在露头的边缘上做的。就在那时，小辣椒又不得不去了。

    佩珀现在不太紧张了。科玛需要站起来，沿着小路走回去，就这样了。只要在这里轻轻一推，石头就会滑下来掉在树枝之间砸到那个人的头骨。

    毕竟，科玛想杀了佩珀;他昨天一整天都在找他，并准备好了他的弓。所以佩珀必须先杀了他。他对此无能为力。老纳塔克救不了他——老人不打架。爸爸总是说正义就是善待你的朋友，伤害你的敌人。Kema和Fa

    at绝对是他的敌人。

    所以他必须杀了科玛，而这是最好的办法——突然袭击。一个陷阱。爸爸说得很清楚，不要和大人打架。你会输。还是离开吧。跑，咬，再跑。孩子们不可能和大人打架并取得胜利。但是，如果你不得不这样做，爸爸说，没有多少地方可以让你在刺伤别人的同时，让他们无法再刺伤你。脖子，一直到锁骨。在胸骨下面，一直到肺部。就在肚脐上，但前提是你能准确无误地刺进去。如果你没刺中，他们会一只手夹住自己的内脏，另一只手杀了你。其他地方也行，但比较难做——脚跟上方的肌腱，两只眼睛，腋窝……

    小辣椒觉得他听到有什么东西从科玛注视的那个方向传来，但当他眯起眼睛，俯下身子，试图透过树林向外张望时，他没有看到任何东西在动。只有树枝在早春的微风中摇曳。但从这里往上看，到处都是一堆树枝。虽然没有树叶，但除了上下，他还是看不清很远的地方。

    科玛在露出地面的岩石上的小栖木上窥视着道路，但他没有站起来，所以一定什么也没发生。佩珀第一次注意到那人的一只黑色尖角比另一只长，至少有一根手指那么长。怎么会这样呢?它看起来没有什么不同，只是更短了。

    随着不安的加剧，佩珀又挪动了一下身体。控制着小辣椒体内水分的肌肉突然抽搐起来，他只剩下几秒钟的时间了。他慌慌张张地想把裤脚往下拉，但他的腿那样搭在树枝上，几乎不可能做到。他只能用一只手，否则石头就会掉下来，幸亏帕托斯第一次拉绳子，绳子上的结就解开了。

    他刚把棍子拿出来，就刮起一阵大风，刮得所有的树都摇晃起来，包括他坐的那棵树。他用大腿挤树枝，好不容易呆在了树上，但他再也憋不住水了。他甚至还没来得及选好目标——它就弯着腰落在了树中间的一根树枝上，除非一阵强风把它吹进了雾里，把它卷走了。

    小辣椒惊恐地抓着不放，尽力不让石头掉下来。如果他掉了，科玛可能会发现他。如果他从这么高的树上掉下来，他会死的。他的水花了很长时间才倒空。比爸爸最长的一次都长。他的膀胱和胃部肌肉一直在疼，他的腿因为挤压树枝而疼。

    在他的栖木上，科马把他的东西放下，不让它们被风吹走，带着可能是困惑的神情环顾四周。不知从哪里刮来的风真大，老侦察员像佩珀一样吃惊地环顾四周，他不停地东张西望，想看看是不是出了什么事。

    幸运的是，小辣椒终于在风停之前完成了任务。大风一直在刮，呼啸着穿过厚重的、正在融化的雪，摇动着树上最后一把枯叶。风把他的水吹散了;事实上，只有很少一部分落到地面上，至少他看不见。那里没有一个黄色的大水坑来暴露他。剩下的只是膀胱的轻微疼痛，他觉得自己以前从未有过这种感觉。

    尽管如此，科玛还是站了起来，四处张望，好像他希望看到什么有趣的东西。但那只是一阵风，佩珀知道，只是普通的风。他能找到什么，一个巨人吗?现在他想起来了，佩珀第一次被恶魔抓住是因为他必须把水弄得太糟而无法容纳水。为什么这种情况不断发生?这根本说不通。你怎么可能在造水方面运气不好呢?这是- - - - - -

    克玛朝那棵树走去。他一定是闻到了。从上面看，小辣椒看不清他的面部表情，但他的尾巴尖像一个紧张的天空霹雳者一样摆动着。老侦察兵停了一下，然后又拿起他的弓，射出一支箭。

    佩珀的胃一沉，恐惧攫住了他。他可以藏起来，但那块石头怎么办?它只是坐在那里，不可思议地停在一根树枝上。要是科玛看见了怎么办?然后他就会知道佩珀也在这里，然后开始射箭，直到他击中他。小辣椒坐着是不可能躲开箭的。

    他伸出手，用双手捡起石头，把它举到胸前。他能把手里的东西藏起来吗?如果科玛看到了石头而不是他呢?这是他能拿得起的最重的箱子了，他为了把它搬上来曾两次掉在地上，所以它不小。

    无论如何，他必须试一试。不然我就毙了你。他深呼吸，慢慢地呼吸，忽略了身体上所有的小疼痛。他带来了他的存在，然后更用力地吸进去。抱在怀里的石头的重量使他很难保持平衡，但他平静了下来，集中了注意力。

    科玛来到树下，站在树底附近，准备好了箭。他在雪地上踢了一会儿，然后停了下来，又看了看风景。

    佩珀意识到他就要错过机会了。尽管如此，他的胳膊还是过了一会儿才服从他的命令，俯下身去。他们不想扔石头。他不想做这件事。他太害怕了。

    老侦察员俯下身来，佩珀感到那块石头几乎是自己从他的手臂上滑下来的。它在下落时翻来覆去。它落得非常非常慢。

    科玛抬头看得太晚了。石头砰的一声砸在他的额头上，让小辣椒感到恶心。老侦察兵瘫倒了，扑通一声倒在地上，就像全身是布做的一样。

    它工作!佩珀震惊得几乎不敢相信。科玛一动不动地躺在那里，血液在他的头部聚集。石头把那人的一只角打掉了，留下了一个血淋淋的红圈。

    现在他所要做的就是爬下去。他以前见过尸体。有很多。有些是因为被切开，有些是因为被刺伤，有些只是因为在爸爸生气的时候离他太近。但不知什么原因，下面那具尸体使他感到如此恐惧，他几乎无法呼吸。

    每次他想让自己动起来，他都做不到。他的腿走不动了，他无法转移身体的重量，开始向下滑到下一根树枝上。他的整个胸部都痛，他的肺也不能工作，即使它们因为缺乏空气而燃烧。然后他觉得他可能会昏过去或者就死在这里，这让情况更糟了。他俯身向前，用双臂抱住树枝，惊讶地听到一阵呜咽声。

    他痛哭了很久。他的整个身体充满了痛苦，或恐惧，或恶心，或别的什么;他说不出来。他甚至不明白自己为什么哭。他的头脑很清醒，但他停不下来。这几乎使他生自己的气。每次他想屏住呼吸停下来，只会让事情变得更糟。他哭了很长时间，以至于都不愿睁开眼睛了。长到他喉咙疼。

    当风又刮起来，把树摇得很厉害时，小辣椒才停了下来，因为一个完全不同的原因，他不得不抓住树枝。他眨了眨眼睛，忍住眼泪，咬紧牙关，用双臂和双腿紧紧地抓着，感觉这样比只用腿抓安全多了。风又停了下来，几乎和它来的时候一样突然。

    在下面，他听到克玛痛苦地和呜咽。那个人没有死!佩珀没有另一块石头。他又惊恐地躲了起来，屏住呼吸，试图让自己心跳平静下来。

    老侦察兵又了一声，慢慢地从地上爬起来。一阵小而短的风摇动了小辣椒所在的树枝。然后是另一个，更微弱。然后静止。

    佩珀权衡着自己的选择，脑子里飞快地转着。老侦察兵的号角还躺在地上，而且很锋利。锋利的足够的。如果他能在科玛醒来之前下去，就能用它捅他。但他得抓紧时间，而且

    科玛站了起来，双手和膝盖，大声地干呕。当小辣椒听到偷来的早餐溅在地上的声音时，他差点失去了自己的早餐。短暂的停顿之后，那人又吐了。然后又痛苦地起来。然后含糊地说了些可能想说的话。

    又一阵小风吹痒了他的耳毛，但几乎没有任何动静，几乎是在爱抚他，也只有他一个人。

    角。他得赶在科玛捡到号角之前拿到。没有它，小辣椒什么也做不了。

    他的身体几乎在他的思想准备好之前就开始动了起来。他甚至都不想下去，真的不想，但他发现自己悄悄地滑到下一根树枝上，然后又滑到下一根，但他尽量快一点，而不是躲起来。然后是下一根树枝，然后是较低的一根，然后绕着树走到下一根……

    小辣椒最后几英尺落在地上，双脚踩在冰冷的雪地上发出嘎吱嘎吱的声音。科玛还没反应过来，小辣椒就跳上前去，抓住光滑的黑角，退了回去。雪还很暖和，他像拿剑一样双手捧在胸前，几滴鲜血落在雪地上。

    科玛似乎没有注意到他。那人脸朝地，几乎不动。鲜红的血液在恶魔蓝黑色的皮肤衬托下格外显眼，从他的额头上滴下，与一滩呕吐物混合在一起，融化在路上坚硬的雪地里。

    老侦察兵呜咽了一声，然后开始哭了起来，声音很轻，佩珀只能肯定这是真的，因为他看到那个人的躯干在皮草大衣里颤抖。

    就在昨天，这个老侦察兵还是个高大魁梧、肌肉发达的人，但现在他却显得虚弱、苍老、可怜。小辣椒把手移到恶魔的角上，感觉它光滑的表面比木头还硬。他不知道如果他用它刺科玛，它会不会从他手中滑落，或者它会不会进去。

    佩珀无法摆脱这一幕给他带来的感受。他知道他必须杀了他，但不是这样。看到一个成年人受到如此卑贱的待遇，他感到厌恶，他不太理解这种强烈的怜悯。科玛是敌人，但佩珀不想伤害他。不再......。他一边哭一边把血滴到自己的呕吐物里。

    爸爸打了人之后不会捅人。或者是他?小辣椒想不起来了。他几乎什么也不想，只想着手里那只角的感觉，它是多么光滑、多么温暖，多么让他恶心。

    科玛咳嗽、吐痰，但没有再呕吐。他想说话，但说出来的话都是乱糟糟的，毫无意义。他伸出手，摸了摸他的角所在的洞，痛苦地发出嘶嘶声。他发出一种响亮的声音，可能是在说话，但不是;然而，它确实很好地表达了他的痛苦。老侦察员的声音传达了痛苦，当他听到时，他的内心被冻住了。

    小辣椒在寒冷中抽泣着，没有意识到自己在做什么，科玛转过头。他没有抬起头来，但他一定是瞥见了佩珀站在那里，因为他又想说话。这次只说了一个字，但却像吟一样发出来。小辣椒往后退了一步。

    老侦察员说了一遍又一遍，好像他在努力想办法让他的嘴工作。这是一种不自然的，几乎是不人道的声音。“呜啊…Hwahhho……玫瑰……”

    “帮忙?”胡椒问道。

    “救命，”克玛对着地面说。又流了一滴血。另一个地方。“消息灵通的。P-p-pehh……”

    佩珀环顾四周，想看看能做些什么。当然，周围没有任何东西或任何人。没有绷带，没有人帮着把老侦察兵抬起来，也没有任何地方可以放他。不过，他松了一口气，不用再杀他了。或者他只是找了个暂时的借口不这么做。

    “扶……起来……”克玛说。他一直转过头来看着佩珀，尽管他的眼睛有点颤抖，好像无法正确聚焦。鲜红的血在恶魔的脸上划出鲜明的线条，汇集成一道伤疤，一直流到下巴。这使他看起来很可怕。巨大的。

    但佩珀见过更糟糕的。他见过很多次更糟糕的，所以他能承受得住。他把牛角塞进裤子上的拉绳里，匆忙地把它系好，然后走上前去，试图把科玛扶起来。

    老侦察兵太重了，小辣椒抬不起来，但他还是努力了一下。大多数情况下，当科玛把佩珀当作梯子把自己拉起来时，他只是尽力不让自己倒下。不知怎么的，他们设法没有摔倒。

    “救我回来。”科玛咕哝着。他似乎摇摇晃晃地站着，所以佩珀拉起他的手，放在他的肩膀上。

    “我觉得你应该先休息一下。过一会儿你就会感觉好点了。”佩珀紧张地说，但老侦察员沿着小路朝营地的方向蹒跚地走了一步，然后又走了一步。佩珀一直在他身边，那人不止一次紧紧抓住他的肩膀，差点失去平衡，弄疼了他。

    他们刚走了大约五十步，克玛就绊了一下，向前摔倒了。佩珀帮他坐了下来，然后帮他擦掉脸上的雪。当他看到所有的血都伴随着它时，他赶紧在雪中洗手，以消除他的恶心。

    “你能等一下吗?”我可以去找人。”

    “小猫鬼，”科玛说。“你在这儿干什么?”

    胡椒冻结。他不记得了?那个人的演讲听起来还是不太对劲，但他现在似乎好些了。科玛爬了一点，向后靠在灌木丛里，这看起来不太舒服。不过，它可能不像下雪那样又冷又湿。

    “我马上回来。”小辣椒说。“哪儿也别去。”

    老侦察兵无力地挥了挥手，让他离开。佩珀感到一阵激动，转身要走。如果科玛不记得了，也许他根本没有看到佩珀——也许他只是以为有块石头掉下来了!也许佩珀没必要说发生了什么。他可以说——

    一根灌木上的树枝钩住了他的腰带，把它拔了出来。它翻了个身，头朝下掉在地上。小辣椒还没走出五步，就已经开始掉东西了。

    他又看了看那个老侦察兵，注意到他的头是那样向后仰着的，脖子是裸露着的。尽管那个人的皮肤是蓝黑色的，但佩珀还是看到了他喉部和颈部肌肉的轮廓，知道爸爸会让他往哪里刺。就在这里，在肌肉和喉头之间的空隙里。血迹都在那里。是用刀刺，还是用刀割?

    小辣椒弯下腰，捡起那只角，又一次感觉它是多么的光滑和坚硬。他用手指试了试，发现它不像一根新鲜的刺那么锋利，但仍然很锋利。锋利的足够的。他又看了看科玛，尽管他的眼睛闭着，但他似乎仍然醒着。佩珀可以悄悄靠近他。他可以捅他的脖子。这很简单。

    一阵微风拉着他的衬衫下摆，轻轻地把他推向老侦察兵的方向。它消失了，这片区域又恢复了平静。沉默。

    一阵耳语使他的耳朵发痒，因为太安静了，他听不懂里面在说什么。小辣椒被一声尖叫噎住了，跳到一边，差点摔倒在地。周围什么也没有。任何方向都什么也没有——只有零零散散的灌木丛和从雪中伸出来的岩石泥土，以及光秃秃的黑色树木。穿过嘈杂的地面，尽管有很多藏身之处。

    那耳语——也许只是风——又轻轻地，几乎觉察不到地落在他的脸上。恐惧涌上心头，哽住了他的喉咙，锁住了他的腿。他双手紧握着号角，准备刺向第一个动的东西。不过，这东西有点奇怪，好像不全是他的。就好像是别人的情绪闯进来了。愤怒。仇恨。火。

    爸爸。这感觉有点像爸爸，在小辣椒自己不断上升的恐惧之下。一股希望的冲击掠过他的全身，几乎重新点燃了他的勇气。爸爸在这儿吗?是吗?

    “爸爸!他尽可能大声地喊道。但在随后的沉默中，他知道自己错了。爸爸不在身边。那是另一回事。这里还有别的东西。

    这个想法刚进入佩珀的脑海，他就看到了一个晃动的轮廓，就在他身边的空中，就是那个低语传来的那一边。

    一个阴影。那是一个死人的影子。

    他摇摇晃晃地跑着，双臂挥舞着，试图在结冰的小路上保持平衡。他吓得喉咙发紧，甚至喊不出声来。他睁大眼睛，冰冷刺骨，眼前的世界也变得狭窄起来。

    小辣椒一直跑到腿被烫着。每一步都陷在雪地里或滑下去，拖慢了他的脚步，使他筋疲力尽。他要回村里去，但他甚至不知道为什么。如果法拉先找到他呢?

    他放慢了速度，停了下来，主要是因为他在拼命冲刺后再也跑不动了。他睁大眼睛环顾四周，寻找阴影，但他的头脑是如此恐慌，以至于无法处理周围的环境，直到他让自己冷静下来。这很难，几乎不可能，因为有个影子在追他。

    但它消失了。空气很静，一切都很安静，他听到自己的心跳在耳朵里怦怦直跳。他周围没有任何动静。雪甚至没有闪光，因为它正在融化，而且很潮湿。

    小辣椒摸了摸右手里那只又硬又光滑的角，意识到他还拿着它。一个被石头砸晕的人的角，他像拿棍子一样拿着它。它不再那么温暖了，也不再有血流出来了，但他越想越感到不安。

    他强迫自己重新开始走路。他仍然不知道该怎么办。就在几分钟前，他还很确定:杀了科玛和法拉特，不要被抓。爸爸会这么做，小辣椒也应该这么做。事实上，要不是那里有树荫，爸爸会叫他马上回去把他干掉的。

    佩珀不知道爸爸对阴影是怎么想的，但他知道老菲利亚人想尽办法把阴影挡在外面。如果可以的话，你必须在同一天埋葬一个人，这样阴影就不会游荡。然后，你必须记住它们。把他们的名字刻在墓碑上，有时还留下祭品，这样他们就不会忘记自己是谁。所以他们可以休息。因为一旦他们忘记了，他们可能会去任何地方。他们可能会迷失方向，漫无目的地游荡，直到食人魔拉斐斯来把他们带走。或是进入屋子，折磨住在那屋子里的人。

    爸爸说有时候人死后，神会带走他们，其他人会进入修厄尔的大厅。但有些人就是不去任何地方，只和他们的身体呆在一起，你永远不知道这是一种方式还是另一种方式。拉法斯对他收集的人做了什么，爸爸不知道，但这很糟糕。那不是一个喜欢人类的神。

    现在，这些信息都没有用。难道不应该向上帝祈祷什么的吗?有办法让他们消失吗?也许妈妈知道一个。

    有一件事是肯定的:佩珀不想让影子攻击他或做任何其他事情。他加快了脚步，走得更快了一点，一直觉得有人在盯着他。

    他只需要先找到纳塔克，然后告诉他发生了什么。法拉特和科玛说他们要杀了他，所以他…不，不，他不该这么说。

    小辣椒应该撒谎。向敌人撒谎并没有错——这只是一种软弱的表现，而佩珀与成年人相比是软弱的。他会告诉纳塔克，他正在探险，发现克玛是那样的，他看到一个阴影就跑开了。这是那只角作为证据，因为小辣椒不可能把它从科玛的脑袋里拔出来。但是科玛还活着，所以他们应该来救他，如果可以的话，帮助他。

    一阵微风吹起，把他耳尖上的毛吹得发痒。他加快步伐，开始在结冰的小路上慢悠悠地慢跑，努力想象这没什么——只是普通的风。

    过了一会儿，营地映入眼帘，但有些不对劲——应该有人在外面。当时是中午，他一个人也看不见。

    他停下来听着，环顾四周。几个声音传到了他的耳朵里，从营地中央附近传来，他从这里看不见。听起来像暗夜人，所以他们一定在那里。

    他的眼睛闪动了一下，但当他转过身去看时，什么也没有。然后是另一个，在他的右边。另一个，就在前面，有什么东西躲在帐篷后面。只有一闪一闪的运动，如此迅速和微妙，他可能已经想象到了。

    然后他听到了窃窃私语。在他的周围，安静而无形的东西低声说着他听不懂的话。那些声音可能根本不是语言，如此微弱和安静，他不得不屏住呼吸才能听到。窃窃私语本身也像运动一样闪烁着，有一点从这里传来，有一点从那里传来，到处都是。全都分开了，脱节了。但那是嘴巴发出的声音，而不是风吹过树叶的声音。这是毫无疑问的。

    小辣椒停了下来，再也走不动了。向前就会变成耳语。阴影。在他身后，在两边。一个耳语从头顶传来，就在他够不到的地方。然后又从地上打中了他的脚踝。无处不在。他们都围了过来。

    空气中起伏着各种形状，比地平线上的热气还要暗淡。比爸爸的愤怒更微弱。在他周围，窃窃私语越来越近。他们的呼吸使他手背、脖子、耳朵和尾巴上看不见的绒毛发痒。他脸上的寒意就像一个吻。

    一声呜咽从他因恐惧而绷紧的喉咙里逃了出来。恐惧袭上心头，使他动弹不得。他甚至不能眨眼。他完全控制不了自己身体的任何一部分，他的思想不断萎缩，直到满脑子都是恐惧。

    就在他前面，一个更大胆的形状出现了，比其他任何一个都更强烈地荡起涟漪。仍然勉强看得见，但佩珀看出那是一个石头人，高大而骄傲，头发编成辫子，就像爸爸有时做的那样，穿着齐膝的石外套和凉鞋。它凶猛地挥动着一只胳膊，耳语声全都停止了。

    它的目光落在他身上。它向前滑行，现在只有一步之遥了。佩珀从来没有像现在这样赤身裸体，也没有像现在这样害怕过。它能看见他。它能看见他!

    佩珀使劲扭过头去看别的地方，或者摔倒，打滚，站起来跑，或者做任何事情。什么都可以，但他做不到。他的整个身体就像闪电一样，把他烧着了。闪电是由恐惧造成的。

    影子抬起他的手臂，把手放在佩珀的头顶上。他没有感觉到任何手指，只有一种他想象过的最冷的感觉，冷得几乎灼伤了他的皮肤。他快要死了。他什么也做不了。寒冷深入他的内心。阴影会吸走他所有的生命，然后它会……

    小辣椒体内有什么东西在颤动。这感觉就像他脑子里的一个罐子破了，所有的恐惧都溢出来了。他终于受不了了:他太害怕了，再也不敢害怕了，所以他完全不再害怕了。

    他朝树荫挥了挥号角，直接穿过了阴影。片刻之后，阴影完全消失了。甚至它的存在也消失了。他充满了活力。他又能动弹了!

    所有的恐惧和怀疑都像汗水一样从他的皮肤里流出来，或者像一大锅水从他身上冲过，然后流到地上。取而代之的是平静。的信心。他感到胳膊和腿都很强壮，而不是疲倦和不稳定。

    他并不害怕那些窃窃私语，因为他已经没有恐惧可言了。他太害怕太久了，他把恐惧都用光了。他可能一辈子都不会再害怕了!相反，现在他觉得爸爸总是看着他。大胆，勇敢，自信，愤怒，但愤怒是好的。

    “放开我!”他冲着周围的窃窃私语喊道。他皱着眉头，威胁地用喇叭指着我。他的思想开放而自由，好像一切都在他的掌控之中。他看到自己内心的愤怒在打转，但那是他现在的力量。他能清晰地思考。太不可思议了。

    佩珀停了一下，暂时不理会阴影。他紧握着喇叭，考虑着自己的选择。爸爸总是在冲进去之前想好事情;至少，他是这么说的。这很难说。小辣椒想要什么?他希望发生什么?

    他需要他们保护他，直到爸爸来。或者等爸爸离得够近，小辣椒可以去找他。他需要食物和一个温暖的地方睡觉。这是一方面。他还需要弄清楚纳图克是否会保护他不受法拉特的伤害，或者他能不能保护他。毕竟他是一个老人，而法拉特是最大的夜猫子。

    如果他先找到迪安娜，他可以问她。她对他来说很陌生——时而热情，时而冷漠。弗劳尔或加尔比会知道为什么，知道该怎么做，但小辣椒怎么会知道呢?他曾经认为自己很擅长与人交谈，直到他看到弗劳尔和加比这样做。他们总是说得恰到好处。加比甚至不需要说话，只需要微笑，每个人都跪倒在她的脚下，就像她是女王一样。

    他能信任迪安娜吗?她曾经背叛过爸爸，那为什么不能呢?前提是他能找到她。

    沙沙作响的风吹得他耳朵上的皮毛，甚至耳朵里的皮毛都发痒，这让他打了个寒颤。他没有理会。他忽略了尾巴上的毛也开始自己站起来的感觉。他的拇指在他拿着的角上来回移动。

    纳塔克……纳塔克做事不是为了荣誉之类的，佩珀现在想起来了。他做事是因为这对部落有好处，或者因为这是一笔好交易。这是唯一的两个原因。他一点也不像爸爸。爸爸做事总是为了荣誉，这是所有事情的主要原因。

    老恶魔总是说要提供这个或交换那个，所以小辣椒除了吃掉他们所有的食物，还能提供什么呢?他们不再需要爸爸来救他们的孩子了，如果那个年轻的女人真的记得田地在哪里的话。

    佩珀唯一能提供的就是科玛在哪里，他还活着。他在脑子里又回想了一遍那个谎言——科玛被幽灵袭击了，佩珀帮助了他，知道他在哪里。他现在所能做的就是看看他在贸易中有多安全。

    佩珀像往常一样向前走着，不慌不忙，也不慌不忙，就像一个他从未意识到的负担从他心中卸下来一样。他不想杀科玛——他一直在强迫自己这么做。想到那件事他就觉得恶心。他见过很多尸体，但他从来没有造成过尸体，而且这是不一样的。他甚至不喜欢看爸爸造成的伤害。

    他不再害怕了，但其他的一切都还在。他还能听到石头落地的撞击声，还能想象到科玛被碾碎的样子。还有血。但他不必再杀他了。科玛不会死，也不是他的错。他就不用看着自己的尸体永远记住这件事了。

    他绕着一个又一个帐篷转了一圈，终于看见了他们。暗夜人挤在一起，站在营地正中央挖出来的一个大圈里。就连孩子们也在那里，看到这么多人，佩珀感到很惊讶。各个年龄段的孩子，有的躲在大人的腿上，有的和朋友们手牵着手。

    整个部落都像那样挤在一起，他们看起来很奇怪，就像他们是一个而不是很多。不知何故，正午明亮的阳光使他们那略带蓝色的炭色皮肤变得更不明显了。他们聚在一起，形成一个巨大的形状，看起来很像他们声称自己来自的一片黄昏的天空，他们的深棕色皮衣随着他们的移动而失去了清晰度。它们的角看起来像从一个大肿块里伸出来的一千根尖刺。

    佩珀立刻明白了他们为什么都在圈子里——无数的阴影使圈子周围的空气荡漾，耳语似乎都来自或朝那个方向移动。幽灵从国王的土地上四面八方飞来，佩珀猜想，因为幽灵太多了。他们聚集在这里，就在暗夜人所在的圈子外面。

    突然，人们发现了他。数百人同时转过头看他的视觉效果几乎让他后退一步，失去了平衡。在船头附近，一道像太阳照在水面上的闪光引起了他的注意。他眨了眨眼睛，又看了看。

    Sheth !他们甚至把谢思带了出来，他把发带拿掉了，所以光线从他的眼睛里透出来。佩珀心里充满了快乐，龇牙咧嘴地笑了起来。他向前走去，不顾阴影。他们再也吓不到他了。

    当他走近，看清每个人的脸时，他们都往后退，彼此小声耳语，他知道他们都怕他。他甚至都没有躲起来，所以，哦，号角。好吧，现在收起来已经太晚了。他把它拿在手里，每个人都已经看到了那是什么。

    纳塔克是抱着谢丝的人，尽管她的父母就在旁边。还有法拉特，他看起来很惊讶，额头都要爆了。

    谢丝试图挣脱纳图克的怀抱，但老恶魔把他抓得更紧了，还把他甩了出去。谢思的那只闪闪发亮的眼睛一直盯着小辣椒，但在白天，它还没有亮到像在帐篷里那样刺眼。

    小辣椒跨过圈子，立刻注意到了变化。屋里的空气很静，有点暖和，很安静。还有一种松了一口气的感觉，因为这么多的影子都有一种感觉，而他再也感觉不到了。

    “你好，谢思，”小辣椒说。

    “嗨，佩皮，”希拉说。他看起来很紧张或害怕，这让佩珀想去拥抱他。

    纳图克的眼神是小辣椒从未见过的。他说不清那是什么，但感觉很危险，使他感到不安。“小辣椒，那是谁的角?”你从哪儿弄来的?”

    佩珀平静地迎着他的目光，笔直地站着，一点也不动摇。他内心深处知道，他现在应该又害怕起来了，但他就是没有。一点也不。他双臂交叉，甚至让尾巴不动。

    “这是科玛的，我是从法拉派他来杀我的时候得到的。”话一出口，他就改变了对说谎的想法，但感觉是对的。他不害怕，那他为什么要假装害怕并撒谎呢?

    几十个暗夜人互相窃窃私语，发出一阵急促的声音，让小辣椒想起了早些时候的风声。突然，响亮，然后突然消失。

    然而，法拉特没有反应，只是抿紧嘴唇，眉毛稍微低了一点。那人的手伸向腰带上一把长刀的刀柄。

    纳塔克看了看佩珀脚下的地面，只抬头瞥了他一两次。

    怒火在小辣椒心中沸腾，他还没来得及制止就爆发了。“你知道吗，纳图克?”你知道的，不是吗?你知道!”

    纳塔克似乎想说点什么，但又没有说。相反，他只是悲伤地看着佩珀，他那张布满皱纹的老脸上的皮肤似乎更下垂了，好像一夜之间老了十岁。

    法拉特从腰带上抽出长刀，走上前去。纳塔克抓住他的胳膊。

    大首领转过身说:“长老，你可以阻止我，但我们都知道代价。我不会改变主意的，选一个吧。我还是他?”

    “你为什么一定要干这种蠢事呢?”纳图克说，但佩珀看得出他已经放弃了。他的话毫无说服力。“你很清楚，他是无害的。”

    “你认为这一切都是巧合吗?”看看你的周围。精神?角吗?Sheth不是说他们有些人看起来像老非教徒吗?放开我的胳膊，长老。”

    “是国王，法拉特，不是小黑尾巴。国王派他们来的。看看他。你真的认为这是他造成的吗?”

    “放开我的胳膊。”

    纳图克把目光移开，放开了法拉特的手臂。他转身要把谢丝带到别的地方，可能是到后面去，这样他就不用看法拉特要做什么了。希拉从老恶魔的肩膀上望着佩珀，一脸困惑。

    法拉拔出了另一把刀。就在他要向前扑去，以最快的速度扑向他时，佩珀喊道:“科玛还活着!”

    法拉特几乎向前摔倒了，半途而废。他忍不住问:“是吗?”

    纳塔克转过身，朝小辣椒走去。“你必须告诉我们他在哪儿，孩子!”现在就告诉我们!”

    “我为什么要这么做?”你打算让他杀了我，”佩珀说。他双手交叉，怒视着那两个离他只有一步之遥的人。

    法拉露出牙齿，朝佩珀的方向歪了歪犄角。“孩子，你根本不知道——!”

    “哦,可怕!你会杀了我，是吧?反正你也要这么做。但你猜怎么着?我不怕你。看着我。我一点也不害怕。不再......。事实上……”佩珀说。

    他向后跳了几步，越过阴影所在的那条线。顷刻间，他们的窃窃私语和狂风把他包围了。这并没有困扰他。事实上，他感觉和他记忆中一样好。充满活力和生命。“我打赌你甚至不会越过这条线。为什么不呢?你为什么不来接我，胆小鬼?给我出来，你这野山羊!”

    法拉特又向前走了一步，咬牙切齿，但他停在了线前。

    纳图克走上前去，刚好排在法拉特前面。他转过身，好让男孩看得更清楚，然后说:“这真是一团糟，不是吗?我一点都不开心。但是求求你，亲爱的孩子，你不明白这有多危险。Kema在哪里?他伤得有多严重?他周围有鬼魂吗?”

    “答应我不要杀我。发个誓。你们两个。还有特斯万。我看见他像只小老鼠一样爬过去了。”

    纳图克点点头说:“我发誓。我发誓我不会杀你。现在请告诉我在哪儿——”

    “他!和每个人!佩珀用喇叭指着法拉喊道。

    法拉特非常生气，如果他有爸爸的橄榄色皮肤而不是木炭色皮肤，他会变成红色的。小辣椒甚至能感觉到自己像爸爸一样愤怒，只是没有爸爸那么强烈。

    佩珀不在乎。“说!”他假装不耐烦地轻敲着脚。

    “我发誓我不会杀你，”大个子嘶嘶地说。听到这句话，大多数夜人都开口了，听起来像是同一个誓言，尽管小辣椒听不清每一个字。

    小辣椒点了点头，说:“我把他留在半路上，他在那里监视道路。我无意中听到法拉特和他说要杀了我，所以我朝他扔了块石头，大到能把他打倒，但他没死。之后他甚至能走路了，但我觉得他忘了我是谁。他在休息，但我打赌如果我们快点，我们能…什么?你们都在看什么……”

    然后他感觉到了。一种让他想起脓液和疾病的阴暗感觉攫住了他的心。愤怒，暴力，压力几乎和爸爸的邪恶一样，只是病情更严重。辣椒了。

    科玛站在不到十步远的地方，她刚从帐篷后面走出来。从它那失去的角处流出的血几乎已经干了，留下一片鲜亮的红黑色污迹，顺着它的脸淌下来，浸透了它的衣领。那人的眼神狂野而困惑。他向前走了几步，但是他的腿……走了，好像他还不习惯有腿似的。

    小辣椒身后的夜行人尖叫着，争先恐后地后退逃跑，但他没有听到他们跑的声音。不过，他不能回头看;他的眼睛盯着科玛，就像被钉在那里一样。他有点不对劲。确切地说，他并没有表现出受伤的样子;他的动作剧烈而有力，使他看起来不像是在痛苦。他只是转了转头，而不是转过头，转了转眼睛，而不是专注于任何事情。

    不知怎么的，小辣椒还是不害怕。他知道他应该这样。其他人都是这样，一定是出了什么事。“Kema公司?他平静地问。

    老侦察员的眼睛在他的脑袋里转着，朝着佩珀的声音，直到他们找到他。那人转过头来配合他们。他笑了，露出了所有的牙齿。“Kitte

    -ghost。过来，孩子。”

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