负担-第一章

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    安德洛克斯让马儿在结冰的路上尽可能快地奔跑。第一季度的月亮落了下来，光线很暗。尽管天很黑，但雪和泥土之间的对比足以让马找到路，他们甚至设法慢慢地小跑，相信道路会畅通无阻。

    然而，他不相信道路会畅通无阻。一想到它们中的一只会找到一块石头或一个洞，折断它的腿，他就心神不宁。那些令人作呕、可恨的恶魔当然也没有帮助。

    弗劳尔的腿似乎给他带来了比预期更大的痛苦，这也无济于事。他们刚离开国王山顶要塞的视线，花儿就开始感到伤口，此后，他就一直蜷缩在战车的地板上，呜咽、嘶嘶，一心只想着自己的伤。在过去的一个多小时里，男孩一直坐立不安，坐立不安，找不到一个舒服的姿势。每当车子颠簸时，他就剧烈地，变得僵硬。

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    okles也无法阻止战车，也无法做任何事情。他甚至不能把缰绳放在一边，弯下腰去看看他——马被训练过，如果他松开缰绳，它们就会停止移动。

    最糟糕的是，他不确定弗劳尔是怎么看他的，不确定。从更大的角度来看，他是在不到半年前才找到这个小兽人工具包并收养他的。大半个秋天和初冬在一起，然后是两个月的奴隶制。男孩很高兴能和家人团聚，但那是很久以前的事了，到目前为止，他的救援行动还只是花躺在一辆马车的硬木地板上，腿上有一道严重的伤口，而他的爸爸则在努力摆脱一群饥饿的恶魔。他显然不再兴奋了。

    安德洛克斯低头看着躺在那里的他，希望他能休息得轻松一点。不过，天太黑了，根本看不见马车底部的东西。也许那个灰色的污迹是毯子上方露出来的那对白色的耳朵，另一个可能是它从毯子另一端露出来的毛茸茸的白色尾巴，但这是不可能的。至少弗劳尔不像以前那样到处乱窜了。或者根本不动，真的。或者发出声音。“花?”安德鲁轻轻地踢了他一脚。“你还好吗?”

    男孩在毯子下面拖着脚步，安克雷克斯看到了他那双黄色的眼睛，在黑暗中像猫一样闪闪发光。“我没事，爸爸。真的很疼。我们能停下来吗?”

    “还没有。那是止血的绷带吗?”

    “我想是的。”

    “它在滴水吗?”

    花停了一下，回答说:“我不这么认为。为什么我们不能停下来?”

    “我们可以这么做，但是恶魔会追上来的，我不想在没有军队的情况下一下子和他们全部作战。或者和一个。或者根本没有。”

    “有恶魔在追我们?”

    “你感觉不到空气中有这种味道吗?”那种恶心的感觉?让你想吐，然后惊慌逃离，然后再吐。我遇到的每个恶魔都有这种感觉，除了塞夫。这有点像像我这样的老兵在经历了足够多的战斗后产生的杀戮意图。”“它越来越弱了。我很确定我们正在领先。”

    一种奇怪的、尖利的声音，像是笛声或鸟叫声划破了夜空，当他们俩都安静下来倾听时，在安德洛克斯弄清楚那是什么之前，声音逐渐减弱了。某种夜鹰?一只北方猫头鹰?不久，黑暗中又响起了一声尖锐的哨声。它似乎很遥远，在他们身后的某个地方，但无法准确定位。就像以前一样，它重复着一系列的音符和音调，没有节奏或歌曲，他可以察觉。过了一会儿，从他们前面远处传来一个应声电话;也许是在路上，也许是在树顶或山顶上——没有办法知道。

    “在……下垂的乳头下面是什么?”他低声咕哝着。他仔细地环顾四周，担心会有新的危险从路边的阴影中跳出来，但没有。马保持着步伐，完全没有察觉。

    花说，声音大得足以盖过路上的声音，“不仅仅是我的腿，爸爸。太疼了，但这不是唯一的事情。我的内心也是如此。”他慢慢地说下去，他那双金眼睛的光芒在他闭上时消失了。”“王子送的。我心里觉得怪怪的。”

    “你感觉怎么样?”

    花想了一会儿，留下他们独自听着马在泥土上的隆隆声和车轴的嘎吱声。“我不知道。”

    “你感觉到了哪里?”

    “在我……在我心里。还有我的胃。还有我的头。”

    安卓克斯第一次杀人已经是很久以前的事了，他已经忘记了这对一个年轻人来说是多么的艰难，而弗劳尔甚至还不到十岁。诸神啊，他对他可怜的孩子们做了什么?他非常温柔地说:“你觉得你做错了吗?”

    花没有回答。

    “你杀的那个人是谁?”他叫什么名字?”

    “A

    thfael。王子。”

    “他对你的家人做了什么?”

    “他把我们都变成了奴隶。”

    ”他了。他把你父亲怎么样了?”

    弗劳尔再次睁开眼睛，抬起头来，用几乎比耳语还低的声音说:“他在大家面前嘲笑你。”

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    okles故意叹了口气。然后，他好不容易才勉强让自己的声音里流露出一些羞愧。他让自己听起来很脆弱，好让儿子明白真相。他说:“是的，我的孩子。他使我大为羞愧。我宁死也不愿如此受辱。我忍受这些都是为了你。但他羞辱的不只是我。我是族长，我继承了家族的姓氏。也就是说他让我所有的父亲，还有你们所有人蒙羞。王子使我们大家蒙羞。现在请告诉我，他怎样待你的母亲、妹妹和哥哥?”

    “我不知道，”花说。“没有人会告诉我任何事情。”

    又一阵口哨声、鸟鸣声或别的什么声音打断了他们的谈话，但安德洛克斯的讲话盖过了这些声音。“我现在就告诉你。他把他们送到王国的两端。如果我救了你，骑士们会派人来杀他们。我能追上一个骑手，但追不上另一个。无论如何，有人会在我到达之前死去，而且很可能我也抓不到任何一个骑手。他就是这样把我们困住的。阿古恩和加比在一起沃尔夫sca

    告诉我他们很安全，但是小辣椒是自己被打发走的。一些凶猛的恶魔袭击了关押他的村庄，把他抓走了。他可能已经死了。我们得感谢阿尔特费尔和国王。”

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    okles还没来得及继续说下去，悲伤的洪流冲垮了堤坝，把他冲走了，弗劳尔大声嚎啕大哭起来。

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    okles皱起了眉头。这件事处理得很糟糕。他已经有足够的时间来接受它，他已经经历了足够多的死亡，在必要的时候可以面对这种痛苦。弗劳尔什么也没做。这段谈话就要陷入困境，断送了它的脖子。这孩子应该得到更好的待遇。

    他的声音很响，盖过了男孩的哭声，他急忙补充道:“等等，等等。我说的是可能死了，不是肯定死了。狼sca

    还没有放弃寻找Peppe

    。他觉得他可能还活着。他在寻找恶魔的村庄或营地，他不会放弃，直到他确定下来。我也不会，如果没有别的事，阿古恩可以去问上帝。他会告诉我们这些的，不是吗?如果我们找不到他，照看孤儿的帕尔托斯会告诉我们发生了什么事。”

    花了些时间，但弗劳尔努力忍住了抽泣。

    当安德洛克斯确信孩子平静下来后，他说:“现在为他哭泣还为时过早。他可能还在外面，如果我们知道他不在，那就不止你一个人在哭了。我向你保证。现在，回到王子身上。你说了他对你父亲做了什么，你刚刚发现了他对你家人做了什么。王子对你做了什么?只对你说。”

    “他……”弗劳尔停顿了一下，安卓尔克斯勉强能看到他的儿子用手掌擦了几次眼睛和脸颊。“他把我变成了奴隶。”

    “还有什么?”

    “我不得不睡在女人的家里，而不是男人的家里。我不能接近其他孩子，也不能和任何人说话。大部分时间我只能一个人呆着，他们几乎不给我吃东西，所以我总是很饿。除非我需要喝水，否则我必须呆在黑暗中。他们会因为我搞砸了而打我，但他们不会告诉我该怎么做，直到为时已晚。我按照他们说的学了舞蹈，但他们并不想让我跳对。王子想让我搞砸，在大家面前成为一个笑话。他让他们朝我扔食物。甚至有人从墙上朝我扔了个脑袋!一个被砍下的人头!它几乎把我的头骨打碎了!”花在最后一部分听起来特别痛苦。然后，他咬紧牙关，愤怒地说:“这不是我的错，对吧?我从一开始就做得很好。他让我搞砸了!”

    “在他干预之前，你做的一切都很完美。我看到了。你跳舞和唱歌一样好。那么，他对你和你的家人做了那么多，你又对他做了什么?”安德洛克斯低头严厉地看着他。

    当弗劳尔没有立即回答时，安德洛克斯说:“说吧。”

    “我杀了他。”男孩说，声音轻得几乎听不见马的声音。

    “如何?”

    “我刺伤了他的脖子。”他说，这次声音更大了。“就在锁骨上方。”

    “然后他做了什么?”

    “他试图站起来，但流血过多，死了。”

    “他活该吗?”

    “是的。”

    “那你做对了吗?”

    犹豫了一下，然后说:“是的。”

    “他让你父亲蒙羞，把你的家人卖给奴隶，虐待和嘲笑你。他可能是杀害你哥哥的凶手。我又问。他活该吗?”

    “是的。我答应了。”

    “如果他罪有应得，你杀了他是正义吗?”

    “是的。”

    “那么你做对了吗?”

    “是的，”花更有力地说。听起来他好像被说服了。

    “那就别担心了，小家伙。相反，要骄傲。为此感到自豪，永远不要忘记你所做的一切。从来没有。为你自己，为你的家族，为你父亲的名。”

    “是的,爸爸。”花听起来更放松，或者可能更自信。只要回忆不太折磨他，他可能会没事的。这个男孩现在需要的是阿古娜，她的温暖、爱和治愈的能力。如果诸神保佑，他很快就会找到他的未婚妻，她可以做剩下的事情，确保男孩的小心脏完全康复。

    他们默默地骑了一会儿，听着道路的隆隆声和巨大马车有节奏的嘎吱声。那奇怪的口哨声不时地在黑暗中回响，安卓尔斯仍然不知道那是什么。这叫声似乎在路上来回传了很长一段路，好像他惊动了什么野兽的巢穴，而它又提醒同伴他很快就会到他们身边。毫无疑问，他们会通宵达旦。

    其中一匹马绊了一下，马车踉跄着撞在路上的一个大凸起上，但一切都好。然而，弗劳尔在被甩到墙上时痛苦地尖叫着。A

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    okles停下马，弯下腰帮助这个可怜的男孩重新安顿下来。在战车底部漆黑一片的情况下，他帮不上什么忙，但他忍不住注意到花在他的触摸下畏缩了。他可能只是感到惊讶，但谁知道呢?

    当男孩安顿下来，马又开始移动时，安德洛克勒斯说:“你知道吗，我还记得我杀死的第一个人的脸。你能相信吗?但我记得，我还记得。不过我只记得他之后的几个有趣的人。在你做了这么多之后，它们都在一起运行。但那一次，我的第一次，我永远不会忘记。我还只是个年轻人。我当时一定是十五岁。我之前告诉过你们;这是我的第一次战斗。我用长矛射中了他的眼睛，然后在他放下盾牌时射中了他的胸膛。我的朋友们都为我欢呼，就在战斗中。但是你认为那天晚上我做了什么来庆祝呢?”

    弗劳尔抬起头来，猫眼闪闪发光。“你和你的朋友喝酒了吗?”有女孩跳舞吗?”

    “猜得不错，但你错了。我早早上床睡觉，整晚蜷缩在帐篷里，害怕死人的影子会出现并诅咒我。我吓得哭了，泰斯把我的头靠在他怀里，直到我睡着。我也没有很快入睡。为了保全我的尊严，他后来再也没有提起这件事，也没有其他人知道。没有人会给我添麻烦，因为即使在那个年纪，我已经是军队里最魁梧的人了。”

    在随后的沉默中，安杰克斯确信他听到了福劳尔的下巴都要张大了。

    “怎么，你以为我永远不会年轻到犯傻吗?”他的影子从来没有出现过，如果你想知道的话。”

    花儿也许也会报以微笑。这很难说;男孩的牙齿不像他的眼睛那样能捕捉到光线。不过，他似乎不像以前那么烦躁了，也许他找到了一些平静。

    然而，过了一段时间，安卓克斯开始怀疑承认这样一件事是否是个好主意。弗劳尔最近已经看够了他的弱点。他曾经受人尊敬的父亲被一个野蛮人羞辱、贬低、奴役，并在战斗中被打败。

    男孩现在是怎么看他的?安德洛克勒斯把他的家庭交给奴隶已经差不多两个月了。对他来说，这似乎是一段焦虑、沮丧的时光，但时间并不长;情况可能会更糟。甚至连一个赛季都没有，他原本担心要等好几年。但弗劳尔和其他人似乎过了多久?一辈子吗?对于孩子们来说，时间的流逝就不一样了。男孩还像以前那样爱他吗?

    他们在沉默中骑得越远，安杰勒斯就越想知道弗劳尔在想什么，但他没有问。他怎么能这么说，又不显得很傻呢?它变得难以忍受。即使是那些奇怪的鸣叫的鸟，每次听到它们都开始让他心烦意乱，它们用没有旋律和节奏的奇异歌声在地平线到地平线之间相互呼唤。

    弗劳尔似乎注意到了他的不安，或者至少本能地做出了反应。当他想找个舒服点的时候，工具箱又变得焦躁不安起来，来回滚动。最后他放弃了，小心翼翼地站了起来，扶着受伤的腿，紧紧抓住安克雷克斯的羊毛衬衫，保持身体平衡。当他试图找到一个舒服的站立姿势时，他沮丧地喘着气，但从来没有成功过。A

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    okles把缰绳挪到一只手上，另一只手托着Flowe

    ，这似乎奏效了。

    那男孩不停地抬头看，好像有什么心事似的。安德洛克斯能猜到接下来会发生什么。弗劳尔会怪他让他们陷入这些麻烦，他是对的。他可能会要求某种恩惠。诸神在上，他也许只想回到自己的族人身边结束这一切痛苦，让新的家人被乌鸦叼走。安克雷克斯为即将到来的一切做好了准备，一股恐惧开始冲击着他的胸膛。

    “爸爸，”弗劳尔最后说，声音温和，似乎在沉思，“我认为小辣椒不会因此而死。如果恶魔来杀石人，他就会躲起来，不是吗?如果狼疤藏起来，他也找不到小辣椒，所以恶魔也找不到。狼疤在黑暗中的视力比我和小辣椒还好。这样小辣椒就可以偷偷溜走了。狼sca

    必须找到他。”

    安德鲁松了一口气，几乎笑出声来。幸运的是，他控制住了自己，并感谢帕托斯对男孩的善良。他以一种恰如其分的深思熟虑的语气回答说:“那倒是真的。如果小辣椒愿意，他可以给老鼠剃毛。但是狼sca

    发现他不见了，所有的人都在谈论恶魔偷走了他们的孩子，所以我们无法想象他还会在哪里。”

    “我打赌他和家人躲在一起。他会去另一个能让他温暖的家庭，对吧?他不会……试着在雪地里等着。”

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    okles叹了口气。小辣椒确实会在雪地里等着，或者尝试自己走到他认为安卓克斯所在的地方，然后冻死。这只小老鼠总是高估自己，而且他经常做他想做的蠢事，这对他没有帮助。不过，他不能告诉花这个，所以他说:“小辣椒很聪明，他会躲在暖和的地方，如果恶魔没有抓住他，狼疤会找到他的。”

    弗劳尔又抬起头来，用双手把安德罗尔的衬衫抓得更高一些，说道:“爸爸，如果他被恶魔抓住了，你会把他救回来的，是不是?你不会离开他吧?”

    男孩毫不动摇地抬起头来，担心得眉头紧锁。他抓得更紧了，安卓尔斯犹豫着回答。

    一群恶魔…大胆是一回事，但那就太疯狂了。不过，安德洛克斯已经做出了承诺。他说:“我告诉狼疤痕，如果他找到小辣椒，就告诉他我来找他了。这是一个誓言，所以我没有太多选择，不是吗?”

    诸神作证，他根本不想做这样的尝试。对这个英俊的小流氓来说，死几乎比放弃对他父亲的誓言，让大家因为攻击整个恶魔部落这样无望的事情而丧生要好。国王卢古贝勒努斯有几十把枪，而安卓克勒斯在与国王和他的王子交战时几乎没有枪就死了。要不是花那迷人的歌声，我早就死了。

    国王和王子知道的魔法安德洛克斯认为是不可能的，但即使他们没有一个完整的部落。只有几十个。那么是谁或什么统治了带走佩珀的狂野恶魔呢?什么样的怪物能同时控制几百人?

    “我们还要多久才能找到阿古恩和加比?”花问。

    安德洛克斯笑了笑，哼了一声。“不知道，孩子。完全不知道。我都不确定这是不是正确的方向。我想是的，但我不确定。我希望狼sca

    能在国王之前找到我们。阿古恩和加比在北边，我就知道这么多。还记得沃尔夫sca

    指挥能力有多差吗?想象一下，他试图告诉我如何找到几天路程之外的东西。”

    弗劳尔把他的脸颊靠得更近一些，希望不是因为他在绷带下流血而感到太冷。他说，声音里带着一丝欢笑，“我记得有一次他说，加比把手套落在一个红色的东西旁边，经过一个绿色的东西，后面是一块奇怪的石头。“你还记得吗?”我们骑了一段时间，他不想自己去拿，因为他累了。”

    “我确实记得。他也是对的。一旦你明白他的意思，你就会明白他说的是对的。以前完全没用……”

    黑暗中又响起了另一声尖锐的哨声，安德洛克斯打断了他的话。

    “爸爸，你知道他们在互相吹什么口哨吗?”花说。

    “嗯?你…谁是…为什么，什么?安德洛克斯说。“让我再试一次。你认为那是什么声音?”

    “就是人们像这样把手指放进嘴里——”弗劳尔说，他把食指放在嘴巴的两边来示范，“然后吹口哨。但他们做的歌不一样。它们是不同的，但有些部分是相同的。它们做这些部分是一样的，但不是在相同的地方——”说到这里，花噘起嘴唇，更小声地吹口哨，模仿声音，“但其余的都是不同的。”

    安德洛克斯低头看着儿子，脸上带着一种沮丧的半笑。花抬起头来，看见了，不好意思地问:“什么?”

    “我不知道该为你的聪明感到骄傲还是生气。诸神在上，小子，你真是缪斯女神的私生子。这对我们凡人不公平。”

    花有点害羞地笑了一会儿，他试图找出如何回应。然后他的眼睛突然睁大了，他说:“哦!爸爸，他们在说话!他们在发关于我们的消息!”

    一旦人们意识到是男人吹口哨发出的声音，这是一个相当明显的联系，但谁会想到他们会有一整个舰队的间谍站在寒冷的地方等待发送信息?不过，通讯的速度肯定是惊人的。消息会跑过最快的马。就这一点而言，甚至可能是鸟。事实上，电话在路上来回来回，表明双向通信，这是闻所未闻的。毫无疑问，这条信息类似于“国王的奖杯兔子刚刚从我身边经过。”他还在路上。“方圆几英里内所有忠于国王的武装人员现在都应该知道这场追捕了。

    安德洛克勒斯获得了自由，失去了银器，他的一个儿子就坐在这辆豪华的大马车里。事情本该从现在开始变得容易些。这一点也不好笑。

    花哀怨地问:“你觉得他们在说什么?”

    “他们在设埋伏。”当他开始意识到事情会变得多么糟糕时，一种恐惧和愤怒的阴暗情绪笼罩了他。

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