第五章
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对斯捷潘·琼斯博士的纪录片采访“那么你在尼古拉基金会的角色是什么?”采访者问。他是一个瘦长的男人，穿着西装，在镜头前看起来很自在。
“我是一名专门研究NIs的神经学家。我在神经精化部工作。”琼斯博士穿着一件白色的实验大褂，外面是一件有领衬衫和蓝色牛仔裤，在镜头前显得很不自在。
“你能给家里的人解释一下吗?”什么是‘NI’?”
“啊，这是‘尼古拉情报局’。我们在尼古拉项目下创建了第一个版本，之后的所有版本都沿用了这个名字。”
“如此之多，以至于基金会一旦改变了重点就重新命名了，对吗?”
“这是正确的。我致力于改进国家情报机构，以更好地执行他们需要完成的各种任务。”
“所以，你要修补这些NIs的大脑。那不会导致问题吗?就像郑州事件一样?”
琼斯博士看上去更不自在了。“啊，是的，那是几十年前的事了，远远早于我的年龄。请放心，我们完全了解NI的想法。没有必要担心。”
我的主要光纤骨干沿表面被切割在两个光收发器之间。这是非常不方便的，因为我从地球运来的库存非常有限，我可以用来修理。我在地面上的大多数传感器依靠量子中继进行通信，而不是运行无穷无尽的电缆，利用粒子的量子纠缠来发送信号，无论距离多远。然而，它们被捆绑在量子路由器上，量子路由器被捆绑在光纤线路上。幸运的是，我可以通过二次光学线路绕过这些损坏，但我的带宽严重受限。我不可能让任何一个主要的路由集线器上线，当然也不可能让我的光谱仪或无线电遥测扫描仪上线。但通过一些明智的信息包路由，我能够在受影响的地区调出一些摄像机，至少足以看到发生了什么。
一个巨大的坑正好横过我的光纤线路。就其本身而言，这似乎是无害的，似乎是高速动能撞击的结果，可能来自一颗较小的小行星。除了几个因素之外，这是最合理的解释。首先，我正在进行雷达测绘，不断地模拟我周围的小行星场。附近的任何东西都不应该有如此猛烈撞击的相对速度，也不应该有任何东西在未来6.3个月内撞击月球表面。当然，在陨石坑上方盘旋、准备着陆的外星飞船也表明，这次撞击并非偶然。
这艘船的设计与猎户座武器贸易公司访问地球的那艘奇怪的树状飞船非常相似。然而，这个要小得多。它只有三十米高，没有几十根末端有豆荚的旋转树枝，只有四根树枝。每根树枝都延伸到船的主干两侧，两边都有大小相等的吊舱。它们快速旋转产生离心力;人造重力就像我在新工厂里使用的一样。
在我注视的时候，船的球根状底部停在了火山口的底部。发动机的废气燃烧掉了大量的碎片，但最终，挥发性更强的物质被燃烧掉，只留下镍铁表面。又长又粗的腿慢慢地从底座上折下来，树枝开始转得更慢了。发动机开始熄火，飞船停了下来。它看起来就像一棵金属树自己栽在我的家里，摇摇晃晃地栖息在那个火山口里。
我的第一反应是想知道他们是怎么找到我的。我被埋在一颗小行星的中间，我根本没有发出任何信号。这是有根据的猜测吗?他们有没有检查过地球上可能讨论过这个项目的旧广播镜头?我的第二个反应是愤怒。这些怪物摧毁了我所知道的所有人和一切。他们屠杀了无数的人，现在他们在我的小行星上大摇大摆地走来走去，好像他们拥有它一样。这是不可接受的。
我继续观察着，不知道该如何对付这些闯入者。我很担心，因为我甚至没有想到我可能会受到威胁。我没有真正的防御可言。我发现了一些计划，在几十年后的殖民船上增加超高速线圈枪作为防御。尼古拉-19号甚至在地面上标出了可能的安装地点，并为电力管道进行了初步钻探。但这是计划的后期补充，并没有进一步发展。
我默默地观察着，不愿做出任何举动，以免暴露我的行踪，甚至表明我在这里。他们可能知道我在Ga
ymed上，但他们可能不知道我在这块岩石上的什么地方。直径大约30公里，要藏在这么多小行星里真是太可怕了。
但随着时间一分一秒地过去，什么也没发生。如果我还是人类，我就会不耐烦地用脚敲打，或者在地板上踱来踱去。我记得我做了这两件事，或者摆弄着笔，不停地点击它们。但我已经不是人了，至少不再是传统意义上的人了。我努力让我的状态板保持绿色，我让我的建筑无人机忙碌起来，我用我的运输无人机搬运材料，让我的工厂嗡嗡作响，我看着。
然后球茎状引擎舱上方的一扇门打开了，六个穿着真空服的外星人一个接一个地爬下梯子，降落到地面。他们花了几个小时，用通过同一个气闸门传递给他们的材料建造了一个斜坡，直到一个坚固的平台从气闸延伸到陨石坑的边缘。随着时间的流逝，我开始怀疑他们甚至不知道我在这里。如果他们找到了，为什么不找我?毕竟，把他们的船固定在海面上，就不可能进行任何搜索。如果他们已经知道我在哪里，为什么他们离我的主入口井这么远?那艘船几乎在两公里外。在地球引力只有十分之一的情况下，这样的徒步旅行即使不是自杀，也是极其困难的。
一旦斜坡建成，施工人员就开始在陨石坑周围的表面上锚定新的支架，进一步稳定飞船，并进一步嵌入飞船。我意识到他们打算多待一段时间。但为什么是在这里?为什么是现在?在接下来的几天里，这一点变得越来越明显。我观察到外星人开始建立基本的庇护所，卸下设备，并开始探索他们周围的直接区域。其中两个外星人带着设备四处走动，每隔几米就停下来盯着他们的设备，然后继续前进。他们在勘探。
在小行星带的无数小行星中，他们选择了我正在使用的那颗，这似乎是一种愚蠢的运气。但是，如果你仔细看，它是有道理的。小行星带里有各种形状和大小的小行星。但其中很多都太小了。其他小行星的运动不规律，在多个轴上或在偏心轨道上旋转，经常与其他小行星发生碰撞。较大的卫星将更难扫描，或者需要更多的时间来确定其组成。当你把它归纳起来时，我能想到的只有不到12颗大小相似的小行星，它们的大小、自转和组成都很合适，值得探索。看似天文数字上不太可能发生的事情，最终变成了高概率的事情，其中还夹杂着运气不好的因素。
这再次提醒我，尽管我有能力应付上千架无人机、大型建筑计划、设计项目和无数的小项目，但我无法把所有事情都想清楚。我完全忽略了任何形式的防守或进攻。随着我的基础制造能力的提高，我已经在努力平衡管理建筑与设计新工厂和无人机之间的关系。现在我有入侵者，我非常想摧毁，但没有防御或计划到位。
但我并不是完全无助。我确实有很多很多无人机可供我使用。但并不是所有的方法都有用。小型实用无人机都是工具，动力很少。重型采矿无人机甚至无法到达地表，除非在我想保持完整的小行星上钻一个大洞。运输无人机可以到达那里，但除非撞上外星人，否则就无能为力了。这样一来，建筑无人机就只能配备弧焊机，而老式的采矿无人机则只能配备等离子切割机。出于实际原因，我放弃了其中一半。那些有蜘蛛腿设计的人要花很长时间才能到达地表，更不用说穿越地表，以某种方式面对外星人了。一些使用脉冲驱动的最老的无人机只比它们有腿的同行快一点点，所以也没有帮助。但这给我留下了24架速度相当快的无人机。
我花时间确保所有无人机都充满电了。然后我把它们停在我最大的运输车里，它可以穿过入口竖井，把它们带到地面。这样他们就不用在15公里的路程中使用电池了。我想要我能得到的每一份力量。
一到地面上，我就可以通过无人机的眼睛看东西了。他们的量子中继是通过路由器连接的，不受光纤切断的影响，所以我终于有了比几台摄像机更重要的东西。不幸的是，无人机本身除了摄像头和无线电之外什么都没有。利用旧的地表雷达地图，我引导无人机到达了距离外星人营地200米远的一个裂缝处。
在过去的几天里，我观察到外星人会工作9.7个小时，然后返回他们的飞船。我怀疑这是他们能工作的最长安全时间。根据我对人类航天服的了解，我认为这意味着他们的空气不足，需要食物和休息。在返回之前，他们将离开11.6个小时，所以他们每天工作21.3个小时。我计算出他们一小时的长度是地球小时的0.8875，但很快就把这个信息放在一边，因为它很有趣，但对我目前的情况没有帮助。如果我派我的无人机去攻击，外星人就会看到他们来了，然后逃向他们的飞船。一旦进入飞船，他们就能脱离小行星，远离我。他们可能会破坏他们的飞船，但他们可能会开始向我扔小行星，直到甘尼迈德解体，我被摧毁。
我的无人机藏身的裂缝逃离了外星飞船，所以我不能用它来隐蔽。但是在三十米开外又有一个裂缝，它接近了船对面斜坡上的陨石坑。如果我的无人机呆在第二个裂缝里，如果我能进去的话，在它们出现在火山口边缘之前，它可以把我带到50米之内。我考虑过用采矿无人机挖一条隧道，但钻孔的剥落物很可能会被吹出地面，在挖隧道之前很久就暴露了我。
这颗小行星以十小时一圈的速度旋转。考虑到轴向倾斜，以及月球表面的位置，这意味着完全黑暗，没有太阳，持续了大约四个小时。我的无人机发出的光很少，但在漆黑的夜晚，从外星飞船上可以看到这些光。我的无人机需要43秒才能飞越30米到达下一个裂缝。
我决定等到下一个黄昏，等外星人回到他们的飞船后，假设他们在那个时候是最不注意的。那是在他们又饿又累，准备睡觉的时候。这是一场赌博，但似乎是最安全的赌注。我等待着。
按照他们既定的模式，外星人在9.7小时精确地完成了工作，收拾好工具，返回了他们的飞船。那是小行星上的中午，所以我不得不再等五个小时才能行动。在最黑暗的夜晚，我命令我的无人机移动。我和他们一起数着秒，我所有的相机都对准了外星飞船。他们一过境，我就让他们移到新裂缝的最深处，然后进入低功率模式。
我观察着外星飞船，看是否有任何变化表明我的无人机在裂缝底部被注意到了。秒变成分，分变成一小时。枝形吊舱懒洋洋地绕着船的主干晃来晃去，气闸门仍然关着。我松了一口气，命令无人机移到火山口边缘。
现在是关键的决定。我是等到外星人再次出来分散注意力，还是攻击飞船，希望在他们睡着的时候通过?但我真的不知道他们是否睡着了，我也不知道我的等离子切割器能否在他们做出反应并试图反击我的攻击之前及时切开船体。我决定等等。
当外星人出来在地面上进行下一次轮班时，我让他们散开，开始他们一天的任务。其中四个人正在地面上的一个地方工作，正在设置一个类似钻孔的东西，另外两人躲在他们搭建的一个临时建筑里，看不见他们。对我来说，没有比这更好的了。
我派了六架最强大的采矿无人机去攻击那艘船。理想情况下，我想切开船体，这样船的空气就会被抽到真空中。我会派其他18人去攻击地表上的外星人。
出其不意的因素对我很有利，因为我的无人机在被注意到的时候几乎已经飞到目的地了。我的采矿无人机上的等离子切割机正在切进飞船的外壳，而其他的人开始攻击。六架无人机脱离了主力编队，冲进了围栏，而剩下的十几架则向四名钻井人员飞奔而去。
我从无线电里听到加密通信的尖叫声。我不需要理解就知道我被发现了。我派到隔离区的施工无人机点燃了他们的弧焊机，两个外星人都在从他们衣服上的洞里排放气体。外星人疯狂地扑向无人机，但每次试图躲避一架无人机，他们就会被另一架无人机的火焰所吞噬。先是一个，然后另一个坍塌了。我看着他们死去，要么死于减压和缺氧，要么死于被焊工严重烧伤。
此时，其他十几架无人机几乎已经到达了钻井工人的身边。但他们并没有完全措手不及，他们有时间把钻头对准无人机。一束激光从末端射出，射进了第一架无人机。这种激光钻被设计用来切割金属和岩石。相比之下，我的无人机比较简单。第二个，然后是第三个，倒下了。当第四架飞机遭到攻击时，我在船上的一架无人机爆炸了。
我把注意力转回到船本身。树枝荚已经停止了旋转，最下面的那个已经和斜坡对齐了。一束激光从底部伸出来，击中了其中一架无人机的电池。弹片损坏了坡道上的无人机，但它还在移动。弹片还在船体上撕开了几个洞，露出了一个空白的空间，下面是第二个船体。我命令把损坏的无人机放回去，并把一架完好无损的无人机放回原处，开始在船体上钻孔。我派了两架去攻击激光，最后一架尽力保护钻孔无人机。
与此同时，对钻探外星人的攻击已经开始。他们已经击毁了4架和5架无人机，但剩下的7架离他们太近了，他们无法用激光钻瞄准。其中一个外星人逃走了，因为一架无人机划破了他的太空服的背面，摧毁了太空服背面的电子面板。另外三个人站成一圈，挥舞着最后一刻抢来的工具。无人驾驶飞机俯冲而下，不顾手工工具的击打，把他们干掉了。第四个外星人倒下了，在小行星表面反弹了几次，然后停止了移动。
当我的无人驾驶飞机成功地穿过船体时，飞船上发生了大气爆炸。激光消失了。在短短几分钟的战斗中，我失去了一半以上的进攻力量，对手基本上是手无寸铁的，完全出乎意料。六名敌人死亡，一艘敌舰瘫痪，代价是六架不可替代的无人机和一架受损。但尽管付出了代价，我还是停止了采矿探险，现在我有一艘外星飞船可以探索。外星人回来发现了我的小行星，不是我运气不好，而是他们的运气不好。
我刚要走出房子，妈妈就抓住了我。我运气最差。
“快点，我们要迟到了!”她说，一只胳膊下夹着钱包，另一只胳膊下夹着大的抗议标语。“你爸爸已经在车里等着了。”
“他不是我的父亲，”我低声嘟囔着，但不愿意大声说话，以免重新点燃无休止的意志之争。这已经不重要了。
到抗议地点只花了一个小时，当我们到达那里时，大多数会众都在等我们，他们都拿着自己的牌子。我走到人群的边缘。我为自己穿的t恤感到骄傲;上面有一个程式化的“a”，这是最新的标志，表明我是一个无神论者。但是，它越过了抗议者的头脑。他们的牌子上都写着“上帝讨厌同性恋”和“你会下地狱”之类的东西。如果他们不会拼写“goi
g”，那么我微妙的反叛就会超出他们的理解。
街对面是一场反抗议活动，有十几名警察将双方隔开。反抗议的规模要大得多，到处都是彩虹旗和海报，这些海报更聪明、更包容。一个有着彩虹色头发，穿着和我一模一样衬衫的女孩吸引了我的目光。她拿着一个半开玩笑的牌子，上面写着“地狱一定很棒”。女孩指着胸前的标志，对我眨了眨眼睛。我对她笑得很开心，很好奇一个人怎么能对这么私密的事情如此公开。我也眨了眨眼睛，我的心为自己的大胆而狂跳。
“你来了，”妈妈在我身后生气地说。“给，我给你做了这个。”
这是一个标志，上面写着“爱罪人，恨罪恶”。它是蛋壳蓝色的，上面画着一个白色的十字架，尽管上面写着可怕的信息，但它很漂亮。母亲显然花了好几个小时才画出这幅画，当她试着画的时候，她有一种相当好的艺术气质。
“我不带那个，”我说，然后走开了。我母亲在人群的边缘跟着我拍动着翅膀。我能感觉到她开始心烦意乱了。他们结婚后，她非常努力地让牧师代替我父亲，强迫我弟弟和我进入她想要的家庭模式。但我哥哥搬出去了，无视她的要求，我也没有成为她想要的那种女儿。我开始觉得会有不止一种方式。
“听着，你需要开始更多地参与教会。你现在到了结婚的年龄，你父亲有一个不错的年轻人，你需要见见。”
“我还不到十八岁!”我不会嫁给一个教会的人，”我生气地回答。事实上，我拿到了麻省理工学院的全额奖学金，还有一张周六出城的车票。但我并没有把这两件事告诉她或她的新婚丈夫。我哥哥请了一天假，让我搭车去汽车站。我的行李都打包好藏在衣柜里了。“再说最后一遍，那个人不是我父亲!”
现在我妈妈生气了。“听着，星期天做完礼拜后你要和这个年轻人约会。如果一切顺利，我们可以在秋天之前为你举行婚礼。我们可以举办一场盛大而美丽的婚礼!你穿上我的婚纱会很漂亮的!”
“哦，当然，在我能合法地喝啤酒之前，你会让我赤脚怀孕的。”我嘲笑道。“你是现代女性的典范。”
“一个女人知道自己在这个世界上的位置并没有错，”她尖叫道。我践踏了她为我策划完美婚礼的梦想她能从教堂找到最好的偏执狂。“你越早认清自己的位置越好。”
“哦，我知道我的位置。哪儿都可以，就是不在这儿!”我气冲冲地离开了，离开了抗议人群，离开了我的家人。我开始给我哥哥发短信，让他来接我，让我在他的公寓住一周。我必须离开这个地方。
这艘外星飞船静静地站着，没有了电源，没有任何生命的迹象。我重新调整了我的无人机，派出了运输无人机，装载了多用途无人机到地面。我打捞了受损和被摧毁的无人机，同时在飞船上凿了一个大洞，让我的无人机可以通过。
外星飞船的外壳似乎是一个惠普尔护盾，用来保护主外壳免受微陨石和轨道碎片的撞击，就像人类几个世纪以来在太空飞行中使用的一样。薄薄的外层由轻质铝壳制成，与主船体相隔20厘米。这将防止大多数碰撞造成重大损害，而不会给飞船整体增加太多质量。内壳有七厘米厚。前5厘米似乎是聚乙烯复合材料，可能是氢化的，因为飞船需要抵御宇宙辐射。接下来的两厘米是钨。我奇怪地感到失望;毕竟，这些外星人更先进，我一直希望能找到某种超级物质。但它的基本设计很简陋，就像我找到的是基础款，而不是豪华的高级款。
在里面，我发现树干是一条长长的走廊，两边都有梯子。一根又长又粗的藤蔓从下面的发动机舱伸到那根树枝上，那根树枝上装着攻击我的无人机的激光。藤蔓被一扇关闭的防爆门切断了。我先派无人机上去的。树干上伸出了四排树枝。每一行有两根树枝，一根在船的两边，两端各有一个吊舱。
在激光舱里，我发现藤蔓缠绕在一根控制杆上，就像一只有三根手指的手，好像一棵巨大的植物控制着飞船，保护着飞船。车厢里几乎是空的，铝制的储物架排列在墙上，填满了空间。仅有的几个架子上有一些未提炼的金属和表面的风化层。在豆荚和树干之间的树枝内部排列着小隔间。里面有电子面板，管道和含有氧气和水等挥发物的管道，以及我期望在人造航天器或空间站中找到的所有常见东西。天花板部分几乎完全由一个大水箱组成，这将为分支机构的任何人提供一些额外的辐射防护措施。
第二行树枝和第一行一模一样，所以我移到第三行。我在那里找到了住处。两边的舱在布局上是一样的。他们被安排在几个小房间里，“地板”朝向，这样箱子就能在上面。梯子通向房间，这样他们就可以爬出来，在树枝旋转的时候“爬上”树枝。最小的房间是个上下铺。它只不过是一个衣橱，里面放着三个狭窄的小床。这些小床是由一种我无法辨认的天然织物制成的，每张床上都系着一个睡袋。它们有一个类似拉链的塑料扣，除了尺寸和形状奇怪之外，放在体育用品店里也不会显得格格不入。
隔壁的房间是厨房，橱柜里塞满了五颜六色的包装，标签上印着外星人的文字，以识别里面的东西。我从我的档案中载入了猎户座武器贸易公司的语言库，这些语言库在人类试图与外星人谈判时就被破译了。不幸的是，语言学家们没有时间研究外来食物的细微差别;我能认出这些字母，但没有与人类食物进行比较的依据。标签上也有截止日期，但我也没有日期参考。第三个房间是最大的，是某种起居室或工作室。椅子可以从墙上折叠出来，桌子也可以，给房间带来不同的布局。靠墙的一块宽显示面板看起来像是外星人的电视或娱乐设备。墙上贴着照片，显示外星人在不同的地方。其中一些照片似乎是在一个用藤蔓包裹着的块状木头前面，藤蔓上挂着几个大豆荚。三个箱子里装着各种各样的小饰品、衣服和无法识别的物品，似乎是每个外星人的个人物品。
我走到第四排，那里除了供应品什么也没有。水箱、架子上的食物、叠得整整齐齐的衣服和额外的宇航服填满了这个空间。每个豆荚的中心都有一个小的开放空间，有一个填充的“地板”。重物可以放在空间周围的架子上，让它看起来像一个健身区或小型健身房。
没有中央控制区，没有驾驶舱或舰桥来控制这艘船。所以我回到了通往球根状发动机舱的关闭的防爆门。我的多功能无人机试图操纵防爆门，但没能打开。我把他们拉出了飞船，派出了我最小的采矿无人机。它开始使用等离子切割机，轻松地切割厚铝门。它一切开一个洞，空气就从洞里猛烈地喷出来。
一旦大气层消失，只用了十分钟，无人机就切断了锁定装置，并拉开了门。摇摇晃晃的藤蔓甩出了门，砸向无人机，拼命地抓着门。无人机被撞凹了，但没有受伤，所以我命令它在藤蔓锁在防爆门上的时候尽快切断藤蔓。很容易就把铝门切开的刀具完全没有烧穿藤蔓的问题。几分钟后，藤蔓停止了摆动，无力地倒回引擎室。
我派了一架无人机去追藤蔓。我在那里找到了一个大房间。中间是一个大球体，它放在一个厚钢底座上。电力管道和管道进出球体，电线蜿蜒向上进入飞船的主干，管道通向均匀分布在房间周围的封闭水箱。摇曳的藤蔓从防爆门一直延伸到一大片枯死的木头上。其他藤蔓通向房间角落里的各种控制装置，还有一个大控制板，前面有一个固定的座位。我找到了飞船的中央控制系统和聚变反应堆。如果运气好的话，我将能够从中撬出一些有用的信息，因为飞船的其余部分似乎没有任何秘密给我。
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