396.苦难行者
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阿尔芬孤身一人行走在荒凉的街道上。烂泥地，寒冷且阴湿的空气，无处不在的虚空怪物，每个人都心如死灰。
对于这个王国最普通的青年来说，以上的一切成为了他对这世界的唯一认识。
达官贵人们享受着最好、最安全的庇护，就算患病死亡也有爱力杰保护，王国的骑士们是这个国家的精英，人人梦寐以求成为其中的一员。
“我会成为一名骑士，然后带领大家走向幸福！”
然而，成为骑士是遥不可及的事情。
最开始，阿尔芬还有奋斗改变的心思，他一直在跟着镇子里的老兵习武，希望未来报效国家，成为骑士，抵抗虚空。
然而，不等17岁的阿尔芬梦醒，连绵的灾难袭来。
家里的田地被大水漫灌，不得已踏上背井离乡的道路。父亲为了捍卫口粮，让暴徒活活打死，仅仅是在岩石下睡了一晚，稍有姿色的妹妹就被劫掠掳走，自此下落不明。
母亲很是坚强，她抓着自己，一路前行，就当他们马上要渡过河岸，对面就是城镇的时候——虚空的怪物突然袭击了她，将她开肠破肚，生吞活剥。
“跑！儿子，跑！”
面对那血腥的杀戮，阿尔芬大脑一片空白，腿脚不自觉地动了起来。
他什么也不记得，只知道母亲的呼唤在耳边不断回响。
阿尔芬一直跑，身边的人一直倒下去，他不知道自己跑了多久，也不知道自己跑得到底快不快，他不记得阳光怎么烧灼自己的脊背，也不记得被虚空感染的同路人是怎么一点点肉身瓦解，浑身的一切被剥离脱落，最后悲哀地摔在路边，抱头等死。
等他缓过神来时，他身边不仅没有了虚空，也没有了任何一个活人。
他孤独地行走在大地上，目光麻木而涣散。
阿尔芬并没有抱怨命运不公，实际上，在失去了家人后，他已经没有力气咒骂这场灾祸。他满脑子只剩下‘跑！儿子，跑！’这句话，在大脑里不断萦绕。
他不知道为什么要活下去，只是本能地遵从这一点。
阿尔芬沿着道路一直走，随处找着东西填充胃里。除非质雨降下的时候，他才会躲起来避雨，其他时间，他会一直走下去。
没有埋怨，没有悲伤，没有痛苦，他的内心如同一滩死水，甚至对于杀害了自己家人的暴徒、虚空和天灾，生不起来一点仇恨。
不是说他忘记了这一切，而是他实在没有力气去进行思想斗争了。
就这么走了不知多久，他身上的衣衫变成了碎条，皮肤干裂，除了这条命，什么也没有了。
但相比于其他的事情，一个更严峻且现实的危机摆在他面前。
咕噜噜……
空荡胃袋不断地泛起烧灼感，他双目发白，面前的世界时而黑暗、时而颠倒。
在他麻木平淡的人生里，终于出现了一件能够让他除了前进以外，更值得分神关注的事情。
——饥饿
他盲目地爬行，伸手抓向空气，试图夺走每一丝可被食用的气息，循着那气息亦步亦趋地前进。
远处的山头出现一抹漆黑，随后变成一个个小点，人头攒动，阿尔芬已经顾不上那么多，难以分辨那到底是食物还是人群的汗臭气味，他也不在乎那到底是镇压的军队或是趾高气扬的王国骑士。
昔日他崇拜憧憬的王国骑士，在祸害肆虐的地区却并没有表现出作为王国守护者应有的职责，他们粗暴地殴打民众，搜刮粮食，保护重要官员和贵族离开，却没有对平民表现出一点尊重。
他只知道在荒野中，再也没有可被食用的东西。
阿尔芬弯着腰，向那队人马移动过去，越是靠近，他越能清晰地分辨出那股流窜于空气中的气味——那是大麦、稻谷的香气。
咕噜噜……
饥饿再度袭来，阿尔芬彻底忘却了神志，向着对方冲了过去，他看到那些穿着黑绿袍子的人越来越近，举着带有四角牛头的旗帜。
快了，快了！
他加快了脚步，眼看着距离那队伍只剩下几百米远，他却一脚踩进了一个小水坑，顿时栽倒在地，昏死过去。
饥饿拷打着他的身躯，疲惫折磨他的意志，长途的苦难行军已经把阿尔芬从一个文明人摧毁成了原始的野兽。
一段无法言明长短的时间过后，阿尔芬一片昏暗的世界，突然间有了颜色。他看到眼皮变得橘红，耳边萦绕起欢快的拍手和歌唱，柴火燃烧的气息扑面而来，生物本能对热量的追求，一下子唤醒了阿尔芬。
他睁开眼睛，立刻坐了起来，高大的帐篷取代了星月夜，身旁摆满的病床和忙碌的护士，以及他手背上扎着的吊针，都在无时不刻告诉他：你已经摆脱了荒野露天，此刻正处于文明的庇护所之中。
身上的异样感让阿尔芬下意识低头查看。
此刻的身体不再衣衫褴褛，而是换上了干净宽大的衣服。在苦难逃荒过程中，受到的伤被处理好，涂上膏药，扎好绷带，口腔里萦绕着草药的气味。
阿尔芬揭开被子，自己血痕淋漓的双脚被仔细清洗，套上了干净的透气袜子，那种被包裹保护的感觉从脚底升起，蔓延到全身，让他一时间有种想哭的冲动。
“啊，你醒了。”
阿尔芬抬起头，一个黑绿袍子的老人缓缓走到他跟前，老人须发皆白，看起来慈眉善目，手里捧着经文和四角牛头的圣徽。
他到了阿尔芬米床头，微微低头，说道：
“感谢吉奥·贼鸥冕下保佑，我们又拯救了一条生命。孩子，你不用担心，你已经安全了，只是太久没有吃东西，不能立刻给你安排进食——不过别担心，再打两天浓缩葡萄糖，你就能够正常行动和吃饭了。”
阿尔芬怔怔望着老人，他的目光聚焦在对方怀中‘不经意’露出的经文和徽记上。
那个四角牛头的徽记，绿黑两色的装扮，对于阿尔芬来说，是极为陌生，从未接触的形象。
“……这一切是真的吗？”
他喃喃道。
“谢谢你们……”
“不，不必谢过我们。”
老人只是笑了笑，拍着他的肩头，说道：
“这都是吉奥·贼鸥冕下的旨意。”
“吉奥·贼鸥……”
“是的，孩子，那正是我们信奉的神灵，祂心怀世人，预言了这场灾难的降临，让我等使者四处救难——如果你要感谢，你只管感谢吉奥·贼鸥冕下便好。”
“……可你们，图什么？”
“我们不求所图，我们所做的一切是神灵的指引，我们相信祂，只有吉奥·贼鸥能够代替我们战胜这一切困难。”
老人说着，将怀里的圣徽递到少年面前：
“实话说，我们的人手还不够，有更多的人需要我们拯救，如果你感兴趣，大可以选择加入我们，传播吉奥·贼鸥冕下的福音。”
“宗教吗？可是王国议会应该几十年前就把宗教信仰消灭了。”
“我想，如果你本就一无所有，与其坐以待毙，不如找位神灵先信着。”
老人耸耸肩，轻松幽默地说道：
“死后归于虚无，还是死后加入吉奥·贼鸥的轮回，再活一世，这完全取决于你自己。”
(本章完)
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