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距离蒙汉使团三四里左右,滦河西岸的林子边,女真人扎营处。
正蓝旗的小贝勒,德格类,看着眼前的汉人,麻利地用几块石头堆出一个微型的灶台,往里丢了不少干透的马粪饼子,点燃。
汉人叫董旺,因为一直在张家口做买卖,蒙语和女真话都说得流利。
跟着哥哥莽古尔泰来抢西边的德格类,数日前在张家口外的雪原上,遇到了董旺。
董旺带着三四个家仆,赶着装得满当当的骡车,还有两匹驮马。
这样的丁口和牲口,毫无疑问地成了后金强盗们的抢夺目标。
董旺急急地表明自己的商贾身份,并哀求牛录额真带自己去见军队长官。
伶牙俐齿的商人指天发誓,如果女真人放他走、令他能从蒙古人那里赎回自己的媳妇,他一定会将自己的更多财产,送给旗主答谢,并且愿意利用在张家口做边贸的身份,给后金通传明国的军情要讯。
牛录额真报告了自己的上司“甲喇额真”,了解主子脾性的甲喇额真,便把董旺推搡到小旗主德格类的马前。
德格类是努尔哈赤最小的儿子。他与后金四大贝勒之一的莽古尔泰,乃同母兄弟。
他俩的母亲,富察衮代,原本是努尔哈赤的大福晋。富察氏年老色衰,斗不过青春妖艳的孟古哲哲,被努尔哈赤冷落。
今岁初,有人向努尔哈赤告发,富察氏与大贝勒代善有奸情,努尔哈赤刚刚决定要幽禁这位陪伴自己走过三十几年风雨的妻子,富察氏就暴毙在莽古尔泰的家中。
德格类在四贝勒皇太极的暗示下,前往胞兄莽古尔泰处质问母亲的死因,莽古尔泰却根本懒得与他费口舌,急着去禀报父亲努尔哈赤。
德格类因此,越发疑心皇太极猜测得对,是凶残成性、又急于讨得父亲欢欣的莽古尔泰,出手杀死了母亲。
兄弟俩有了罅隙。
这回出征劫掠,貌合神离的二人,过了科尔沁部后,就分道扬镳、各抢各的了。
德格类自负不像莽古尔泰那样头脑蠢笨简单,平日里倒是更亲近精明的皇太极,尤其对皇太极善于在明国暗布奸细的手腕很是佩服。
德格类听皇太极说过,张家口的晋商里,已有像辽东的佟家那样,给后金卖命的。
颇有野心的德格类,也想拥有自己的明国线人,遂和颜悦色地细问董旺。
董旺陈情,说自己从杀虎关走货回到张家口,才知道自己的漂亮媳妇,只因在马市露了脸,竟被林丹汗派来拿岁赏银子的蒙古台吉一眼看中,劫走了。
德格类正在取笑明国的窝囊,几千两岁赏银子也保不住子民的太平时,董旺接下来的话,却令他大吃一惊。
原来,今年蒙古人拿到岁赏银子,不是几千两,而是加到了三万两!
还有成车的布匹和茶叶。
德格类心弦蓦地振颤之际,听到董旺用了似也醒悟过来的语气说道:“贵人为何不带着勇士们,干脆把林丹汗的那些岁赏抢了,带回东边呢?”
小贝勒被说动了。
哥哥莽古尔泰翻脸不认人,带走了大部分巴牙喇甲兵,自己的兵力根本无法与蒙古台吉们的兵士或者明国的宣大军抗衡,何不调转马头、去捡个大钱袋子呢?
反正父亲努尔哈赤已经与林丹汗闹翻了,自己作为女真雄主的虎子,狠狠挠林丹汗那么一爪,教训教训这个敢和明国结盟的蒙古汗王,给后金带回丰厚的战利品,父亲说不定会把自己看成和四贝勒一样了不起的王子,更快让自己成为大旗主。
此刻,马粪燃烧的热量,很快令德格类发现,在寒冷彻骨的草原黄昏时,董旺冻僵了的面部,又能开始做出表情了。
喜悦里透着狰狞的得意。
“尼堪,”德格类用女真人称呼汉人的习惯,看着董旺道,“你在想什么?”
董旺躬身趴在马粪灶前:“主子,奴才一路来提心吊胆,怕寻不到林丹汗的使团,讨不回女人事小,误了主子在别处得了丁口牛羊,奴才有十条烂命,也不够交给主子的。总算今日发现他们了!”
德格类撇着嘴:“不对,你不像松了口气的样子,倒更像准备出气的样子。”
董旺匍匐的身形,动了动,他微微抬起头,咬牙切齿道:“奴才也的确,头一回觉得这样得劲儿。奴才好歹,年年月月地给明国朝廷交商税、交引子钱,结果呢,在自家门口,还是有卫所军和营兵的大码头,婆娘被蒙古人掳走,那些吃饷的眼睁睁看着,指不定还起哄。奴才这个恨哪!好在老天给奴才大造化,教奴才被主子捡到了。”
德格类往嘴里丢了一块狍子肉干,冷冷道:“你对明国边墙确实挺熟悉,待这回抢完了东西,你也寻到你婆娘,我带你去大汗跟前,讨个封赏。好好地给我们女真人干,我们占了北地的那天,你说不定,能进我这正蓝旗,做个小主子,有自己的包衣和地。”
“谢主子!”
董旺磕完头,又殷勤地去拾掇马粪,添到石坑中。
天边最后一丝晚霞已经隐去了,狭小晦暗的石坑,在董旺眼里,却忽然被放大了几十倍,成了犹如巨兽之口的堆尸坑。
地点也从眼下的漠南草原,变成了辽东。
董旺看到自己像渺小的蝼蚁,趴在板硬干涸的土地上痛哭。
妻舅许三,则像另一只蝼蚁,在坑中艰难地移动着,扒拉着。
终于,许三抱起一具小尸体,走到董旺跟前放下。
“俺外甥。”
许三又回去坑里,扛出一具大的,脱下身上的棉衣,将那赤裸的尸体包裹严实,踉跄着抱回来。
“俺姐。”
许三吐出这两个字后,散了架般跌在地上,和董旺一样,哭起来。
长姐如母,许三是姐姐养大的,身强力壮地从了军。
姐姐怕朝廷拖欠军饷,冻着了弟弟,特意让跑西边做买卖的姐夫董旺,弄了好棉花好布来,缝出两套厚实冬衣。董旺送衣服到辽阳,许三告诉姐夫,自己不打仗了,给毛将军管着买卖,正好得了空,与姐夫一道,把姐姐和外甥接来辽阳,姐夫今后就做自己的帮手。
两个男人兴高采烈地赶车回乡,一路上畅想着将来的好日子,直到地狱般的情景出现在眼前。
董旺抱着与自己阴阳两隔的老婆孩子,哭哑了的嗓子只能发出“嘶嘶”漏气的声响。
他听到小舅子一遍遍重复着“鞑子,畜生”。
那是万历四十六年的冬天。
就在半年前的仲春时节,明军刚刚赢得了一场抚顺大捷。
而这个冬天还没过去的时候,掩埋了妻儿的董旺,带上装了母子俩的头发的小铁盒子,跟着许三,离开了被鞑子劫掠过的家乡。
(本章完)
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