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宣镇北塞,野狐岭膳房堡。
长城内的营地里,总兵赵梦麟,在帐中烤了一只羊,和两个副将一道,招待张名世与马祥麟。
赵梦麟与山海关总兵杜松一样,都是陕西人,张名世则绍兴口音甚重。
但这口音相差几千里的两位爷,因了豪爽粗朗阔的性子,在武将惜武将的氛围里,分别憋出了油泼面味儿和梅干菜味儿的官话,倒也相谈甚欢。
赵梦麟今年六十岁,在另一个时空的萨尔浒之战中,他作为总兵被调往辽东,成了山海关总兵杜松的副手,统领明廷四路军中的西路军。西路军的战力本是颇为强悍的,可惜杜松为了争头功,不等东路军刘铤等其他三路明军赶到,抢渡浑河。期间,赵梦麟劝阻过这个赫赫威名的陕西老乡,终究没拦住,最后和杜松一起阵亡于萨尔浒。
此世的赵总兵,也仍是粗中有细,记着目下全营正处于严防鞑子叩边的时候,并不怎么喝酒,只一边劝张、马二人吃肉,一边向张名世细问火器的花样儿。
老将总是眼观六路、目力明敏。
未几,赵梦麟已瞧出,马祥麟虽坐得笔直端静,不似张名世那般松松垮垮,整个人却闷葫芦似的,透出意兴阑珊之气。
白发总兵素知,自嘉靖爷时候起,帝国的朝堂中枢里,对武将就凉薄削刻。这一回,马祥麟犯了如此悖逆大事,即使有悬崖勒马、返正救险之举,若非川蜀离不开秦良玉镇守、山海关又恐石砫军哗变,万岁爷和阁中老大人们,又怎会弹压下刀笔吏关于人头落地的汹汹叫嚷。
赵梦麟于是和颜悦色道:“马将军,本将敬重令堂能征善战,也知你这将门虎子最是骁勇,你若只在杳无人烟处做个守备,屈才了。这样吧,待此番虏情解除,张参驻扎万全右卫,马将军你呢,往东去,过张家口,到龙门卫附近的龙门关堡。彼处的游击老病乞休,朝廷准他回家,你实际上,就是代行游击之职,如何呀?”
张名世和马祥麟的目光,随着赵总兵的解说,均投向挂在帐中的宣镇军事要塞图。
二人一看,便心中有数了。
两处驻地,不算边鄙之所,但贴着长城,分布于宣镇的东西两侧,马祥麟要去的龙门关堡,离蓟镇的山海关倒不远了。
赵梦麟老成谋军,既给了马祥麟一个代领游击的体面,又把他和张名世这两个关系紧密的外来户分开了,更关键的是,这位赵总爷多半,还惦记着他老乡杜松手里捏着的几千川兵客军,快些回到马祥麟麾下。
马祥麟再次暗暗佩服郑海珠的预判。
此前在鸡鸣驿时,郑海珠盼着马祥麟被分派去万全右卫,到了宣镇、打听了营兵的实际兵力有些捉襟见肘后,她又估计,赵梦麟会将马祥麟调去东边。
“所以,祥麟,这次我们一定要一起出塞演这场戏,给赵总爷挣下军功,他和崔都督,才好上奏朝廷,讨回你的人。”
马祥麟耳畔,响起郑海珠的果决之语。
“末将悉听总爷调派安置。”马祥麟向赵梦麟拱手道,口气还是有些恹恹的疏离。
张名世眼珠一骨碌,大咧咧打圆场道:“小马将军原本是要跟着卑职的,但赵总爷看重他,卑职不好误他前程,只是,他一个光杆将,实在寒碜了些,卑职斗胆一问,总爷可否拨给他一两个小旗带着?”
两个小旗,也就二十个人,赵梦麟思及张名世带过来的神机营青壮,和不老少的合机铳,自也不觉得,分给马祥麟些许兵卒、守着自家宣府的阵脚,会是亏本买卖。
他遂笑道:“那有何不可?只是,老夫不晓得祥麟带兵的路数,这么着吧,让老夫的副将,领着你在营里寻摸一圈,你自去挑了便是。”
……
塞北的冬季,日头下值的时间特别早。
才交了申时,阳光已经斜得厉害,营地中也开始炊饭了。
喧闹声中,西边方向忽然扬起阵阵雪粒子,二三十骑人马踏雪而来,映在夕阳里,犹如踩着金色的浪花。
“哟,揍马鞑子的回来了。”赵梦麟的副将驻足,对身边的马祥麟道。
忽地意识到哪里不对,讪讪地摸摸鼻子:“马将军,马鞑子,他这个马,和贵府尊姓,差了十万八千里。”
马祥麟不介意地笑笑:“在下若有外号,也应是马蛮子,不是马鞑子。对了兄台,这马鞑子,是何来历?”
副将见此君出帐巡营后,忽然变得好相与起来,忙给他解释道:“就是土匪。太祖爷和永乐爷把蒙古人赶出长城后,榆林北边还留了些北虏的,虽不成气候,好歹骑马耍刀的功夫还留着,几代以后,都成了土匪,咱山陕一带的人,就管他们叫马鞑子。”
马祥麟了然,跟着副将走到放慢了马速的队伍前。
当先一人跃下座骑,一手提刀,另一手抓着个洇出斑斑血迹的小包袱。
“于副将,卑职去掏了那马鞑子的老窝,砍了他们三四个小头目和几十个喽啰,这些都是他们的耳朵,后头兄弟们运回来的,是府里要的银子,向总爷交差。”
“不愧是你,速战速决,”副将拍拍此人的肩膀,“满桂,你运道来了,马将军问总爷讨你去龙门关堡。那地方可比膳房堡舒坦。唔,马将军的母亲,乃川蜀的秦宣府。”
马祥麟上前,温言道:“在下石砫马祥麟,初到宣镇,领了龙门关游击一职。”
满桂丢下装满人耳朵的包袱,将刀插进刀鞘,抱拳还礼后,打量着马祥麟,瓮声瓮气地问:“尊驾从前,与我打过交道么?”
“不曾,只是,听军中兄弟们说起,你身手了得。”
几息之后,满桂亮开嗓门道:“哪个王八羔子说与你听的?”
马祥麟一愣。
他自忖也是久在营伍、见惯了粗野军汉的,却没想到,完全谈不上任何恶意的开场,得了个如此爆竹炸空般的回应。
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