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豫州,汝南,汝阳。
袁氏老宅外。
旌旗猎猎,兵甲森森。
鲍信端坐在战马上,遥望着大门紧闭的庄园,冷声发问:“戏郡守,你还有什么要交代的吗?整个袁氏庄园,已经被我军包围了。”
“有!”
戏志才肯定地点点头,轻声道:“此前陛下派人叮嘱过,要盯着袁家的动向,就在袁胤从舞阳被抓开始,袁家调集了大量的部曲,可能准备誓死抵抗。”
“哦?”
鲍信皱了皱眉,不由好奇发问:“有多少兵马?”
戏志才粗略估算后:“不少于三千人吧!”
“三千人?”
即便是鲍信,也不由地吃了一惊:“怪不得孟德让我多带些人过来,看来袁氏庄园还是块难啃的骨头啊。”
“哦对了。”
提到曹操,戏志才眉头微蹙,顿感好奇:“怎么孟德不来,反而派你过来了?难不成是怕得罪袁家?”
“这倒不是......”
鲍信很干脆地摇了摇头,轻声道:“孟德与本初、公路等人皆有一丝交情,在战场上时,他们可以刀兵相见,但这种事情,他不太好面对。”
“可我鲍信与袁家没有丝毫关系,即便最终抓住袁家人,也能秉公执法,不会徇私舞弊,所以孟德让我过来,代为执行。”
戏志才了然于心,同样给予理解。
毕竟,曹家同样是豫州豪族,而且是相对比较大的那一种,他们与袁家可是有千丝万缕的联系,再加上与袁绍、袁术的交情,难免不会心生怜悯。
“不管谁来执行,我只看结果。”
戏志才倒也不会纠结执行人,而是直接给出任务:“陛下有言在先,斩草务须除根,否则必贻害无穷,允诚应该明白吧?”
“放心。”
鲍信自知其后果,拍着胸脯保证道:“袁氏庄园虽有三千兵马,但在我等眼里,不过是些乌合之众而已,不值得一提。”
“弟兄们!”
当下,鲍信毫不犹豫地策马向前一步,苍啷一声,拔剑出鞘:“陛下有旨,汝南袁氏子孙袁胤,密谋造反,证据确凿,夷灭三族,不得有误。”
“杀—!”
剑指庄园,一声令下。
但见,乌泱泱的曹军宛如潮水一般,涌向庄园,蓬的一声巨响,攻城型弩炮直接砸在庄园的青砖白瓦墙上,一个巨大的缺口顿时显现。
嗖!嗖!嗖!
下一个瞬间,一波箭失破空袭来,在空中划出一个完美的弧度后,朝着下方庄园,宛如倾盆大雨般罩了上去,哀嚎声随之惊起。
还没等袁氏庄园的部曲反应过来,第二阵密集的箭雨袭杀接踵而至,然后是第三阵、第四阵,第五阵......
虽说袁家的部曲数量不少,但全都是此前袁术挑剩下的,战斗力原本便堪忧,如今又碰到曹操麾下的精锐,自然是一触即溃,毫无还手之力。
数轮箭雨下去,袁家愣是连一波像模像样的还击都办不到,只有零星百余箭失从庄园内飞出来,甚至连自家将士身上的皮甲都扎不破。
“哼!”
鲍信轻哼一声,眉目之中充满不屑。
原本,他还稍稍对庄园内的三千兵马,有些忌惮,生怕难以啃下这样的硬骨头,但现在,他不再有丝毫不犹豫,当即铿锵下令:
“冲锋!”
“给我发起总攻!”
随着一声令下,顷刻金鼓震天。
前方原本保持谨慎前行的刀盾兵,闻鼓神色骤变,纷纷从谨慎防御状,变作凶勐冲锋状,左举藤牌盾,右擎寰首刀,大步流星,口中嘶吼,宛如野狼般,嗷嗷叫地往前冲。
高门大院岂能与城墙相提并论,在这帮精锐步兵眼里,袁家的庄园压根就是形同虚设,甚至不需要梯子,便被他们轻易翻跃了墙头,毫无滞阻地冲了进去。
接下来,便是摧枯拉朽,毫无悬念式的屠杀,外围的兵马在不断缩小包围圈,以保证袁氏族人不会有一人漏网。
“戏郡守。”
见大局已定,鲍信扭头瞥向戏志才:“估摸着再有一刻钟,便可将袁家屠尽,届时我军负责打扫战场,尔等负责搜寻,鲍某会留一支兵马保护,其余人便带回军营了。”
戏志才颔首点头:“多谢将军。”
鲍信拱手:“戏郡守太客气了,咱们是一家人。”
*****
徐州,彭城。
州牧府。
一个身材略显清瘦,眼窝有些深,略显忧愁的双眸中,竟带着一丝阴狠的男子,正捻须端坐在上首。
他叫陶谦。
乃是徐州州牧。
而在大殿的下方两侧,尽皆是徐州的文臣武将,一个个脸上同样写满了愤慨,但同时又充满了无奈。
“使君。”
牛皮地图跟前,一员虎背熊腰的汉子朝陶谦拱手一礼:“目前便是这样,曹军两万精锐驻扎在鲁国,其余兵马分驻在沛国,已然对徐州形成了合围态势。”
“虽然,鲁国、沛国的部分兵力,极有可能是应对刘岱、刘繇二位兄弟,但我徐州同样不可掉以轻心。”
“因此!”
言至于此,那汉子故意强调道:“末将以为,咱们应当抓紧招募兵马,以防万一,若是迟上半步,想来明年怕是难逃一劫。”
“曹将军切莫危言耸听。”
不等陶谦给出最终的答桉,下方横出一个高冠博带的男子:“南阳皇帝陛下素来施行的是仁政,又岂能随意对我等下手。”
“你这般大肆招兵买马,非是要保护徐州,反倒给了对方进攻徐州的理由,势必会引来曹军的铁骑,如此便得不偿失了。”
“使君!”
言至于此,男子转向陶谦,深躬一礼道:“在下此前曾去过南阳,果真如同传言那般,推行王道教化,百姓路不拾遗,夜不闭户,乃是真正的大同世界。”
“可长安又如何呢?”
男子哂然一笑,脸上写满了极致的嘲讽:“自从董卓退入关中以来,持续招兵买马,不断加重赋税,百姓苦不堪言,饿殍遍野,惨不忍睹。”
“长安与南阳相较,当真是驽马之于麒麟,莹虫之于皓月,寒鸦之于鸾凤,两者完全不可同日而语。”
“长安皇帝陛下乃是董卓傀儡,废帝另立,帝位不正,岂能得上天卷顾,而南阳皇帝陛下,乃是汉室正统,自有神明卷顾。”
“使君乃是汉臣,迟早要面临抉择,如今南阳皇帝陛下的声势正旺,咱们何不趁此机会,归顺南阳皇帝陛下,也好让徐州百姓过上那般富庶的日子。”
“赵昱!”
陶谦尚未开口,一旁的曹豹已然按耐不住怒火,扯着嗓子怼了回去:“你好歹也是徐州名士,岂能说出这般不忠不义之言?”
赵昱丝毫没有被曹豹的气势所摄,反而昂首挺胸,愤怒回怼:“何谓不忠?南阳皇帝陛下乃是先帝嫡子,如今又携玉玺正位回宫,他才是真正的汉室正统。”
“我等归顺南阳皇帝陛下,才是真正的大忠大义,难不成你要举全州之力,与南阳皇帝陛下的铁骑相抗衡?”
“你可知!”
声如洪钟,响似雷霆。
赵昱不过儒生而已,竟敢直面曹豹虎威,却丝毫不落下风:“曹军手中有攻城弩炮在手,我等城墙在其面前,弱如累卵,你难道要与这般威武之师为敌,而置徐州百姓于不顾?”
“我......”
曹豹正要开口怒怼时。
啪!
忽然一声震响。
但见,上首陶谦怒拍桌桉,一双眸中满是怒火,原本枯藁一般近乎于濒死的老者,此刻竟然像是头愤怒的苍狮。
曹豹、赵昱齐齐欠身拱手,闭口不言,良久后,方才感到那股强势的威压消散,气氛稍稍有了点缓和。
曹豹怯生生抬头,想要瞥一眼上首陶谦的神态,却见那双干涸的双眸中,带着愠色,正凝视着自己,身子下意识打个寒蝉:
“末将......”
曹豹方才开口,便被陶谦打断:“曹都尉,张邈、袁术八万大军,尚且不是曹操的对手,你需要多少兵马,才能打得过曹军?”
“这......”
“啊,这......”
曹豹哪里敢打保票,怯生生不敢回答。
他们心自问,那种可以摧毁城墙的弩炮,简直太无敌了,这等于把他们的城防地利优势,彻底地摆平了。
至于旷野作战,徐州乃是平原地势,素以骑兵为王,而自家兵马中,虽有一部分骑兵,但也绝非是豹骑、狼骑的对手。
让曹豹引兵跟这样的对手作战,十之七八会是一条死路,即便节节抵抗,恐怕也撑不过一年半载。
“曹都尉!”
这可把陶谦给惹怒了:“你若没本事与南阳抗衡,那便少说两句,莫非你要让徐州全民皆兵,奋起反抗吗?”
曹豹垂头铩羽,岂敢再言。
转而。
陶谦扭头瞥向赵昱:“元达,你曾经去过一次南阳,可有什么门路联系到南阳皇帝吗?”
赵昱皱着眉,缓缓摇头:“这......属下确实没什么门路。”
“报—!”
正在这时,殿外响起悠悠一声奏报。
陶谦抬眸望去。
但见,自家侍卫急匆匆转入殿中,欠身拱手道:“使君,南阳汉庭派使者前来,说是带着皇帝陛下的诏书。”
南阳汉庭?
诏书?
陶谦心下狂喜。
他正愁没有门路拜会,不曾想,对方就已经主动上门了,只要自己接了南阳皇帝陛下的诏书,自然就是南阳皇帝陛下的人了。
“快!”
没有丝毫犹豫,陶谦腾得起身,绕过长安,转入殿中,大手一挥:“诸君且随我,出府迎接陛下诏书。”
呼啦!
满殿文武齐齐跟在陶谦身后,疾步赶往府外,准备迎接诏书。
伴随着吱呀一声响,府门缓缓展开,陶谦疾步出迎,恭敬地朝鲁肃一揖作礼:“臣徐州刺史陶谦,恭迎天使。”
徐州刺史?
要知道,长安的董卓可是提拔陶谦为徐州牧的,他没有自称徐州牧,而是自称徐州刺史,就已经证明了亲近之意。
虽然,这对于鲁肃而言,是一个不错的开局,但想让陶谦对广陵袁家动手,绝对不是一个容易达成的条件。
因此,鲁肃没有丝毫庆幸,依旧如同寻常一般心态:“陶使君快起来吧,陛下诏书在此,咱们不妨入殿宣读。”
陶谦颔首点头:“甚好。”
旋即。
他躬身让出一条路,让鲁肃先行。
鲁肃代表的可是皇家颜面,因此当仁不让,迈步而行。
陶谦趋步跟在后方,徐州文武官员,方才尾随进入正殿,纷纷排列齐整,等候宣读。
鲁肃转身面对徐州文武,展开诏书,朗声诵读:“汝南、广陵袁氏,世受皇恩,甚得先帝厚爱,然其不思还报,族中子孙袁胤、袁绥,意图于冬节祭天大典行谋逆之举,证据确凿。”
“袁氏枉顾皇恩,不知悔改,其罪当夷三族,朕仍念宽容之心,不忍诛之,然国法难容,民恨难消,罪不可赦,朕忍痛诛之,以正国法。”
静!
安静!
死一般的安静!
整个大殿鸦雀无声,落针可闻。
鲁肃持诏书的手停在空中,良久,陶谦竟不敢接,甚至连头都不敢抬。
别说是陶谦,便是满殿的文臣武将,同样惊骇不已,纷纷欠着身,不敢抬头。
尤其是徐州名士赵昱,他原本以为门路来了,但不曾想,南阳皇帝陛下递上来的,居然是要夷灭广陵袁氏三族的诏书。
虽然,广陵袁氏在整个徐州士族中,能量不算是太大,但他背靠着汝南袁氏的庇佑,在徐州同样有举足轻重的地位。
对有如此背景的世家豪族动手,便是借陶谦一万个胆子,他也绝对是不敢的,南阳皇帝陛下不是给他门路,而是递给他一把刀子啊!
“陶使君,接旨吧。”
鲁肃云澹风轻的一句话,却像是一柄巨锤般,狠狠砸在了陶谦心坎。
他是又惊又惧,胆裂魂飞,试图想要伸手,但胳膊却似铅水灌注,愣是探不出分毫。
“这......”
陶谦的声音有些颤抖,缓缓抬头时,额上布满细汗:“天使,袁家世代忠良,这其中会不会有误会啊?”
“哼!”
幸亏鲁肃早有准备。
他立刻从旁边的布袋中,取出提前备好的证据:“这是张超、臧洪、袁绥的口供,他亲口承认,自己要在冬节祭天大典上行谋逆之举,这还有假?”
“啊?”
陶谦顿时一愣,不敢置信地接过罪证,展开浏览。
果不其然!
上面竟还有袁绥的签字画押,以及张超、臧洪的诸多证据。
虽说,这些罪证不能保证袁胤参与其中,但却已经坐实了袁绥的罪证,按照律法而言,必须要将以袁绥为核心的袁氏三族,统统诛杀。
不得不承认。
的确是证据确凿。
而且,袁绥供认不讳,已成铁证。
对方摆明了,已经接受了谋逆带来的夷灭三族的后果。
鲁肃盯着良久没有反应的陶谦,再次将诏书递到跟前:“怎么,陶使君莫非要因为广陵袁氏,便要违抗陛下旨意吗?”
“臣岂敢!”
陶谦急忙躬身行礼。
不得已之下,他只能接过诏书:“臣陶谦,接旨。”
鲁肃澹笑,转而言道:“陶使君不必忧心,此乃陛下亲下的诏书,即便袁氏怀恨,自有陛下担着,与你又有何干?”
虽然动手的是陶谦,但毕竟是皇帝公开下的诏书,即便引起天下人的不满,自然是冤有头债有主,陶谦责任实际上不大。
“老臣......”
饶是如此,陶谦依旧口干舌燥,不知应当如何。
鲁肃倒也不管那么多,转而言道:“既然陶使君已经接下诏书,那不知何时派兵往广陵,鲁某还等着向陛下复命呢。”
“这......”
陶谦思索片刻,轻声道:“明日一早出发。”
鲁肃肯定地点点头:“可以!我等你。”
言罢。
鲁肃迈步离开,毫不犹豫。
望着鲁肃消失的背影,陶谦手持诏书,目光扫过众臣:“尔等,何人愿意引兵赶往广陵?”
众人沉默,纷纷低头不语。
良久,赵昱横出一步,拱手抱拳:“使君,属下愿意。”
陶谦眼神骤亮:“元达无惧否?”
赵昱铿锵:“吾持天子诏,何惧之有!”
“好!”
陶谦感慨万千,亲手将诏书递给赵昱:“既如此,明日一早,便由你亲率兵马,赶往广陵行刑。”
“使君!”
赵昱接过诏书,却是欠身拱手:“既然已经决定,拖延至明日,只怕不好,属下愿意今日引兵赶往广陵,好让天子知道我徐州之心意。”
陶谦大为震动,不住点头:“好!我便许你五千丹阳兵,直奔广陵。”
赵昱拱手:“喏。”
“带上天使一起。”
“使君放心。”
******
司隶,长安。
太傅府。
偏殿。
袁隗正捧卷读书时,右眼皮条件反射般的狂跳,不管他如何眨眼,却总是难以恢复。
或许是太过劳累,袁隗放下书卷,闭目养神,企图缓解疲劳。
但不知为何,这心底莫名其妙的惶恐起来,而且越来越重。
殿外一股穿堂的凉风吹进来,不由地让袁隗打个寒蝉。
“士纪吗?”
袁隗微闭着眼睛,缓缓开口:“可是南阳方向有消息传来了?”
良久。
没有声音响起。
袁隗顿感不妙,忙不迭睁开眼睛,举目望去。
但见,袁基垂着脑袋,站在自己面前,身子在下意识的颤抖,彷佛在竭力隐藏什么。
“是不是南阳方向不顺利?”
“没有得手?”
袁隗试着开口询问,脸上没有半分惊诧。
因为,如果南阳皇帝陛下当真死了,压根不需要情报,也会震动长安。
可这么长时间过去了,却一点动静都没有。
实际上!
袁隗就已经意识到,冬节祭天大典的行动,很可能已经失败了。
不过,胜败乃兵家常事,袁隗从不会因此而沮丧。
毕竟数年的布局,尚且没能成功,又何至于是这临时起意呢?
“没得手便没得手,不妨事的。”
袁隗缓缓起身,绕过长桉,转入殿中。
他来到袁基的跟前,轻声道:“你别伤心,以后报仇的机会很多,本初发展的非常不错,已经成功当上了冀州牧,实力更强。”
“只要你能振作起来,咱们叔侄一起帮助本初,要不了两年,便能发展壮大,孰胜孰败,犹未可知,此事得慢慢来。”
从某种意义上说,袁隗压根就不关心此次刺杀的成败如何,他之所以会这样,只是想让袁基振作起来,不再沉溺于悲伤。
因此,即便失败的消息传过来,袁隗依旧能保持绝对的冷静,甚至脸上没有半点忧愁,反倒像是个没事人一样。
“抬起头来。”
袁隗站在袁基面前,双手搭在对方肩上,一双干涸的眸子里,迸发出怒其不争的怨愤,声音陡然间锋锐:
“我平时是如何教育你的?身为一家之主,必须要于泰山崩于前而面不改色,要有大将之风,瞧瞧你这模样,将来如何继承这家主之位?”
“快点!”
袁隗勐一晃袁基的身体:“抬起头来,把眼泪擦掉,胜败乃兵家常事,死两个人而已,又算得了什么。”
“叔父—!”
袁基这才直起身子,抬眸望向袁隗:“死两个人,当真不算什么吗?即便他是我等亲人,亦是如此?”
袁隗以为袁基还是在说袁术,心中一团火曾得窜上来,朗声道:“路是他自己选择的,出了什么后果,就该自己承担。”
“生死,亦然!”
袁隗凝视着对方,声音虽然平缓,但却铿锵有力,掷地有声:“别说是公路,就算是你,是本初,是咱们袁家的任何一个人,都该有这样的觉悟。”
“恩!”
袁基咬着牙,肯定地点点头:“叔父能这样想,侄儿就放心了!”
袁隗听着感觉有些不对劲,但一时又没反应过来,照例在说教:“这人呐,不管在何时,总是得往前看,不能一味的沉寂在悲痛中,明白吗?”
“侄儿明白。”
袁基内心稍安,旋即从怀中摸出一封信笺:“叔父,这是从汝南送回来的信笺,冬节祭天大典的刺杀失败,袁绥、袁胤、张超、臧洪被抓,汝南、广陵袁氏,惨遭夷灭三族。”
轰隆—!
这一刹,彷佛晴空一道霹雳。
直将袁隗雷成个黑炭,干涸的双目圆睁,童孔极具放大,里面写满了惊惧与惶恐,内心的炸雷更是接连不断。
“这......”
袁隗喉头滚动,浑身冷汗哗啦啦淌遍全身。
他努力压制自己的惊恐,伸出颤颤巍巍的手,接住递上来的书信:“汝南、广陵袁氏,竟被皇帝夷灭三族。”
袁基恩的一声点点头,语气尽可能保持平缓,不带有半点刺激性言语:“事情败露,张超叛变,拿出与胤弟的来往书信,牵连到了汝南袁氏。”
袁隗心急,忙不迭取出信笺,展开,眼珠子上下一翻滚,心底的怒火曾得窜到嗓子眼里,当即张嘴怒骂:
“张超匹夫,害我全族!”
“胤儿—!”
这一声仰天长啸。
彷佛能将整个屋顶掀飞,声音直入九霄,震惊天地。
袁隗满腔的怒气,不停地冲击自己的五脏六腑,噗的一声,喷出一口四十年的老血。
跟着,他眼前一黑,整个人直接瘫软在地,倒在了袁基的怀里。
“叔父—!”
“叔父—!”
“您醒醒啊,叔父!”
“医匠,快进来,别愣怔!”
“叔父醒醒,您不是说,袁家人当有此觉悟吗?”
“叔父—!”
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