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第六章 犬牙交错(上)

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    清晨,拖著一身的疲累,阿洛斯托尔骑著马,带领得胜的大军,慢慢入了宾达要塞。无论怎说,自己都歼灭了一支近万人的偷袭部队,总算可以交差了。但不知怎的,入到要塞,自己有一种如释重负的感觉。这感觉,不能说像那种多年在外的游子回到故乡的感觉,但最起码,自己一颗不安的心,暂时安稳下来了。毕竟,这可算是自己最后的安身之所了。

    过了一会儿,他,撇下了大部队,带著几个贴身卫士,悄悄走出了军营。一轮七转八拐,他来到一个在小巷口卖面包的小贩的面前。

    “这包子怎卖?”

    “三个铜币一个。”

    “今天生意好吗?”阿洛斯托尔付了钱,忽然神秘地问道。

    “早上没有客人,看来,在你之后也不会有。”

    阿洛斯托尔满意地笑了笑,带著手下,笔直地走进了这条阴暗潮湿的巷子,来到了一间幽暗的小屋子前面。

    含有独特韵律的敲门声过后,门洞上现出一双警惕的眼睛……然后,大门慢慢地打开了,接著,众人闪身入内。

    三分钟后,透过牢门上那细小的窗子,阿洛斯托尔的鹰目,静静地盯著地牢内鼾息均匀的汤玛斯。忽然,他小声下令:“弄醒他!”

    一盆冰冷冰冷的水,把那家伙浇醒了。

    看到被吓得魂不附体的汤玛斯,惶然地四处张望,阿洛斯托尔嘴角浮出淡然的笑意。

    出了地牢,他唤来了丘克特夫。

    “信送出了吗?”

    “主人!已经送出去了。但……宰相他会不会……”

    “没关系,他不是笨蛋……张扬出去,对谁都没好处。”

    “是的,主人。但还有些重要的东西,想让主人看看。”

    “哦?”

    “主人,请跟我来。”于是,他就领著阿洛斯托尔,往屋子的更深处走去……

    带著口罩的地下室守卫,把门打开了。门一开,一阵恶心至极的腥臭气息,让阿洛斯托尔连忙掏出手帕,把嘴捂上。

    入内,他看到,在明亮的火光中,十具身穿黑色轻甲的尸体,整整齐齐地排在地上。而一个蓝衣忍者,则早早地跪下在自己面前。

    “属下藤天二郎参见大人。”

    “免礼,这是怎么回事?你怎会在这?”

    “报告大人,由于蓝影紧急出动的同时,封锁了消息,所以属下来不及通知大人。”

    “那这些是……”从进门开始,他就留意到,这些尸体的手指全都修长而粗糙,一看就知道是用剑高手。

    “这些是昨晚被击杀的杰特·拉洛部属,他们全部是大骑士。但当时除了拉洛,还有三个圣骑士逃跑了。而且,听我在北门的弟兄说,在那头还有十个左右的大骑士跑了。同时好像也带走了班顿手下的一些将领。”

    “什么?”虽然知道,昨晚要塞的动乱,杰特一定有份,但现在看到,他一个小小的中将,竟然可以调动这么多高位骑士,他还是不禁心中一震。虽说整个大陆的大骑士至少有两千多人。但即使是身为上将的自己,动用了家族的大量金钱,也只是找来十六个大骑士当部下。这么说……

    他还没回过神来,藤天二郎就继续说道:“在昨晚的杀局中,还有十几个利卡纳二王子的大骑士被杀,但那部分尸体是由达卡处理的。”

    什么?竟然能一次过对付这么多高手?阿洛斯托尔的头上不禁涔出了汗珠。他转身,仿佛后怕似地望了望身后的大骑士护卫。

    看来,蓝影这次是倾巢而出了……

    忽然醒悟起什么似的,他突然问:“你怎可以在这时候过来,你不怕……”

    “请大人放心,昨晚,蓝影、休斯克、斋龙三郎,还有上头一个黑衣人,都一并在追捕杰特·拉洛的时候战死了。现在蓝影处于群龙无首的崩溃状态,没有人会理会我的。”

    “什么?”阿洛斯托尔再次大惊,忙问:“怎么死的?”

    “具体过程属下并不清楚,只知道蓝影是被拉洛用重手法,打碎全身骨头而死。至于休斯克和黑衣人,则是被他扭断了脖子。剩下的斋龙三郎,却是中了他的毒针而死的。此外,蓝队大约死了二十来人,而我所在的影队更惨,一共有五十三人挂了。而且听说,那个什么‘魔刹’也来了,不过,他也未能留住拉洛的命。”

    心中狂澜般的惊骇,化作漫天寒气,在瞬间侵入了阿洛斯托尔的五脏六腑。他再也无法控制自己了。一张白皙的秀脸,变成了青涩的苹果。手,努力地支在墙壁上,调整自己略显紊乱的呼吸。

    他,一方面是骇于杰特的惊人实力,但更多的,是惧于马尔萨斯的可怕手段。本来,自己的确想过,在万不得已的时候,挑动班顿再次叛乱,跟自己一起把要塞献出去,作为归降的筹码。

    但现在,自己连抢要塞的计画都还没做好,马尔萨斯的人就来了。姑且不论自己是否会叛乱,看样子,准备等自己一回要塞,就将自己制住。而这种程度的袭击,决不是自己所能顶得住的。

    想到这里,他不禁大大地深吸一口气。直到微暖的空气,填满了自己的胸腔,他才觉得好过了一点。

    幸好,拉洛和那个二王子,错有错著地变相帮自己把这口致命的毒牙给拔掉了。不过,拉洛啊!你可真冤枉啊!

    他苦笑了一下,但转念一想,其实杰特·拉洛并没有吃亏,虽然事情失败了。但他手下的高手数量并没有减少,而部队也没有什么损失……这样说来,他还有跟自己交易的资格……

    悄然回到营地后,一份关于要塞存粮损失的报告,引起了他的注意。

    报告上提到,虽然粮仓没有失守。但对方在临走前,似乎用某种土系魔法,竟然把那些‘可爱’的史莱姆,全引到了要塞里的囤粮地去。当然,士兵们是打死也不愿意吃那些从‘鼻涕’中捞上来的发霉小麦的。结果,要塞的粮草就这样,莫名其妙地损失了一半左右。

    带军多年的他,很清楚:考虑到粮食变质、存放、辎重部队的损耗等多种因素,运到前线的每一斤粮食,背后往往附带著好几斤粮食的消耗。而像现在这种远征的粮食损耗,则更是厉害。所以,现在的粮食虽然还足够大军日常之用,不过一旦上战场,就肯定不够了。

    他当然不愿意做一个让十几万饿肚子的士兵上战场的白痴将军。而朝廷也不可能在一时半刻之内调来足够的粮食。另一面,尼亚哥夫也不可能撑到下一批粮食到来。那样说来,停战就成了唯一的选择。于是,他的思绪,渐渐地延伸到了远方……

    ※※※

    一方面,由于事先得知会发生叛变,所以达卡能够成功地压制了叛乱,但却因为粮草损失过大的关系,仍免不了受到希曼女王的斥责。

    而几乎损失了整支蓝影部队的马尔萨斯,也不敢在此时向军方发难。因此他只能婉转地告知女王:要塞的十几万大军起码要等一个半月才能出动,而尼亚哥夫的部队不可能等到那个时候,希望能够通过议和,用贵族子弟为条件,来交换尼亚哥夫部队的安全撤离。于是,别无选择之下,女王只能同意了他的议和主张。

    另一方面,利卡纳国内的停战呼声也到了顶点。对于希曼方面传来的停战要求,更是一拍即合。面对爱子被俘的贵族们,庞勒斯公爵自然不敢得罪。而无法夺取要塞的希亚洛也只能同意议和。毕竟,陷入僵局的战事,对谁都没好处。

    所以,尽管正式的和谈尚未开始,已经有十几拨使者团,往返于两军之间了。最后,两国定下了初步协议:一,在和谈前,以一比一的比例,交换两军的普通俘虏。二,定于7月2日,在离宾达要塞八十公里处的一座小城开展谈判。

    而在6月25日,希曼开始派出自己的使者——封地在希曼要塞附近的罗伯兹公爵。同一天,开始交换第一批为数一万人的俘虏。利卡纳方面给出的,以希曼第一军团和辎重兵为主。而希曼给出的,却是在重建希曼要塞的工地上拉回来的原北方军团战士。

    对此,利卡纳贵族们理所当然地到处喧叫,认为这不公平。但是,在某个不知名的角落里,有人为这条消息而发怔……

    也是这一天,汤玛斯被释放了。原因是,在汤玛斯失踪的那时开始,马尔萨斯就料到:那份有阿洛斯托尔亲笔签名、写满他所有非法勾当的帐本,一定会有用。所以,早早就派人拿去希曼要塞附近。他一声令下,不用一天,就交到阿洛斯托尔手里。这下子,可以公审阿洛斯托尔的理由,就不复存在了。

    由于没必要跟宰相公开翻脸,在确认自己没有辫子在对方手中后,阿洛斯托尔也爽快地把汤玛斯给放了。

    另一面,他有点头疼,因为那位公爵大人要来了。但是,他还没出声,达卡就主动说要去迎接公爵大人了。阿洛斯托尔猜到他想干什么,但也不好阻止,就让艾梨舞跟他去洛顿城接公爵了。

    ※※※

    洛顿城,这座兴建在希曼和宾达两大要塞的中线上的新兴城市,是赤裸裸地建在洛顿高原的金矿上的。

    去年,在夺取了宾达要塞之后不到半个月,希曼人就赶来了十几万利卡纳和国内叛军的俘虏,建造这座黄金都市。由于完全没有顾及俘虏的生死,所以,严冬过后,当春天的朝阳,照射到这座用血肉建成的城市时,俘虏们已经剩下不到八万人。

    而被尼亚哥夫狠狠地教训了一顿后,土之王国非常愉快地接受了希曼人提出的条件:他们可以无条件分到五分之一黄金。

    也正是这个跟在大棒后头的红萝卜,让土之王国铁下心来,对利卡纳的要求置若罔闻。

    可是,他们却不知道,他们那个负责监督的伯爵,早就被希曼人用蝇头小利买通了。他们实际上只得到了百分之七左右的黄金。

    但无论如何,在土之王国的默许和希曼人的全力推动底下,这里成了一个集工矿业、走私军械、贩卖人口于一体的新城。而且,像青楼这种‘配套设施’,也在今年五月前进驻了。

    然后,在6月26日晚上,鼓乐喧天、地毯长铺、卫兵林立、众人翘首,这一切,只是为了迎接洛顿城建城以来最尊贵的一位客人——罗伯兹公爵。

    这位五十多岁的公爵大人,虽不至于大腹便便,但他的身形却仍显得有点臃肿。可能是身体的重量,通过搂著两位随身侍女的手,压在了美女的身上吧!他的脚步,显得缓而轻。但是,艾梨舞却认为,这是因为他要配合眼睛里不断调整的焦距所致。

    “罗伯兹公爵大人!你好!我是宾达要塞的守将——兰德。”达卡加快了他那与其身形不相称的小步伐,迎了上去。

    看到达卡的脚步,艾梨舞皱眉了。怎么达卡这人,样子长得像个五大三粗的粗人,但走起路来步子却这么小?

    当然,她也明白达卡的处境。自己国家被迫停战,达卡是负有不可推卸的责任的。如果罗伯兹无法在谈判桌上捞多一点好处,那么停战后最倒楣的人一定就是他。所以,她能想像得到:奇珍异宝、丽人美酒,一定早早准备好了……

    忽然,她发现气氛有点异样,好像有几双眼睛落在自己身上似的。哦!原来是自己想东西入神了,竟忘了跟上去行礼。

    幸好,美女犯错,总是容易被男人原谅的……

    在近乎公式化的问答过后,人高马大的达卡之虎,像一只温顺的小猫似的,把这位‘主人’哄进了那座媲美皇宫的驿馆。

    夜,已深,好不容易让这位自认比天神还要尊贵的老爷回房间休息。达卡终于抽出身来,办自己的事情了。他走入驿馆的院子里,来到一棵大树旁边,四处张望了一会儿之后,左手仿佛无意地轻轻敲了敲树干。

    然后,一把只有贴耳可闻的声音,在树干中传出。

    “大人!点子到了。”

    “好!千万不要出什么乱子,艾梨舞这个女人不是笨蛋。况且,这东西,无论给哪方的人知道,我都会完蛋的。”

    “大人请放心!他们的人,都在我们的监视底下。”

    “嗯,这就好,这就好。”达卡说完,再小心翼翼地仔细看了周围一次后,才慢慢离开。

    十分钟后,在离驿馆两百米左右的一处隐秘的地窖里,达卡带著十几个手下和一帮黑衣人,相对而立。窗子,早已被黑布封得死死的,因此,众人只能默默地忍受著浑浊的空气。

    “钱带来了吗?”达卡向对面为首之人问到。

    那人用行动回答了。六个沉甸甸的大箱子,在达卡面前打开了。耀眼夺目的金光,立时充满了整个房间。

    “数目不对!”话虽这么说,但达卡那略为颤抖的声音中,却充满了兴奋。

    “多出来的一万金币,算是我家主人给大人您的见面礼好了。”那人半眯的眼中,充盈著丝丝笑意。

    “好!好!来人,快帮‘四号’先生松绑。”达卡一扬手,手下依言而动。

    我什么时候变成‘先生’了?如果不是有赎金,你早把我宰了去邀功了……心里虽然这么想,但四号嘴里还是说:“谢谢大人不杀之恩。来日,小的一定上门谢恩!”

    “好说,好说。”长著一张虎脸的达卡,努力地控制著自己的脸部肌肉,力求在最短时间内,让自己的脸变得如‘招财猫’般和蔼可亲。但是,旁人却可以轻易地看到,他眼中闪烁著的金币。

    可是,此刻的他,并不知道,对于希亚洛来说,他就有如一只破了壳的鸡蛋,已经开始落入腐烂的深渊了。

    几乎所有魔鬼的诱惑,都是从没有心理负担的简单工作开始的,而被诱惑者往往还可以得到工作以外的酬劳。但随著迷汤的进一步灌入,这些人就好像一只在水锅里被慢慢煮熟的青蛙,等到他们发觉事情不对的时候,他们已经失去了挣扎的气力……

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