第四章 射偏的目标
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路边的树木，全都耷拉着显得有气无力。同样显得有气无力的，是玲娣姑姑的精神。
系密特知道，经过那场惊吓之后，玲娣姑姑已然有些心动，想要回到姑夫文思顿身边，塔特尼斯家族成员所拥有的冒险精神，显然并没有被女性所继承。
不过此刻令她唯一有所动摇的是，她担心文思顿会察觉些什么。
系密特始终不知道姑姑在担心些什么，那件事情并不是她的错，同样他也绝对不会认为，姑夫会因为这件事情，而觉得玲娣姑姑丧失了尊严。
不过，在玲娣姑姑的情绪彻底的稳定下来之前，不去刺激她，显然是所有人都有的想法。
同样禁受了惊吓，沙拉小姐的状况倒是非常好，系密特知道她最在意的，是其中的一个流氓打了她一个巴掌。
正因为如此，在脸颊上的伤痕没有完全消退下去之前，她甚至不愿意出来见任何人。
系密特无从得知，船上的那些人是否会替他们保守秘密，自从他们认定自己是个魔法师以来，他们始终显得异常拘谨和恭顺。
或许临走时候的那笔酬金，能够令他们闭上嘴巴，不过系密特更愿意相信自己的那番恫吓，会起到更多的作用。
不知道那些人是否真的相信，他们一旦将这件事情说出去，就马上会变成一具干尸。
系密特虽然觉得自己装神弄鬼的本事越来越大，但是他仍旧对于那些人的嘴巴不太放心。
他唯一能够确信的，是迪鲁埃和斯帕克这两个罪魁祸首不会泄漏秘密。
系密特知道，那天晚上，迪鲁埃非常害怕自己会将他劈成两半，正因为如此，当那一巴掌将他的槽牙都扇落下来的时候，他的脸上反而带着一丝笑容。
至于斯帕克，系密特猜想，至今这个家伙都在担心什么时候会被变成一只青蛙，在他的眼中，自己完全就是一个魔法师。
平心而论，对于能够吓唬到这个花花公子，系密特感到相当满意，自从那件事情之后，这个家伙收敛了许多，同样也总算懂得了管住自己的嘴巴。
当初在酒吧里面，他就是因为随意吹嘘而惹来麻烦。
发生了这些令人遗憾的事情，只有一件事情还算不错。
那些认定自己是个魔法师的船主和他的家人以及伙计，一路之上不仅加倍小心，还一直将自己送到了离伽登不远的地方。
要不是从这里到伽登没有水路连通，系密特相信，船上的那些人会将自己一直送到想要去的地方。
重新登上陆地的感觉并不令人兴奋，已然习惯了船舱里面的凉爽的众人，此刻在那毒辣的烈日底下，马上感到异常辛苦。
系密特一直在计算着时间，这令人感到不可思议的炎热，已延续了整整一个星期，而且天气丝毫没有迹象证明，会渐渐凉爽起来。
突然间，远处传来的一阵钟声，令马车上的每一个人都感到精神振奋起来。
有钟声，便是有人烟的迹象。
不管那是一座城镇，还是仅仅是一座建造在野外的修道院，此刻马车上的每一个人都不想继续前进。
能够在厚厚的墙壁后面躲避那酷热的天气，毫无疑问，成为了此刻每一个人最希望的事情。
就连原本精神最差的玲娣姑姑，此刻也显得振作了一些。
马车不知不觉之中飞驰起来，系密特听到前面传来迪鲁埃不停催促拉车的马，并且不停挥舞着长鞭的声音。
小心翼翼地带开窗户，迎面扑来的是一阵令人窒息的热风，外面的空气居然比里面还要热，而且风中好像还夹杂着一粒粒极为细微、但是灼热的尘土沙砾。
通郡大道在前面转了一个大弯，两边的山坡阻挡住了前方的景物，不过系密特绝对可以肯定那是一座城镇，十有**那便是他们此行的目的地——被称为花园城市的伽登。
因为远处的那两座山坡之上，全都能够看到农庄和苗圃。
只不过那闻名遐迩的鲜花，此刻大多枯萎，只有那些最耐热的品种还盛开着。转过那个缓慢的弯道，系密特总算看到了远处城市的边缘。
远远望去，伽登并不像是一座繁华的城市。
从山坡上看下去，这座城市就像是一座小镇，城里看不见几幢高耸的建筑物，大多数的房子只有两三层楼。
这里的街道也并不宽，路面只能够让两辆马车通行。
同样，这里也看不到其他贵族聚集的地方全都会有的奢华的宅邸。
除了市中心可以看到几座拥有宽敞草坪∮大花园、以及长长的走廊的建筑之外，散布在整座城里的，全都是一些普普通通、仿佛平常有钱人家的宅院。
不过系密特非常清楚，伽登是一座名副其实的贵族之城。
没有人敢小看任何一座宅邸的主人，在这里，甚至连爵位都不能够决定一个家族的地位和威望。
这里一位听起来丝毫不起眼的子爵，或许他的家族能够追溯到胜利王理查德，或者是征服者约瑟夫的头上。
这些宅邸主人的家世，大多数都要比京城里面的那些伯爵之类的家族，要高贵得许多。而那几个最为庞大家族的血统，甚至比丹摩尔王室更加久远。
这座悠闲的城市，在埃耳勒丝帝国时代就已然存在，在这座城市的中央，曾经耸立着那逝去的帝国皇室的行宫。
靠近城市中心，有一些此刻看起来并不起眼的房屋，但是它们在一千多年以前，却是当时最为流行、最高贵奢华的豪宅。
看着这座被时间和岁月所遗忘的城市，一时之间，系密特不知道应该如何形容才好。
伽登并不是一座巨大的城市，即便它最喧闹和辉煌的年代，人口也没有超过七万人。
而此刻，按照系密特的估计，居住在这座平静而又悠闲的城市里面的人，能够有四万已经相当了不起了。
这个数字，已算上城外庄园苗圃里面的农民和仆人们，正因为如此，系密特猜想，自己真正需要寻找的范围，应该只有两、三干人。
这些人是城市真正的居民。
系密特虽然不敢十分肯定，但是他猜测那位魔法师即便再显得古怪，也不可能在某个宅邸之中担当佣人的角色。
马车缓缓地朝前驶去，但是到了城门口，却不得不停了下来。
虽然伽登是一座悠闲的城市，不过和大多数贵族聚居的地方一样，这里并不欢迎看上去又破又旧的驿站马车。
幸好此刻炎热的天气，就连在城门口站岗的卫兵都受不了，除了一道落下的栏杆，什么东西都看不到。
迪鲁埃将那个花花公子从马车上赶了下来，后者骂骂咧咧地踩着那发烫的地面，去搬开栏杆。
正在这个时候，远处的一座屋子的窗口，探出了一个脑袋。
“干什么的？没有通行的证明，不许进入这座城市，如果你们想要投宿，再往前赶十几里，那里有一座小镇。”
那个显然是卫兵的人，有气无力地说道。
系密特从窗口探出手来随意地挥了挥，示意停顿下来的斯帕克继续搬动栏杆，而他自己则早已经拍了拍左侧胸前的口袋。
那个有趣的小东西，扑煽着翅膀飞了出去，原本因为炎热而精疲力竭的两位女士，看到那个小东西，微微有了一些精神，或许女人天性就喜欢这些有趣的小东西，无论什么样的年纪都难以转变。
不过，系密特丝毫没有意思，让芙拉成为沙拉小姐和玲娣姑姑的洋娃娃，他指挥着小东西朝着远处的岗哨飞去。
此刻那个卫兵已缩回头去，当他在门口出现的时候，已戴上丫头盔，手里握着长矛，在他的身后还跟着三个卫兵。
“这是什么东西？”
一个较为警醒的卫兵，注意到了飞来的小东西。
当每一个人都看清眼前这不可思议的景象的时候，他们全都呆愣愣地站在那里。
没有人注意到栏杆已经全部拉起，同样也没有人注意到马车已驶入城里。
直到系密特从窗口伸出手臂，而那个小仙灵则扑扬着翅膀，坐在他的手指上的时候，那些卫兵这才从震惊之中醒悟过来。
系密特的另外一只手握着那根魔杖，他让魔杖放射出比太阳更加明亮的光芒。“啊！我的眼睛瞎了！”
“我也是！”
“啊——”
那些卫兵突然间惊叫了起来。
“用不着担心，马上就会好的，现在别再捂着眼睛，将眼睛慢慢地睁开。”系密特用淡然的语调缓缓说道。
这一次，那几个卫兵没有一个敢不听从，他们小心翼翼地睁开了眼睛，虽然眼睛能够看见东西，但是景象之中仍旧有一块巨大的暗斑。
“我可能要暂时住在这里，一个星期…或许一个月，甚至一年，告诉我什么地方有能够落脚的地方，这座城里是否有旅店，要不然有出租的房子也很不错。”系密特用极为平淡的语调说道。
那些卫兵早已经听惯了这样的声音，那些贵族们作出决定的时候，经常会采用的语调。
毫无疑问，眼前这辆毫不起眼的马车上乘坐的，不仅仅是一个年幼的魔法师，而且还有可能是一位贵族。
“您如果想要在城里找到一家旅店，将是一件非常困难的事情，这里并非是一个适合旅行者的地方，城里的居民也不太喜欢从外地来的陌生人。
“虽然我不敢说，城里肯定没有一家旅店，不过至少我们几个并不知道如何去找，您如果想要暂时落脚的话，可以到市政厅询问一下。
“市政厅的驿馆里面总是会有空闲的房间，那是为前来处理公务的其他城市的官员而准备的住所。”为首的那位士兵，小心翼翼地回答道。
“市政厅就是市中心那幢红色屋顶的宅邸？”系密特问道。
“不，那是以前的总督官邸，当然，那是一千多年以前，帝国还存在的时候的事情，现在那里是高等学院。
“您如果要找市政厅，得沿着大道再往前走，有一排赭红色砖墙的建筑物，那就是了。”
随手扔了一把银币，系密特催促着马车继续前进。
按照那几个士兵的指点，稍稍安顿下来的系密特，开始思索起，应该如何寻找那位神秘而又诡异的魔法师。
一时之间，各种各样的念头，从他的脑子里面跳了出来。
从制造一场混乱到挨家挨户拜访，系密特几乎想到了所有的可能。
不过，此刻他唯一不敢肯定的便是，那个魔法师是否会按照他所想像的那样，作出反应。
自从在那座混乱的城市，遇到了那位隐居的魔法师之后，系密特对于这些拥有神秘力量的人，越来越没有把握。
和那个安顿他们住下的官员闲聊了两句，系密特确信这个魔法师，绝对没有显露自己的身分。
“波索鲁大魔法师不是说，那个魔法师研究的领域是诸神的力量吗？他会不会装扮成为神职人员？”旁边的沙拉小姐提醒道。
“也有可能躲在某户人家，担任家庭教师之类的工作。”稍稍恢复些精神的玲娣姑姑，同样思索着说道。
“或许他就躲在这座市政厅里面，在这样一个悠闲的城市，想要制造出一份证明，并不是一件困难的事情。”
沙拉小姐继续转动着她的脑筋。
“我知道那位魔法师长什么模样，我也知道他的年龄，以及他来到这座城市的时间，或许我该首先去查查，在那一年、以及那年前后来到这里的人的名字。”系密特自言自语着说道。
“你是否能够保证他绝对不会是这里的人？更何况他还可以冒名顶替。”沙拉小姐不以为然地说道。
“我确定这里不是他的故多，魔法协会之中，拥有每一个魔法师的出生记录，至于冒名顶替这件事情，倒是无法确定，不过别忘了丹摩尔王朝的税收单里面，总是会有每一个人的记录。
“除非那个魔法师将自己变成像我这样的小孩，那么他如果冒充一个曾经离开过这里的人，在税务记录之中，总是能够找到一丝踪迹”系密特摇了摇头说道。
“你打算核查税务记录？这可是一项非常繁重的王作，这或许会花去你几个月的时间。”沙拉忍不住说道。
虽然她并非是这方面的专家，不过在丈夫身边，这位财务大臣夫人多多少少知道，财政税收记录是多么令人头痛的东西。
“我并不需要自己动手，这里肯定有这方面的专家，如果人手不够，我可以让他们从首府调税务专家过来。”系密特笑了笑说道。
“我不知道你想要用什么样的名义？”沙拉小姐惊讶地问道。
系密特从怀里掏出了一个开封的信筒，轻轻地摇了摇说道：“我可以用国王密使的名义下达命令。”
“这里的官员只要向上报告，从首府到内阁，最终总是会令国王陛下得知，我不知道，一旦他听说了你的胡闹会怎么办？是将你关进监牢，还是撤去你那个第一的头衔？”沙拉不怀好意地笑着说道。
“既然是密使，我所携带的自然是密令。”
系密特稍稍拉开了那张羊皮纸的一角，在那个角落上面，盖着国王陛下的亲笔签名和印章。
“我丝毫看不出来，是什么令你如此有把握。”沙拉小姐摇了摇头说道。
“这封密令上的印章，是‘国务咨询会’的印章。”系密特缓缓地说道。
在市政厅的办公室里面，伽登市政厅的三位最高官员，正愁眉苦脸地盯着一份授权证书。
“是否证实过这份授权令的真实性？”
其中的一位胖胖的、脑门微微有些秃的官员，犹豫着问道。
被问的是一位神情严肃、面孔呆板，戴着一副眼镜的官员。
“我请教长亲自来了一趟，他已经证实了这份授权令的真实性。”那位官员冷漠地说道。
“授权令虽然是真实的，但是那个小孩所说的话，未必是真实的啊。我的市长大人，现在北方领地那样吃紧，国王陛下干什么派人特意到这个地方来检查税收记录？”另一个中等个头的老者，皱紧了眉头说道。
“伯爵大人，依您看来应该如何做？”那位面孔呆板的市长，缓缓地问道。
“让那个小孩稍微缓一缓，我们联名向郡守写一份紧急报告，请他向上面尽快核实，是否确有这样一件事情。”那个中等个头的老者连忙说道。
“勒格伯爵，请你仔细看看授权书上的那个印章。”那位市长没有好气地说道：“这份授权书，是以‘国务咨询会’的名义颁发出来的，那个小孩说了，这件事情的详情，如果让任何一个其他人知道，我们三个就必须亲自向‘国务咨询会’进行解释。”
听到这番话，另外两个人全都伸长了脖子，再一次仔细端详起那张授权书来。
“如果各位想要进行证实的话，只有我们三个人之中的一位，亲自往拜尔克跑一趟，并且亲自向‘国务咨询会’的最高五人组成员证实。”那位市长斩有截铁地说道。
另外两个人马上面面相戏。
沉默了好一会儿之后，其中的一个人猛然问站了起来，用一种义无反顾的语调说道：“为了不至于出事，我就勉为其难承担这项使命。
“不过前往京城绝对不是一件轻而易举的事情，更何况现在的天气是如此反常，我相信至少要一个星期时间，才能够到达那里，还不知道要见到五人组成员需要多久，在这段日子里面，两位千万拖住那个小孩。”
看着同僚急匆匆地离开，那个胖子小心翼翼地凑到市长面前问道：“您说，我们该怎样做，才能够尽可能拖延时间呢？
“听说和那位第一勋爵一同前来的，还有塔特尼斯侯爵夫人和塔特尼斯伯爵的姑姑，或许在她们身上打些主意，让城里那些有身分的家族，轮流举行一场招待宴会？”
那位古板的市长大人，冷冷地看了一眼自己的同僚。
“甘度伯爵，最近伽登是否动乱频频？你的署里面，是否积压着无数未曾破解的案件？监狱里面，是否关押着众多受到冤屈的犯人？”市长用异常阴沉的语气问道。
“没有啊——这怎么可能？伽登一向都太平无事，一年到头有人报案的话，十个有九个是丢失了他们家的猫狗。”那个胖子疑惑不解地问道。
“既然是这样，你为什么要这样担心害怕？”那位市长冷冷地问道。
这时候，那个胖子才恍然大悟过来，他轻轻地拍了一下额头，然后指了指门口。
“勒格伯爵会如此紧张，自然有他的原因，正因为如此，他极力希望能够阻止核查税务记录的工作，我相信，此刻他匆匆忙忙的离开，或许是去布置手下的官员应该如何应付。”
那位市长说道：“你我两个人，既然没有做过需要心惊胆颤的事情，为什么要陪着他去做那极为冒险的勾当？”
“我明白了，陛下刚刚处置了前任财务大臣，或许此刻要彻查这里的税务记录，就是因为这个原因。”那个胖子一边点头，一边说道。
“这件事情并不需要你我去操心，自然有应该操心的人去烦恼，我们只需要别让自己卷进这场风波中去就可以了。”那位市长泰然地说道：“等到勒格一离开城里，就让那位小钦差去检查帐目。”
“我是否需要做点什么？虽然这件事情弄不到我们头上，不过难说勒格狗急跳墙，会不会将我们两个人卷在里面。
“就算他不攀咬我们俩，只要将国王陛下彻查税务帐目这件事情，向四外一张扬，再弄个人心惶惶，恐怕我们两个人就脱不了千系。”
那个胖子马上想到了最坏的可能，他连忙说道。
“这倒是不可不防，勒格肯定和他的手不会有所交代，等到勒格一走，你就把勒格的那些手下全都控制起来，最好从他们U中能够知道，勒格到底关照了他们一些什么。”那位市长说道。
旁边的胖子连连点头，他那张肥胖的脸蛋上，显露出阴狠的神情。
宽敞的房间，此刻散发着一股呛人的味道，那是成年的积灰，再加上发霉以至于令人难以忍受。
不过和那炎热的天气比起来，这些味道或许还好受一些。
此刻，六位会计师不得不坐在门窗都紧紧关闭着的房间里面，面对那厚厚的一叠税务记录。
这些税务记录，全都是十几年前的陈年老帐，唯一值得庆幸的是，需要核对的并非是每一笔数字，而仅仅只是上面的姓名。
因为担心有人搞鬼，这问房间的门窗，全都被严严实实地封闭了起来，房间里面的那些会计师们，只能够依靠脚底下木盆里面的冷水，来让他们的身体降温。这并非是一个绝好的办法，不过此刻他们之中没有一个敢有所怨言。
因为就在刚才，伽登财政署的几十个官员，已被秘密拘禁起来，这对于一向太平无事的伽登来说，绝对是一件令人震惊的大事。
不过，如果和此刻这些会计师所感觉到的恐怖比起来，刚才的那一连串震惊，又算不得什么了。
那个主持核查的会计师，轻轻地擦了擦额头上的汗水，他朝着旁边罗列出来的那串名单看了一眼，突然间他从桌子前站了起来，在四周兜起***来。
看着每一不会计都罗列出一串名单，那位主持核查的会计师，感到一股冷气不由自主地从脚底冒了起来。
“大家先停一停”
这位为首的会计师说道，他的声音之中带着一丝颤抖。
其他的会计师，连忙停下了手里的工作，他们脸上的神情，都和那位主持核查的会计师没有什么两样。
轻轻的抖了抖手里的那份名单，为首的会计师，压低了嗓门说道：“大家想必应该明白，这是怎么一回事情了吧？”
那些会计师并没有回答，只是不由自主地将手里的名单往前一凑。
“我们是住在一个充满死人的城市里面。”不知道哪个人低声说了一句。
其他的人，全都默默地点了点头。
“现在已经整理出多少人了？”那个主持核查的会计师，小心翼翼地问道。
一不会计师信手将所有的名单，全都收拢在一起，然后用一支笔比对著名单，将上面重复的名字一一划掉。
他将最后剩下来的那些名字，稍锡了数。
“总共四十八个。”
听到这个数字，在场的每一个人，都脸色微微一变。
“大家都核查了多少报表？”那位主持核查的会计师低声问道。
“半年。”
“五个月。”
“我也是五个月。”
“我是七个月。”
“半年。”
坐在密不透风的房间里面，这些会计师们互相张望着对方。
此刻，他们之中没有一个人再感到天气炎热，一阵寒意从他们心底涌起，这阵寒意甚至令他们感到浑身发冷。
一就算最多的那个，七个月时间，就多出四十八个人，大家想必应该明白这意味着什么，我相信再继续查下去，名单会越来越长，而我们毫无疑问会看到更多死人的名字。“那位主持核查的会计师，小心翼翼地说道。
“别查下去了，赶紧会报上去吧，这种事情千万不能够耽搁在自己手里，烫手啊！一旁边的一位最为年长的会计师，连忙警告道。
几乎每一个人都点了点头，干惯了这种事情的他们，自然最为清楚，这种事情越早推脱出去越好。
在市政厅最小、也是最为隐秘的一间办公室里面，三个人正脸色阴沉地看着那张名单。
那两位大人物虽然明知道肯定会查出一些事情来，但是他们仍旧没有想到，丝底会如此令人震惊。
“你是说，在半年多的时间里面，有将近五十个死人以各种名义，成为了伽登的居民？”那位市长皱紧了眉头，问道。
“是的，绝对不会有丝毫的差错。”那个责任会计师，异常肯定的回答道。
“愚弄死人有什么意义吗？”
旁边的那位胖胖的官员，感到有些不可思议起来，虽然一想到自己居然和众多死人住在同一座城市，不过他仍旧不明白其中的蹊跷。
“想必这些死人不是官员，就是贵族。”旁边的那位市长，反倒明白了其中的关键：“这十几年来，丹摩尔王朝为这些死人，不知道付出了多少津贴。”
听到这句话，那位肥胖的官员，猛地一拍自己的脑门。
“我明白了，人死了只要名单上还活着，国库里面照样会为那个死人发放津贴，这些津贴全都养肥了经手这件事情的家伙。”
说到这里，他凑到那个名单前面，指著名单上面的名字问道：“你们查过这些死人部是什么身分吗？从他们的税收记录上，应该可以知道他们到底拿多少津贴。”
“我们不敢疏匆，虽然无法杏一清楚，毕竟税务记录之中，只能够查出国库发出来的日常津贴，各个地方还有自己的额外津贴，那是绝对没有办法核查的，日常津贴平均下来，每个月总共是三万七干五百六十六金币。”那不会计师小心翼翼地回答道。
听到这个数字，那位甘度伯爵倒抽了一口冷气，他愣了一会儿之后，结结巴巴地说道：“这一年下来岂不足要、岂不要…”
“四十五万零七百九十二金币。”
那不会计师连忙将最终的数字说了出来。
“我的天啊，十几年来，几百万金币已经从国库流出去了。”甘度伯爵一边擦着额头的汗珠，一边呆愣愣地说道。
“恐怕不止，还有多少死人，我们还没有全部核算出来，按照现在的情况算来，如果将十几年来的记录全都核算一遍的话，恐怕会有几百个死人被找出来。
“除此之外，我刚才已经说了，税务记录上能够看出来的，仅仅只是日常津贴，两位大人想必比其他人更为清楚，这些日常津贴对于官员们的生活，根本是不足够的，真正丰厚的是，地方上和各个部门的津贴。
“如果算上这些津贴，恐怕就远远不止这个数字了。”
会计师的这番话，令那位市长的脸色变得更加难看起来，那旁边的甘度伯爵，更面如猪肝。
两个人都被那隐藏的数字吓了一跳。
虽然伽登悠闲而又闭塞，不过他们并非对于外界事物充耳不闻。
最近在京城发生的那一连串事情，以及其后在北方领地揭开的财政黑幕，无不令人触目惊心。
但是前任财务大臣手中的亏空，能够算得到他头上的，顶多就只有两、三百万金币；北方领地的那场惊天大案，数额达到了五六百万，那已经是相当惊人的数字了。
但是此刻这里所发生的一切，单单浮出水面的数额，就已然比北方领地的巨大亏空吓人得多。
更何况按照会计师所说的，在这个表面数字的背后，还隐藏着更加惊人的数额。
这怎能令他们俩不感到震惊和害怕？
国王陛下对于前任财务大臣的判决，和他对于北方领地那些官员的惩罚，是有目共睹的，此刻更大的案子轮到自己的头上，他们俩又怎么能不好好思索一下。
越想越感到害怕，甘度伯爵的下巴，已不由自主地剧烈颤抖起来，斗大的汗珠从他的头顶、脸颊、脖子上冒出来，迅速沾湿了他的衬衫。
而那位市长的脸色，越来越显得阴沉可怕。
“不能再查下去了，要不然勒格那个家伙是肯定没有好结果，但是我们两个人十有**也会被搭上，毕竟我们三个人是这里的最高负责人，北方领地的那些官员，就是最好的榜样。”那位肥胖的伯爵嘟嘟喃喃地说道。
市长朝着旁边的会计师看了一眼，问道：“你看呢？”
二中长大人，国王陛下派遣的这位密使，到底是什么来头，为什么竟然是一个小孩？我不知道应该如何形容才好，这个小孩给我的感觉是，他对于这里所发生的一切，已然了如指掌。
“他的手法直截了当，根本就不管税收记录里面的那些数字金额，而是仅仅核查人的名字。
“平心而论，如果核查的是税收记录之中的金额，那大量的数字，毫无疑问会引开我们的注意力。
“没有人会注意到多出来一群原本不属于这里的人，我相信最终的金额，并不会有所差错，而这显然足以将一切都掩盖下去。”
那位会计并没有直接回答，而是绕着***说道。
“你的意思是说，国王陛下早就清清楚楚地知道了，这里所发生的一切？”胖子伯爵猛地站起来问道。
“甘度伯爵，别人或许不太清楚，难道你也不知道，那位小特使是什么样的人物吗？别忘了他的哥哥是谁？这一次，跟他一起来到这里的，又是一些什么人物？难道你真的以为，那两个女人千里迢迢来到这里，是来度假的吗？”那位市长用极为严厉的口吻，训斥道。
“市长大人，您刚才所说的到底是什么？能否透露一些给我知晓？一旁边的会计师犹豫了好半天，才小心翼翼地问道。
市长看了他两眼，思索了片刻之后，将身体凑到会计师面前，他尽可能压低嗓音说道：“那个小孩来头非常大，他足以‘国务咨询会’的名义下来的，也就是说，他根本就不受内阁的约束，直接听命于国王陛下。
“而那位小孩本人，正是此刻京城之中，最为飞黄腾达的塔特尼斯家族的幼子，他的哥哥塔特尼斯伯爵——啊——不对，现在应该是塔特尼斯侯爵，便是现任的财务大臣。
“不过，这个小孩并不需要凭借他哥哥的地位和影响力，他本人就是一个非常惹眼的角色。
“他曾经孤身一人翻越魔族出没的奇斯拉特山脉，迄今为止，能够做到这一点的，就只有他一人，甚至连圣堂武士和魔法师也无法完成的事情，被他实现。
“正因为如此，这个小孩在北方领地、在京城，都是一个传奇人物。
“不过，更为惊人的是这一次战役，传闻中，他再一次孤身一人深入山岭，寻找到魔族基地的踪影，他再一次凭借个人的力量，令整座雪峰崩塌，雪崩压死的魔族数量，比这一次战役之中其他人的收获总和都更大。
“正是因为这个原因，国王陛下授予他第一勋爵的称号。
“而这一次和他一起前来的那两位女士，一个是他的嫂嫂，财务大臣的夫人，另外一个则是他的姑姑，另一位塔特尼斯家族的成员。”
听到这番话，那位会计师倒抽了一口气。
“塔特尼斯侯爵？就是那位成功平息亨利侯爵的挤兑风潮，并且用黄金预售券，替国王陛下众敛了数百万金币的那个人？”会计师小心翌羹一地说道。
他对于京城拜尔克发生的事情孤陋寡闻，不过对于他这一行所发生的事情，却知道得非常清楚。
“挤兑风暴的事情，我并不知道，更别说黄金预售券了，我甚至没有听说过这样东西，不过我相信只有大塔特尼斯的头脑，能够想出这样的点子。”那位市长点了点头说道。
“两位大人，现在这件事情还有什么好犹豫的？毫无疑问，国王陛下已对这里所发生的一切了如指掌，他派来的这三个人，恐怕都是专家。”那位会计师的语调，显得有些慌乱起来。
“更何况，这件事情或许还有其他内幕，那可就不是现在这样简单的问题。”那位会计师此刻已不打算继续隐瞒下去。
听到这句话，那位甘度伯爵满脸的肥肉猛然一抖，刚才他所听到的那些，已令他亡魂皆冒，几百万金币的窟魔在他看来，足以将他彻底埋葬，但是此刻听会计师的口气，这或许还仅仅只是一部分而已。
看着那不会计师犹豫不决的神情，这位伯爵大人只感到，自己仿佛是在滚烫的油锅里面，忍受煎熬一般。
“两位大人，如果我没有猜错的话，在这些死人的背后，或许还有更多的阴暗勾当。
“首先，便是这些死人生前所拥有的还产，既然他们的死亡都能够被彻底掩盖，想要窃取他们的还产，显然是轻而易举的事情。
“我无法估计，这些死人所拥有的还产到底有多少，不过有一件事情可以肯定，那便是金额绝对不会少于帐面上的这些数字。
“不过，这还不是我所能够想到的最可怕的事情，两位大人是否想过，或许这些死人的爵位，早已经转移到了其他人的头上。
“比如一个无望晋升却拥有巨额财富、并且有些门路的人，或许能够从这些死人的身上，继承一个令他满意的爵位，我相信这得花费一笔数量相当惊人的钱，不过两位大人想必非常清楚，拥有爵位成为贵族，是花费再多的金钱都难以得到的。”那不会计师小心翼翼地说道。
“偷窃还产，出售爵位——偷窃还产，出售爵位。”
那位甘度伯爵在一旁喃喃自语着，显然他已被这个消息惊呆了。
“甘度伯爵，你马上将那些被暂时看押的有关人员和他们的家属，全都拘禁起来，伽登的监狱已经很久没有住过人了，你马上派人去好好打扫一番。”那位市长斩有截铁地说道。
事到如今，那位胖伯爵也非常清楚，这件事情根本就不能够隐瞒下去，虽然黑幕一旦被揭开，或许自己会因为离得太近而受到牵连，但是如果隐瞒下去，当事情暴露，别说他，恐怕他的家人也难逃凄惨下场。
想到这里，他连忙点了点那肥胖的头颅。
系密特极力让自己保持冷静，面对那长长的名单，他只感到自己快要昏噘过去了。
他并非是来这里核查税收记录的，那仅仅只是他为了找出那位奇怪而又诡异的魔法师，而采用的手段而已。
但是此刻，当这一连串名单放在他眼前的时候，他同样也隐隐约约能够猜到，这件事情有多么严重。
等到那位会计师将他估计的数字说了出来，其中包括这些死人有可能吞没的地方津贴的数额，他们生前可能拥有的财产，以及这些爵位有可能的标价。
系密特马上意识到，此刻显露在他眼前的，或许是丹摩尔王朝有史以来最大的一个贪一行案件。
虽然系密特并不愿意搭手这个案子，不过他同样也非常清楚，事情发展到这个地步，他已没有丝毫退缩的余地。
“平心而论，我并没有想到事情有如此严重。”系密特装出一副淡然的模样，缓缓说道。
无论是那位市长还是他身边的会计师，都连连点着头。
“我相信市长阁下，对于这件事情已有所处置。”系密特继续说道。
那位市长皱了皱眉头，咳嗽了一声说道：“塔特尼斯第一勋爵，和这件事情有关的人，大部分都已经被拘捕起来，不过最重要的一个人，勒格伯爵，却因为某些原因离开了伽一我会将这件事情马上禀报给国王陛下，我相信，陛下会给予每一个人公允的对待。”系密特看到那不会计师那充满恐慌的眼神，多多少少能够猜到，眼前这两位心中的想注。
“我想知道，如何能够找到教会的信使？”系密特问道：“当然我同样也可以通过晓法协会传递消息，反正我希望能够用最快的速度，让国王陛下看到我的报告。”
听到这番话，那位市长和旁边的会计师面面相觑，显然他们俩丝毫未曾想过，塔特尼斯家族的幼子，竟然会是一个魔法师。
不过这样一来，显然就算足想要隐瞒或者搪塞对他们不太有利的东西，也变得毫无可能。
在京城拜尔克中央大道尽头，那拥有着鹅卵形屋顶的宫殿里面，在苏普利姆宫那宽敞而又幽深的会议室里面，詹姆斯七世正坐在他的宝座上面，皱紧眉头，听着内阁总理大臣的报告。
那冗长的报告，令他感到越来越不耐烦，因为这些报告听来听去，就只有两个字——要钱。
奇斯拉特山脉沿线的城市需要加固城防，这无疑需要钱。
北方领地的军费开支，同样需要花费大量的金钱。
但是令这位至尊的陛下感到讨厌的是，各部门居然不约而同地列出了数量惊人的开支和预算。
这些东西，在这位国王陛下看来，根本就是不必要的花费。
对于底下那套巧立名目的做法，他心中早已经知道得一清二楚，但是此刻，他根本就腾不出手来收拾这些家伙。
另一个令他无可奈何的事情是，他非常清楚想要将这些弊端全都处理干净，除非将手底下的那些官员全部撤换掉。
但是这又是绝对不可能的事情，此刻的他，手里根本就没有足够的人手，取代那些人的位置。
“陛下，还有一件事情，我希望向您求证。”总理大臣佛利希侯爵的话，打断了国王的沉思：“伽登财政署的官员向我求证，您是否曾经派遣过塔特尼斯家族的幼子，前往伽登核查税收记录？
“那位官员向我报告说，塔特尼斯第一勋爵，声称自己是本‘国务咨询会’的命令，调查这件事情的。”
佛利希侯爵的话，令那位国王陛下微微一愣，他从来没有听说过这件事情。
几乎在刹那间，这位至尊的陛下脑子里面，马上闪过那封自己亲笔签署的权力极大的授权书。
与此同时，塔特尼斯侯爵以及他的家人，对于那个小孩的评价，也随之从他的记忆之中浮现了出来。
敢于隐瞒和欺骗一群成年人，孤身一人翻越奇斯拉特山脉，塔特尼斯家的幼子，毫无疑问，是个传奇般的小孩，不过无可否认，他的大胆和调皮，也和他的传奇一样令人不敢小看。
毫无疑问，此刻又是一个绝好的证明。
令这位国王陛下感到有些恼怒的是，塔特尼斯家幼子的行为，显然彻底辜负了他的信任和期望。
不过，这同老亨利和北方领地之中的那些官员，又有些不同。
在这位至尊的陛下看来，这显然是塔特尼斯家幼子调皮捣蛋、同时又胆大妄为的个性所致。
此刻，这位至尊的陛下打定主意，等到那个调皮小孩回到京城，一定要给予他适当的惩罚。
当然，更加重要的一件事情便是，得马上取消这个调皮小褐里的授权书。
詹姆斯七世心里虽然这样想，不过脸上并没有丝毫的表示。
事实上，他同样对佛利希侯爵的态度，也感到有些不耐烦。
从他的这位总理大臣的语气之中，詹姆斯七世非常清楚地听得出来，显然佛利希侯爵对于“国务咨询会”没有丝毫的好感。
这位至尊的陛下早已经听说，内阁大臣们全都反对设置“国务咨询会”，甚至有人声称“国务咨询会”是影子内阁。
而这位总理大臣，毫无疑问，是所有反对者之中最为坚决的一个。
詹姆斯国王非常清楚，这个家伙早就渴望着能够抓住一个把柄，以便对“国务咨询会”存在的必要性，发起猛烈的攻击。
想到这里，这位至尊的陛下，点了点头说道：“确实足这样，塔特尼斯第一勋爵，确实在履行我所赋予的特殊使命，你最好转告那个官员，做好他应该做的工作。”
“陛下，您是否能够澄清一下，您打算核查一些什么吗？我相信我们同样能够做好这件事情，迄今为止，从各地传递上来的消息，已然证明有许多人顶着气国务咨询会‘的名义，肆意干扰工作。
“‘国务咨询会’的职权实在太过庞大，而能够对他们起到有效监控的手段，又极为有限，我希望陛下谨慎对待这件事情。”
佛利希侯爵的话，原本就在国王陛下的预料之中，只不过此刻总算是借题发挥，当众说了出来而已。
看到底下内阁重臣们纷纷显露出想要发言的样子，这位至尊的陛下的脸色，变得阴沉下来。
突然间，他想起了一件事情，马上转过头来，对佛利希侯爵道：“塔特尼斯第一勋爵正在进行的调查，是最高的机密之一，我没有理由让其他任何人知道。
“佛利希侯爵，我现在反倒要问你，对于这种秘密调查的核实，同样应该采取秘密的方式，那个官员或许不懂这件事情，身为内阁总理大臣的你，难道也不明白这一点吗？”
这位国王陛下的语气越来越严厉，原本跃跃欲试的内阁大臣们，连忙安静了下来。
陛下态度的强硬，令佛利希侯爵微微有些意外，不过之前他已想到了应答的办法。
“陛下，我承认我的失误，不过这种失误在所难免，毕竟第一勋爵的年纪是如此幼小，大多数人在他这个年纪，还经常会作出一些恶作剧的事情。
“让如此年幼的小孩，职掌这样重的权力，我相信往后这样的事情还会发生，因为对年纪幼小的小孩有所顾虑，是人之常情。”佛利希侯爵理直气壮地回答道。
“小孩？这个小孩做出了无数大人都不曾做到过的壮举，他两次拯救了王国。”那位王尊的陛下，提高了嗓门说道。
就在这个时候，突然间原本守候在会议室门口的阿贝侯爵，急匆匆地走了过来。
在这个地方，快跑和缓缓走路是不会有多少区别的，但是，这却是事情是否紧急的证明。
此刻，每一个人都停止了说话，全都紧张地看着阿贝侯爵，和他手里拿着的那个信纣。
“魔族又发起进攻了？”詹姆斯七世坐直了身体，神情严峻地问道。
“不，陛下，这是第一勋爵从伽登传来的紧急报告。”阿贝侯爵连忙回答道。带着疑惑不解的神情，那位至尊的陛下取过了那个信封。
将信封轻轻地层了开来。
突然间，他的面容变得异常阴沉起来。
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